Люде казалось, что она поняла смысл улыбки Влада. Ведь, скорее всего, начиналось все у Алексея с Людмилой (а она была уверена, что речь идет именно о его жене) хорошо. А закончилось, получается, плачевно. Только вот, любопытство ее было удовлетворено не в полной степени. Душа требовала продолжения, тем более, что миновав одну пробку они тут же встряли в другую.

— Влад, — решилась и заговорила Люда, — не подумай, что я излишне любопытна.

Просто раз появилась возможность узнать правду из первых уст, решила ей воспользоваться, — смущенно добавила.

— Первые уста — это я? — тут же весело откликнулся он, и Люда невольно подумала, а бывает ли этот мужчина когда-нибудь грустным? Но его веселье ей импонировало и даже заражало.

— Ну да, — вернула она ему улыбку. — Мое имя… оно сыграло мне не на пользу. Когда устроилась в компанию, кто только чего не сказал, как только не пошутил на этот счет. Да и вообще, сплетен ходит много разных про Алексея Витальевича и его бывшую жену. И не хочешь, услышишь что-нибудь от кого-нибудь. Как они расстались, из-за чего? — выпалила она, понимая, что преамбула затягивается, что она и сама начинает заговариваться, а мысли — путаться. — И какая была его жена?

На этот раз Влад немного помедлил с ответом, и лицо его вдруг стало серьезным, сосредоточенным. Но что-то подсказывало Люде, что не сам вопрос вызвал подобные эмоции, а его содержание.

— Она совершенно не похожа на тебя, — бросил он на Люду быстрый взгляд, — хоть вас и зовут одинаково. Людка, которая очень быстро после свадьбы для всех превратилась в Людмилу Викторовну, кажется, с пеленок знала, чего хочет от жизни, — голос его звучал ровно, но в нем угадывались суровые нотки. — И еще она очень красивая. Я бы сказал даже дико красивая. Знаешь, как это?

— Нет, — Люда пожала плечами. Откуда она может это знать, если все понятия о женской красоте у нее сводились к «нравится — не нравится», «ласкает глаз — не хочется смотреть». Она, как и большинство людей, любила красивое. И среди женщин чаще чем среди мужчин встречались именно красивые, от которых взгляд получалось отвести с трудом. Но в то же время, Люда никогда не велась на внешнюю красоту, понимая, что под такой оболочкой может таиться далеко не приглядная душа. Гораздо больше в людях она ценила красоту внутреннюю.

— Это когда с первого взгляда практически все мужики западают на женщину. От Людки именно так все потеряли голову.

— И ты? — решилась уточнить Люда.

— И я, — медленно кивнул Влад и прибавил скорости. Наконец-то они миновали пробки. А кафе, где пекут самые вкусные кексы, по всей видимости, располагалось далеко не в центре Москвы. — Только в отличие от Лешки, я быстро раскусил ее. А он как с ума сошел, стал ее тенью. А сразу после института они поженились. У Лешки уже тогда бизнес активно набирал обороты. Он ведь еще в универе занялся рекламой… В общем, обжегся он здорово.

Влад свернул с проезжей части к небольшому бревенчатому домику, стилизованному под русскую избу. Люда даже расстроилась, потому что не спросила самого главного: что послужило причиной их развода? Да и это был не единственный вопрос. Что стало с бизнесом Алексея? Каким образом его жене удалось забрать бизнес у него? Вопросов оставалось много, а Влад уже, казалось, забыл о предмете их разговора. И возвращаться к нему снова было невежливо. Да и это могло показаться ему подозрительным.

Люда вздохнула и решила, что, наверно, так даже к лучшему, а то мысли ее снова работают в неправильном направлении, а на сердце легла тяжесть, от которой она так старательно избавлялась. В конце концов, ее пригласил на свидание мужчина, который понравился с первого взгляда, в обществе которого ей приятно находиться. А она умудряет думать о другом. Так нечестно!

— Ну что, готова к чревоугодию, горячему чаю и зажигательным танцам? — повернулся к ней Влад, заглушив двигатель.

— Танцев? Про это ты не говорил.

— Разве? — притворно удивился он. — Ну да, не говорил, испугался, что откажешься ехать сюда, — немного стушевался. — Но после нашего того танца я только и мечтал, что повторить… Не откажешь?

— Не откажу, — улыбнулась Люда.

Что ж, танцевать она тоже любит. И неважно, что сегодня вторник, она устала после целого рабочего дня… Она будет отдыхать так, как получится. А обо всем остальном она подумает после.

