— Он хоть не умирает там? — всхлипнула она, понимая, что поток слез сходит на нет. Не желая думать о горячих руках Алексея, продолжающих сжимать ее плечи, и не в силах отвлечься от этих мыслей.

— Дурочка! — беззлобно усмехнулся он. — Чего ему будет? Жив-здоров и даже не кашляет. Пьянь! — отвернулся лишь на миг с гримасой отвращения на лице. — И когда только успел надраться, ведь на работу от меня уехал…

— Я рада, что пострадал он не сильно, — тихо проговорила Люда, не в силах отвести взгляда от его глаз. Между ними прямо сейчас что-то происходило. Казалось, что даже воздух вокруг стремительно загустевал. Какая-то сила притягивала Люду все ближе к Алексею, и противиться этой силе она не могла. Да и он вдруг стал очень серьезным, каким-то даже сосредоточенным.

Когда в голове промелькнула мысль, что он сейчас точно ее поцелует, и помешать ему в этом она не сможет, да и не захочет, воздух прорезала громкая трель его телефона.

Оба они одновременно вздрогнули, словно наваждение вдруг спало с них как прошлогодняя сухая листва. Алексей отстранился и достал телефон, а Люда попыталась привести мысли в порядок.

— Алло! — бросил он в трубку, и в голосе его отчетливо промелькнуло раздражение. Люда напрягла слух, но разобрать голоса говорившего на том конце не получилось. — Я сейчас занят и не в городе… — повисла пауза, в течение которой, наверное, он выслушивал поток речи абонента. Почему-то Люде казалось, что звонит ему женщина, и с каждой секундой уверенность эта в ней только крепла. — Я помню… Скоро уже возвращаюсь. Позвоню, — и он отключился.

На Люду Алексей не смотрел, продолжая вертеть телефон в руках. Настал момент, когда нужно прощаться. Она просто больше не могла оставаться в его машине, чтоб неловкость между ними не выросла еще больше.

— Я пойду, — проговорила непослушными губами, пытаясь не обращать внимания, как защемило при этом сердце. — Вам пора ехать… Да и мне тоже пора, — уже тверже закончила и взялась за ручку дверцы, когда ее остановил его голос:

— Обещай, что впредь будешь все рассказывать мне. Люда обернулась и не смогла скрыть удивления.

— Вас и в офисе-то не бывает, — невольно вырвалось у нее.

— Хоум офис закончился, — тряхнул он головой. — Правда в понедельник я уезжаю… но потом буду работать в офисе.

— Хорошо, — только и кивнула Люда. Этим словом она сказала вроде бы и все и в то же время ничего. Она уже сейчас многое бы могла ему рассказать, но почему-то делать этого не хотелось. И проблема оставалась в нем. Он все так же продолжал держать ее на расстоянии. И как работника, и как женщину. — До свидания, Алексей Витальевич, — бросила она на него последний взгляд и распахнула дверцу.

— Да стой же ты! — даже не проговорил, а прорычал он, хватая ее за руку, притягивая к себе и второй рукой захлопывая дверцу. — Что же ты делаешь со мной!..

Люда не то что ответить, она и сообразить-то ничего не успела, как губы Алексея прижались к ее. Не просто прижались, они завладели ее губами целиком, без остатка. Не ответить на такой поцелуй у нее просто не было возможности. Да и тело ее среагировало гораздо раньше, чем Люда осознала, что же случилось.

Он целовал требовательно, подчиняя ее себе. Делал это так же, как и все остальное. Язык его по-хозяйски ворвался в ее рот, словно заявляя на нее права, говоря тем самым, что больше никто не в праве этого делать. Люба задыхалась и не от поцелуя, что плавил ее мышцы, превращая их в податливый воск. Ее переполняли эмоции! И где-то в подкорке головного мозга пульсировала противная мысль, что сейчас они делают то, чего не должны делать.

Отлив случился так же стремительно, как и прилив. Алексей оторвался от ее губ и несколько секунд рассматривал лицо. А потом резко отвернулся, и прижался лбом к рулю.

Люда еще посидела рядом сколько-то, помолчала, пытаясь собрать крупицы разумных мыслей, что продолжали разлетаться в разные стороны. Когда поняла, что он больше не скажет и не сделает ничего, все так же молча покинула машину и на негнущихся ногах направилась к подъезду. А дома она будет думать, что же только что произошло, и как это изменит ее жизнь.

Алексей слышал, как она открыла дверцу и аккуратно прикрыла ту за собой, но так и не заставил себя повернуть голову.

