– Очень хорошо, Кора. У тебя отличная интуиция, – в его голосе появилась нотка гордости, и я вовремя подняла взгляд, чтобы поймать в его глазах одобрение. – Нет необходимости искать глубже. Я уже знаю, что неправильно.

– И что же?

– Кто-то прикарманивает деньги и очень хорошо это скрывает.

– Что? Как ты узнал?

– Опыт. Посмотри на операционный бюджет. Они не могли потратить столько денег на маркетинг компании такого размера. Они фальсифицируют счета, чтобы скрыть свою некомпетентность. В последние несколько лет «Bauen» под ударом.

– Это одна из наших компаний?

Он покачал головой. – Нет. Один из наших конкурентов. Их штаб-квартира находится в Нью-Йорке, но у них есть местный офис. Они просто подрезали нашу ставку на проекте в миллиард долларов на Северной стороне. Помнишь предложение, которое набирала пару недель назад?

– Да, но если они действуют так грязно, как они могли нас подрезать?

– Вопрос на миллион долларов. Думаю, что у них в кармане есть кто-то из мэрии, или они преждевременно что-то выяснили о предложении «Уэстон Интерпрайз». И я сомневаюсь, что такое происходит впервые. Я знаю администратора, отвечающего конкретно за этот проект.

Смысл сказанного словно ударил меня промеж глаз, и мой рот открылся. – Ты думаешь, кто-то изнутри сливает информацию? Но кто? – Казалось нереальным, что Джейк и я говорили о корпоративном шпионаже. Такое же бывает только в кино?

Его лицо ожесточилось. – Я не знаю. Но когда узнаю, кто меня предает, он заплатит.

Я вздрогнула от неумолимой нотки в его голосе, и почувствовала жалость к тому, кто осмелился пересечь дорогу этому человеку. – Как ты собираешься это выяснить?

– Во-первых, я проверю технический отдел, необходимо убедиться, что система не была взломана. Затем они поднимут переписки по электронной почте. Но тот, у кого был доступ к такой информации, возможно, достаточно умен, чтобы сделать это старомодным способом и не оставить цифрового следа.

– Если они ничего не найдут, что тогда?

– Тогда, этот кто-то с моего этажа. Мне не хотелось бы думать, что меня предал кто-то из административной команды, но допуск к заявкам на такие масштабные проекты есть всего у нескольких людей в отделе. Я приглашу разобраться в этом деле главу кибербезопасности.

– Что я должна делать?

– Просто убедись, что запираешь конфиденциальные документы и выключаешь компьютер, когда покидаешь свое рабочее место.

Поскольку я уже принимаю данные меры предосторожности, то просто кивнула. Эта работа, определенно, становится все более захватывающей, чем я ожидала.

Глава 5

Кора

– Кора, я не хочу сегодня идти в школу. Можно я останусь дома? – Маркус сидел за кухонным столом, пристально глядя на полупустую тарелку перед собой. Его волосы падали на глаза, и я напомнила себе сводить его в парикмахерскую.

– Что случилось? Ты заболел? – Вопреки моему желанию тыльная сторона руки потянулась к его лбу. Что-то похожее всегда делала мама, когда мы говорили, что плохо себя чувствовали. Я даже не уверена, что поняла бы, поднялась ли у него температура.

Он оттолкнул мою руку. – Я не болен.

– Что тогда?

– Я не хочу идти в эту дурацкую школу. Я все равно не научусь ничему новому. – Он выглядел мятежным. Большую часть времени Маркус вел себя, как взрослый, но, когда он проявлял характер, я вспоминала, как он еще молод на самом деле.

Я подавила вздох. Выходные были замечательные. Поход в Стейк-Хаус стал праздником для нас обоих, и мы невероятно насладились нашей едой. Он был в восторге от двух пар новых джинсов, которые мы купили для него. Я почувствовала впервые уверенность в наших отношениях, но, похоже, мрачность Маркуса вернулась.

– Я знаю, Маркус, но ты должен ходить в школу. Это закон. – Я старалась быть терпеливой.

– Тогда это – глупый закон. Просто позвони в школу и скажи, что я заболел.

Он произнес последнюю фразу почти умоляюще, и я почувствовала еще один укол вины. Хотя сейчас, будучи ассистентом Джейка, я зарабатывала больше денег, но была еще далека от того, чтобы определить его в частную школу. Я надеялась продержаться еще год, и, к тому времени, у меня бы были деньги.

