Джулия Гарвуд - Провинциальная девчонка

Он без умолку трещал, перечисляя все вещи, которые следует заранее сложить в сумку-холодильник. Как всякий примерный бойскаут, он хотел все подготовить должным образом, иначе, не дай Бог, они останутся без сандвичей и пива!

Тео остановил машину должным образом, и они как раз выходили, когда откуда ни возьмись, появилась Елена Миллер в своей малолитражке с открывающейся вверх задней дверью и нажала клаксон, чтобы привлечь их внимание.

– Доктор Майк, – окликнула она, обходя капот, – не попросите своего молодого человека внести эту коробку?

– А что в ней? – поинтересовалась Мишель.

– А вы не прослушали мое сообщение? Я звонила из больницы и оставила его на автоответчике.

– Как видите, Елена, я только что добралась домой, – пояснила Мишель.

– Я по горло сыта вечной толкучкой докторов в моем приемном отделении. Коробка забита почтой! – воскликнула она, показывая на заднее сиденье. – Я начала с вас, а в следующий понедельник соберу весь хлам доктора Ландуски.

Мишель представила Тео взвинченной Елене и объяснила, что секретарь пытается навести порядок в приемном отделении.

– Почему бы вам не переадресовать журналы в свою клинику? В этом случае хотя бы каждый вечер забирали домой свою почту. Неужели я так уж много прошу?

– Нет, разумеется, нет, – успокоила Мишель, чувствуя себя так, словно снова оказалась в школе и стоит перед строгой учительницей. – Но не лучше ли было оставить все это в комнате для отдыха?

Тео нагнулся и вытащил забитую журналами коробку. Мишель тихо ахнула. Елена закрыла за Тео дверцу и села за руль.

– Я только что закончила разгребать весь этот мусор, – буркнула она. – Вы, доктора….

Не окончив фразы, Елена стала разворачивать машину.

– Обещаю исправиться! – крикнула вслед Мишель. Умиротворенная женщина махнула рукой и прибавила скорости. Тео понес коробку в библиотеку и поставил на письменный стол.

– Кого-то эта особа мне напоминает, – буркнул он.

Мишель отстранила его и порылась в содержимом. Несколько специальных журналов, бандероли из фармацевтических компаний и куча рекламных проспектов.

– Кого? – спросила она, бросая конверты обратно в коробку. Ничего срочного.

– Джин Уайлдер.

– У нее просто неудачный перманент, – хихикнула Мишель.

– Где твоя сумка-холодильник? – осведомился он.

– В гараже. Но ее нужно вымыть, – ответила она, направляясь к лестнице.

– Иди в душ первая, пока я поставлю ее под шланг. Потом помоюсь. Только не вылей всю горячую воду, – крикнул Тео вслед.

Он прогостил в ее доме два дня и уже указывает, что делать! Мишель покачала головой и засмеялась. Чудесно. Как чудесно, что он рядом!

Оглушительный раскатившийся в воздухе удар грома разбудил Тео. Спросонья ему показалось, что в спальне взорвалась петарда. Кровать мелко затряслась. Темнота была такая, что хоть глаз выколи, но, повернув голову, он как раз заметил расколовшую небо молнию.

За окном бушевала поистине адская гроза. Тео попытался снова заснуть, однако духота стояла невыносимая. Кондиционер еще жужжал, а поскольку окно было чуть приоткрыто, прохладный воздух улетучивался наружу.

Мишель крепко спала, свернувшись калачиком и прижавшись к его боку. Одна рука покоилась на его животе. Тео осторожно перевернул ее на спину, поцеловал в лоб и улыбнулся, Когда она попробовала перекатиться на него. Ему вдруг захотелось разбудить ее и снова заняться любовью, но, посмотрев на Метившиеся зеленью цифры на табло радиоприемника, он передумал. Уже три. О том, чтобы разбудить ее, не может быть и речи. Ей нужно отдохнуть, да и ему тоже. Они легли в десять, хотя отключились не раньше полуночи.

Если он хочет провести субботу на реке, нужно завтра же доделать все неотложные дела: еще раз встретиться с Карсонами и их адвокатами, чтобы обговорить детали, а потом помочь с уборкой в клинике.

Мишель не хотела тратить всю субботу на рыбалку, пока Тео не рассказал ей о своем личном тайном пари с Ноэ: поймавший больше рыбы платит проигравшему тысячу долларов.

Мишель возмущала сама невероятность суммы: как это ставить такие огромные деньги, которым можно найти куда лучшее применение! И все же едва Тео объявил, что не хочет и не будет расторгать пари, она мигом смирилась и преисполнилась решимости выиграть.

Хвастаясь, что выработала тайную стратегию, она объяснила, что отец обязательно возьмет Ноэ на свое любимое место, глубоко в болотах, как раз за первым поворотом после домика Джона Поля. На другой стороне рукава было место куда лучше, где полно рыбы, притом такой глупой, что только сама в лодку не прыгает.

Когда он спросил Мишель, почему та не удосужилась рассказать об этом месте отцу, она объяснила, что там ужасная глухомань, где часто бывают хищники. Она просто не хотела, чтобы отец рыбачил там в одиночку. Очевидно, это означало, что там полно аллигаторов. Мишель не отрицала и не подтверждала его подозрений, однако поспешно отвлекла тем, что стала целовать, одновременно раздевая, а потом взяла за руку и повела к кровати. План ее блестяще удался: Тео мгновенно забыл обо всем. До этой минуты.

