Как только шоу закончилось, Дэйзи и Джой выскочили на улицу играть с ребятишками Гарсиа, а Сара поблагодарила за доброту Розу и Хулио. Хорошие они люди, эти Гарсиа, на таких вот земля держится. И детки у них хорошие, хоть по-английски ни бум-бум.

Между прочим, это тоже беспокоило Сару. С каждым годом на шабашке оставалось все меньше настоящих американцев, поэтому Дэйзи и Джой гораздо легче говорили по-испански, чем на родном языке.

– Эй, дети, пора спать! – крикнула Сара в окно.

Она вздохнула и вытерла потный лоб. Пусть еще малость побегают. Может, хоть немного устанут. И откуда у них столько сил? Правда, когда-то Сара была такой же неугомонной, но тяжкий труд под палящим солнцем вытянул из нее все жилы.

Пожалуй, стоит сейчас поковыряться в машине, пока малышня не вертится под ногами. Лук уже весь убран, а в Орегоне поспела ежевика. Вот только выдержит ли их «додж» такой путь?

И Саре внезапно осточертело все на свете: уборка урожая, страх за машину, которая вот-вот развалится посреди дороги, необходимость держаться подальше от Уолта… И что ему неймется? Она для него никто и не любила его никогда, и дети ему не родные – так почему он не хочет оставить их в покое? Конечно, если бы Сара где-то осела, Уолт мигом бы отвязался. Он здорово боится городов.

У «доджа» давно облысели покрышки и не было запаски. Любой встречный шериф мигом отправит такую машину на свалку.

И тут Сара заметила, что одно из колес спускается прямо на глазах. А в следующий миг с хлопком оборвался ремень вентилятора.

– О Господи, только не это! – Она выключила зажигание и рухнула прямо на песок. Все без толку. Стоило заменить одну износившуюся часть, как летела другая. Во сколько обойдется замена трех колес и ремня?

Она побрела в дом и развязала старый чулок, в котором хранила свои скудные сбережения. Мало, слишком мало. Придется продать машину на лом.

Ну что ж, черта с два она потащится на новую ферму. Нет, она отправится прямиком в город Нью-Йорк. Лукас катается там как сыр в масле – вот пусть и поделится с ней.


– Спасибо, Диана, что согласились встретиться, – промолвила Гвен Ван Рик, дрожащей рукой поднося к губам чашку кофе. – Я знаю: вы – занятая женщина, и не отвлеку вас надолго.

– Ничего страшного. – Диана разглядывала Гвен с любопытством. Ее очень удивил звонок едва знакомой особы. Они иногда встречались на деловых совещаниях, но даже не всегда здоровались. Правда, Диана знала, что Гвен Ван Рик уже много лет с успехом подвизается в жанре мыльных опер и, в частности, пишет сейчас сценарий для сериала «Ночью и днем», собственности «Первой американской телестудии».

Судя по голосу, Гвен была очень расстроена, и Диана не решилась отказаться встретиться с ней, хотя не получила никаких объяснений по телефону. Кто знает: может, просто одну несчастную бабу потянуло поплакаться в жилетку другой, такой же несчастной?

С первого же взгляда Диане стало ясно, что она не ошиблась насчет душевного состояния Гвен. Она помнила эту женщину ухоженной и уверенной в себе. Теперь Гвен опустилась и была близка к истерике. Господи, так же чувствовала себя сейчас и Диана!

– Насколько мне известно, – начала Гвен, – Ники де Поль была вашей ассистенткой. Скажите, долго ли она у вас проработала?

– Ники пришла к нам года два назад, – со сдержанной неприязнью отвечала Диана. – Она неплохо справлялась с мелкими поручениями, однако мечтала о большем – о том, чтобы стать самостоятельным автором и продюсером. А я, чертова дура, пыталась ей помочь. Я… – Тут Диана осеклась и попыталась взять себя в руки. – Простите, но, пока я не ударилась в патетику, мне бы хотелось знать, в чем все-таки дело.

Гвен, смертельно побледневшая при первых же словах Дианы, вдруг сморщилась и поднесла к лицу ладони, но ей не удалось сдержать рыданий.

Растерянная Диана молча ждала, когда Гвен придет в себя. Столь искреннее проявление горя внушило сострадание: ведь ей и самой сейчас было очень несладко.

– Извините. – Гвен всхлипнула. – Я вовсе не хотела устраивать перед вами спектакль. Мне казалось, что все уже отболело, но как-то вдруг стало так плохо…

Вздыхая, Гвен рассказала Диане о своем знакомстве с Ники и о том, как та оплела ее паутиной лжи.