Идиот! Какой же он идиот! И так было тошно, а сейчас и вовсе хоть вой на луну. Ну какого черта он полез к ней с поцелуями? Какая пьяная пчела его укусила? Ведь от вкуса ее губ на своих он теперь ни в жизнь не избавится. Он будет преследовать его во сне и наяву. Даже когда от него ничего не останется, он будет помнить, какие мягкие у нее губы, как доверчиво они распахнулись под его натиском, как впустили его глубже…

Идиот! Тупень!..

Алексей завел двигатель и рванул с места так, что аж у самого заложило уши от визга шин. И до города домчался в рекордно короткое время. Но даже скорость не смогла выветрить из головы образ Людмилы. Как же он ненавидит это имя! Сейчас в разы больше, чем раньше.

Первой реакцией вчера было желание убить Влада на месте, когда тот ворвался к нему домой и выложил с порога все, чему свидетелем стал в офисе. Ревность застила глаза, что рядом оказался Влад, а не он. С трудом получилось сдержаться и настроиться на нужную волну.

А потом он едва не убил Павлова.

Как только Влад ушел, обозвав его горе-начальником, который не видит того, что творится под его носом, который погряз в собственных проблемах и подчиненные которого нимало не заботят, Алексей собрался и отправился к своему первому заму, теперь уже бывшему. Итог беседы заранее был известен — спускать такого он не собирался. И даже если бы подобное произошло не с Людмилой, а с любой другой девушкой, работающей у него, он вышвырнул бы Павлова из компании взашей.

— Как хорошо, что ты заехал! Я уже и сам собирался звонить… — договорить Павлов не успел — получил с размаха в глаз, да так, что проехался пятой точкой по своему паркетному полу. — Чего руки распускаешь, с*ка, — проскулил, хватаясь за глаз, который моментально начал заплывать. Надо было шарахнуть в переносицу, чтоб завтра под обоими глазами светились фонари! Немного не рассчитал.

Алексей молча приблизился к нему и какое-то время наблюдал, как тот все затравленнее смотрит на него. Не трогали его ни повязка на лбу, ни разбитая губа… Всего этого было мало! А стоило только подумать, что этот придурок своими корявыми пальцами лапал Люду, так и вовсе захотелось затоптать. Но он даже не достоин, чтобы руки об него пачкать.

— Я вас всех засужу… — пискнул было Павлов.

— Заткнись и слушай! — рыкнул на него Алексей, не узнавая собственного голоса. — Ты уволен! Что б в компании я больше тебя не видел. Посмеешь сунуться, и так быстро я не остановлюсь. На выходное пособие не рассчитывай, иначе путь тебе будет закрыт в любую нормальную компанию, понял?! — повысил голос и чуть склонился, хоть и противно было приближаться к этому ноющему и пускающему сопли слизняку — А сунешься к ментам, сам сядешь, — не удержался — пнул гниду Хотелось еще и плюнуть, но делать этого не стал.

Покидал Алексей квартиру своего бывшего первого зама под аккомпанемент его подвываний. Вот же гнида, а он и не знал… Или не хотел знать? Ведь и до него доходили слухи о любвеобильности Павлова, только вот он ничего такого предпочитал не знать. Получается, что зря. Иногда и слухи нельзя игнорировать.

Из машины он позвонил начальнице отдела кадров.

— Елена Сергеевна, извините за ночной звонок. С сегодняшнего дня увольте, пожалуйста, Павлова Дмитрия Юрьевича. Без выходного пособия и без отработки.

— Доигрался, значит? — спокойно отреагировала та.

— Вы о чем?

— О его наклонностях. Кто стал очередной жертвой?

Говорить об этом с ней не хотелось, но и не ответить на вопрос Алексей не мог. Все же Елена Сергеевна — не последний человек в компании и очень ценный сотрудник. Таких еще поискать днем с огнем.

— Мальцева.

— Вот же гад!.. — дальше женщина ругнулась не по-женски. Ни разу он не слышал подобного от нее. — Я же его предупреждала!..

— А вы знали?

— Мальцева вынужденно рассказала мне, когда приперла ее к стенке. — ограничилась она ответом, а выпытывать подробности Алексей не рискнул. — Все поняла. Алексей Витальевич. Спокойной ночи, — отключилась она.

