— Мам, ну ты же меня поддерживаешь? — доверительно поинтересовалась Люда и снова прильнула к материнскому плечу.

— Ох, и лиса же ты! — рассмеялась женщина, и это показалось Люде хорошим признаком. — Конечно, поездку твою я считаю авантюрой чистой воды. Но в одном ты права — ты уже взрослая и держаться за мамкину юбку тебе негоже. Поезжай! Не попробовав, не поймешь, правильное ли решение приняла. В конце концов, тебе есть куда возвращаться.

Вечером позвонил Влад. А ведь ему она тоже должна будет сообщить новость. И пусть их ничего серьезнее шапочного знакомства, плавно перетекающего в дружбу, не связывает, по-своему он уже ей стал дорог. Но и с ним придется расстаться, как ни крути.

— Я у твоего подъезда. Выходи! — весело проговорил Влад.

— Пять минут. Только оденусь, — отозвалась она, испытав легкую грусть.

Люда думала, что он позвонит, и они немного поболтают по телефону. Ну или много… как карта ляжет, в общем. И никак не ожидала, что он приедет на ночь глядя в такую даль. Но она была рада. Влад — тот человек, которого она действительно с радостью сейчас увидит. И перед ним ей не нужно притворяться или скрывать свои чувства. С ним она может оставаться самой собой, а не стараться соответствовать. Да было бы еще чему! Каким-то бредовым стандартам, диктуемым тараканами в голове…

Люда замерла на пороге и потрясла головой. Снова ее потянуло не в ту степь. Все! Нет больше этого человека в ее жизни. Вот уволится в понедельник и вычеркнет его из жизни окончательно. А он пусть ищет свою ту самую, единственную, удовлетворяющую его по статусу и чему там еще он хочет. Все! Мыслями она уже в Питере!

Влад ждал Люду возле подъезда и повел себя непредсказуемо, чем немного шокировал. Не успела она распахнуть дверь, как сразу же очутилась в его объятьях и увидела очень рядом смеющееся лицо.

— Привет! Как съездила? — спросил он, не выпуская ее из рук, хоть Люда и намекнула на это легким елозиньем.

— Хорошо, — аккуратно отозвалась, не зная чего ждать и заранее готовясь оказать сопротивление. Его близость немного смущала. Самую малость, хоть и довольное лицо не внушало опасений.

— Я соскучился…

Наверное, у нее на лице было написано что-то такое, отчего Влад быстро чмокнул ее в губы и выпустил из объятий. Что ж, подобную вольность, наверное, она готова ему простить. Главное, чтоб он не практиковал это слишком часто. В конце концов, его поцелуй мало чем отличался от дружеского, разве что в губы.

— Слушай, — взял Влад Люду за руку и повел к своей машине. — На улице дубняк, в машине как-то скучно… Я тут по дороге заметил симпатичное кафе. Не откажешься посидеть со мной там и поболтать?

— Не откажусь, — обрадовалась Люда. В кафе ей будет легче сообщить ему новость. Отчего-то в голове рождались мысли, что Влад расстроится, узнав, что она переезжает.

Он привез ее в кафе, в котором, уже казалось что очень давно, ее класс отмечал выпускной вечер. Легкое чувство ностальгии испытала Люда, войдя в знакомый зал, который мало чем изменился за эти годы. А вот в ее жизни многое изменилось. Из восторженной девчонки она превратилась в молодую женщину, которую ждали большие перемены. А на промежуточном пути успела понабраться опыта в самых разных областях. Сейчас, в свои двадцать три года, Люда чувствовала себя очень взрослой. И именно сейчас осознала, что не может больше с былой легкостью относиться ни к чему в жизни, хоть и очень этого хотелось.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — проговорил Влад, усаживая ее на стул и придвигая ей меню.

— Сама не знаю, что со мной, — с грустной улыбкой отозвалась Люда. — Как-то вдруг почувствовала себя взрослой.

— Тогда я старик, — рассмеялся Влад. — Скажешь тоже… — покачал он головой и раскрыл меню. — Ты еще девчонка, — следом посмотрел на нее так ласково, что сердце снова защемило. — И тебя хочется оберегать, — быстро и тихо добавил. — А еще баловать, — продолжил уже веселее. — Чего бы ты хотела? — кивнул на меню, лукаво поблескивая глазами.

Голода Люда не испытывала — аккурат перед его звонком поужинала. А вот от десерта не отказалась бы.

— Может, мороженое?

