– Итак, Джейк, если я обещаю не встревать в драки, вы позволите мне проверить роботов на Robotrex?

Я почувствовала на себе взгляд Джейка. – Это зависит от твоей сестры.

– Пожалуйста, Кора? Можно? Пожалуйста? – Голос Маркуса был на грани нытья.

Мои глаза метнулись к Джейку, чтобы оценить серьезность его предложения, он склонил голову.

Я посмотрела на узкое лицо младшего брата с его щенячьими глазами и вздохнула. Никто не имеет столько силы воли, чтобы противостоять этому личику, но я догадалась о том, что скрыл мой босс. – Ну... я разрешу, но с одним условием.

Он кивнул головой, прежде чем я закончила говорить. – Что? Убраться в комнате? Выносить мусор? Заниматься стиркой? Я сделаю все!

Я почти разрушила стратегию, заливаясь смехом. – Нет. Я позволю тебе уйти, если ты согласишься рассказать мисс Вудсен, что произошло сегодня.

Он сидел неподвижно в течение нескольких секунд. Приманка про роботов была слишком неотразима, и он, наконец, кивнул в знак согласия. – Порядок.

Я подняла салфетку, чтобы скрыть победную улыбку. – Хорошо. Мы позвоним ей завтра. – Я почувствовала, как мышцы на моих плечах расслабились. Его, может, пока и отстранили, но, по крайней мере, я уверена, что в другую драку он не полезет.

Остальная часть ужина была заполнена возбужденной болтовней Маркуса о его планах на посещение Robotrex. Мой брат был, как правило, не самый общительным человеком, и для меня в новинку видеть, как он разговаривает со скоростью миля в минуту.

После ужина Джейк настаивал, что они с Маркусом помоют посуду, и я вытаращила на него глаза. Разве руководители знают, как мыть посуду?

Я невольно высказала свои мысли вслух. – Моя мама сочла бы личным оскорблением, если ее сыновья не знали бы, как мыть посуду! Трой и я даже знаем, как пришивать пуговицы.

У меня вырвалось хихиканье, и он, казалось, необыкновенно был доволен этим звуком. Он закатал рукава. – Сядь и расслабься. Маркус и я сделаем все в кратчайшие сроки.

Хотя он никогда не был добровольцем в домашних делах, Маркус с энтузиазмом кивнул.

– Хорошо, я пойду почитаю. – Я села на диван и подняла роман, который взяла из библиотеки, но не могла сосредоточиться. Мои глаза все время возвращались к двум парням у раковины. Их голоса были слишком низкими, чтобы я могла расслышать, но точно могу сказать, что Маркусу нравится проводить время с Джейком.

Я нахмурилась, и мой живот сжался от ужаса. Я не хочу, чтобы Маркус привязывался к Джейку. Сегодня тот был вежлив, но, скорее всего, Маркус больше его не увидит, кроме как мимоходом.

Лучше и сама не привыкай, Кора.

Мои мысли бесцельно блуждали. Этот день был полон откровений о боссе, и моя голова кружилась. Мне было трудно примирить образ беспощадного бизнесмена с мужчиной на кухне, моющим посуду с двенадцатилетним подростком. За последние несколько недель Джейк заслужил мое уважение на профессиональном уровне, но я была совершенно обескуражена его готовностью участвовать в моей сорной жизни.

На передний план сознания выполз мой предыдущий разговор с Троем. Джейк видит меня той, что нуждается в спасении? Как София?

Эта мысль для меня была совершенно отвратительна.

Голос Джейка вырвал меня из транса. – Боюсь, что мне пора. Было очень приятно познакомиться с тобой, Маркус. Я возьму адрес твоей электронной почты от Коры, и главный инженер в Robotrex свяжется с тобой в течение нескольких дней, чтобы устроить экскурсию.

– Круто! Спасибо за все, Джейк.

Слава Богу за уроки маминого этикета.

Я встала и протянула Джейку пиджак. Мои пальцы коснулись его теплой кожи, и я отдернула руку обратно. – Я провожу тебя. – Глупая часть меня жалела, что вечер подошел к концу. День был ужасен, но ужин прошел... хорошо.

Я открыла дверь и хмуро посмотрела на темную лестницу. – Смотрите под ноги. Лампочка разбита. – Я заранее боялась завтрашнего звонка управляющему.

Мне показалось, я слышала, как Джейк что-то прорычал себе под нос, но не могла ясно разглядеть его лицо. Мы осторожно спустились по лестнице.

