– Нет! В смысле, да! Я забочусь о нем! – бедная малышка не знала, что было до или что будет после.

      Конечно, я знал, что она заботится обо мне. Она бы не отдалась мне полностью, если бы не почувствовала что-то, но было облегчением услышать ее слова вслух.

Четвертый раунд: мама.

Моя мама сияла от счастья.

– Я рада это слышать, – она наклонилась и театрально прошептала. – Я не могу говорить о том, как мечтала иметь дочь. И ты просто идеальна для моего Джейкоба.

      Игнорируя ошеломленное выражение Коры, мама повернулась ко мне с насмешкой.

– Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло, что ты нашел такое сокровище, Джейкоб. Не потеряй его.

– Я знаю, мам.

– Хорошо, – моя мама повернулась к Коре. – Что касается получения образования, я твердо верю, что лучше всего получить диплом, пока ты молода, – она махнула рукой. – Знаете, прежде чем вы начнете рожать детей.

– По плану.

Моя бедная детка снова щебечет. Она бледно смотрела на мысль о том, чтобы иметь детей со мной, и я нахмурился. Это чертовски плохо, потому что я хотел, по крайней мере, двух детей... может, трех. Два мальчика и маленькая девочка, которая выглядела бы совсем как ее мама. Или две девочки и мальчик. Хм... точно двух мальчиков, потому что они должны были следить за моей маленькой девочкой, когда она начнет встречаться... в возрасте тридцати.

      – Потому что я могу сказать вам, как только вы начнете строить семью, у вас не будет времени. Или, конечно, Джеффри и я были бы рады присмотреть за малышами в любое время, когда вам нужно! – она с тревогой смотрела на Кору. – Ах, ты не хочешь иметь семью?

      – Нет! В смысле, да, когда-нибудь я хочу семью, – Кора бросила на меня взгляд.

      Я сжал ее руку и улыбнулся.

– Ты будешь замечательной мамой. У тебя все еще может быть карьера, детка. Я не заставлю тебя остаться, если ты не хочешь. Мы всегда можем нанять няню.

– Я не хочу, чтобы кто-то чужой растил моих детей.

Моя мама подмигнула мне, а я почти потерял самообладание.

– Как хочешь, детка. Я поддержу тебя. Я передам свою работу Трою или другому менеджеру, когда придет время.

– Замечательно! У вас двоих будут такие очаровательные маленькие. Не могу дождаться. Может, тебе стоит начать обучение этой осенью. Я уверена, что мы знаем кого-то в университете, кто мог бы сделать исключение для позднего поступления. Джейкоб может позвонить Меррил Андерсон. Думаю, теперь он Президент Чикагского университета.

      – Первое в понедельник, мам.

      – О, глупая я. Я попрошу Джеффри поговорить с ним в воскресенье. Они играют в гольф вместе, – улыбаясь, моя мама села и сложила руки на колени. – Ну и, конечно же, вы должны присмотреть ей квартиру, которая ближе к университету. Ночью, когда ей придется учиться допоздна, небезопасно ездить.

      – Конечно, мама.

      Моя бедная малышка выглядела потрясенной.

      И нокаут.

      Раунд: Мама.

Глава 17

Кора

Джейк и Трой шутили и смеялись с Маркусом, пока я тихо сидела в задней части машины. Мой брат впитывал мужское внимание, как травянистое растение в ливневой буре. Трой заставил Маркуса чувствовать себя спокойно.

Мы ехали на ужин к их родителям, и почему-то Сьюзан убедила нас, что мы должны остаться на ночь. Я смотрела на пирог, который испекла, и удивлялась про себя, как я дошла до этого момента.

      Вчерашний обед был... единственный раз, когда я чувствовала себя настолько расстроенной, был, когда я отправилась в парк развлечений и сидела в крутящейся чашке, которая толкала меня изнутри так сильно, что я вышла шатаясь. Вот также я чувствовала себя после того, как ушла с обеда со Сьюзан и Джейком.

      Согласна ли я позволить Джейку заплатить за школу, купить мне квартиру и быть отцом моих детей? Это не то, что я представляла в ходе нашего романа.

Я посмотрела на двух братьев, подтрунивающих друг над другом на переднем сиденье.

Я определенно не ожидала встречи с родителями и приглашения на семейный ужин. И когда Джейк говорил со своей мамой о нас? Мы встречались всего неделю. Что, черт возьми, случилось с моей жизнью?

Я прижала руку к виску и попыталась унять головную боль. В зеркало заднего вида я поймала взгляд Джейка, смотрящего на меня с огоньком в глазах.

