Я боролась с волной ностальгии, напоминая себе быть благодарной, ведь у нас было приличное место, чтобы жить. В квартире может быть тесно, но она была чистой, и счета уже были оплачены.

Напоминание о счетах создало желудочный спазм. Мне нужно выяснить способ, чтобы вернуться на прежнюю работу. Может быть, я смогу убедить мистера Вестона, что не подхожу для этой роли. Нужна дипломатия, которая не была одной из моих сильных сторон, но попробовать нужно было.

Но сначала я должна разобраться с ужином.

– Хочешь макароны на ужин? – спросила я Маркуса.

– Конечно!

Я взялась за приготовление пищи. Как и все подростки, Маркус всегда был голоден, и запах пищи привлек его из комнаты, прежде чем я закончила приготовление.

Он уселся на один из барных стульев.

– Как дела в школе?

– Хех... наша учительница по математике до сих пор достает, – он издал отвратительный звук.

Я вздохнула с облегчением от того, что он не капризничал сегодня. Я не уверена, что смогу справиться с его угрюмостью в связи с кризисом на работе. После того, как мама умерла, много злости появилось в нем и это неизбежно перетекло на наши отношения.

Не в первый раз, я хотела бы иметь денег, чтобы заплатить за его старую частную школу. Пришлось бросить ту школу, когда мы не могли позволить себе обучение. Маркус говорил, что понимает, но я знала, что он соскучился по учителям и особенно по друзьям.

Может быть, я предвзята, но мой брат математический гений. Как и наш отец.

Иногда Маркус так сильно напоминал мне папу, с его длинным серьезным лицом и темно-каштановыми волосами. У него были такие же проникновенные карие глаза, которые я думаю, намного интереснее, чем мои обычные коричневые. Я думаю, у него уникальное лицо, но Маркус, вероятно, не согласен.

– Ну, ты, наверное, знаешь материал в любом случае.

– Да, но в принципе, если вы собираетесь называть себя учителем математики, вы должны учить!

Я тихо хмыкнула и положила руку на его плечо.

– Ну, мы не можем реформировать систему государственного образования сегодня. Пожалуйста, достанешь тарелки и вилки?

Когда он встал, я поняла, что мой младший брат больше не был маленьким. Впервые я заметила, что он выше меня. Слезы ужалили мои глаза, когда сквозь меня пробежала волна эмоций. Я хотела, чтобы мои родители были еще живы, чтобы стать свидетелями этого события. Мама бы залилась счастливо-печальными слезами. Мой папа хлопнул бы Маркуса по спине и объявил, что он мужчина.

Я глубоко вздохнула, чтобы сдержать слезы. Маркус не оценит гарнир горя со своей пастой.

Ужин был тихим делом. Я была поглощена мыслями о моей дилемме, да и Маркус никогда не был болтуном. Молча или нет, мы наслаждались нашим ужином вдвоем. Даже когда он был злой, я все равно хотела видеть родное лицо напротив меня. Наш ужин – это единственный ритуал, в котором я чувствовала, что имею контроль над настоящим.

– Маркус, я пошла мыть посуду.

– Хорошо. Спасибо за ужин.

Я улыбнулась, были заметны уроки этикета мамы.

Всегда показывать повару благодарность. 

– Не засиживайся допоздна, – крикнула я, как только он направился в свою комнату.

– Спокойной ночи, Кора, – его двери закрылись со щелчком.

Я вздохнула, зная, что я не увижу брата всю ночь.

Десятилетняя разница в возрасте между нами означает, что мы никогда не были очень близки. Я была почти подростком, когда он родился. А будучи подростком, я была слишком крута, чтобы играть с младшим братом.

Наш отец умер, когда Маркусу было пять лет, а мне было пятнадцать, и я была слишком занята, горюя, чтобы обращать внимание на что-то вокруг себя.

Когда мама заболела, я начала интересоваться Маркусом. Он по понятным причинам, опасался внезапной заинтересованности старшей сестры, когда я была немного меньше, чем чужой в его жизни. В то время, когда моя мама была больна, он относился ко мне больше как к сиделке, чем как к сестре. И с тех пор, как умерла наша мама, мы пытаемся найти общий путь к серьезным отношениям.

Иногда я чувствовала, что барьер между нами был непреодолимым. А остальные дни я была наполнена надеждой.