Алексей едва поборол в себе вчера желание ехать к Людмиле. Ночь на дворе, да и ей точно не до него. Но уснуть так и не смог. Под утро провалился в болезненную дрему, а сразу после пробуждения вынужден был глотать анальгин, чтоб притупить головную боль. Чувствовал себя так, будто перепил накануне. И снова хотел сразу же ехать к ней, но выждал время, чтоб не заявиться слишком рано.

А дальше… дальше был этот поцелуй, который испортил все…

Не доезжая до центра. Алексей достал телефон и позвонил.

— Ты где?

— Дома. Жду тебя, — ответила Лариса.

— Я сейчас подъеду, собирайся.

— Уже давно собрана. А куда ты меня повезешь? — кокетливо спросила, и Алексей скривился. Пока она не видит, он может себе это позволить. Потом начнет притворяться.

— Куда захочешь.

— А почему таким голосом? — что-то просекла Лариса. — Случилось что?

По всей видимости, брат ей ничего не рассказал. И правильно сделал. Оставалось надеяться, что у Влада и дальше хватит ума молчать об этом. Иначе весь офис вскоре будет знать, за что уволили Павлова. А допускать этого нельзя. Слухи и так поползут, но лучше, если они ничем не будут подкреплены.

— Мелкие неприятности, — соврал Алексей. — Через десять минут буду, — и отключился.

Ему надо отвлечься, забыться. Постараться не вспоминать этот поцелуй, вкус которого до сих пор хранится на губах. Не важно, кто поможет ему в этом, хоть бы и Лариса. В конце концов, эту девчонку он знает с детства, уже привык к ней. И когда она не корчит из себя светскую львицу, до которой ей как до луны, то вполне приятна в общении. А про маленькую провинциальную простушку лучше забыть и как можно скорее. Неужто он не сможет излечиться от этой напасти?!

Люда релаксировала в наушниках, сидя перед компьютером, когда на плечо опустилась мамина рука. Испугалась от неожиданности — она не слышала, как мама вошла в ее комнату.

— Дочь, к тебе там пришли, — выглядела мама немного растерянной.

— Кто? — стянула она наушники с головы.

— Какой-то мужчина, — не менее растерянно пожала мама плечами. — Он не представился. Спросил только, здесь ли живет Людмила Мальцева и попросил позвать тебя.

Волнение всколыхнуло душу. Неужто снова Алексей решил нанести ей визит? И даже не побоялся встретиться с родителями?

После вчерашнего поцелуя она еще долго не могла прийти в себя. И даже не самого поцелуя, а того, как он повел себя после. Замкнулся, отрешился, всем своим видом намекая, что ей пора уходить. Она тогда держалась ровно до подъезда, где разрыдалась прям на первом этаже, едва за ней закрылась дверь. Люда и сама не понимала, что испытывает. Поцелуй продолжал приятно жечь губы, словно Алексей не переставал целовать ее. Обида нарастала, что он практически прогнал ее. И еще что-то горестное зрело в душе, отравляя ту своим не смертельным, но изматывающим ядом. Впервые она настолько явно пожалела, что устроилась на работу именно в его компанию, что судьба распорядилась ей встретить именно его на жизненном пути.

Поток слез превратился, только когда сосед с первого этажа торжественно вывел на прогулку своего огромного алабая. Он ничего не спросил у Люды, хоть и заметил, что она плачет. Оставалось радоваться, что увидел ее он, а не баба Стеша из квартиры рядом. Та бы донесла и родителям, и всему двору, что у Люды появилась сердечная рана. Еще бы и придумала что от себя, точно.

А вечером ей позвонил Влад. К тому времени она уже успела успокоиться и решить, что все делается к лучшему. А еще Люда выспалась, прибегнув к дневному сну как самому лучшему и испытанному лекарству. В итоге проболтали с Владом они очень долго. Когда пожелали друг другу спокойной ночи, часы уже показывали половину второго, а ухо болело нещадно от того, как она прижимала к нему телефон. Но засыпала Люда с улыбкой на губах. Влад своими шутками умудрился здорово поднять ей настроение. И отдельную благодарность она испытывала, что он ни словом не обмолвился о вчерашнем происшествии.

И Влад не предупредил ее, что собирается нанести ей сегодня визит. Наверное, потому Люда так и удивилась, увидев его переминающегося под взглядами мамы в коридоре. И еще она постаралась не обращать внимания на легкое разочарование, кольнувшее душу.

— Привет! — тепло улыбнулась гостю, хоть и сама тоже засмущалась. Давненько к ней в гости не забредали мужчины, да еще и такие симпатичные.