      –Ты в порядке, детка? – Спросил он, протягивая правую руку и касаясь моего колена.

      Я кивнула и покраснела, когда Трой хитро улыбнулся мне.

      Маркус сморщил нос от отвращения, но это лучше, чем жалобы вслух.

      Трой не был сдержан и, дразня, ворчал: – Фу... это то, что я должен терпеть во время обеда. Вы двое называете друг друга «детка», «милая» и «любимая»? Достаточно плохо то, что мама и папа делают такие милые вещи.

      – Они также целуются друг с другом, – сообщил Маркус.

      Я пригладила волосы младшего брата, заставляя его смеяться. Это заставило меня улыбнуться. Буквально несколько недель назад мы не чувствовали себя так комфортно друг с другом.

      Трой повернулся, чтобы подмигнуть мне. – О-о, с чем мы должны мириться.

      Не отрывая глаз от дороги, Джейк ударил Троя.

      – Ой! – Трой преувеличенно потер руку.

      Я закатила глаза на их детские шалости. Вдали от офиса они не походили на состоятельных бизнесменов. Они были как малыши.

      – Ты просто завидуешь, – сказал Джейк со следом самодовольства.

      – На самом деле. Кора, у тебя есть подруги, с которыми ты можешь меня познакомить? Мой брат украл тебя из-под носа. Ты бросилась на меня в первый же день, а потом, прежде чем я понял это, Джейк увел тебя. Так что было бы справедливо, если ты поможешь мне найти кого-то, чтобы облегчить одиночество.

      Я фыркнула от смеха на его нелепое заявление. – Я не бросалась на тебя. И в день, когда ты будешь нуждаться во мне, чтобы помочь тебе с любовной жизнью – это день, когда нужно будет высматривать летающих свиней.

      – Хрю. Хрю.

      – Твои родители действительно являются святыми, – заявила я смеясь.

      – Ты уже видела маму. Папа будет сверкать как ряд домино, особенно, как только он узнает, что ты печешь, – Трой сказал с удовлетворением.

      Напоминание об их родителях заставило меня замолкнуть, и я вернулась к нервному состоянию. Снова Джейк выстрелил взглядом в зеркало, но я посмотрела в окно, чтобы не выдавать свое состояние.

      – Дом находится прямо за поворотом.

      Голос Джейка вырвал меня из мыслей, и я посмотрела в направлении, которое он указал.

      – Это дом твоих родителей? – Спросил Маркус с трепетом.

      Двухэтажный дом был освещен как Рождественская елка, отражение в пруду удваивало мощность. Это выглядело как сказочное сооружение с арочными окнами и величественными колоннами, обрамляющими парадный вход.

      – Да. Папа сделал это по маминому эскизу. Там шесть спален и четыре ванных комнаты. Я думал, что это слишком много для двоих, но Трой и я посещаем их почти каждую неделю, и иногда останавливаемся на ночь. Кроме того, мама сказала, что хотела еще дополнительные спальни для внуков.

      Я захлебнулась и начала кашлять. Быть с Джейком и его семьей было опасностью для здоровья. Маркус начал бить мне по спине слишком увлеченно, заставляя снова кашлять.

      Трой посмотрела на мое красное лицо и громко рассмеялся.

      – Что смешного? – Спросил Маркус, к счастью забыв ударить меня по спине.

      – Ничего. Просто думал о том, чтобы быть дядей, вот и все.

      – Не думаю, что это смешно, – возразил Маркус.

      – Трой имеет очень извращенное чувство юмора, Маркус, – сказала я, глядя на младшего брата Уэстона.

      К счастью, прежде чем Трой смог сказать что-то еще, мы подъехали. Джейк открыл мне дверь и помог выйти из машины. Он и Трой вытащили чемоданы из багажника и мы пошли к входной двери.

      Сьюзан уже была у дверей, радостно восклицая при виде своих мальчиков. Она обняла каждого из них и поцеловала, а затем тепло обняла моего брата и меня.

      – Я так рада, что вы приехали. Очень приятно познакомиться, Маркус.

      – Спасибо, мэм, – застенчиво сказал он.

      – Зови меня Сьюзан, дорогой.

      Я пробормотала «Спасибо за приглашение» и вручила ей пирог.

      – О… это выглядит потрясающе. Это любимый пирог Джеффри. Спасибо, Кора. Ты милая.

      Высокий человек, который мог быть только Джейкобом Джеффри Уэстоном II, стоял в подъезде, разговаривая со своими сыновьями. Джейк выглядел как младший вариант отца, за исключением его глаз, которые были явно от мамы. В волосах Джеффри Уэстона было больше черного, чем серого, и у него была мускулистая комплекция рук.