После того, как посуда была помыта, я удалилась в свою спальню. Каждый раз, когда я вхожу в свою комнату, поражаюсь тому, какой маленькой она была. Моя двуспальная кровать занимает большую часть пространства. Комод оперся на противоположную стену, и еще была тумбочка рядом с моей кроватью. Мне приходится поворачиваться боком, чтобы получить доступ к шкафу и немного места до кровати.

Я переоделась в удобную пижаму из хлопка и забралась на матрас с ноутбуком. Мне нужно провести несколько исследований о Джеке Вестоне. Я никогда не интересовалась информацией о нем, потому что не чувствовала в этом необходимости. Но сегодня все изменилось. Даже если я не хочу работать на него, мне нужно узнать, что им движет.

Я набрала его имя в поисковике, и мне предоставили бесконечное количество результатов. Наиболее популярными были сайты документирования. Я прокрутила и нажала на следующую страницу. Увидев, сколько усилий потратило СМИ, чтобы документировать каждую женщину, которая приходит и уходит из его жизни, я презрительно усмехнулась. А женщин было много. Визуальное сканирование заголовков рассказало мне об известных актрисах и моделях, которые, казалось, были его предпочтениями.

Не имея никакого интереса к его грязной любовной жизни, я пропустила болтливые сайты и нажала на интервью, которое он сделал с национальной газетой. Статья была сухой, и единственная информация, которую я черпнула из нее, было то, что миллиардер был проницательным бизнесменом.

Джейку Вестону двадцать девять лет и он уже удвоил стоимость компании, хоть это и заняло более трех лет назад. По словам репортера, он обладал сверхъестественной способностью предсказывать направление рынка. Его бизнес-конкуренты описывали его как беспощадного, но справедливого человека.

Я перешла к истории рабочей недели. Нахмурившись, пробежалась по статье, читая цитаты. Миллиардер, плейбой, определенно не скромно так отзывался о своих достижениях.

– Какой высокомерный, – пробормотала я. Парень был явным гением бизнеса, но показывал себя холодным и бесчувственным. В самом низу страницы была его фотография, в смокинге, в сопровождении супермодели. Как объективный наблюдатель, я должна была признать, что он был одним из самых восхитительных людей, которых я когда-либо видела.

У него были черные как смоль, непослушные волосы, этакий вид плохого парня. Я не смогла видеть цвет его глаз на фото, но у него были острые скулы и квадратная челюсть. Его нос был немного большеват для его лица, но это придавало дополнительной воздушной мужественности его слишком красивому лицу.

– Красив тот, кто красиво поступает, – процитировала я одну из любимых маминых фраз, когда она думала, что я была слишком мелкой. Мысль об этом совете создала шум в ушах, и я резко закрыла ноутбук.

Мой ночной поиск успокоил меня, и я легла в постель, убедив себя, что смогу поговорить с Джейком Вестоном о том, чтобы вернуть мне прежнюю работу. Все, что мне нужно, так это приласкать его гигантское эго, и он прогнется.

Глава 2

Кора

Мои грандиозные планы развалились еще до того, как я вышла за дверь.

Труба под кухонной раковиной потекла, причем, не просто медленно капала, и ремонт нельзя было отложить, поэтому самым первым делом с утра пришлось вызвать мастера. Не обращая внимание на срочный ранний утренний звонок, чиня узел, он тянул волынку.

К тому времени, когда он все собрал, я уже знала, что опоздаю. Взяв такси, которое смогла себе позволить, я добралась до входа в здание, сэкономив пять минут, и поднялась на лифте на административный этаж.

Утреннее фиаско выбило меня из колеи. Я оделась в свой самый профессиональный наряд – черная юбка из мериносовой шерсти и темно-бордовая блузка на кнопках. Я даже надела мамины жемчужные серьги, чтобы добавить немного класса. Мощная цветовая комбинация должна была придать мне уверенности, но блузка неудобно прилипала к спине, а шерсть цеплялась за бедра, и я чувствовала себя измотанной и сбитой с толку. Состояние было далеко не идеальным, учитывая, что я хотела выжить в логове льва.

Когда лифт открылся, из-за стойки регистрации подняла глаза женщина. Она была очень красивой, с прямыми светлыми волосами, а пряди смотрелись, словно нити шелка, римский нос и красивые губы, накрашенные ярко-красной помадой. Но ее ледяные голубые глаза заставили меня вздрогнуть. Я никогда не видела ее раньше, но она, казалось, невзлюбила меня с первого взгляда.

– Здравствуйте... ммм… я должна увидеть мистера Уэстона, – заикалась я.