Внизу, я потянулась к защелке на двери, а затем отдернула руку. Я взглянула на него и искренне сказала: – Спасибо за все, Джейк. За то, что подвез, помог мне с Маркусом, за... – я неопределенно показала жестами, – ну... за все.

– Не стоит благодарности. Мне это было в удовольствие. – Тусклое уличное освещение бросило свет на большую фигуру, но я не могла разобрать выражение его лица. Он поднял руку и дотронулся пальцами до моей щеки, и я почувствовала его тепло. Он слегка погладил скулу и провел пальцами до чувствительного уха.

Я не смогла сдержать дрожь, и его губы приподнялись в легкой улыбке.

Он опустил голову, пока нас не стало разделять одно лишь дыхание. Кровь зашумела в ушах, когда его взгляд упал на мои губы.

Какого черта ты делаешь, Кора? Беги отсюда!

Но я не могла двинуться. Мои конечности отяжелели, и я вяло прислонилась к стене. Его щеки и подбородок потемнели от щетины, но вместо того, чтобы выглядеть потрепанным, он выглядел сексуально неряшливым. Мои глаза уставились на его жесткие губы. Вот только сейчас они не выглядели жестоко. Они выглядели мягкими и привлекательными.

Я не знаю, кто сократил разрыв, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала, как сквозь меня словно прошел электрический ток. Горячее желание вспыхнуло, разрушив последнюю каплю рассудка. Здравый смысл уничтожен. Логика уничтожена.

Его губы были мягкими и одновременно непреклонными. Мои глаза закрылись, и я открыла рот, чтобы попробовать его. Наши языки сплелись, и я тихо застонала, когда мои вкусовые рецепторы содрогнулись от восторга. Ни один человек не может быть таким сладким. Я посасывала его язык, когда он вторгся в мой рот, и поняла, что этот мужчина – Джейк Уэстон – и мог и был как амброзия.

Его пальцы сжали мою шею, чтобы притянуть голову для более глубокого контакта, и я обернула руки вокруг его широкой спины. Его мышцы сжимались под моими ладонями, когда он прижался телом ко мне. Мои лопатки болезненно прижались к стене, но я потянула его еще ближе, упиваясь контрастом наших тел. Моя мягкость и его неумолимая твердость. Его мужественность против моей женственности.

Невольно мои бедра раздвинулись, и он подтолкнул их, завоевывая это пространство, позволяя мне прочувствовать силу его возбуждения. Все нестерпимо горело, он согнул колени и уперся в меня, попав прямо туда, где он был нужнее всего. Мой вскрик был заглушен его губами. Мое нутро пульсировало в нужде, чувствуя себя такой пустой и больной. И только Джейк мог облегчить эту боль.

Мои легкие нуждались в воздухе, но дыхание казалось не столь важным, как облизывание пространства за его зубами. Или столь же важно, как его язык, рыщущий в глубине моего рта. Наше хриплое дыхание и сдавленные стоны нагревали воздух вокруг.

– Кора! С тобой все в порядке?

Голос Маркуса вернул меня в реальность, и я отчаянно оттолкнула плечи Джейка. Он резко отпустил меня и сделал шаг назад. Если бы не стена за моей спиной, я бы рухнула на землю. Я хватала воздух и испытала мрачное удовлетворение, услышав звук его рваного дыхания. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла довериться голосу. – Я в порядке! Через минуту приду.

– Ладно.

Я никогда не была более благодарна за лень управляющего. Если бы свет горел, боюсь даже представить, что увидел бы Маркус.

Дверь квартиры закрылась. Я ударилась затылком о стену. Слезы просачивались из уголков глаз. Я по-королевски облажалась со своей импульсивностью. Комок в горле увеличивался, так что я начала задыхаться. – Прости, Джейк. Тебе не нужно беспокоиться о моем увольнении. Завтра я передам тебе заявление об отставке.

– Черт возьми, – хрипло сказал он перед тем, как открыл дверь и ушел.

Глава 8

Кора

Когда я на следующий день пришла на работу, то не могла перестать оглядываться с ностальгией. Сегодня мой последний день работы, и все приобрело розовый оттенок. Даже презрительному лицу Аланы не удалось меня разозлить. Она выглядела так, будто я была зверушкой, я грустно улыбнулась и поприветствовала ее, словно мы были добрыми друзьями.

Несмотря на загадочное замечание Джейка, заявление об увольнении лежало в моей сумочке.