      Я почувствовала складку между своими бровями. Я могу поклясться, что Сьюзан что-то сказала о том, что ее муж болен, но он выглядел так, будто в самом расцвете сил.

      – Ты, должно быть, Кора! – Он повернулся ко мне с яркой улыбкой.

      – Здравствуйте, мистер Уэстон. Спасибо за…– прежде, чем я смогла закончить предложение, он заключил меня в крепкие объятия. Нет, определенно ничего плохого с его здоровьем. Я пришла к пониманию, что ничего не поняла. Подумай об этом, Сьюзан никогда не упоминала ничего о том, что ее муж болен.

      – Чушь. Что это за мистер Уэстон? Ты можешь называть меня Джеффри или Джефф.

      – Дорогой, Кора сделала твой любимый пирог.

      Держа руку на плече, он повернулся к Джейку и сказал: – Сынок, если ты не сделаешь ее счастливой, я возьму свой дробовик и подстрелю твою задницу.

      Я покраснела.

      Не боясь угрозы, Джейк вытащил меня из рук отца и потянул в свою сторону. – Я стараюсь изо всех сил, сэр.

      – Конечно. – Джеффри повернулся к моему брату и обнял его. – Добро пожаловать, Маркус. Джейк сказал, что ты интересуешься наукой. На днях нам нужно отправиться в NASA на экскурсию. Я знаю главного ученого. – Он начал уходить с Маркусом, который хватался за каждое его слово.

      Джейк повел меня на экскурсию по дому. Декор был простым, но красивым. Цветовая гамма была в основном кремово-серебристой, подобранной со вкусом, и действовала успокаивающе. Особенно я восхищалась деревянной мебелью, Джейк рассказывал мне, что его родители покупали ее только у местного ремесленника.

      Во время ужина я сидела, сложа руки, и наблюдала, как Уэстоны взаимодействовали в семье. Они были теплыми и милосердными, и я чувствовала их безусловную любовь друг к другу.

      Я была слишком перегружена, чтобы внести большой вклад в разговор. Время от времени Джейк посылал мне обеспокоенный взгляд и сжимал бедро в вопросе, но я улыбалась ему, чтобы сообщить, что в порядке. Хотя Маркус изначально был тихим, рассказы Джеффри о его связях с некоторыми из самых известных ученых и инженеров заставили моего брата открыться, как будто он знал Уэстонов годами...

      Родители Джейка мне очень понравились.

      Сьюзан была ловким переговорщиком, в то время как Джеффри проявлял необработанную честность, которая обезоруживала. Я могу сказать, что у Сьюзан и Джеффри был крепкий брак. Они явно любили и, казалось, читали мысли друг друга. Я смотрела на них с завистью. Через тридцать лет я надеюсь, что Джейк и я…

      Нет! Не туда.

      Я немного смутилась, когда Сьюзан принесла мой пирог в качестве десерта.

      Трой взял один кусочек и хлопнул рукой по сердцу. – Выходи за меня замуж, Кора. Говорят, путь к желудку мужчины лежит через его сердце. И я могу заверить тебя, ты выиграла мое.

      Джейк щелкнул салфеткой по Трою. Она попала по руке с громким шлепком.

      – Ой!

      – Мальчики! Этикет! – Ругала их Сьюзан, но она не могла скрыть своего удовольствия.

Пока Трой вел себя как клоун, Джеффри стащил кусок пирога Троя из-под носа.

Трой поднял вилку и посмотрел вниз на пустое место перед собой в ужасе. Он посмотрел на своего отца, который съел свой кусочек и теперь напал на пирог своего сына. – Эй! Похититель пирогов.

      – Ты проиграл. – Джеффри засунул последний кусочек в рот и подмигнул мне. – Это лучший пирог, который я когда-либо ел. Мой сын – счастливчик.

      – Мама! Папа украл мой кусок пирога. – Жаловался Трой, будто ему пять лет.

      – Ну, на кухне еще осталось чуть-чуть.

      Стулья скрипнули, Трой и Джеффри бежали на кухню в мертвом беге.

      Маркус начал хихикать, и я с трудом сохранила серьезное лицо.

      Сьюзан махнула вилкой. – О-о, не обращайте на них внимания. Это всегда так, когда дело доходит до десерта. – Она закрыла глаза. – Хм... это действительно лучший пирог, который я когда-либо ела. Ты просто должна дать мне рецепт или с моим мужем будет невозможно жить.