бабочек в моем животе на орбиту. Я кружу по кварталу, повернув не туда.

– Э–э, я за рулем. – Скорее всего, я заблудилась. Я еду на машине Брук обратно в нашу

квартиру, двигаясь с помощью навигатора, установленного на моем телефоне. – Ты послал

мне письмо? Я еду домой. – Я судорожно вспоминаю, не забыла ли я чего до того, как

покинула офис.

– Успокойся. Я в курсе.

– И что это, Сенатор? – спрашиваю я, не скрывая того, что я расстроена.

– Я позвонил и Нора сказала мне, что ты ушла.

Когда я проскакиваю еще один поворот, я завожусь.

– Ты что, проверяешь меня? Это говорит о том, какая ты задница!

– У тебя проблемы из–за того, что я позвонил, чтобы убедиться, что ты уехала, вместо

того, чтобы ночевать в офисе? Я понимаю, у тебя свободный график.

– Да... – мою грудь сжимает. Он прав. Я веду себя как сука.

– Да? Это то, как люди в Бостоне говорят «прости», когда они совсем неправы, разве это

не смешно? – Он смеется, и я понимаю. Он звонит не для того, чтобы упрекать. Он звонит,

потому что... он заботится?

– Прости. Я все еще привыкаю к тому, что между нами намного больше, чем просто

таскание друг друга за волосы... – Дерьмо. Я закатываю глаза, вспоминая, что мы

разговариваем по сотовому. К счастью, я не упоминаю слово «секс», но смысл разговора

повисает в воздухе. Негласно, но как будто провокационно и громко, как если бы я

кричала об этом.

– Должен ли я напомнить вам, что я хочу быть друзьями? – Его голос смягчается. – Я

говорю это и это я и имею в виду. – Он непременно все контролирует.

Что еще сказать?

Извиниться... ауу?

– Бен, я была неправа. Ты не сволочь – нет, ну ты сволочь, или же нет. Тебя трудно

классифицировать, но ты прав. Для меня это был долгий день, даже если я закончила

работать в середине дня. Моя голова все еще гудит, после того, как я провела немного

времени с Лесли... пресс–секретарем Вице–президента.

– Что, черт возьми, случилось? – требует он, а затем начинается наш беззаботный разговор

с присутствующим напряжением в его голосе.

– Разгон до сотни? – Теперь моя очередь смеяться, заставляя его вскипеть. – Я нашла

переводчика и ваш график почти расписан для поездки на Кубу, также включено

освещение прессой открытие торговых переговоров. Алисия, из офиса конгрессмена

Шепарда, дала мне несколько советов, касаемых технической стороны. Лесли и еще два

других сотрудника из PR– команды Вице–президента нанесли мне визит. Они помогли мне

разработать план для вашей поездки и та–дааам! Это было очень познавательно. Я

чувствую, что начинаю понимать, к кому мне надо обращаться... и что делать.

– Ты была занята.

– Как и все в Вашем офисе. Теперь мой график тоже похож на что–то на подобие взрыва. –

Когда сегодня я вышла из офиса, мой календарь был переполнен встречами в качестве

пресс–секретаря Бена.

Навигационное приложение начинает работать и выдает мне следующее направление. Я

бросаю взгляд на карту, изображенную на моем телефоне, и с облегчением выдыхаю.

Наконец–то, я вижу, что я сделала не так, и вдавливаю педаль газа в пол.

– Что это было? – спрашивает он.

Я выключаю громкую связь.

– Пришлось загуглить мой путь домой.

– Ты за рулем? В Вашингтоне? – И мы опять возвращаемся к тому, какой он властный

мудак. Заботливый, заносчивый придурок.

– Ты же ездишь. Почему я не могу? – Отвечаю ему, желая, чтобы я смогла попросить его

приехать. Приехать и дать мне трахнуть его.

– У меня есть водитель и ты можешь пользоваться автомобилем в любое время.

– Извини, но мне не двенадцать лет.

– Почему ты не дашь мне упростить некоторые вещи для тебя? – Его голос приобретает

интимный оттенок, который проносится через все фибры – я хочу его. Все больше и

больше я замечаю, что его уровень собственничества пересекается с чем–то более

глубоким и темным. Хотя горячие чувства, которые он разжигает во мне, продолжают

накаляться. Его желание доминировать усиливает мой голод в желании быть с ним. Голой.