Пока Люда отстегивала ремень безопасности и собиралась с мыслями прежде чем покинуть машину, Влад уже успел выскочить, оббежать ее и распахнуть дверцу, подавая руку со словами:

— Прошу!

Без тени кокетства Люда подала ему руку, которую он сжал может чуть сильнее, чем требовали того приличия. И хоть Люда не думала ни о чем таком, но первый казус не заставил себя ждать: едва она ступила на твердую землю, как нога в ботинке сразу же поехала. И она точно упала бы, не придержи ее Влад за талию и не прижми к себе. Вот тогда между ними что-то промелькнуло, когда скрестились взгляды. Что-то едва уловимое, но оно заставило их синхронно отвести глаза в сторону, словно они оба испугались этого чего-то. Люда, в добавок ко всему, еще и покраснела, проклиная мысленно свою эту привычку.

— Я как корова на льду, — смущенно пробормотала она, выравнивая с помощью все той же руки Влада равновесие.

— Если бы все коровы были такими красивыми, люди бы не знали вкуса говядины.

Смех не заставил себя ждать, до такой степени нелепой показалась ей эта шутка. Но оттого она была еще смешнее. Настолько смешной, что едва не началась истерика, не заставь Люда себя вовремя успокоиться. И тем не менее, живот немного побаливал, когда они входили в небольшой «предбанник» кафе, отгороженный деревянной стойкой от гардероба.

Влад принял у нее верхнюю одежду и сунул вместе со своей гардеробщице. Заметив, как поежилась Люда, схватил ее за руку и потащил в тепло зала. В тепло и вкусные запахи.

Люда думала, что тут подают исключительно кексы и заморские смузи (кстати, в ее представлении это плохо вязалось с чисто русским внешним видом кафе), но на столах заметила и шашлык, и салаты и еще много всякой всячины, в том числе и чисто русскую водочку в запотевших графинах. Невольно сразу разыгрался аппетит и захотелось вкусить сочного мяса. Не иначе, как Влад обладал магическими способностями, ну или нюх у него был особенно развит. Не успели они сесть за зарезервированный им заранее столик, как он тут же предложил:

— Давай для начала по шашлыку съедим? К мясу тут готовят обалденный сацебели! И тебе мы закажем красного грузинского вина. Как насчет киндзмараули? — посмотрел он на Люду поверх меню, в то время как рядом вытянулся молчаливый официант, добросовестно дожидающийся заказа.

Люда даже не успела открыть свой комплект меню, так быстро Влад взял всю инициативу в свои руки. И ей это понравилось! Он как-то сразу обозначил, кто тут главный, а чья участь — развлекаться и наслаждаться вечером. После того, как она покинула офисное здание, единственный раз напряглась, когда речь зашла об Алексее. Все остальное время даже мысли ее текли плавно, размеренно и без напряга. Она не только физически отдыхала, но и духовно. Давненько она не получала такого удовольствия от вечера и компании. Только вот вино…

— Вообще-то я не пью, — вспомнила она, как совсем недавно явно перебрала со спиртным.

— А я тебе и не пить предлагаю, а лишь насладиться бокалом отличного вина, — тут же заверил ее Влад. — От одного бокала точно ничего не будет. И для гемоглобина, говорят, полезно, — подмигнул он ей. У него вообще была интересная привычка подмигивать, особенно когда шутил. И это нравилось Люде наравне с его очаровательными ямочками.

Шашлык принесли на удивление быстро, и Люда с наслаждением утолила первый голод.

В компании Влада все делалось с легкостью. Она умудрялась есть и разговаривать одновременно, и ее это совершенно не напрягало, как и не смущало. Влад вел себя очень естественно, и в который раз Люде показалось, что знакомы они уже очень давно, только знает она о нем пока еще мало. Да и то, пробелы заполнялись быстро — Влад охотно рассказывал о себе. Так Люда узнала, что он был женат, но совсем недолго.

— Женился по большой любви, еще на пятом курсе универа, — рассказывал он. Только вот любовь как-то быстро закончилась, разбилась о скалы быта, — с улыбкой добавил. — С карьерой у меня не все было гладко сначала, да и жили мы на съемной квартире. С моими родителями Светка отказалась жить, хотела самостоятельности. В общем, все это уже в таком далеком прошлом, что я и забыл.

— И с тех пор вы с ней не общаетесь?

