Гораздо интереснее самой истории Алексею было наблюдать за лицом рассказчицы. Она словно уносилась мыслями в те времена и становилась очевидицей всех тех зверств, о которых рассказывала. В какие-то моменты на глаза ее набегали слезы, в иные — губы трогала легкая мимолетная улыбка. Ее голос звучал как музыка, то взлетая, то понижаясь, то звеня от возмущения, то лаская слух легкой грустью. И эти глаза… Алексей откровенно любовался ими, наблюдая, как те темнеют от гнева и светлеют от нежности и скорби.

Он даже расстроился, когда рассказ подошел к концу, и столь приятный слуху голос смолк. К тому моменту и тарелка с сэндвичами опустела, как и небольшой чайничек. А еще родилось ощущение нереальности происходящего, как и осознания чего-то неправильного. Так не должно быть. И он не должен здесь находиться, разговаривать с этой девушкой, как со старой знакомой, любоваться ее лицом… Она всего лишь провинциалка, которая, к тому же, работает в его компании. Они слишком разные, как по возрасту, так и по положению в обществе. И он не должен не замечать этой разницы.

— Мне пора, — проговорил Алексей, когда все эти мысли завладели им окончательно.

— Да, — кивнула она и посмотрела на него так, словно смогла прочитать его мысли. Легкая грусть вкупе с разочарованием мелькнула в ее глазах, но больше она ничего не сказала. Алексей же постарался не обращать внимания на ее проницательность, не придавать этому значения.

К ее дому вернулись в молчании, каждый думая о своем. Обоим казалось, что разом исчезли все темы, на которые они могли бы поговорить. Между ними нет и не будет ничего общего. Та близость и теплота, что испытывали друг к другу еще несколько минут назад, казалось, исчезла без следа.

— До свидания. До понедельника, — бросил он, садясь в машину.

— До свидания, Алексей Витальевич, — отозвалась она.

Мелькнуло воспоминание, что вроде как он должен наказать ее за выканье. Но и эту мысль Алексей отогнал. Время игры подошло к концу, ему пора возвращаться в свою реальную жизнь.

Глава 8

— Слушай, говорят босс сегодня с утра уже на работе. И даже назначил совещание на десять. Как думаешь, к чему бы это?

Люда с Лерой пили кофе в закутке отдела продаж. Иногда они себе это позволяли, когда одновременно у обеих выдавалась свободная минутка. Сегодня Люда настраивалась на важные переговоры с крупной клиникой. Лера же отдыхала от кучи приказов, которые, по ее словам, печатала все утро.

Сообщение, что Алексей Витальевич уже в офисе очень удивило Люду. И правда, с чего бы это? С памятной субботы, когда они так отлично провели время и распрощались на самой пессимистичной ноте, она не видела его почти неделю. На работе если он и появлялся, то уже после ее ухода домой. К себе не вызывал, навыки не проверял…

— Не прогоните? — заглянул в кухоньку Стас, и Люда невольно обратила внимание, как смутилась и потупила взгляд Лера. Но очень быстро та взяла себя в руки и даже предложила Стасу угоститься печеньем, когда тот по-быстрому соорудил себе чашку кофе. — Большой босс тут. Петруша понес ему зарплатные ведомости. Скоро гуляем, — откинулся он на спинку стула и довольно погладил живот.

Люда могла по праву гордиться собой. Первый месяц работы на новом месте оказался очень даже удачным. Она не знала, кто как отработал, но по словам Артема по показателям она обогнала даже нескольких торговых агентов, что гораздо раньше нее сюда устроились. Это не могло не тешить ее здоровое тщеславие, как и грела мысль, что совсем скоро она станет чуточку богаче и сможет выделить родителям приличную сумму на ведение хозяйства. В бытность работы на рынке она разве что находилась на самообеспечении.

— Выпить хочется. Давненько я не расслаблялся, — неожиданно заявил Стас. — Слушайте, девчонки, а давайте забуримся в кабак! Если сегодня нас озолотят… Я знаю одно классное место, где самая вкусная лазанья и тирамису.