Открытой.

Мой пульс мгновенно ускоряется. Я концентрируюсь на дороге, задвинув подальше

закручивающуюся похоть, которая умоляет об освобождении. Еще одна ночь и мы будем в

Доме. Мы сможем трахаться часами. Такой способ выражения больше не кажется мне

адекватным. Не по отношению к тому, что я хочу сделать с ним.

– Беннетт, нет. Я действительно в порядке. – Это ложь. Я вижу, что то, что происходит

между нами – это не только секс. Не только дружба.

– Слушай, Кса, ты мой сотрудник. Это не проблема. Никто ничего не скажет, если это

будет касаться тебя.

– Я уже сказала, у меня все нормально. – Я стараюсь спрятать свои нелепые эмоции.

Впереди я вижу свой дом, включаю указатели поворота и притормаживаю, готовясь

заехать в гараж.

– Если бы была открыта вакансия на должность в моей команде... ты бы осталась? –

спрашивает он и я перестаю смотреть на полосу встречного движения. Его вопрос, словно

кирпич на мою голову.

Мое сердцебиение ускоряется.

– Я не знаю. Мы не говорили о будущем. Моем.

– Мы сейчас говорим. Уточни в университете. Я думал, ты собиралась сдать все и

вернуться ко мне?

Видя, что появилась возможность проехать, я давлю на газ и в тот же момент, встречный

автомобиль отъезжает с обочины. Я поворачиваю руль, едва не задев автомобиль, а он

проносится мимо, водитель сигналит мне и показывает мне средний палец. Мое сердце

колотится, когда я устало смотрю вниз по улице.

– Ксавия, ты здесь?

– Да. – Вцепившись в руль, я еду по подземному гаражу.

– И?

– Хорошо, Сенатор. Это работа может быть рассмотрена в качестве стажировки. Мне

подходит это и все, что мне надо, это сделать презентацию на факультете журналистики и

согласовать еженедельные онлайн – встречи с куратором. Но тебе также придется

согласиться с публичностью. Презентации записываются и используются для проведения

вебинаров для других студентов.

– Это и ежу понятно. Согласен. Дай мне знать, к кому обращаться и где будет нужна моя

поддержка.

– Это не сложно. Это формальность. Я пошлю их тебе. – В подземном гараже я паркуюсь

на стояночное место Брук и глушу двигатель. – Я приехала.

– В целости и сохранности. Хорошо, – говорит он. – Проверьте почту и перезвоните мне

позже, Мисс Кеннеди. Не заставляйте меня разыскивать вас, если вы не хотите серьезных

последствий.

– Держу пари, вам это понравится.

– Точно.

***

Зайдя в квартиру, я вижу Брук, свернувшуюся калачиком на диване, за просмотром фильма

и доедающую остатки супа.

– Спасибо... за все, что было вчера, – говорит она, потягиваясь, когда я сажусь рядом с ней.

– Тише. Как ты себя чувствуешь?

Она ставит тарелку на журнальный столик и смотрит на меня.

– Уже лучше.

– Итак. Какие новости?

– У меня назначена встреча. На субботу.

– Где? – спрашиваю я, замирая. – И во сколько?

– Через неделю. Мы должны быть там ровно в десять.

Я вспоминаю, что она говорила о процедуре. Спустя некоторое время я киваю.

– Как далеко это место? Мне надо составить маршрут. Сегодняшняя поездка была для

меня разочарованием.

– Ты имеешь в виду дорожное движение?

– Как ты догадалась?

– Это какой–то отстой в городе. Я напишу тебе адрес. Это частная клиника. В Вирджинии.

Менее, чем в часе езды. И кстати, все, кто знает тебя, понимают, что ты ненавидишь

ездить.

Я запрокидываю голову.

– Правда?

Она смеется.

– Это не совсем то, что ты сделала всеобщее заявление. Но да, ты не лучший в мире

водитель.

– Я ведь не ужасный водитель... да ведь?

– Дорогуша, у тебя есть склонность делать сразу несколько дел. Много дел.

– Разве не все так делают? – Я издеваюсь и стучу костяшками пальцев по ее голове. – В

любом случае, мы будем готовы.

