- Там все на мази, - минуту спустя уверенно заявила Мэрилин. - Вторая стадия охмурения. Оксаночка гладит его по руке, а взглядом проводит сеанс внушения.

- Быстро она. И это на трезвую голову…

- У меня серьезное агентство!

- Черт, ты не сваха, а сутенер в юбке!

- Милая, какой клиент - такой и подход. Или ты все еще думаешь, что твоя динамо-стратегия правильная?

- Нет у меня никакой стратегии! Неужели нельзя было найти обычную скромную девушку?

- А мне очень даже нравится, как он смотрится с Оксаной, - подруга и не думала оправдываться.

- Еще скажи, что веришь в возможность брака между ними!

В подобную глупость Мэрилин не верила, однако, чтобы не выдать истинный мотив своего выбора, предпочла отмолчаться.

***

- О, я измучила тебя рассказами о своей милой девочке, – не унималась Оксана. – Прости-прости, больше не буду. Иногда я просто не могу остановиться.

Воинов готов был кричать «аллилуйя!». Но не тут-то было.

- А как тебе здешняя кухня? – девушка мгновенно переключилась на новую тему.

- Все бы…

- Ты так быстро поел. Раз - и нет ничего!

- Да…

- Наверное, порция была слишком маленькой. Ты ведь такой большой. Большой голодный мужчина.

На этот раз Воинов даже не стал пытаться что-то ответить.

- Хочешь попробовать кусочек телятины? – озаренная новой идеей, Оксана встрепенулась. - Нежнейшее мясо. Тебе обязательно надо попробовать.

Она наколола небольшой квадратик на вилку и поднесла ко рту Романа. Тот даже не успел сказать «не надо».

- Ам, - сладко облизнулась блондинка. – Правда, вкусно?

- Да, спасибо, - чуть не подавившись от пристального взгляда, проговорил Роман.

- Так вкусно ешь. По-мужски, - взгляд девушки стал медленно опускаться. С губ к подбородку, потом к ключице, потом еще ниже, будто она могла видеть сквозь стол. – Это заводит!

Не прекращая смотреть, она ловко взмахнула ножом, отделяя от стейка еще кусочек.

- Ам!

Процедура повторилась. Нежное розовое мясо перед глазами, гипнотизирующий взгляд сквозь стол, скрежет ножа по тарелке.

В военного корреспондента Романа Воинова стреляли. На него не раз нападали с холодным оружием. Он знал, что такое боль и страх. Но сейчас, на пятом кусочке мяса храбрый военкор готов был выкинуть белый флаг. Старания девушки, сдобренные его фантазией, отбили всякий аппетит. С каждый отрезанным кусочком, с каждым взмахом ножа у него все сильнее поджимались яйца, а съеденный ужин начинал двигаться в обратном направлении - к горлу.

Когда в зале показалась Катя, Воинов уже с трудом сдерживал себя. Отчаянно хотелось схватить миниатюрную хозяйку и усадить к себе на колени. Как буфер! Как защиту его драгоценного достоинства. И пусть это была бы самая вредная, самая непредсказуемая «защита», но с ней он знал, что будет чувствовать себя свободно. Охотником, а не добычей.

Вот только Катя его не замечала. Рассказывала бармену какие-то шутки, звонко смеялась. Встречала новых гостей и, вжившись в роль официантки, суетливо сновала между столиками. До неприличия короткое платье мелькало то тут, то там. Забывая кивать блондинке, Воинов следил за ним глазами и злился, когда замечал, что не его одного волнуют стройные ножки новенькой официантки.

***

Шел второй час свидания. Подруги снова засели в кухне. Катя молча ковырялась в своей тарелке, а цветущая Мэрилин что-то набирала на смартфоне. На Воинова и Оксану уже никто не смотрел.

- Этот мужик настоящая приманка! - Лена сунула под нос Кате свой телефон. - Пятьсот просмотров! С таким клиентом завтра я проснусь знаменитой.

Прямо перед Катиными глазами оказалась главная страница сайта брачного агентства. С нее, улыбаясь как чеширский кот, смотрел Воинов. “Когда только Ленка успела сделать фото?” - подумала Катя.

- Пятнадцать минут назад, - ответила подруга на незаданный вопрос.

- Он все еще улыбается?

Мэрилин наклонилась вперед и выглянула из укрытия.

- На все тридцать два! Думаю, свидание можно считать удавшимся.

- Совет да любовь, - Катя встала со своего стула. - Может, намекнешь им, чтобы двигались уже отсюда?

- А ты не боишься, что уйдут вместе?