Люда хотела сразу оказаться, но заметив как заблестели глаза у Леры, прикусила язык. Задумалась, а может и правда немного расслабиться? Она уже не помнила, когда последний раз куда-то выбиралась. Как-то так получилось, что обе ее закадычные подруги уехали поступать в Питер после школы. И теперь виделись они разве что по праздникам, да и то как-то мельком. Чем больше времени проходило, тем меньше общего между ними оставалось. И молодого человека у нее не было. Нет, она встречалась, конечно, с парнем, но уже прошел почти год, как они расстались друзьями, и он подался на заработки на север. Наверное, еще с ним она последний раз ходила в кафе. Ну не считая прошлой субботы, о которой Люда и не хотела вспоминать, да не получалось.

— Ну так что? — ожидал Стас их решения.

— Я бы пошла. А ты? — с мольбой в глазах посмотрела на Люду Лера.

— Даже не знаю… А если мы сегодня не получим зарплату?

— Если Петр Сергеевич понес ведомости, то после обеда жди приглашения в кассу, — подтвердила Лера слова Стаса, не переставая уговаривать Люду взглядом соглашаться на предложение гульнуть. — А переночевать можешь у меня.

— Или у меня, если тебя не пугает холостятская берлога, — поддакнул Стас.

— Уговорили, — рассмеялась Люда. В конце концов, расслабляться иногда можно и нужно. А еще потанцевать, если, конечно, там, куда их звал Стас, танцуют.

Ближе к обеду по каким-то своим каналам Стас узнал, что зарплата сегодня будет. Мало того, его активная деятельность привлекла внимание и других работников отдела. В итоге, в небольшой итальянский ресторанчик, который Стас так красочно описал, что Люда уже себе его отчетливо представляла, собралась идти довольно большая компания. Разве что Лариса пока раздумывала, да еще пара агентов отказались, сославшись на какие-то срочные дела. Но даже Володя с Артемом собрались идти вместе со всеми. Оставалось дождаться зарплаты.

* * *

— Петр Сергеевич, а служебные записки от начальников подразделений у вас с собой? — посмотрел Алексей на главного бухгалтера, натирающего очки носовым платком, предварительно увлажняя стекла своим дыханием.

— Не прихватил, Алеша, — покаянно развел тот руками. — А в чем дело? Какие-то проблемы?

— Да просто хотел кое-что проверить.

— Дык, я сейчас позвоню, и принесут папочку, — не по возрасту проворно метнулся Перт Сергеевич в приемную, и уже через минуту девочка из бухгалтерии доставила нужную подшивку.

Алексей нашел нужную служебную записку и сверил данные с приказом.

— Странно, — пробормотал, рисуя жирный вопросительный знак напротив фамилии «Мальцева».

— Что тебе странно, Алеша? — подался главбух вперед, заглядывая в ведомость.

С Петром Сергеевичем они были знакомы еще со времен студенческой жизни Алексея. Тот был руководителем кафедры экономики в институте, который он закончил. Он же являлся руководителем дипломного проекта Алексея. А когда дела его пошли в гору, он предложил экономисту возглавить бухгалтерский отдел в фирме. А когда фирмы у него не стало, Петр Сергеевич ушел вместе с Алексеем, и с тех пор не было у него помощника и друга вернее и надежнее.

— Да я по новенькой…

— Мальцевой что ли? И что не так с ней?

— Очень посредственно она отработала в этом месяце, — обвел Алексей еще раз вопросительный знак. — Думал, ошибка, но все правильно.

— Обижаешь, Алеша. Мои девочки не допускают ошибок в таких важных документах.

— Да я понимаю… — протянул Алексей и поставил размашистую подпись под приказом. — Но вот так ли нужны нам такие работники?

— Тебе подавай все лучшее и сразу, — захихикал главбух. — Но иногда и из посредственности вырастают гении, — подмигнул он начальнику. — Ладно, Алеша, отправляюсь я в банк, чтоб успеть перед выходными наградить твоих орлов за доблестный труд.

Алексей не сменил позы, когда за главным бухгалтером закрылась дверь. Им овладело какое-то странное чувство противоречия. С одной стороны, он был разочарован показателями этой провинциальной девушки за первый месяц работы, с другой — мысль о том, что таких сотрудников желательно увольнять еще на стадии испытательного срока, никак не хотела задерживаться в его голове. Да и сама Людмила упорно не хотела покидать эту самую голову, превратившись в навязчивый образ, от которого он тщетно пытался убежать. И больше всего его злило то, что он понятия не имел, как должно поступить.

