На моем столе лежал белый мешочек. Я осторожно заглянула внутрь и медленно улыбнулась, когда увидела внутри шоколадный круассан. Я предполагаю, что это оливковая ветвь Аланы.

Когда я вошла в кабинет Джейка, он сразу же потянулся ко мне, и я протанцевала вне его досягаемости. – Неа. Не на работе, помнишь?

Он был похож на маленького мальчика, потерявшего любимую игрушку. – Я знал, что не должен был соглашаться на эти нелепые условия. Могу я поцеловать тебя и пожелать доброго утра?

Я разрывалась, потому что тоже хотела поцеловать его, но я должна быть тверда. Когда я начну, Джейк будет непреклонен, пока он не получит все, что ему нужно. – Это не смешно.

Я подождала, пока он пошел к своей стороне стола, прежде чем села сама.

Мы просмотрели его календарь, и я встала, чтобы уйти. – О, Джейсон уже нашел что-нибудь?

Джейк покачал головой. – Пока нет, но он лучший в своем деле. Если там что-то есть, он найдет.

Нарушение безопасности продолжало волновать меня. Я ничего не знала о кибербезопасности, но у меня было ощущение, что это будет ужасно. Зная беспощадность Джейка, когда дело доходило до дела, он уничтожит того, кто осмелится предать его.

Я вернулась к своему столу и попыталась доделать всю работу, которую оставила с пятницы. Трудно поверить, что прошло всего три дня с тех пор, как мы с Джейком остались в пустой квартире. Вся моя жизнь чувствовалась шиворот-навыворот с этого момента.

День был сумасшедшим, и Джейку и мне пришлось пообедать за нашими столами. В конце концов, я пошла попрощаться, и Джейк выключил компьютер.

–Ты уже закончил? Обычно ты еще работаешь. – За все время, которое я работала на него, он никогда не уходил раньше меня.

– Я хочу отвезти свою девушку домой. И на ужин.

– Джейк, ты не должен этого делать!

– Ты заставишь меня ужинать в одиночестве?

Он вел себя как брошенный щенок, но я слишком долго колебалась, и он воспользовался преимуществами. – Хорошо. Мы заберем Маркуса и возьмем суши.

Это согрело мое сердце, что он автоматически включил моего брата.

– Как насчет того, чтобы приготовить что-нибудь дома? Это, наверное, полезнее.

Как будто все это время рыбача, Джейк кивнул, положил руку мне на спину и начал выходить из кабинета.

–Джейк – зашипела я. – Мы не можем выходить одновременно. Все узнают. Я спущусь первой, и мы встретимся у твоей машины.

Ему очень не понравился этот план, но у него не было выбора. Он чуть не окликнул меня, когда я засунула голову в машину, чтобы никто не узнал меня.

В течение недели есть у меня дома стало рутиной. Иногда мы покупали на вынос, но чаще всего предпочитали готовить здоровую еду. Джейк, казалось, наслаждался тем, что я делала, и хвалил мои усилия. И Маркус легко принял присутствие Джейка в нашей жизни.

Я чуть не заплакала, когда Маркус в разговоре случайно упомянул нашу маму. Он отказывался говорить о ней без каких-либо значимых причин с момента ее смерти, но так как Джейк делился некоторыми историями о своей матери, Маркус взаимодействовал с одним из многих высказываний моей мамы. Почти без усилий Джейк смог заставить моего брата поделиться детскими воспоминаниями. Надежда возросла. Это было знамением того, что Маркус исцелялся.

Джейк пытался сделать больше работы, чтобы успеть уйти вовремя, он работал в обеденный час, но в пятницу утром он сказал мне быть свободной в обед.

Я рада побыть с ним наедине. Кроме нескольких украденных поцелуев после ужина, мы не были вместе с тех пор, как отправились в плавание. Мужчина превращал меня в озабоченную старуху, потому что, клянусь, мое тело лишено чувств. Не то, чтобы я думала, что мы будем заниматься сексом в ресторане, но было бы неплохо держаться за руки и целовать его, когда захочу.

В одиннадцать тридцать я услышала нежный голос:

– О-о, ты просто совершенна.

Я с удивлением посмотрела и увидела хорошо одетую пожилую женщину, с интересом изучающую меня. С выцветшими белокурыми волосами, она, должно быть, была в пятидесятых годах, хоть и выглядела намного моложе. Кроме нескольких морщин от улыбки вокруг ее глаз и рта, она могла бы пойти за женщину сорока лет. Она прямо-таки источала элегантность от вершины ее серебристых кудряшек и до кончиков бежевых лодочек на низком каблуке.