Брук поднимается и берет в руки свою тарелку.

– Я собираюсь вздремнуть. Мне нужно кое–что обдумать. Серьезно, я никогда не смогу

отблагодарить тебя за прошлую ночь.

Я встаю с дивана и мы обнимаемся.

– Все, что угодно. Для тебя.

После того, как я приготовила быстрый омлет и салат, я наливаю чашечку эспрессо и

отправляюсь в свою комнату, раздеваюсь и располагаюсь у себя на кровати с ноутбуком и

сумкой. Я перебираю документы, которые мне доставили из кабинета Вице–президента и

захожу на компьютере в систему Конгресса. Мой обновленный ID дает мне право доступа

к некоторой информации более высокого уровня. Просматриваю каталоги, обнаруживаю

некоторые интересные вещи. Один клик и на несколько часов я забылась во всем этом.

***

Моя работа окончена, и я ложусь на спину, зевая. Потягиваясь, я переворачиваюсь на

живот. Теперь пришло время посмотреть, что прислал мне Беннет. Я поднимаю ноги,

скрестив их в лодыжках, пока жду, когда загрузится от него письмо. Это с его личной

почты.

От: Беннетта А. Стоуна b.a.stone@imac.com

Кому: К. С. Кеннеди x.s.kennedy@gmail.com

Во вложении анкета.

Позвони мне.

Бен

Нажав на вложение, я просматриваю вопросы. Ни чего себе, пять страниц. Это анкета –

опросник напоминает мне шутку. Я качаю головой при виде некоторых вопросов. Если бы

вы попали на необитаемый остров, назовите три вещи, которые бы вам были необходимы,

чтобы выжить. Я думаю, «Вода. Еда. Крыша над головой».

Легко.

Но тогда я была бы голой.

Если этот вопрос подразумевает, что мы были бы вместе. Если бы мы были друзьями...мы

были бы голыми друзьями. Очень голыми друзьями. И мне нужны противозачаточные

средства. Тут я думаю о Брук. Может быть, ее жизнь похожа на остров из–за всех ее денег.

Я закрываю глаза и кладу голову на руки. Эта анкета–опросник не должна быть предметом

пыток, напоминаю я себе.

Поднимаю голову и сразу же набираю ответ на его сообщение.

От: К. С. Кеннеди x.s.kennedy@gmail.com

Кому: Беннетту А. Стоуну b.a.stone@imac.com

Пять минут спустя, у меня есть только один ответ на один вопрос.

Ты читал вопросы...отвечал на какие–нибудь?

Могу я отправить тебе свою анкету–опросник?

Кса.

Я нажимаю «Отправить» и распечатываю анкету, полная решимости не искать тайный

смысл в каждом вопросе.

Уведомление дает мне знать о входящем сообщении и я смеюсь от удивления. Бен прислал

мне сообщение.

От: Беннетта А. Стоуна b.a.stone@imac.com

Кому: К. С. Кеннеди x.s.kennedy@gmail.com

Ты пишешь диссертацию?

К твоему сведению. Я ответил на ВСЕ вопросы.

Отправь мне все, что захочешь. В любое время.

Бен.

Ухмыляясь, я открываю браузер, в поисках смайлика, чтобы отправить ему. Всплывает

картинка с изображением злодея и я хихикаю про себя.

От: К. С. Кеннеди x.s.kennedy@gmail.com

Кому: Беннетту А. Стоуну b.a.stone@imac.com

Твоя очередь.

Это всего лишь начало.

Кстати. Я Покоритель Мегаполиса по имени Арктический кулак.

Кса ;^)

Отправляю ему свое сообщение и через несколько секунд жужжит мой мобильник, он

звонит мне. Я отвечаю со слов:

– Устал набирать?

– Нет. Просто совпадение. Все верно, ты – покоритель. Может, мне следовало бы

прихватить твою анкету, когда мы впервые встретились? – говорит он низким голосом, и я

одновременно чувствую дрожь и начинаю смеяться от восторга.

– То есть, она при тебе. – Я прикусываю губу, наслаждаясь ощущением того, что его голос

делает со мной. – Слишком поздно, Сенатор.

– Черт! И для справки... Ты забыла мой приказ позвонить мне?

Его голос опускается до уровня чего–то темного и глубокого, и я зажимаю свою руку у