Несмотря на явные признаки стеснения, выглядел Влад уверенным в себе красивым мужчиной. Люда словно сейчас увидела его впервые, оценив по достоинству все: и смуглое лицо с крупными но гармонично сочетающимися чертами, придающими тому дополнительную мужественность; и длинноватые для мужчины волосы, которые Влад, как догадывалась Люда, специально носил именно такими, и такая прическа ему невероятно шла, хоть и хотелось все время поправить челку, чтоб та не лезла в глаза; и стройную спортивную фигуру, отлично сочетающуюся с довольно высоким ростом. А стильный пуховик и джинсы-дудки отлично дополняли образ, делая Влада чуть моложе, чем он был на самом деле.

— Привет! — с ответной улыбкой отозвался он, и Люду окатило теплой волной его дружелюбия и человечности. — Не прогонишь?

— В такую погоду? — рассмеялась Люда. С утра валил густой мокрый снег. Видимость была практически на нуле, и воздух серел пасмурностью и влагой. — Как ты вообще решился выбраться из города?

— Я был предельно осторожен. Ехал с черепашьей скоростью.

— Так и будете разговаривать на пороге? — выглянула мама из кухни. При появлении дочери та деликатно удалилась, чтоб не смущать их еще больше. — Люся, пригласи гостя в дом, напои чаем…

— С плюшками, — рассмеялась Люда. — Раздевайся и проходи, — приблизилась она к Владу, принимая у того пуховик и торжественно вручая гостевые тапочки.

— Ну, плюшек не обещаю, а блины на подходе, — проворчала мама, снова скрываясь в кухне, откуда уже вовсю доносились ароматные запахи.

Люда провела Влада в свою комнату и вновь застеснялась тому, что та не совсем девичья. Повсюду валялись запчасти от компьютеров, на столе остывал паяльник и пахло канифолью. Стены украшали постеры с изображением рок музыкантов — увлечение юности. В общем, до идеального порядка комнате было далеко.

— Я был уверен, что ты не любишь розовый цвет, — рассмеялся Влад, закончив осмотр. — И ты очень необычная девушка. Подрабатываешь ремонтом? — кивнул он на разобранный системный блок.

— Подруга попросила, — бросила Люда и кинулась наводить маломальский порядок. Стыд оказался сильнее.

— А ты разбираешься в этом?

— Немного…

— И только этим отдельно можно восхищаться, — оглянулся Влад в поисках места, куда можно было бы опустить пятую точку

Таких мест в комнате Люды было не так уж и много. Разве что диван. Но и тот сгодился, когда она просто все сгребла с него, плюнув на сортировку.

Влад просидел у нее до вечера, и Люда даже не заметила, как стемнело. Сначала они уплетали мамины вкусные блины с двумя видами варенья и болтали обо всем. Потом они просто болтали и много смеялись. Родители вели себя деликатно и в комнату Люды не заглядывали. Лишь раз еще мама крикнула с кухни, что ужин готов, и они с папой уже поужинали. Тогда они с Владом прокрались на кухню, прислушиваясь к громким звукам работающего телевизора, доносящимся из гостиной, и в очередной раз насмеялись и наелись от пуза мамиными фирменными котлетами с тушеной капустой на гарнир.

— Поздно уже, мне пора, — спохватился Влад, когда луна с намеком заглянула в окно Людиной комнаты.

— Я провожу, — подскочила Люда. Нестерпимо захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Снег к тому времени перестал, и даже небо очистилось. Только вот, сделало это поздновато — солнышко уже отправилось на покой. Зато звезды призывно сияли на небосводе, настраивая на романтический лад. И полная луна им в этом явно способствовала.

На крыльце у подъезда они остановились. Люде было немного грустно, оттого что замечательный день закончился. А Владу явно не хотелось уезжать. Но уже действительно было поздно. А к тому моменту, когда он доберется до дому, станет еще позднее.

— Замерзла? — привлек он Люду к себе, обхватывая обеими руками.

— Немного, — устроилась она поудобнее в его уютных объятьях. И отчего-то они казались ей естественными, как будто именно так и должно быть, и именно он должен обнимать ее вот так вот по-хозяйски.

Губы Влада приблизились к ее, и в его намерениях не осталось сомнений. Только вот Люда в последний момент проявила слабость. А может сработала нерешительность. Как бы там ни было, но она увернулась и уткнулась лицом в его пуховик, вдыхая его запах, невольно сравнивая его с тем, другим.

