В бывшей спальне Марины и Лешего обосновалась Рита. Она плохо переносила беременность, капризничала, лисой вилась вокруг отца, заставляя ревновать Мусю, и грубила Ксении Викентьевне, которая скоро отказалась иметь с ней дело, так что Марине пришлось объяснять Рите: «Скороговорка не прислуга, а член семьи». Муся ревновала Риту и к Стивену, который был ровен и приветлив с обеими, никому не отдавая предпочтения. Марина постоянно успокаивала то Ксению, то Мусю, то разбиралась с Ритой, которая оказалась страшной неряхой. В общем, атмосфера в доме постоянно напоминала предгрозовую, и, если бы не Стивен, которому шел уже пятнадцатый год, Марина бы не справилась, так она уставала: все-таки возраст давал себя знать. Степик взял на себя старших детей, хорошо умел отвлечь Риту, а порой ему даже удавалось слегка вправлять ей мозги. В конце февраля появился на свет третий «Совенок», которого Рита назвала в честь отца – Алексеем, но все сразу стали звать его Лёсиком.

– Какой он совенок! – говорил растроганный Лёшка. – Настоящий цыпленок!

И правда, маленький белесый мальчик был похож на цыпленка, а хохолок на макушке торчал гребешком. Молока у Риты не было, и Марина стала кормить еще и Лёсика – ей казалось, что целый год она только и делала, что спала, ела и держала у груди какого-нибудь младенца! В отличие от боевых Совят, напоминавших Ваньку в младенчестве, но все-таки не таких «оглашенных», как говаривала бабушка, Лёсик рос тихим и покладистым: никогда не плакал, покорно шел ко всем на руки и любил играть, обожая строить невероятные башни из кубиков.

Рита постоянно бросала сына на Марину, и той порой казалось, что Рита сына боится. Ну ладно, когда он был младенцем – Лёшка, вон, тоже боялся и подойти к Мусе! Но даже когда Лёсик немного подрос, Рита все равно как-то сторонилась его, а мальчик был таким милым и забавным! И ведь самой Рите явно не хватало тепла и любви – она страшно огорчалась, что бабушка Лариса ее не узнает и каждый раз спрашивает: «Кто ты, деточка?» Рита наткнулась на старого плюшевого медведя, которого Леший когда-то купил Марине, забрала его себе и даже спала, обнявшись с ним, а Марина недоумевала: «Зачем тебе игрушечный медведь, когда есть сын?»

С Мариной Рита держалась подобострастно, но на откровенность не шла. Она прекрасно поняла, что Марина не склонна жаловаться на нее отцу, и пользовалась этим. Очень хорошенькая, длинноногая, тоненькая, всегда стильно подстриженная и модно одетая, она обожала украшения и косметику, одна из всей семьи читала глянцевые журналы и смотрела бесконечные ток-шоу и сериалы. Рита ничего не делала по дому, просиживая все ночи у компьютера, а потом отсыпалась до полудня. У нее была масса друзей в Сети, она вела какие-то блоги, висела в аське и постоянно бегала на разные тусовки, причем красилась так, что Муся с Ванькой прозвали ее енотом: смотри, смотри – енот побежал!

– Рита, ну зачем ты так красишься! Ты сама по себе очень красивая! – пыталась урезонить ее Марина, а отец, раз увидев в боевой раскраске, завел Риту в ванную и умыл с мылом – та пищала и отбивалась: мыло попало в глаза. Рита никак не могла понять, почему отец, такой знаменитый, никогда не ходит ни на какие светские мероприятия, не дает интервью в журналы и не маячит в телевизоре! Да и Марина, по ее мнению, могла бы с большей выгодой пользоваться своими способностями, на которые сейчас был большой спрос: экстрасенсы и ясновидящие не сходили с телеэкрана. Сама Рита, как выяснилось, мечтала о славе: то пробовалась в манекенщицы, благо рост позволял, то в фотомодели. Она упорно лезла в камеру на разных гламурных тусовках, а один раз даже дала интервью, назвавшись дочерью художника Злотникова, и наговорила такого, что отец чуть было не выгнал ее из дому и запретил вообще открывать рот перед журналистами.

Изящные брови, точеный носик, слегка раскосые зеленые глаза – в ее внешности было что-то кошачье, а чуть припухлая верхняя губка придавала Рите капризный вид. Но в профиль становилось заметно, что подбородок слишком скошен назад, а носик выдается вперед, отчего в ней появлялось что-то хищное: уже не лукавая кошечка, а алчная крыска. Марине все время было не до нее, хотя и видела: есть над чем поработать. Взбалмошная, неорганизованная, самолюбивая, с кучей всевозможных комплексов, одинокая и несчастная Рита никак не могла найти общего языка ни с кем из семьи, кроме Степика. Отца она все больше раздражала: «Господи, вылитая мать!» – и в те редкие моменты, когда он бывал с ней ласков, Рита расцветала и потом еще несколько дней бегала с высоко поднятой головой, а Муся ревновала.