После того как он ушел, я потерла щеки и устало пошла вверх по лестнице. Брат был слишком взволнован, чтобы заметить, насколько я была отстранена. Он болтал о том, какой Джейк «крутой» и «офигенный». Когда он снова заговорил о встрече с Джейком, у меня не хватило сил сказать ему, что вероятность того, что это произойдет, будет такой же, как найти горшочек с золотом в конце радуги.

Я все еще не могла поверить, что меня уволили, потому что я не смогла контролировать свое либидо в отношении босса.

Безумие заключалось в том, что я не понимала, что у меня вообще есть это самое либидо, пока не встретила Джейка.

Мне нравилось читать романы, но я всегда в глубине души знала, что это фантазия. Конечно, женщины не захотели бы сорвать с себя одежду при виде симпатичного мужчины, какими бы голодными они не были. После прошлой ночи я, наконец, поняла, что почувствовали бы героини, если бы их герой был кем-то вроде Джейка.

Мало того, что он выглядел невероятным рядом с Маркусом, он бросил все, чтобы помочь мне. Я никогда не думала, что у меня есть комплекс Золушки, но, должна признать, очень приятно, когда человек ставит твои потребности на первый план.

«Когда я нанимаю ассистента, именно ассистента я и ищу. Я не хочу смешивать бизнес с удовольствием. Полагаю, Кора, у нас с этим проблем не будет?»

Его слова всплыли у меня в голове, и я съежилась, вспоминая свое тогдашнее презрение к его высокомерию. Я была так уверена, что обладаю иммунитетом к нему. Теперь я одна из многих бывших помощников, которые не смогли противостоять магнетизму Джейка Уэстона. Это унизительно.

Воспоминания о поцелуе у подножия лестницы заставили меня проворочаться всю ночь. Его твердое тело, прижатое к моему. То, как наши губы сливались, горячо и жадно. Волны возбуждения вспыхивали во мне, как молнии.

Я все твердила себе, что мне стоило остановить его, но волна страсти так быстро утащила меня в подводное течение, что я не могла мыслить здраво. Правда в том, что, если бы нас не прервал Маркус, я бы позволила Джейку трахнуть меня у стены.

Когда я посмотрела на свое отражение сегодня утром, то увидела потрепанного енота, с глазами, налитыми кровью, и темными кругами под ними.

У меня болел живот. Я потеряла работу, потому что не смогла контролировать себя. И мои эгоистические поступки коснулись и брата. Мне не только нужно было поторопиться, чтобы найти другую работу до того, как нас вышвырнут на улицу, но и Маркус никогда не увидит Robotrex изнутри.

Единственное яркое пятно – ну, скорее, пятнышко – было то, что мисс Вудсен готова сократить отстранение Маркуса с трех дней до одного. Опасаясь жалости, я не могла смотреть ему в глаза, когда он рассказал директрисе свою версию истории. Я знала, что он откажется рассказывать, если поймет, что вознаграждение, посещение Robotrex, уже не актуально. Час расплаты наступит, когда я вернусь сегодня домой.

Я обошла свой стол. Не было смысла загружать компьютер, так как я уйду через пять минут.

Полагаю, я так и не добралась до месячной отметки.

Менее четырех недель назад я вошла в этот офис и сделала все, чтобы не работать на Джейка Уэстона. Сегодня я бы сделала все, чтобы сохранить работу. Однажды я, наверное, сочту это иронично-забавным, но сейчас это было больно.

С заявлением в руке я постучалась в дверь Джейка, которая была приоткрыта.

Он поднял взгляд, его лицо не выражало ничего.

Закрыв за собой дверь, я подошла к столу и положила заявление перед ним.

– Спасибо за предоставленную возможность, мистер Уэстон.

Казалось, я нажала на какую-то кнопку, потому что его лицо исказила ярость. Он встал и положил кулаки на стол, тело агрессивно наклонилось ко мне.

– Не смей называть меня так после прошлой ночи, – прорычал он.

Я надеялась уйти без воспитательной беседы по поводу этого унизительного инцидента. Щеки стали розовыми, и я закрыла глаза.

– Прости меня за все, Джейк... – я сложила ладони вместе, – я просто очищу свой стол и пойду.

Он обошел стол и обхватил мои руки своими, его пальцы вонзались в мою плоть. Хватка была жесткой, почти болезненной.

– Нет! Я не принимаю твою отставку. – Его голос был твердым и жестким.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Что?

Он выглядел смертельно серьезным.

– Я не принимаю твою отставку.

Мой лоб нахмурился в замешательстве. Разум пытался работать логично, но я продолжала тупить. Я пыталась объяснить свои рассуждения.