Как только я встретила ее сине-зеленые глаза, я вскочила на ноги. Эти глаза мог иметь только один человек.

– О! – Я внутренне подмигнула своей дебильной реакции. – Простите, вы, должно быть, миссис Уэстон. Я Кора Брентон, помощник мистера Уэстона. Я сообщу ему, что вы здесь.

– Пожалуйста, зови меня Сьюзан, дорогая. – Ее улыбка напомнила мне ее младшего сына.

Думаю, я слышала, как она что-то бормотала о «мальчике, нуждающемся в помощи, если он еще мистер Уэстон», но так как это не имело никакого смысла для меня, я проигнорировала ее. Я взяла трубку и позвонила Джейку.

– Эм... твоя мама здесь.

Он уже повесил трубку, прежде чем я закончила фразу, и вышел из своего кабинета.

– Мама! Ты рано. – Он двинулся к ней, широко распахнув руки.

– После твоего телефонного звонка я не могла ждать! – Она весело рассмеялась.

Я чуть не начала плакать на приветствие матери-сына. Они обняли друг друга. Сьюзан Уэстон была немного выше меня, но ее сын по-прежнему затмевает ее.

– Пойдем обедать, – сказал Джейк своей маме, и мое сердце екнуло. Я был разочарована, но понимала его. Конечно, он хотел пообедать со своей мамой, пока она в городе. Мы всегда сможем пообедать на следующей неделе.

Я села за свой стол и продолжила работу над пресс-релизом, давая им немного уединения.

– Дорогая, почему ты все еще работаешь? Пошли. – Сказала Сьюзан.

Звучало так, будто она разговаривала со мной, и я взглянула вверх. Два комплекта сине-зеленых глаз уставились на меня в недоумении.

– Эм... – Я искала ответы у Джейка. – Что?

Джейк повернулся к маме, его глаза передали скрытое сообщение, и его мама кивнула с беспокойным лицом.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Джейкоб. Не волнуйся. Посмотрим, что я смогу сделать. – Она похлопала по его руке.

Как будто они говорили в секретном коде.

Его улыбка коварная, Джейк наклонился над моим столом. – Пойдем обедать. Я возьму двух моих любимых женщин.

Потрясенная мыслью об обеде с его мамой, я предварительно сказала:

– Спасибо, но думаю, мне следует остаться здесь, чтобы закончить этот релиз.

Лицо Джейка потемнело, и рык поднялся из глубины груди.

– Не будь таким медведем, Джейкоб. Кора, дорогая, я давно хотела с тобой познакомиться. Не могла бы ты оказать услугу старушке?

Голос Сьюзан был сладким, как мед, и прежде чем я поняла, что делаю, я вышла из-за стола и взяла кошелек в руки.

На что я только что согласилась?

Глава 16

Джейк

Бросив взгляд на лицо Коры, я чуть было не пожалел ее, но, вспомнив ее предположение о том, что собираюсь бросить ее на обеде, ожесточил свою решимость. Я ненавидел выражение неуверенности на ее лице. Оно появлялось слишком часто с тех пор, как мы вместе. Каждый раз, когда я его видел, оно напоминало мне, что она ждала, когда мы потерпим неудачу.

Черт побери.

Мы сидели в любимом мамином ресторане морепродуктов. Владелец узнал нас и сразу отвел в отдельную комнату в задней части. Я чуть не задохнулся от смеха, когда мама случайно представила Кору как мою девушку. Я думал, что моя бедная детка упадет в обморок. Она смотрела на меня беспомощно.

Я не разделял ее сдержанности в сокрытии наших отношений. Я был готов объявить об этом даже на работе. Я знал, что она боится слухов, но мне насрать. Она была моей женщиной, и я хотел ее. Меня бесило, что она думала, что должна прятать лицо, когда мы едем вместе на моей машине. Я хотел, чтобы она была достаточно защищена в отношениях, чтобы выйти из офиса со мной.

Я откинулся назад, чтобы посмотреть, как моя мама работает со своим колдовством. Люди думали, что мой отец – блестящий бизнесмен, но он никуда не ушел бы без мамы. У него была деловая хватка, но моя мама умела читать и влиять на людей. Без нее компания никогда не была бы такой успешной как сейчас.

      Когда я позвонил маме, чтобы попросить ее о помощи с Корой, то подумал, что мои барабанные перепонки разорвутся – она кричала так громко. Она ждала этого от Троя и меня в течение многих лет, чтобы получить, наконец, свою невестку. Я никогда не был готов, но теперь, когда встретил Кору, я знал, что она для меня.