– Но ты не болен. Я уверена, как только ты встретишься со своими друзьями, то будешь рад, что пошел. – Я с беспокойством изучала его несчастное лицо. – Что-то случилось в школе? – Может быть, мне нужно позвонить его школьному психологу.

Лицо моего младшего брата стало тревожно-красным, прежде чем он взорвался. – Я ненавижу школу! Мама бы позволила мне остаться дома!

– Мне очень жаль, Маркус. Я уверена, что, если бы мама была здесь, она бы тоже хотела, чтобы ты пошел в школу.

– Это не правда! Мама бы поняла. Ты никогда меня не слушаешь. Ты всегда обращаешься со мной, как с маленьким ребенком. Я ненавижу тебя! – Он схватил свой рюкзак и направился к двери.

– Маркус! – Я знала, что он зол, но каждое его слово было прямым ударом в душу.

Входная дверь захлопнулась за ним.

Чувствуя себя неудачницей, я опустила голову на руки. Я редко позволяла себе слезы, но горе и неуверенность в себе подорвали мой контроль. Слезы лились на ладони, просачиваясь сквозь щели в пальцах. Плечи дрожали, а из горла вырывались уродливые звуки.

Я так чертовски сильно скучала по маме. Маркус был прав. Она бы поняла его гораздо лучше. Во многих эмоциональных моментах мне приходилось пробираться на ощупь, словно слепой. Я едва ли была в состоянии наладить свою собственную жизнь; как я должна заботиться о подростке?

Я свернулась калачиком на диване и всхлипывала, потакая безостановочному плачу.

Когда я пришла на работу, мои глаза были опухшими и красными. Алана выглядела торжествующей, когда увидела меня, но мое несчастье отвлекло меня от переживаний по поводу ее мелочности.

Как только Джейк увидел меня, он посмотрел мне в глаза и спросил: – Кора, с тобой все в порядке?

– Я в порядке, Джейк. Просто тяжелое утро. – Я вздрогнула от звука своего хриплого голоса.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил он мягко, его взгляд был почти ласковым.

Я отбросила нелепую мысль. В выходные я провела себе строгую лекцию по поводу моих чувств к начальнику, но, видимо, я ей не вняла.

– Нет, все нормально. Правда. Я не позволю этому повлиять на работу. Давай, начнем наш день!

Его губы сжались от досады, но он ничего не сказал. Я была рада, когда он начал со своей обычной череды инструкций, касающихся проведения заседаний и проектов. Я нашла утешение в утренней суете. Время от времени я чувствовала на себе его взгляд, когда он приходил или уходил из офиса, но моя угрюмая поза не приглашала его задержаться.

– Кто ты? – потребовал голос с сильным акцентом.

В моей голове что-то щелкнуло, и я встретилась с презрительным взглядом Каролины Оливейры. В жизни она была еще более великолепна, чем на обложке журнала. Ее кофейного цвета кожа была безупречна. Ее скулы были словно вырезаны из стекла. Черное платье, которое она надела, облегало фигуру с драматическим эффектом.

– О! – тупо сказала я.

Ее глаза сузились. – Кто ты? – повторила она с нетерпением.

– Я Кора Брантон, новый помощник Джейка, – сказала я бодро, стараясь не позволить ей запугать меня.

– Ты называешь его Джейком? – Теперь ее глаза напоминали щелочки, и я хотела сказать, что этот взгляд ей не идет, но проглотила ехидный комментарий.

– На этом настоял мистер Уэстон. Почему бы вам не присесть, и я проверю, готов ли он встретиться с вами?

Она выпрямилась. – Я не нуждаюсь в том, чтобы ты звонила. Джейк всегда рад видеть меня.

Джейми была права. Эта женщина – та еще штучка. – Я уверена, что он будет в восторге видеть вас. – Это, похоже, успокоило ее взъерошенные перья. – Но, мне все-таки нужно проверить и убедиться, что он не занят чем-то важным.

Мгновенно она снова показала все свои колючки и шипы. – Я важнее! Я его amor.

Только не закатывай глаза, Кора. – Мисс Оливейра, будьте любезны, подождите, не…

Но она уже была у двери Джейка. Ввалилась, даже не постучавшись.

Я встала со стула, но, когда не услышала сердитого крика Джейка, посадила свой зад обратно. Супермодель бросила мне через плечо триумфальный взгляд, прежде чем закрыла дверь.

Я уставилась на дверь, долго сражаясь с причудливым порывом эмоций. Если Джейк был достаточно мелок, чтобы игнорировать недостатки ее характера только лишь из-за одной красоты, то, возможно, они друг друга заслуживают.