- Я? – Виноградова отмахнулась. – Да пусть идут!

- В кровать.

- Скатертью дорожка! Мне-то что?

- Воинов. С ней, – как для душевнобольной по слогам повторила Мэрилин.

- Пусть шурует! Кобель. Бабник. Енот-потаскун…

Подруга прыснула со смеху.

- Ты само равнодушие, милая! Еще пару ласковых, и я поверю.

Катя бросила на нее испепеляющий взгляд.

- Лен, зря я все это затеяла, да? – сдалась она.

- Не знаю пока, - прозвучало загадочно.

- А ведь это только начало. Первое свидание.

- Вообще скажу тебе так: самое трудное – это именно первое.

- Как же!

- Второе, третье… – Ленка уже не слушала подругу. Она рассказывала. – Последующие свидания не имеют значения, чаще всего они трата времени двух взрослых людей. Главное решается на первом! Если искра проскочила, если хочется летать или совершать безумные поступки – это влюбленность. Она может перерасти в любовь, а может подарить приятные мгновения и растаять. Кто на что способен. Но первое свидание самое важное.

К чему Ленка произнесла этот сакраментальный монолог, Катя так и не поняла. Все мысли ее были о том, что в зале с наглой девкой сидит довольный собой Воинов. Ест, пьет за ее счет, отдыхает, а после повезет девку домой, и будет им приятно и радостно. Воинов в этом спец. А она, Катя, останется здесь. Станет полировать бокалы, чтобы успокоиться. Размышлять о том, как спасти свой бар, когда Петр Петрович возьмется за него всерьез. И потом одна, стараясь не думать об опасности, пойдет за припаркованной в темном закоулке машиной.

Глава 5. Аперитив

Коктейль «Гибсон водка»

Сухой шотдринк (аперитив)

Состав:

• Водка – 40 мл

• Сухой белый вермут – 10 мл

• Для украшения маринованная луковичка – 1 шт.

Рецепт: Налить все ингредиенты в стакан для

предварительного смешивания, добавить лёд и перемешать.

Процедить в коктейльный бокал.

На дно опустить маринованную луковичку.

Утро Романа Геннадьевича Воинова всегда начиналось с пробежки. В любую погоду, в любой стране, какой бурной ни была бы ночь накануне. Иногда ноги отказывались его слушаться. Иногда хотелось завалиться на первую попавшуюся лавку в парке и уснуть. Но Воинов держался. Костерил себя последними словами, отводил взгляд от мягких газонов и бежал. Вначале через силу. Потом, спустя первый километр, в кайф.

Иногда Роман бегал не один. В хорошую погоду где-то впереди или позади бежала симпатичная дамочка средних лет. Раньше Воинова забавляло такое преследование. Какому мужчине не понравится собственная группа поддержки? Он даже стал подумывать пригласить даму на утренний душ. Но как-то раз цепкий взгляд журналиста заметил, как при его появлении леди снимает что-то со своей правой руки. Светлая полоска - след от кольца - спустя пару дней подтвердила догадку Воинова - дама явно была замужем. Неожиданное открытие мгновенно отбило всякие мысли о намыливании спины и более интимных мест. И пусть высокие нравственные ценности были слишком большой роскошью для профессионального журналиста, но с замужними леди Роман предпочитал не иметь никаких амурных дел. «Та, что однажды свела с пути холостяцкого одного мужчину, обязательно внесет смуту и в жизнь другого!» - гласила неписанная истина от Воинова.

Но этим утром дамочки видно не было. Возможно, она нашла себе приключение на другой дорожке или вспомнила о наличии законного супруга. Сегодня Роману это было только на руку. Ничто не отвлекало, и метры давались легко.

В город наконец пришла весна. Серые тучи трещали по швам от прорывающихся сквозь них солнечных лучей. Птички спозаранку заливались любовными трелями. А еще Воинову впервые за неделю удалось выспаться. Он даже подумывал пометить эту ночь в календаре и ежемесячно отмечать, как знаменательное событие. Два извечных врага хорошего сна - работа и женщины - остались за бортом. Материалы он уже сдал, а женщины…

Вспомнив донельзя гламурную блондинку Оксану, Роман прибавил ходу. Сейчас, без свидетелей, он был готов себе признаться, что согласие на Катины условия являлось самым идиотским решением со времен безумной юности. Ночь качественного секса вывернула ему мозги набекрень. Катерина Виноградова стала его контузией! Чертовски привлекательной, умной и горячей, но не настолько, чтобы датчик безопасности совсем отказал, и Роман повелся на приманку в виде Оксаны.