Живописью Рита совсем не интересовалась, даже отцовской. Читала она каких-то современных авторов, Марине совершенно неизвестных, часто по-английски и по-испански: проведенные в Штатах годы не прошли даром. Рита очень глубоко чувствовала музыку, хотя сама не играла и не пела – просиживала часами около Стивена, пока он занимался на фортепьяно, покорно выслушивая по сто раз одно и то же. Однажды она даже упала в обморок во время джазовой импровизации на фортепьяно и гитаре, которую устроили Стивен с Лешим – побелела и грохнулась на пол, на чем вся импровизация и закончилась.

А потом вдруг оказалось, что Рита – писательница! Она написала нечто, назвав это романом, хотя по объему тянуло на маленькую повесть, и не удержалась – показала Марине. Марина удивилась – она не ожидала от Риты ничего путного. Вещь была написана хорошо, хотя и слегка безграмотно: у девочки явно был талант, но не хватало элементарного образования. Но, несмотря на Ритин талант, повесть оставляла неприятное впечатление: это была история ее собственной жизни, фантасмагорически преображенная – Марина вспомнила Ритины детские сказки. Всех можно было узнать: и Лешего, и Марину, и Стеллу, и бабушку Жанну, но словно в кривом зеркале, а история Стеллы и Алексея была изложена таким образом, что Марина выходила главной злодейкой, разбившей семью. Весь текст был густо насыщен откровенной эротикой и ненормативной лексикой, а главная героиня, от лица которой шло повествование и в которой без труда узнавалась сама Рита, переходила из одной постели в другую так же легко, словно пересаживалась с автобуса на троллейбус. «Боже, неужели это все правда?!» – ужаснулась Марина.

– Ты папе показывала?

– Нет! – Рита смотрела на Марину с вызовом.

– И не показывай. Ему не понравится. Рита, зачем столько непристойностей и цинизма? Тебе двадцати еще нет, неужели ты так видишь мир, не понимаю!

Рита покраснела. Марина рассматривала девочку, как будто видела впервые – да и на самом деле у нее просто не было времени, чтобы приглядеться к Рите, а зря, как оказалось.

– Или ты что? Думаешь, этот эпатаж поможет тебе прославиться?

Марина всмотрелась внимательнее: ну конечно, так и есть!

– Значит, ты хочешь въехать в большую литературу не на белом коне, а на грязной свинье?

Рита надулась, но задумалась, и кое-что поправила в тексте, приведя его в более приличный вид. Алексей все равно пришел в ярость:

– Что за дерьмо у тебя в голове? О чем ты думаешь? У тебя ребенок, а ты такой… ерундой… занимаешься! – Леший употребил совсем другое слово, покрепче: Рита все чаще доводила отца до того, что он начинал материться. К счастью, весь текст он не прочел – хватило пары страниц, а то, пожалуй, и на самом деле выгнал бы ее из дома, узнав Ритину интерпретацию событий. Хотя версия была, конечно, Стеллина. Кроме того, Рита не нашла ничего лучшего, как назваться – в качестве автора – Маргаритой Злотниковой, тоже не без умысла, как поняла Марина.

– Как ты посмела поставить мою фамилию на этой порнографии. Только такого позора мне не хватало на старости лет. И думать не смей, иначе сам тебя к мамочке отвезу, пикнуть не успеешь.

Так что писательнице пришлось переменить имя автора на свое собственное: Рита Клэм – биологический папочка, сокративший свою фамилию «Климченко» на американский лад, ее таки признал и удочерил. Но как Рита ни приставала к Марине, чтобы та помогла ей с изданием, Марина отказалась напрочь: «Папа не одобрил, и я не стану в этом участвовать». Марина пыталась уговорить мужа, чтобы он рассказал Рите правду о разводе, но Леший сразу начинал яриться: «Ты что хочешь, чтобы я ей объяснил, какая ее мать шлюха?!» С тех пор Рита держалась с видом непонятого и обиженного гения, выставляя свои творения в Сети, где у нее нашлось множество поклонников, что и неудивительно.

А Муся, как оказалось, ревновала не только Риту. Марина долго ничего не замечала, пока вдруг не обнаружила случайно дочку, заливающуюся слезами: они только что купали Совят, и все вроде бы было нормально.

– Муся! Что такое? Что случилось? – Марина присела к ней на кровать, но Муся зарыдала еще пуще и зарылась лицом в подушку. – Да что ж такое-то? Мусенька?

– Ты меня совсем не любишь! – сказала девочка, и Марина растерялась:

– Как же не люблю, Мусенька? Что ты, детка?