      Моя мама была готова приехать в понедельник, но я убедил ее подождать до конца недели. Когда мы говорили вчера, я объяснил ей, что моя возлюбленная не готова к этому.

      Мы уже заказали и теперь потягиваем бокалы белого вина. Когда Кора не решалась выпить алкоголь, мама позвонила официанту, чтобы отменить заказ, заявив, что не хочет пить, если Кора не присоединяется к нам. Чувствуя себя виноватой, Кора сдалась.

      Первый раунд: мама.

      – Кора, я так много слышала о твоем брате Маркусе. Джейкоб сказал мне, что он гений. Я бы хотела встретиться с ним когда-нибудь.

– Миссис Уэстон... – Кора закусила свою пухлую губу в нерешительности.

      Я видел, как она взвешивала варианты. Если бы она согласилась, то это сделало бы нас еще ближе. Если она откажется, то оскорбит мою маму.

      – Зови меня Сьюзан, пожалуйста, – осторожно посоветовала мама. – Почему бы вам обоим не прийти с Джейкобом и Троем завтра вечером на ужин? Джеффри сегодня не смог. Он чувствовал себя плохо, он так хотел встретиться с тобой. Он очень разочарован, – мама фальшивила, сделав грустное лицо, явно подразумевая, что отец был в плохом состоянии, когда он, вероятно, кидал сено в сарае. У него сердце тридцатилетнего парня.

      – Окей, – красивые карамельные глаза Коры выглядели немного застекленными.

      Второй раунд: мама.

      – Итак, Кора, дорогая, Джейк говорил мне, что ты хочешь вернуться в университет, чтобы получить высшее образование.

      – Да, мне нужно накопить немного денег, а потом я хочу вернуться в университет.

      – Где ты училась раньше?

      – Колледж в штате Массачусетс.

      – Она скромная, мама. Кора пошла в Массачусетский технологический институт, – я поцеловал ее руку.

      – О! Это потрясающе. Красивая и умная... но, конечно, теперь, когда у вас с Джейком все серьезно, ты рассматривала возможность посещать университет Чикаго или Северо-Западный вместо этого?

      На слове «серьезно» Кора застыла.

      Моя мама, благослови ее сердце, просто продолжала без промаха:

– Конечно, тебе не нужно ждать, чтобы вернуться в университет. Джейк мог бы найти другого помощника, и ты можешь посвятить свое время, чтобы получить образование, – и уже с хмурым видом мне. – Сынок, почему ты не поддерживаешь цели Коры?

      Третий раунд: мама.

      – Ты как всегда права, мама, – я принял соответствующее бесстрастное выражение лица и повернулся к Коре. Это все, что я мог сделать, чтобы не вспыхнуть, смеясь над ее круглыми глазами. – Детка, куда ты хочешь пойти учиться?

      – По плану.

      Моя мама протянула руку и похлопала по руке Коры.

– Я знаю. Знаю. Это заняло у него достаточно времени. Не расстраивайся из-за этого, – она испустила судорожный вздох. – Я думала, что воспитала своих мальчиков внимательными и вдумчивыми, но мужчины не думают о таких вещах, как мы. Конечно, я не хочу быть сексисткой, но когда я начала встречаться с Джеффри, приходилось постоянно напоминать ему о мелочах. Джейкоб похож на своего отца. Немного рассеянный.

      – Джейк действительно заботливый! – ее голос поднялся, Кора сидела прямо, обижаясь на критику моей мамы. – Он всегда заботится о моем брате и мне. Он даже помог моему брату вернуться в Академию Галилео! И он не рассеянный. Он острый и проницательный!

      Я усмехнулся, согретый ее защитой. Игнорируя присутствие мамы, я наклонился для хорошего длинного поцелуя.

– Спасибо, детка. Я рад, что ты так думаешь.

      Лицо Коры стало розовым, и она посмотрела на мою маму, чтобы проверить ее реакцию на мой ласковый поцелуй, но я мог бы сказать ей, что моя мама выглядит, как масло, тающее во рту.

      – Хм... это приятно слышать, сынок. Я рада, что ты заботишься о Коре. Теперь вернемся к вопросу об университете.

      – Миссис Уэстон... Сьюзан, я не могу позволить Джейку заплатить за обучение! – голос Коры звучал абсолютно возмущенно.

      – Почему бы и нет? Вот, что делают пары. Они поддерживают друг друга в хорошие и плохие времена, – она с подозрением посмотрела на Кору. – Если ты не планируешь разбить сердце моего сына, оставив его, чтобы вернуться в Массачусетский технологический институт. Тебя не волнует Джейкоб?