О, нет! Эта маньячка не привлекала его даже в рамках отношений в горизонтальной плоскости. Даже если бы от спермотоксикоза закладывало уши. С трудом пережив прошлый вечер, Роман и думать не хотел еще об одном подобном свидании. Кормление с вилочки чуть не стоило ему расстройства желудка. Пора было стребовать с хозяюшки бара что-нибудь существеннее, чем коварный поцелуй в трусы. А еще лучше - получить всю оплату целиком.

“Зарыть топор войны под одеялом!” - дал себе установку Воинов. Решение настолько ему понравилось, что, откуда ни возьмись, прибавились силы, и остаток маршрута он пробежал гораздо быстрее, чем обычно.

***

За окном, как сумасшедший барабанщик, вбивал в землю сваи строительный копер, а в баре словно паровоз шумела кофемашина. У Грега в утренние часы не было ни одной свободной минуты. В одиночку, не доверяя свою драгоценную двухрожковую «Гаджию» легкомысленным официанткам, он храбро справлялся с нашествием офисных зомби.

В бизнес-центре на соседней улице наверняка был свой бар. Во всяком случае, легенды о нем Грег неоднократно слышал. Только зомби все равно упрямо перли на “Градус Баллинга”. Шли в одиночку и по двое, отстаивали длинные очереди за заветным стаканчиком, а потом с блаженными лицами исчезали за дверью.

Никто не знал, чем им в баре намазано. Катерина и персонал за несколько лет так и не смогли разгадать эту загадку. Но Грега после утренних плясок возле кофемашины можно было выкручивать. Клубы пара и интенсивный труд создавали эффект сауны. Распрощавшись с последним клиентом, бармен прижимался лбом к холодной стойке и вырубался как разрядившийся робот.

Казалось, это предел. Больше человеку не вынести. Только в обед кошмар повторялся вновь. Чашки, пар, горячее молоко и кофейные банки – все кружилось, как в карусели. После трудового подвига, чтобы не дать сгинуть окончательно, Катя прогоняла Грега за дальний столик и принималась собственноручно готовить ему чай. Обычный ромашковый с медом и лимоном. Чтобы ни запахом, ни видом не напоминал кофе.

- Мне кажется, или сегодня их было больше, чем обычно? - спросила Катя, заливая в заварочный чайник кипяток.

Грег закрыл глаза, вспоминая лица своих утренних клиентов.

- Больше!

- Значит, не показалось.

- Стройка! С нее бегают… Заправиться.

- Уверен?

- Не от офисных же мазутом пахло! - Грег печально вздохнул. - Столько песка нанесли!

Катя поджала губы. На песок ей было наплевать. Она готова была лично убирать его за каждым сварщиком или токарем. Да хоть за самим Петром Петровичем! Лишь бы только никто из них не покусился на территорию ее бара.

- Возле нас скоро паркинг возводить начнут, - продолжил бармен. - Мне один из посетителей рассказал.

- Я знаю, - Катя принялась за нарезку лимона. Нужно было всего два ломтика, но со злости она так разошлась, что порезанных лимонов хватило бы на несколько литров лимонада.

- Паркинг будет большой, и места для него потребуется много…

- Угу…

- Но вы ведь не пойдете на сделку с застройщиком, как все остальные на улице?

- Что? - Кате показалось, что она ослышалась.

Несколько секунд оба, не мигая, смотрели друг на друга.

- Не продадите бар? Правда, Екатерина Дмитриевна?

- А у тебя есть сомнения?

- Нет, но мало ли…

- Гриша, - Катя вбила острие ножа в разделочную доску. - Я. Никому. Не. Продам. Свой. Бар! Заруби себе это на носу!

Грег бросил взгляд на угрожающе покачивающийся нож и нервно сглотнул.

- Понял. Все понял.

- И больше никаких сомнений!

- Никаких сомнений, - будто болванчик повторил бармен.

- Вот и молодец! А теперь скажи, куда ты спрятал мед?

У Гриши отлегло от сердца. При таком настрое хозяйки его любимый бар мог простоять вечность. Это очень радовало. За свою карьеру он сменил немало заведений, и ни одно их них не могло сравниться с «Градусом Баллинга». Здесь все было сделано с душой. Каждая деталь интерьера дышала стариной. Каждый человек находился на своем месте, и не нужно было бояться подвоха от нанимателей.

- Мед, спрашиваю, где?

Гриша так задумался, что не услышал последний вопрос хозяйки.

- Ау! – Катя запустила в него пробку.