- Идем, - потянув отвлекшегося на что-то, Лешку Таня ступила на зебру. Дойдя до середины дороги, девушка подвернула ногу и не совсем цензурно ругнувшись, упала.

   - Мам, мам, - зачастил испуганный Леша, - тебе больно? Что тебе сделать?

   Татьяна постаралась отстраниться от боли и попыталась подняться. Лодыжку прострелило острой болью. На глазах выступили слезы. Алексей встал на колени перед матерью и, прижавшись к ней, крепко обнял. Таня почувствовала, как маленькое тельце сотрясает дрожь.

   - Леш, - отстранившись от сына, она попросила, - давай быстренько отойди на тротуар и жди меня там.

   - Нет, - замотал головой Лешка, - я останусь с тобой.

   Татьяна в отчаянии посмотрела на поворот, откуда в любой момент могла выехать машина.

   "Водитель может не увидеть, что кто-то "отдыхает" на переходе", - виной тому стал дом, который загораживал обзор.

   Переведя строгий взгляд на сына, Таня строго проговорила:

   - Я тебя очень прошу, уйди с дороги.

   - А ты?

   - Я сейчас встану и подойду, - пыталась убедить ребенка Таня, хотя сама понимала, что без посторонней помощи ей не подняться. Как назло народ будто вымер. А те, кто еще остался жив, находились очень далеко.

   Алексей выпрямился, встал перед матерью и, сжав губы в тонкую линию, ответил:

   - Я пойду туда, - указал он на тротуар, - только с тобой.

   Таня услышала шум шин по асфальту и, дернув Алексея на себя, переместила его за спину.

   Пусть водитель и сбавил скорость чтобы вписаться в поворот, но этого было мало.

   Смотря, как к ней приближается черная махина, именуемая в народе машина, у Тани перед глазами пронеслись картинки ее последних пяти лет.

   Вот она едет в роддом... берет маленький сверток на руки... смотрит в сморщенное личико своего сына... пеленки-распашонки... первая беззубая улыбка Лешки... первые зубки... первые слова....

   Алексей дернулся вперед и, обняв мать, крепко прижался к ней всем телом.

   - Я люблю тебя, мам.

   Саша сам не знал, какими объездными дорогами его занесло в район, где проживала Таня. Он злился на себя, на Ксану, которая для чего-то перебралась в город. Хотя чего скрывать? Саша прекрасно понимал, с какой целью это было сделано.

   Значительно превышая дозволенную скорость на данном участке дороги, Александр начал входить в поворот, успев заметить, что-то на пешеходном пешеходе. Что именно, он не стал разбираться, а резко ударил по тормозам. Сзади засигналили недовольные автомобилисты.

   Выйдя из машины, Саша на негнущихся ногах приблизился к девушке, прижимающей к груди ребенка.

   На узнавание понадобилось не больше нескольких секунд.

   - Таня, - на выдохе проговорил мужчина и в два шага оказался возле девушки и ее сына.

   Она не смотрела на него. Зажмурившись, она что-то бормотала себе под нос и старалась еще сильнее прижать к себе сына.

   Саша провел кончиками пальцев по влажной щеке Тани. Она вздрогнула и открыла глаза.

   - Лешку отпусти, а то ты его сейчас задушишь, - спокойно попросил Артемьев, стараясь вывести ее из оцепенения.

   - Не могу.

   Саша и не подумал, что девушка врет. Он помог разжать "тиски", на которые сейчас походило объятие.

   Лешка быстрее матери пришел в себя и, посмотрев на Сашу, вцепился в его брючину.

   - Дядь Саш, помоги маме.

   - А что с ней? - спросил Александр, продолжая смотреть на хрупкую бледную Таню.

   - Она ногу подвернула.

   Бросив взгляд на обувь девушки, Саша бросил:

   - Еще бы, на таких-то каблуках.

   Алексей нахмурился, отпустил штанину Артемьева и отступил к маме. Мимо проезжали машины, никто не останавливался, чтобы узнать что произошло. Всем было безразлично, что эти трое выясняют посреди дороги, мешая движению.

   - Так ты поможешь?

   - Куда же я денусь, - вздохнул Саша и начал раздумывать, как поступить. Лешку нужно было посадить в машину, но оставлять Таню одну на дороге Артемьеву не хотелось. Не вариантом оказалось и то, чтобы Лешка шел рядом. Саша, эти метры до авто весь издергался бы, смотря, не отошел ли Алексей куда-нибудь в сторону, где проносились машины.