– Мистер Уэстон в своем кабинете по коридору.

Она оглядела меня сверху вниз и наморщила носик, словно учуяла неприятный запах.

– Он любит пунктуальность, а вы… – она демонстративно посмотрела на часы на стене, – опоздали на минуту, – она опустила голову, отпуская меня.

Чувствуя себя пристыженной, я практически бежала по коридору.

Бух! 

– Черт! – яростно вылетело из моего рта, когда я отскочила от кирпичной стены.

Моя сумка слетела с плеч. Я падала назад, обхватив себя руками, хоть и знала, что это не поможет. Класс! Падаю на задницу прямо у двери своего начальника.

Стальные руки обвились вокруг талии и потянули меня в вертикальное положение.

– Дерьмо! Извините. Я не увидел вас. Вы в порядке? – сине-зеленые глаза смотрели на меня с беспокойством.

Я моргнула, чтобы очистить взор. Конечно, этот греческий Бог не говорит со мной?

Мои причудливые сравнения были не слишком далеки от реальности. Он выглядел, как Аполлон: высокий, красивый, с прекрасными карамельными светлыми волосами, длинным носом и полными губами. Его кожа была обласкана солнцем, делая его аквамариновые глаза еще более увлекательными. Не хватало только тоги. Вместо этого он был одет в темно-серый костюм, явно сшитый специально для него. Хотя, исходя из столкновения с его твердым телом, он бы, наверное, очень хорошо смотрелся бы и в тоге.

Перед моим лицом помахали рукой.

– Эй? Ты в порядке? – он нахмурил свои темно-русые брови.

Кровь бросилась мне в лицо. Кора, возьми себя в руки. Ты пялишься на него, как деревенская дурочка.

Я отвела взгляд, чтобы выиграть время и успокоиться.

– Хм... извините. Это была полностью моя вина. Я не хотела врезаться в вас.

Он усмехнулся, веселье превратило его в того, кто выглядел дружелюбным и доступным. Его глаза заблестели, а губы искривились.

– Не беспокойся об этом. Я переживал вещи и похуже, чем бросившаяся на меня красивая девушка.

Моя челюсть отвисла от возмущения.

– Я не бросалась!

– Какого черта здесь происходит? – жесткий требовательный голос обратил мое внимание на человека, сложив руки на груди стоящего в дверном проеме.

Дерьмо! Один взгляд, и я узнала своего босса, Джейка Уэстона.

Моя первая мысль была: если блондин был Аполлон, то, несомненно, этот мужчина был Аресом, богом войны.

Моей второй мыслью было: фотографии в Интернете не отдают ему должного. Он человек, из самого сущего которого льется власть.

Он был выше шести футов ростом (183 см), широкие плечи сужаются в виде перевернутого треугольника, опирающегося на бедра. Через костюм из дорогой шерсти я смогла разглядеть намеки на мускулистое телосложение в напряжении его бицепсов и квадрицепсов.

Его волосы цвета воронова крыла были густыми и шелковистыми с едва заметным намеком на завитки над ушами. Оливкового цвета кожа излучала здоровье и жизненную силу. Лицо – сплошные суровые линии и грани, острые скулы, а рот – словно дерзкий росчерк. Глаза знакомого и завораживающего оттенка синего смотрели на меня с хищной неподвижностью.

Джейк Уэстон был настолько же великолепным, как самурайский меч – опасным и смертоносным.

В его пристальном взгляде было нечто, что рассылало холодные и горячие волны вдоль моего позвоночника.

Его глаза, лишенные всякого веселья, впились в мою талию, и только тогда я поняла, что все еще стою в объятьях незнакомца. Смутившись, я отступила.

– Ммм… я наткнулась на… это… – я замешкалась, подбирая объяснения.

– Джейк, не запугивай бедную девушку до смерти. Это была моя вина. Я не смотрел, куда шел, и сбил ее.

Аполлон отвернул голову от мистера Уэстона и подмигнул мне. Он наклонился, чтобы поднять сумочку, и с росчерком протянул мне ее.

– Спасибо, – я перекинула ее через плечо.

Он протянул руку.

– Я Трой Уэстон, кстати.

Я пожала ему руку, благодарная, что он готов взять вину на себя.

– Я Кора Брантон.

 Это, должно быть, брат Джейка, главный финансовый директор Уэстон Интерпрайз. Если бы не их уникальные глаза, я бы никогда не догадалась, что они братья.