– Да-а, – Муся подняла залитое слезами лицо, – ты никогда, никогда мне такие нежности не говоришь. А Совятам говоришь. Сюсюкаешься с ними. Целуешь! А нас с Ванькой только воспитываешь.

– Доченька, но они же совсем маленькие. И с вами я нежничала, когда вы маленькими были!

А сама вдруг задумалась: а правда ли это?! Марина чувствовала, что на самом деле как-то «рассиропилась» с Совятами, а со старшими детьми и времени не было особенно сюсюкать… Марина обняла Мусю и поцеловала:

– Девочка моя маленькая! Ну, как же я тебя не люблю, что ты! Понимаешь, когда ты родилась, я совсем еще ничего не умела! Это вы с Ванечкой меня научили, как мамой быть.

– Как это?

– Очень просто! Я училась вас понимать, заботиться, я очень старалась, правда. И всегда вас любила. Даже когда воспитывала. Как я могу вас не любить, когда вы оба мои кровиночки! И так на папу похожи! Ванька вон – вылитый отец! И у моей девочки папины глаза, любимые!

Муся прижалась к ней потесней:

– Мамочка! От тебя молоком пахнет…

– Я же кормлю, вот и пахнет. И тебя кормила, когда ты маленькая была, и Ваню. Ты такой крошечной родилась – папа даже боялся тебя на руки брать.

– Почему боялся?

– А вдруг что-нибудь повредит нечаянно у такой крошки. Котенок! Помнишь, как он тебя называл?

Муся заулыбалась:

– Помню! – но потом сникла. – Мама, а эта Рита… Она что, всегда будет с нами жить?

– Не нравится она тебе, да?

– Не-а! Она противная!

Марина вздохнула:

– Да, не очень приятная, правда. Давай мы попробуем ее пожалеть, а? У нее не очень легкая жизнь была. Ты-то под папиным крылом росла, вся в любви, а Рите такого не досталось. Папа Риту очень любил, но… Ему пришлось от них уйти. Да и мама Ритина… Она совсем на меня не похожа. Вот Рита и выросла, как бабушка говорит, сорняком придорожным.

– Мам, а почему так получилось? Что папа от них ушел? Из-за тебя? Он в тебя влюбился, да?

– Не совсем так. Это очень сложно все, постарше будешь, я расскажу.

– Я и сейчас пойму.

– Мусенька, это папина история, надо у него спросить.

– Он не расскажет! Мам, а как вы с папой поняли, что…

– Что любим друг друга?

– Ну да!

– Не знаю. Посмотрели друг другу в глаза и поняли.

– Я тоже так хочу. Чтобы взглянуть в глаза – и на всю жизнь.

– Только смотри внимательней, а то вдруг обознаешься.

– Мам, а вот Степик! Он тоже нам не родной, а… такой родной, правда?

– Степика ты любишь, да?

Муся покраснела.

– Ничего, ничего. Разве его можно не любить. Когда я Степика первый раз увидела, ему годика два, наверно, было. Такой милый! Я почему-то сразу к нему привязалась…

Марина даже заплакала, вспомнив, а Муся кинулась ее целовать. Действительно, Марина все время вспоминала маленького черного мальчика, такого одинокого в огромном роскошном доме Свешниковых. Каждый раз, бывая у Валерии, она старалась повидаться со Стёпиком, и он тянулся к ней. «Он дитя моего сердца, – думала Марина, – мой первенец!» И ей самой было странно, что совершенно чужой ребенок занял такую часть ее души: хотя Марина искренне говорила Мусе, что всех детей любит одинаково, это было не совсем так. Одинаково сильно – да! Но каждый из ее детей затрагивал особые стороны души, и материнская любовь к Мусе, Ване, Стивену, Совятам и Лесику словно имела свой неуловимый оттенок, для Марины вполне очевидный.

Муся от рождения была папиной дочкой – Леший ее обожал, и Марине было странно, что просто купающаяся в отцовской любви Муся страдает, как оказалось, от недостаточного материнского внимания. Ванька всегда был бабушкиным внуком – вылитый Лёшка, умилялась та, весь в отца. Совята оказались так крепко замкнуты друг на друга, что гораздо меньше зависели от Марины. Зато Стивен был весь настроен на Марину и понимал ее лучше остальных детей, а иной раз даже лучше Лешего.

Рита… Ее Марина не воспринимала, как собственного ребенка, и ничего не могла с этим поделать, как ни винила себя. Рита была целиком Лёшкина, а когда жила у Злотниковых перед Америкой, Марина сознательно старалась отстраняться, чтобы девочка не привязалась к ней слишком сильно – все равно придется расставаться, как ей тогда казалось, навсегда. Сейчас же у нее просто не было на Риту ни сил, ни времени, да и Лёшка очень болезненно воспринимал все Маринины попытки как-то помочь ему с дочерью: «Это мой крест!»