   - Сейчас ослабнет поток и сразу же садись в салон, - обратился Саша к Леше, но увидев его решительное лицо, понял, что у ребенка на этот счет другое мнение. - Ты что-то хочешь сказать?

   - Да, - кивнул Алексей, - я пойду только с мамой.

   - Леш...

   - Нет, - стоял на своем Леша.

   - Алексей, - строго осадила сына Таня.

   - Я все сказал, - буркнул Лешка и сложил руки на груди.

   - Вот же... - Артемьев начал расстегивать ремень под две пары ошалелых глаз.

   - Дядь Саш ты до дома подожди, а потом и лупить можешь, - проблеял ребенок и спрятался за мать.

   - Я сама его отлуплю, - прошипела Татьяна. - Ты что собираешься делать? - обратилась она к замершему от слов ребенка Саше.

   Он потряс головой и продолжил то, что начал. Оставив пряжку ремня в одной петле брюк, Саша попросил Лешика подойти.

   Видя, что ремешок ему пока не грозит, мальчик вышел из-за спины матери и отшатнулся от мимо пролетевшей машины.

   Александр одним рывком поставил Лешку перед собой и нарочно не стал заострять внимания ребенка на том, что тот чуть не погиб. У самого же Саши руки тряслись, будто после большой попойки.

   "Не нужно еще и тебе забивать твою маленькую голову такими мыслями".

   Накрутив ремень на меленькую ладошку, Саша попросил:

   - Ни на шаг не отходи от меня. Прижмись к ноге и следуй за мной.

   Алексей понятливо кивнул.

   Таня следила за Александром и своим сыном, немного, нахмурившись. Нога начала опухать и пульсирующая боль заставляла закусывать губу, чтобы не закричать от боли.

   Саша подошел к девушке, присел на корточки и подхватил Татьяну на руки.

   - Ну а теперь идем.

   "С Богом", - пожелал он сам себе и, чувствуя, как Лешка прижался к его ноге, начал двигаться к своей машине. Поток автомобилей хоть и стал немного меньше, но еще не прекратился. Мимо проехавший авто весело просигналил, а Артемьев нахмурился.

   - Не понял, - сказал он больше для себя и посмотрел на Таню.

   Она зарылась лицом у него на груди и выдала свою версию:

   - Думаю, они в восторге от моего нижнего белья, которым я сверкаю на всю улицу.

   Александр скрипнул зубами и немного прибавил шаг.

   - Замечательно, - буркнул он и уже совершенно иным тоном, нежели разговаривал с Таней, попросил Лешку открыть дверь.

   Всю дорогу до дома Тани, Саша не проронил ни слова. Татьяна же о чем-то шепталась с сыном, постоянно трогая его лоб.

   - Что с Лешкой? - спросил Саша и припарковался у подъезда.

   - Температура.

   "Веселуха", - подумал Саша и выбрался из салона на улицу.

   Уложив всех больных по кроватям, Артемьев пошел в кухню делать ребенку куриный бульон по рецепту Тани. Она, конечно, сама порывалась его сварить, но оказалась насильно уложена обратно в постель.

   - Пусть лед полежит, - осматривая щиколотку и, не замечая, как млеет от прикосновения его рук Татьяна, Саша заключил: - Перелома вроде нет, - после чего водрузил на пострадавшую конечность лед, замотанный в полотенце.

   Он ушел, а Таня прикрыла глаза и начала молиться, чтобы этот день прошел спокойно, а не закончился чьим-нибудь изнасилованием.

   "Нельзя Таня, нельзя, - уговаривала себя девушка. - Вспомни Султанова. Он мало чем отличается от Артемьева. Помнишь, чем все закончилось?", - заставляя мозг работать в нужном направлении, Таня не заметила, как уснула.

   Проснулась же она оттого, что почувствовала легкое прикосновение к своей больной ноге. Открыв глаза она, увидела застывшего на месте Сашу с эластичным бинтом в зубах.

   Он что-то сказал, но потом сообразил, что рот его занят. Уложив ногу обратно на кровать, он вытащил "кляп" и проинформировал, что собирался делать:

   - Я лишь хотел перетянуть, чтоб ты хоть до туалета дойти могла.

   Таня молчала. Она не знала, что на это можно сказать. Саша сейчас себя показывал совершенно с другой стороны: заботливый, нежный, какой-то домашний. Это совершенно не вязалось с тем, что было ранее и, именно поэтому, Татьяну захлестнула паника.