Я покачала головой при этой мысли. Несколько недель назад я бы сказала, что эта высокомерная женщина идеально для него подходит, но все изменилось. Джейк меня по-прежнему бесит, но, все-таки, он не достоин такой, как Каролина Оливейра.

Я отказалась признавать другие эмоции, царапающиеся на краю моего сознания. Я потерла лоб. Этим утром все было хреновым. Мои мысли вернулись к Маркусу, и слезы снова подступили к глазам.

– Итак, когда ты уже позволишь мне пойти с тобой на обед?

Я застонала, услышав голос Троя. Я так не хотела сегодня с ним разговаривать и подняла голову, чтобы сказать ему об этом.

– Эй, Кора, что случилось? – Удивленный и сострадательный взгляд на его лице, помог подавить раздражение. Видимо, на моем лице все-таки еще остались признаки слезливой истерики.

 Я взмахнула рукой, отмахнувшись. – Ничего.

Его губы смягчились. Он обошел стол и сжал мою руку. – Вот и все. Ты пойдешь со мной на обед и расскажешь обо всем.

– Трой! Я не могу. И мне нужно работать!

– Она часок вполне тебя подождет.

Он схватил мою сумочку и сунул мне в руки, потянув за собой. Я не была готова устраивать сцены, пинаться и кричать, но почувствовала себя беспомощной. Мне пришлось ускориться, иначе был риск, что меня просто потащат.

– А как же Джейк? – выдохнула я, отчаянно выискивая предлог, чтобы остановить его.

– Джейк, я забираю Кору на обед! – заорал Трой и вытолкнул меня из кабинета. Я услышала тихий голос Джейка, но мы были уже в лифте, и двери закрывались. Последнее, что я увидела – это хмурое лицо Джейка, смотрящего на нас.

– О Боже! Он так разозлится.

– Забей на это! С чего бы ему злиться? Тебе явно нужен тайм-аут, и он не может отказать тебе в обеденном перерыве.

Я не собиралась говорить ему, что его брат предупредил меня держаться от него подальше. Джейк, вероятно, собирается меня за это уволить.

Трой отвел меня в тихий итальянский ресторан и заказал столик в глубине. Вопреки моим протестам, он заказал нам обоим по бокалу вина и фирменное блюдо.

– Как я вижу, непреклонность – семейная черта Уэстонов, – сказала я сухо. Где-то на полпути я сдалась. У меня сегодня больше не было сил бороться.

Не обижаясь на мой комментарий, Трой мягко ответил: – У мужчин Уэстон есть много замечательных и уникальных качеств. И, да, непреклонность – один из наших самых известных талантов. – Его глаза расширились, словно он поделился чем-то, достойным благоговения.

К своему удивлению, я начала хихикать. Через пару секунд я тряслась от смеха. Это была хорошая разгрузка после утреннего негатива.

Он ухмыльнулся, его сине-зеленые глаза играли. – Видишь, я знал, что смогу тебя развеселить. Теперь расскажи, что случилось.

Я покачала головой, на моих губах все еще была улыбка. – Нечего рассказывать. Просто поссорилась с братом.

– Да, я знаю все об этой теме. О чем была ссора?

На мгновение я задумалась над его предложением, но, наконец, покачала головой. – Нет, давай не будем об этом говорить. Мы помиримся.

– Возможно, этого не заметно, но я хороший слушатель.

– Я в этом уверена. – В отношении ко мне младшего Уэстона было что-то открытое и теплое, успокаивающее. – Я ценю твое предложение, но, на самом деле, это просто заморочки между братом и сестрой.

Должно быть, он решил, что большего я не расскажу, и понимающе кивнул. – Когда Джейк и я были детьми, мы боролись по любому поводу. Я удивлен, что мама еще не в психушке. Мы с ума ее сводили своими шалостями.

Джейк всегда был таким самодостаточным, трудно было представить его непослушным ребенком. – Да? – Я от любопытства выгнула бровь.

Это побудило Троя рассказать мне истории из детства, от которых я держалась за живот от смеха. Это затруднило поглощение вкуснейших лингвини, но мне как-то удалось подчистить тарелку. (Прим.: лингвини – длинная тонкая лапша ручного изготовления)

– Святая корова! Твои родители – святые, – я задыхалась, держась за больной живот.

– Они нам об этом говорят при каждой встрече. – Он запустил пятерню в золотистые волосы, направляя пряди в разные стороны. Его полные губы озорно изогнулись, а сине-зеленые глаза блестели весельем.

Я тихо вздохнула. – Уверена, вы, мужчины Уэстон, все красавцы.