— Когда я тебя увижу снова? — пробормотал он ей в макушку, и Люда с облегчением перевела дух, не заметив в его голосе обиды. Какой же он хороший, чуткий и понимающий!

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Может быть, завтра? — с улыбкой в голосе спросил он. — Боюсь и до завтрашнего вечера ужасно соскучусь.

— Завтра понедельник, — пробубнила Люда, не переставая тыкаться в полу его пуховика как слепой котенок.

— Ну и что. Отвезу тебя домой и увижу, — прижал он ее к себе сильнее и зарылся лицом ей в волосы.

— Такты на одном бензине разоришься.

— Не разорюсь. Забыла, кто я? — потерся он носом об ее макушку, а потом быстро чмокнул.

— Хорошо, — только и ответила Люда. Этот мужчина ей нравился, и она ничего не имела против еще одной встречи с ним.

— Тогда традиционно жду тебя после работы.

— Тебе пора, — высвободилась она из его объятий, сразу же замерзнув снова. Пуховик Люда накинула на футболку, и холодный воздух бесцеремонно пробирался под воротник и в рукава.

— Беги, а то совсем закоченеешь, — подтолкнул легонько он ее к двери, не пытаясь поцеловать снова, за что Люда была ему благодарна. — Спокойной ночи, моя принцесса!

Как здорово он это сказал! Словно озвучил ее мысли. Ведь он тоже был ее принцем, который уже спас ее однажды. А теперь продолжает спасать дальше.

Поднималась Люда по лестнице в полной уверенности, что дома ее ждет допрос с пристрастием. И она не ошиблась. Пока не рассказала родителям, кто такой Влад, и не охарактеризовала его по-всякому, спать ее не отпустили. И в отличие от прошлой ночи, на этот раз она уснула сразу же, как только коснулась головой подушки, и спала крепко и без сновидений.

Глава 14

С понедельника офис Аdvance company гудел как растревоженный улей. По углам все перешептывались, обсуждая увольнение первого зама генерального директора компании, но говорить об этом громко не рисковали, чтоб не злить того самого директора. Правда, ближе к вечеру понедельника тот отбыл в командировку, но опасность нарваться на неприятности все равно сохранялась. Да и Елена Сергеевна не дремала, пресекая сплетни в зародыше.

Люду сплетни мало волновали, да и работы прибавилось благодаря «щедрости» Артема. И пусть она до сих пор не понимала, чем заслужила честь остаться исполнять его обязанности, но привыкла работать ответственно на любом участке. А потому, даже собрания с менеджерами проводила каждое утро, обозначая текущие задачи, как это делал Артем. И на косые взгляды некоторых старалась не обращать внимания, как и на явную обиду Стаса. Тому она при первой же возможности объяснила, как обстояло дело, и кажется, понял он ее правильно, дуться перестал.

В понедельник работы навалилось особенно много, и на обед Люда осталась в офисе, отказавшись составить компанию Лере. И кто бы сомневался, что именно в тот момент, когда она разогревала на кухне купленные в столовой пирожки и заваривала чай, Лариса захочет поделиться с ней новостями, которые Люду не только не интересовали, но и расстроили сверх всякой меры.

— Как у тебя дела с моим братиком? — проворковала та, щедро плеская себе в чашку свежей заварки и добавляя кипятка. Люде оставалось только вздыхать украдкой, понимая, что пока Лариса не выпьет чай, ее она в покое не оставит. И самой давиться тоже не хотелось. — Классный он, правда?

— Влад очень хороший, — ограничилась Люда, не желая развивать эту тему и отчего-то уверенная, что о тех паре свиданий, что у них были, Влад сестре не рассказал.

— Еще бы! — поддакнула Лариса так, что одного взгляда хватило, чтоб расслышать подтекст в ее словах: «Ты его не достойна!». Но и на это Люда предпочла не реагировать никак. — А мы с Лешей отлично провели время, в субботу, — добавила Лариса и пытливо уставилась в лицо Люды.

Больших трудов стоило сдержать себя, не показать, как в тот момент кольнуло в сердце. Ведь Люда отлично поняла, о каком «Леше» идет речь. Значит, интуиция ее не подвела, и перед тем роковым поцелуем звонила Алексею Лариса. А еще получалось, что сразу после нее он отправился на свидание с этой блондинкой, что сидела сейчас напротив и разглядывала ее с довольным видом.