— Прям!.. — рассмеялся он. — Сейчас мы друзья. Да и она отличный человек, просто мы не подходим друг-другу, — серьезно закончил он и не менее серьезно посмотрел на Люду. Сразу же между ними повисла неловкость, и чтоб прогнать ее, Люда спросила:

— А кем ты работаешь?

И очень удивилась, когда узнала, что Влад владеет сетью автосалонов. Но в принципе, ее это мало интересовало. Гораздо более интересным он ей был как человек.

— Потанцуешь со мной? — с шашлыком они разделались, и Влад заказал сборный десерт. В зале зазвучала медленная мелодия. А вино, хоть и выпила Люда всего бокал и от добавки отказалась, сделало свое дело — добавило мыслям расслабленность, а телу легкость. А может это насыщение на нее так подействовало.

— Потанцую, — улыбнулась она, вкладывая ладонь в его протянутую руку.

Сразу же стало жарко, или это тепло его ладони передалось ей.

Влад повел ее в центр зала, не выпуская руки и несильно сжимая отчего-то подрагивающие пальцы. Сейчас непринужденность исчезла. Ее место заняли предчувствия, что Влад позволит себе некую откровенность, к которой Люда понятия не имела, как отнесется.

— Ты мне сразу понравилась, — прошептал он ей в висок, прижимая к себе и начиная плавно двигаться в такт музыке.

Его дыхание опалило щеку, и невольно Люда сравнила свои ощущения с теми, что испытывала, когда находилась в руках Алексея. Но подобные сравнения показались ей неуместными, только не сейчас! Гораздо важнее было, как она относится к тому, что говорит ей Влад. А он продолжал:

— Как только увидел тебя… сразу же захотелось коснуться, — рука его прошлась в ласкательном движении по спине Люды, и по телу ее побежали мурашки. — А твоя улыбка меня окончательно покорила. Ты знаешь, насколько красиво это делаешь? — заглянул он ей в глаза, но она сразу же спрятала лицо на его груди. — Когда ты улыбаешься, кажется, что внутри тебя вспыхивает свет. Я тогда весь вечер не мог отвести от тебя взгляда. Лешка даже назвал меня придурком, — беззлобно усмехнулся он. — А потом назло мне увел тебя из ресторана. Наверное, решил оградить от глупостей, типа влюбленности с первого взгляда…

Люда невольно вздрогнула и сначала сама не поняла, на что так остро среагировала. Парой фраз Влад умудрился сказать так много. Во-первых, он практически признался ей, что влюблен. И она понятия не имела, как к этому относится. Сама она ничего подобного к нему даже близко не испытывала. Да, он ей нравился как человек, на него было приятно смотреть, и разговаривать с ним было легко… Но всего этого мало для чего-то более серьезного. А во-вторых… От этого «во-вторых», когда осознала, на глазах выступили слезы. Получается, что тогда Алексей увел ее из ресторана, чтобы оградить от нее друга? Ну или досадить тому, позлить? Вечер, воспоминания о котором бередили душу, заставляли замирать от восторга, оказался лишь плановой терапией? Что ж, хорошо, что она узнала об этом сейчас, может, хоть перестанет теперь думать о нем вовсе!

В душе поселилась грусть, и нежная плавная мелодия только делала ее еще сентиментальнее. Она ошиблась, когда решила, что такой человек может тоже что-то испытывать к ней. Она не стремилась к этому, даже наоборот. Все произошло как-то само собой, его поступки и скупые слова настроили ее на романтический лад. А романтики той не было и в помине. И теперь ей нужно как можно быстрее приучить себя к этой мысли, иначе как она и дальше сможет работать в его компании? Он всего лишь ее начальник. Суровый, требовательный, отлично знающий свое дело. И все к лучшему! — решила Люда. То, что она сейчас не может его видеть, пойдет ей только на пользу.

Весь оставшийся вечер она гнала от себя грустные мысли. И Влад этому отлично способствовал. Когда на большом блюде им принесли просто невероятно огромное количество кексов, он заставил попробовать ее их все.

— Не можешь съесть, так понадкусывай, а я доем, — со смехом велел он. — Быть здесь и не попробовать все виды десерта — преступление.

И итоге она, кажется, объелась. Дышала уже с трудом. И травяной чай не помог, как и те несколько раз, что Влад ее приглашал потанцевать.

В машине, когда он вез ее домой, Люда задремала. Очнулась, когда они въезжали в ее город, на который уже опустилась ночь.