После половины прошлой субботы, проведенной в ее обществе, в ее родном городке, что-то изменилось в сознании Алексея. Всю дорогу до Москвы он боролся с желанием развернуться и мчаться обратно, чтоб побыть еще какое-то время в ее обществе. Безостановочно вспоминал их прогулку, ее рассказы, грусть… Ее запах и то, какая она была теплая и податливая спросонья, когда случайно оказалась в его объятьях. В конечном итоге, все эти мысли до такой степени извели его, что вечером он залил их щедрой порцией коньяка и уснул на диване, не раздеваясь. Утро воскресенья отомстило жесточайшей головной болью. И всю следующую неделю Алексей старательно избегал встреч с новой работницей компании, но так и не смог избавиться от мыслей о ней.

А сейчас он увидел прямое доказательство ее посредственной работы, выраженное в денежных знаках, и испытывал разве что растерянность, но никак не гнев или какое другое чувство, уместное в подобной ситуации. И с этим что-то нужно было делать.

После обеда ему позвонил друг и пригласил посидеть в ресторане. Якобы обмыть удачную сделку. На самом деле, за возможность отвлечься и расслабиться Алексей ухватился обеими руками, и причины для этого ему были не нужны.

За зарплатой пригласили ближе к концу рабочего дня. Люда даже решила, что сегодня ее выдавать не будут, но Стас упорно стоял на своем, уверяя, что такого еще не было, и что бухгалтерия «вечно телится с бумажными делами», по его же словам. Но главный босс не допустит, чтобы все они остались на выходные без денег. Когда он говорил про Алексея Витальевича, в голосе его звучало уважение, а Люде почему-то это было приятно, словно хвалит Стас ее.

У окошка кассы сотрудники компании весело галдели, стоя в организованной очереди и проявляя чудеса терпения. То ли суммы у всех были такие большие, то ли кассир работала слишком медленно, но Люда вся извелась, пока не подошла ее очередь. И она никак не ожидала, что именно в этом месте ее ждет главное разочарование сегодняшнего дня. Когда кассир величественно предложила ей расписаться в ведомости, то сначала она не придала значение тому, что сумма такая маленькая. Ну мало ли, может зарплата тут выдается по нескольким ведомостям. А когда кассир сложила руки на столе и молча уставилась на нее, явно не собираясь предлагать получить что-то еще, Люда вежливо поинтересовалась:

— Это все?

— Все, милочка, до копеечки. У нас строго как в аптеке, — получила горделивый ответ.

Вот тогда по телу прокатился холодок, а в душе проклюнулось что-то гаденькое.

— Проблемы? — заглянул Стас через ее плечо. За зарплатой тот по-джентельменски пропустил Люду вперед.

— Пока еще не поняла, — медленно отозвалась она и так же неторопливо побрела в свой кабинет, размышляя по пути, что же произошло, и как ей теперь быть.

Не будучи прижимистой, Люда, тем не менее, все что касалось денежных вопросов, привыкла рассчитывать и строго планировать. Наверное, тому научили ее довольно стесненные материальные обстоятельства, в которых жила ее семья, особенно в последние годы, которые и выпали на ее взрослую и самостоятельную пору. Она бы никогда не стала заниматься социально-полезным трудом по той простой причине, что нуждалась в работе, которая будет именно приносить доход, а не от черствости душевной. На благотворительность у нее пока не было ни времени, ни возможности.

Получив зарплату вдвое меньше, чем та, на которую рассчитывала, и точно зная, сколько заработала, в первый момент она так растерялась, что толком не могла сосредоточиться ни на единой мысли. Ей нужно было тихое и уединенное место, чтобы как следует подумать. В душе уже разрасталась паника, но Люда всеми силами старалась подавить ее. Паника — совсем не та эмоция, что ей нужна сейчас, паника делает мысли хаотичными, мешает думать.

Лучшего места, чем их кухонька, Люда не придумала. В это время рабочего дня та пустовала, тогда как в кабинете шум все нарастал по мере возвращения сотрудников, пополнивших свой материальный запас. Но ей шум не мешал, все равно мысли крутились по кругу, и смысл их сводился к тому, что произошла какая-то ошибка. И как назло, Артем после обеда уехал и до сих пор еще не вернулся.

— Ты чего тут прячешься? Не забыла, что мы сегодня гуляем? — заглянул в кухню Стас.

— У меня проблема, — вымучено проговорила Люда. Она и не хотела никого посвящать в это, но и необходимость хоть с кем-то поделиться и получить совет назрела остро.