– Мне и в голову не приходило, что она имеет отношение к «Эбботт и Синклер» или лично знакома с Люком Мерримэном. Ники твердила, что мечтает стать актрисой.

– Она и есть актриса, и весьма недурная, черт бы ее побрал, – процедила Диана.

– Диана, я… я долго не решалась довериться вам. Видите ли, я очень скрытный человек…

– Понимаю. – Диана все больше и больше сочувствовала Гвен. – Можете не сомневаться, я не стану болтать. А кроме того, я догадываюсь о том, что вы сейчас чувствуете. Господи, и как только она на такое пошла?

– И все же пошла. Я понятия не имела о том, что меня используют, то есть заставляют генерировать все новые и новые идеи… Кстати, идея «Шоу Люка Мерримэна» тоже принадлежит мне.

Слушая Гвен, Диана с изумлением узнавала, как далеко зашла Ники в своем неуемном стремлении сделать карьеру на пустом месте. Даже те два предложения, что показались Диане приемлемыми, были украдены у Гвен.

– Ей не приходилось особо напрягаться, – продолжала Гвен. – Ведь я не спала ночами, стараясь выдумать для нее что-нибудь новенькое. Мне непонятно одно: ради чего она столько врала?

Зато Диана уже все поняла. Ники запутывалась больше и больше. Ей было куда проще придумать новую ложь, чем выложить правду, особенно Гвен. Вряд ли Ники действительно бисексуалка: она слишком откровенно заигрывала со всеми мужиками. Диана попыталась объяснить это Гвен, но не тут-то было.

– Мне казалось, что о наших с Люком отношениях знают все…

– Я ничего не знала, – возразила Гвен. – Я вообще не прислушиваюсь к сплетням.

– Ну, в общем, мы были близки, а Ники потом призналась, что с самого начала положила глаз на Люка. И наконец-то его заполучила… – Диана умолкла.

– А мне до сих пор не верится, что ее интересуют мужчины, – упрямо возразила Гвен. – Вполне возможно, она трахается с ним с единственной целью – утвердить свое положение в «Альфа телевижн». – Гвен снова заплакала. – Как я могла так ослепнуть? Я не ребенок, многое успела повидать! Но я никого еще не любила так, как Ники!

У Дианы тоже навернулись на глаза слезы.

– И я была не менее слепа. – Она попыталась улыбнуться. – Ну и картинка! Пожалуй, мы обе хороши, вы не находите?

– Нахожу. Должна заметить, что пару раз видела вашего Люка на благотворительных балах, он строил глазки всем напропалую. А что касается Джеммы Лопес…

– Ну а я видела, что Ники вела себя точно так же, – перебила ее Диана. Не хватало еще, чтобы Гвен переложила на Люка всю тяжесть вины! – Конечно, Люк способен очаровать кого угодно, но пользовался своими чарами по наивности. Такой сердечный, простой парень…

– Вот уж не надо! Я видела его в деле!

– Зато я жила с ним больше года, и Люк никогда мне не лгал, тогда как Ники притворялась с самого первого дня. Вы не поверите, какая дрянь из Ники полезла, когда я как следует прижала ее! – И Диана рассказала об их знаменательной встрече под дождем.

Но Гвен оставалась непоколебимой.

– Ну, не мне судить о том, что Ники думала о своей работе, поскольку она никогда ничего не рассказывала…

– Гвен, но ведь вы не станете отрицать, что она всем и всегда врала! – не выдержала Диана. – Ники врала о том, где работает, о звонках по телефону…

– Да, это верно, но я не верю, что она лгала… лгала о своих чувствах ко мне.

– Тогда почему она испарилась на целый месяц? – язвительно осведомилась Диана.

– Возможно, ей вскружил голову неожиданный успех. Или она считает, что должна сохранить верность Люку, пока они вместе делают это шоу?..

Судя по всему, смазливая сучка так запудрила Гвен мозги, что та еще долго будет оправдывать все ее выходки.

– Во всяком случае, мне ясно одно, – подытожила Гвен, – и вы, и я окажемся в выигрыше, если нам удастся разбить эту сладкую парочку. Полагаю, вы по-прежнему хотели бы вернуть Люка?

– Да! – Диана подалась вперед. – И многое изменилось бы, узнай Люк о ваших отношениях с Ники! Конечно, если вы не хотите, чтобы он знал…

– Мне безразлично, лишь бы вернуть ее. Пусть Люк узнает обо всем, если нет иного способа. Без Ники мне жизнь не мила! Я не ем, не сплю, не могу работать! Моя жизнь превратилась в руины!

Диана ощущала то же самое, и необычный план Гвен вселил в нее надежду. Люку следует открыть глаза. Вот уж он разъярится, узнав, как его надули!..