— А еще чизкейк, штрудель, во-о-он те пирожные, — указал Влад на крутящуюся витрину возле барной стойки, — профитроли с заварным кремом…

— Стоп-стоп-стоп!.. — рассмеялась Люда. — Ты хочешь, чтоб я лопнула? А от такого я точно лопну… — смех мешал говорить, до того потешно Влад сейчас выглядел. Волосы растрепались, вернее, он сам их растрепал, специально. Глаза таращил, стараясь делать это страшно, а получалось и умильно, и как-то по-детски. И ноздри дул, как свирепый дракон. Разве что пар из ушей не валил. И Люда ему была благодарна. Насмешил так, что даже живот заболел.

В итоге, им удалось сговориться на порции шоколадного пломбира и кофе-латте. Тут уже Люде пришлось дуть ноздри, чтоб угомонить кавалера. Ну и насмеялись они знатно. После такой уморной паузы, и когда официантка принесла заказ (себе Влад заказал говяжью отбивную со сложным гарниром, извинившись, что голодный как волк), даже неловко как-то было заводить серьезный разговор. Но и откладывать на потом Люда тоже не хотела. Это было бы не честно по отношению к Владу.

— Влад, я уезжаю, — перешла она сразу к сути, не став ходить вокруг да около.

— Опять командировка? На этот раз куда и насколько? — довольно спокойно отреагировал Влад, но Люда заметила, что все же он слегка расстроился. И это было плохим признаком. — Надо поговорить с Лехой… Что-то он злоупотребляет трудолюбием своего сотрудника…

— Это не командировка, — невольно перебила Люда, когда речь зашла о запретном. — Из компании я увольняюсь. Мне предложили работу в другом городе, — скороговоркой закончила, пока он еще чего-нибудь не сказал такого, о чем она слышать не желала.

За столом повисла пауза, в течение которой Влад разглядывал ее лицо, наверное, прикидывая, может ли все сказанное ей оказаться шуткой. И постепенно в его глазах проступало осознание, что Люда не шутит.

— В каком городе? — уточнил, и голос его прозвучал хрипло.

— В Питере…

— Ничего себе, новости! — расстроенно протянул, запуская пятерню в волосы и лохматя те еще сильнее. Этот жест невольно вызвал грустную улыбку у Люды. Ей нравился его этот жест, и лохматость ему шла. — Питер значительно дальше… Но это не значит, что я не найду способ видеться с тобой, — тут же улыбнулся, став тем Владом, с которым ей было легко. — Это дальше, но не край света. А когда ты уезжаешь?

— В понедельник постараюсь уволиться одним днем. И, наверное, через пару дней…

— Ну и новость ты мне сообщила! А что за работу тебе предлагают и где?

И это Люда ему тоже рассказала со всеми возможными подробностями. Об одном она умолчала — о причине принятого ею такого решения. Да и это уже даже для нее было не важно.

Больше они не разговаривали об ее отъезде, чему она была рада. Постепенно вернулось игривое настроение, и они почти все время смеялись, что находились в кафе. Засиделись допоздна. Торопиться Люде было некуда, завтра суббота. У Влада, по всей видимости, тоже выходной.

После кафе он еще долго не выпускал ее из машины. И самое странное было то, что Люде тоже не хотелось идти домой. Они не обсуждали ничего серьезного, просто болтали. Но до чего же с ним ей было легко! На многие вещи они смотрели одинаково, а иногда Люде даже казалось, что понимают они с Владом друг друга с полуслова. Оттого становилось временами грустно, что скоро они уже не смогут вот так вот общаться.

— Какие у тебя планы на выходные? — спросил Влад, когда время уже приближалось к двум ночи, и Люда собралась-таки домой.

— Никаких. Отдыхать, — с улыбкой пожала она плечами.

— Не составишь мне завтра компанию?

— А поконкретнее? — рассмеялась она его загадочности.

— Да, пригласили тут на день рождения. А там все будут парами. Ну а поскольку я… — он замялся. — В общем, не согласишься завтра побыть моей девушкой?

Люда засомневалась лишь на мгновение, а потом согласилась. Надеть ей было что. И это лучше, чем просидеть весь выходной дома.

— Тогда в пять я за тобой заеду.

— Петр Сергеевич, зайдите! И прихватите с собой черную кассу, — бросил Алексей в трубку.

— Всю? — раздалось даже не удивленное, а изумленное сверх меры на том проводе.

— Нет, вы меня не поняли, — скривился Алексей. — Документы по черной кассе… И по скидкам.