   - У меня уже ничего не болит.

   - Это, наверное, мазь помогла.

   - Какая мазь? - Таня не могла вспомнить, когда это она успела намазать ногу.

   - Пока вы с Лешкой спали, я в аптеку сходил... - начал Александр. Он присел на кровать рядом с девушкой. И если ему было все равно, что он касается ее бедра, то Татьяна очень сильно захотела отодвинуться. Но пришлось сдержать свой порыв, потому что это казалось не слишком вежливо. Артемьев ей вроде, как жизнь спас.

   "Поменялись местами".

   Видимо, мужчина подумал о том же, о чем и Таня, потому что расплылся в улыбке и пропел:

   - Тань, вот можешь верить, можешь нет, - почти убедительно заговорил он, - но я ведь больше не собирался доставать тебя и Лешку своим присутствием, навязывать тебе общение...

   - Ближе к телу... то есть к делу.

   Сделав вид, что не видит, как у Татьяны дергается глаз, Артемьев продолжил:

   - То есть я готов был осуществить твое желание, но сейчас, как бы сказать, - сделал задумчивый вид Саша, - мы с тобой, как бы поменялись ролями, так что теперь я хочу, чтобы ты пошла на уступки мне.

   - Что Вы хотите?

   - Свидание, - не задумываясь, ответил Саша. - Я хочу, чтобы ты сходила со мной на свидание.

   Таня не совсем культурно вылупила на мужчину свои глаза.

   - Не надо так на меня смотреть, - нахмурившись, попросил он. - Что тебя так удивляет?

   - Все, - честно ответила Татьяна, нервно хохотнув. - Саша Вы... зачем... Вы же... короче я ничего не понимаю.

   Саша искренне и от всей души рассмеялся.

   - А тебе и не надо, - наконец проговорил он. - Главное, что я знаю, для чего это делаю.

   "Вру безбожно. Сам не понял, почему попросил о свидании... притом только одном".

   Начав судорожно соображать, как бы отказаться или, по крайней мере, сделать встречу безопасной, Таня едко улыбнулась и, посмотрев прямо Саше в глаза, проворковала:

   - Ну, тогда Вы должны понимать, что мы будем не одни.

   - А с кем?

   - Александр, я - мать-одиночка и мне не на кого оставить ребенка.

   - А твоя подруга? - вспомнил о наличии таковой Саша. - Она разве не сможет?

   Таня театрально скуксилась и очень расстроенно ответила:

   - Она и так мне очень сильно помогает, отводя Лешку каждое утро в детский сад, так что еще больше обнаглеть я не могу, - тяжело вздохнув, она подняла на Александра глаза, в которых искрился смех.

   Артемьев поднялся и, наклонившись над девушкой, интимным голосом проговорил:

   - Ну что же, тогда пусть Лешка выберет место и время нашего с тобой свидания.

   Как и всегда Саша не смог прочесть что-то по Таниному лицу.

   - Хорошо, - согласилась она и зачем-то обратила внимание на синяки под глазами, которые выдавали усталость мужчины.

   Саша собрался вернуться на кухню и сделать для Тани чай, но его остановил вопрос, заставив обернуться:

   - Что Леша делает?

   - Спит.

   - А температуру мерили?

   - Да, не выше тридцати семи и пяти, - отчитался Александр.

   - Хорошо, - выдохнула Таня и, сев в кровати начала бинтовать ногу. Все-таки туалет, она посетить очень хотела.

   Саша хотел спросить, не нужна ли девушке помощь, но почему-то был практически уверен, что она откажется. Он ушел на кухню, где присел на стул и сложив руки на столе, положил на них голову.

   "Б*я-я-я, как же я устал. Надо Ярику позвонить. Может он даст дельный совет. А то, что-то мне не нравится это затишье в адрес моей скромной персоны. Так, что мы имеем? Телефонные угрозы. Один раз избили. Снова телефонные угрозы. Как-то все это не совсем по-взрослому. Они так не делают. Значит, тут замешан, кто-то другой. Ладно, это по фонду, а с контрактами?", - додумать Саша не успел, в кухню вплыла, если так можно сказать, Татьяна.

   - Присядь я сейчас тебе подогрею поесть и сделаю чай.

   - Сиди...те, - остановила Сашу девушка, - я сама нам все заварю.

   Таня подошла к разделочному столу и, облокотившись на него, достала две чашки из сушки.