— Поздравляю, — вяло отозвалась Люда, надевая на лицо маску равнодушия. Но внутри нее болело уже не только сердце. Хотелось сжаться на стуле и сидеть так, пока боль не отступит. А еще на глаза просились слезы, которые она сдерживала всеми силами. Нельзя плакать сейчас ни при каком раскладе, что бы еще не надумала рассказать ей Лариса. Только не перед ней!

Вопреки ожиданиям Люды, Лариса сочла свою миссию выполненной и поднялась со стула, не допивая чай и не убирая грязную посуду со стола.

— Думаю, теперь и ты понимаешь, что я всегда добиваюсь своего, — приблизилась она к Люде вплотную, положила руку на плечо и доверительно проговорила. В голосе ее звучала сталь. — Теперь уж я точно своего не отпущу. И Леша мой, что бы ты об этом не думала. А ты… постарайся удержать хотя бы Владика, — растянула она губы в ехидной улыбке. — Хотя, думаю ему быстро станет скучно с тобой.

Лариса развернулась и ушла, плавно покачивая бедрами. Люда еще долго смотрела на закрывшуюся за ней дверь, а потом прошептала так тихо, что и сама едва разобрала:

— Он никогда и не был моим, — и имела в виду она, конечно же, не Влада.

Во вторник позвонил Артем и сухим официальным тоном проговорил в трубку:

— Людмила, на твое имя придет срочный электронный перевод. Пятьдесят тысяч. Записывай номер, получить сможешь в любом отделении банка, где есть Вестерн Юнион.

— А почему на мое? — удивилась она.

— Потому что эти деньги ты потом отдашь мне. Я уехал и не успел их получить. А от тебя мне нужна эта услуга. Записывай! — вновь заявил по-командирски.

Люда многое хотела ему сказать, как например, когда просят об услуге, то хотя бы говорят «пожалуйста», но отношения с Артемом в последнее время у них испортились окончательно, и даже спорить с ним было противно. Ладно, нужна ему услуга, она сделает это сейчас. Но на будущее на нее он точно может не рассчитывать. Перед глазами все еще стояла его лицо, когда он трусливо покидал кабинет в тот памятный вечер. И иначе, как говнюком, она его отныне не считала, сводя на нет все профессиональные качества.

Причитающуюся Артему сумму Люда получила в этот же день, вечером. Вернулась в офис и спрятала деньги в сейф от греха подальше. Да и не хотела она их больше ни видеть, ни слышать про них.

Среда принесла новый сюрприз (не многовато ли их на ее голову в последнее время?) — позвонил Алесей Витальевич из Питера. Связался он с ней со скайпа хозяина Медикона, по которому она вела все переговоры. В первый момент, когда услышала сигнал вызова, Люда отреагировала спокойно, но стоило только увидеть лицо, которое и так все время стояло перед мысленным взором, как она запаниковала.

— Привет! — сухо произнес Алексей без тени улыбки. К слову, выглядел он чем-то недовольным и даже раздраженным. — Сегодня вечером ты выезжаешь в Питер, на ночном поезде. Билет на твое имя забронировала Елена Сергеевна. Паспорт у тебя с собой?

— Паспорт? — тупо переспросила Люда. Она никак не могла справиться с удивлением, что видит и слышит именно его, а уж вникнуть в суть вопроса и вовсе не получалось.

— Если нет паспорта, то дуй срочно за ним домой, чтоб не опоздать на поезд.

Тут до нее дошло, о чем он толкует, но понятнее все же не стало.

— А зачем мне ехать в Питер?

Паспорт она носила с собой. Он все время лежал в потайном кармашке ее сумки. Вот и вчера понадобился, когда получала перевод.

— Давай, без вопросов, — скривился генеральный директор. — Завтра я тебя встречу на вокзале.

Связь прервалась, а Люда еще какое-то время переваривала в уме их короткий диалог. Интересно, зачем она ему так срочно понадобилась в Питере? Неужто накосячила где-то? Ну так это могло бы подождать и до его возвращения — нагоняй-то никогда не поздно устроить. Ладно. Выбора у нее не было и пришлось в срочном порядке звонить домой. Кое-как Люда объяснила маме, что так тоже бывает, и командировки иногда случаются настолько срочные, что и собраться-то в дорогу нет возможности. Сама она старалась не думать, как отправится в Питер без необходимых вещей. Ведь даже на сутки ей многое может понадобиться. Да и денег в кошельке было раз два и обчелся.