— Уже бегу!..

И голова трещала нещадно, и от улыбки он не сдержался, представив, как его бывший преподаватель, который по универу всегда передвигался чинно и степенно, бежит к нему сломя голову с папкой подмышкой.

Утро рабочего дня началось с распоряжений. И отданное главному бухгалтеру — лишь очередное из них. Сначала он позвонил Елене Сергеевне и попросил найти ему секретаря. При этом, четко обозначил требования: грамотный; исполнительный; мужчина или женщина, неважно, как и возраст соискателя, исключая пенсионный, конечно; и с московской пропиской.

Потом он собрал замов и объявил о вакантной должности первого заместителя. Назначил срок проведения испытаний на эту должность и объявил старт приема заявок.

Дальше ему нужно было разобраться с проблемой, которая не давала покоя со вчерашнего дня, а вернее, ночи, когда он добрался до дому. Он и не спал практически из-за этого, и сейчас страдал от головной боли.

Нет! Не спал он не из-за этого, черт побери! Алексей в сердцах шарахнул по столешнице и запоздало порадовался, что секретаря у него пока еще нет. Не спал он из-за этой пигалицы, что посмела хлопнуть дверцей его машины, да еще и пригрозила увольнением. Так и стояло перед глазами ее улыбающееся лицо. Запугать его решила?

Алексей схватил трубку и набрал номер отдела продаж.

— Мальцеву ко мне! — рявкнул в телефон.

— Так… Алексей Витальевич, нет ее, — ответил кто-то, неважно кто.

— А где она?

— В командировке, вообще-то…

Он даже не дослушал, отключился и набрал начальницу эйчаров.

— Елена Сергеевна, а почему Мальцева сегодня не на работе? — постарался взять себя в руки, хоть и хотелось прорычать в трубку.

— Потому что сегодня она еще в командировке.

— Она же с утра уже должна была вернуться.

— Так и есть, Алексей Витальевич, вернулась и отзвонилась как примерная девочка. На работу выйдет только в понедельник.

На этот раз он не стал грохотать и разбивать телефонный аппарат. Напротив, трубку опустил очень даже аккуратно и задумался.

О чем это говорит? О том, что ее слова были лишь угрозой? И увольняться она не собирается? Несмотря на продолжавшую бушевать в душе бурю, Алексей испытал облегчение. И даже смог встретить Петра Сергеевича почти с нормальным выражением на лице. А вечером он к ней съездит, чтобы услышать объяснения всему из ее уст. И даже себе он не хотел признаваться, что банально хочет увидеть эту нахальную девчонку.

Петр Сергеевич, по всей видимости, и правда передвигался непозволительно быстро — выглядел главбух запыхавшимся, когда зашел в кабинет начальника. Вот же черт! Даже этому заслуженному человеку досталось на орехи. Совсем озверел.

— Извините, Петр Сергеевич, что дергаю вас, — продолжая ругать себя в душе, произнес Алексей, — просто хочу срочно кое в чем разобраться.

— Проблемы, Алеша?

— Да кажется, кто-то хорошо приворовывает в компании, — протянул он руку и взял толстую папку. — Тут все скидки за год?

— Текущая подшивка. Прошлый год уже в архиве. Но если нужно, велю принести.

— Не нужно. Думаю, и этого хватит.

Он принялся внимательно просматривать документы, периодически уточняя, в чьем сегменте тот или иной клиент, что получал скидки, находится. После изучения всей папки картинка по скидкам вырисовывалась довольно отчетливая. Чаще всего и самые приличные скидки предоставлялись компаниям, курируемым Веселовским.

— Артем, зайди, — распорядился вновь по внутренней связи.

Пока ждали супервайзера, изучили с Петром Сергеевичем документы по черной кассе, куда попадали все те же скидки, но сделанные условно. У Веселовского все скидки оказались реальными.

— Приветствую, Алексей Витальевич! — открылась с размаха дверь в кабинет и вошел Веселовский. И выглядел тот испуганным, хоть и всячески храбрился. — Перт Сергеевич…

— До меня дошли сведения, что ты берешь откаты за скидки, — не церемонясь, сразу же вывалил на голову супервайзера Алексей. И принялся внимательно изучать лицо того. Еще раньше, чем Веселовский заговорил, он знал, что именно так дело и обстоит. Достаточно было посмотреть на мечущийся по кабинету затравленный взгляд.

— А откуда такие слухи? — а голос-то дрогнул…