– Итак, я жду вашего звонка. – Гвен поднялась из-за стола. – И не отчаивайтесь, если сразу не получите ожидаемого эффекта! – мрачно добавила она. – Вряд ли Люк поверит вам. Скорее всего Ники надолго его не удержит. Как, впрочем, и любая другая женщина.

Диана вспыхнула:

– А я сомневаюсь, что Ники вообще способна любить кого-то, будь то мужчина или женщина. Она вступает в связь лишь тогда, когда видит в этом какую-то выгоду.

Итак, две дамы распрощались, смерив друг друга довольно холодными взглядами. Диана считала, что Гвен напрасно тратит время на недостойную ее особу. Гвен то же самое думала про Диану.


Диана тщательно подготовилась к встрече с Люком. Она убеждала себя не возлагать на это слишком большие надежды. Платье с высоким воротом и почти обнаженной спиной оказалось ей широковато, но она надела пояс. Жемчужное ожерелье с серьгами придало ей чрезвычайно элегантный вид, всегда производивший на Люка особое впечатление. Ники, несмотря на молодость и красоту, выглядела только соблазнительной, но не элегантной. И Диана решила, что лучший способ соперничать с ней – оставаться самой собой.

Они договорились встретиться в небольшом парке с видом на Ист-Ривер. На этом настояла Диана. Разговор предстоял слишком серьезный, и вряд ли им будет до еды.

Люк, удивленный ее звонком, отнесся к нему с подозрением и весьма неохотно согласился прийти.

Появившись в этот день на работе, Диана выглядела такой посвежевшей, что бдительная Молли сразу обратила на это внимание. В порыве оптимизма Диана призналась во всем подруге, уверенная, что Молли сохранит в тайне откровения Гвен.

– Диана, лучше не суйся в эти дела. – Молли, как всегда, приступила к делу без обиняков. – Пусть Гвен сама сражается со своими драконами! Поверь же наконец: ты избавилась от паршивого мальчишки. Паршивого во всех смыслах. Кстати, он вернул те деньги, что получил от тебя в долг?

– Какие еще деньги?..

– Те самые, на которые он ходил в школу актерского мастерства, покупал шикарные шмотки, часы, фотоаппарат…

– О, Молли, ну при чем тут это? Пойми, когда мы стали жить вместе, все изменилось! Я вовсе не хочу, чтобы он возвращал мне деньги.

– Дело не в тебе. Дело в нем, он и не заикнулся об этом, потому что воспринял все как должное. Поверь мне, этот красавчик привык получать плату за свои услуги задолго до того, как повстречался с тобой!

Диана выскочила из кабинета, кипя от гнева. Но ей не удавалось отвязаться от слов Молли. С какой стати Люк поверил Ники? Если бы Диане стали возводить напраслину на Люка, разве она сначала не выслушала бы его самого?

Однако все мысли и сомнения вылетели у нее из головы, едва Диана увидела, как Люк пружинящей походкой спускается по широкой лестнице в легких полотняных брюках, гавайской рубахе, соломенной шляпе и огромных солнцезащитных очках. Ноги у Дианы подкосились, по телу прошла томная волна… Хорошо еще, что они встречаются в людном месте и она ничего перед этим не пила. Иначе бы точно не выдержала и бросилась ему на грудь.

– Привет, – холодно бросил Люк, коснувшись губами ее щеки. – Господи, ну и жара, даже под деревьями. Почему бы нам не прошвырнуться до «Амбассадора» и не заказать там коктейль?

– Я не хочу, – мягко ответила она.

И Люк тут же начал хвастаться своей новой жизнью. Он недавно купил роскошную квартиру с мебелью и всем прочим.

Диана проглотила язвительный вопрос: почему бы ему самому не обставить свою квартиру заново?

– Представляешь, как мне повезло: не пришлось шататься по городу и выбирать самому! Ребята, которые мне ее продали, недавно развелись и не пожелали ничего брать с собой, а там прорва всякого барахла, есть даже какие-то древности. Да, ты ведь хотела мне что-то сказать. – Он снял темные очки, и Диана чуть не застонала, увидев знакомый взгляд стальных глаз. Нет, только не сейчас!

– Я разговаривала с одной дамой по имени Гвен Ван Рик…

Диана долго репетировала свою речь, желая подвести Люка к сути дела постепенно, а не бить по голове сразу. Она также подготовилась к возможной вспышке ярости, и поэтому его небрежный смех застал ее врасплох.

– В жизни не слышал подобного дерьма! Это чтобы Ники была лесбиянкой? Нет, ты, конечно, шутишь!

– Я и не утверждаю, что она лесбиянка. Я говорю, Ники притворялась, поскольку поставила перед собой цель завладеть чужими идеями.