Может, стоит позаимствовать помповое ружье в «Лебеде»? И тут он вспомнил, что изнывает от жары и хотел закрыть окно.

Тео сел, протяжно зевая, и свесил ноги на пол, но запутался в простыне, споткнулся и ударился больным коленом о тумбочку. Круглая медная ручка вонзилась в чувствительное местечко пониже коленной чашечки, там, где, как считал Тео, сходились все нервы в его теле. Ногу пронзила мучительная боль, словно на нее опрокинулся целый галлон кислоты. Бормоча ругательства, Тео плюхнулся обратно на постель и стал растирать колено.

– Тео, ты не ушибся? – сонно прошептала Мишель.

– Вес в порядке. Ударился коленом о тумбочку. Ты оставила окно открытым.

Мишель откинула простыню.

– Сейчас закрою.

Тео остановил ее.

– Спи лучше. Я сам.

Она не стала спорить. Тео продолжал растирать колено, прислушиваясь к ее глубокому ровному дыханию. Как это можно так мгновенно заснуть? Но может, она устала, потому что совершенно вымотана его ласками?

Тео сразу стало легче. Сухо усмехнувшись, он позволил признаться себе, как тешит его эта мысль.

Он встал и похромал к окну. И уже стал опускать его, когда очередная молния осветила небо и Тео увидел человека, метнувшегося через дорогу в передний двор Мишель.

Что за черт! Он в самом деле кого-то видел, или ему показалось?

Прогремел гром, сверкнула молния, и Тео снова заметил незнакомца, скорчившегося за платаном. В руке что-то блестело. Пистолет?

Тео уже отодвигался, когда раздался выстрел. Пуля разбила окно как раз в тот момент, когда Тео повернулся и метнулся в сторону. Боль пронзила предплечье, и он подумал, что скорее всего ранен. Он рухнул на постель, успел схватить привставшую было Мишель и вместе с ней покатился на пол, делая вес возможное, чтобы не стукнуться головой.

Боль снова прострелила предплечье, когда он отпустил Мишель и вскочил, сбив в спешке ночник.

– Тео, что…

– Лежи! – скомандовал он. – И не включай свет. Девушка пыталась сообразить, что происходит.

– Молния ударила в дом?

Но Тео уже бежал к выходу. Если он позволит Мишель подойти к окну, ее могут убить. Какое счастье, что он случайно посмотрел вниз, когда молния осветила небо!

– Это выстрел. Кто-то стрелял в меня через окно. Метнувшись в спальню для гостей, он крикнул на ходу:

– Позвони в полицию и одевайся! Нужно выбираться отсюда.

Мишель уже схватила трубку и набрала, но тут же сообщила, что не слышала гудка. Телефон не работал. Она не запаниковала. Только бросила трубку, взяла одежду и выбежала в холл.

– Телефон отключен! Тео, что тут творится?

– Одевайся, – повторил он. – Скорее.

Он уже успел достать свой пистолет и прижаться к стене Черта с два этому подонку удастся повторить свой трюк дважды! На этот раз Тео не станет изображать из себя мишень!

Отведя шторы дулом пистолета, он стал всматриваться а темноту. Второй выстрел раздался в тот момент, когда небеса разверзлись и полил дождь. Тео заметил красную вспышку и отступил, стараясь расслышать малейший звук, молясь, чтобы снова сверкнула молния и он смог разглядеть, нет ли у убийцы сообщников. Или он один? Как Тео надеялся на это!

Если он сумеет поймать его на мушку, может, пристрелит подонка.

Он никогда никого не убивал, никогда не стрелял из пистолета, кроме как на огневой подготовке, но этого типа не постесняется прикончить!

Прошло пять секунд. Потом еще пять. Молния располосовала небо, и на какой-то миг стало светло как днем.

– Дьявол, – пробормотал Тео при виде еще одной фигуры, метнувшейся через дорогу.

А в это время Мишель одевалась в ванной при мягком свете ночника в коридоре. Она едва успела сунуть ноги в теннисные туфли, когда погас свет. Мишель совсем недавно вкрутила новую лампочку. Вряд ли она успела перегореть.

Ринувшись в спальню, она обнаружила, что циферблат на радиоприемнике тоже погас. Либо молния ударила в линию электропередачи, либо кто-то перерубил силовой кабель. Вторая мрачная возможность куда вероятнее. К тому же она ничего не видит в темноте.

Шкаф для белья был как раз за спальней для гостей. Мишель пошарила по двери, нашла ручку, повернула и, встав на цыпочки, стала ощупью искать фонарик на верхней полке; но добилась только того, что свалила бутылку спиртового растирания и коробку с лейкопластырем. Бутылка ударила ее по ноге. Мишель пинком отправила ее в шкаф, нашла фонарик и закрыла дверь, чтобы ненароком не удариться.

Полоски лейкопластыря разлетелись по всему полу. Мишель, спеша добраться до гостевой спальни, поскользнулась но удержалась на ногах.

– Телефон не работает, а электричество вырубилось. Тео, что происходит?

– Во дворе прячутся двое. Один сидит за платаном и не двигается. Найди мой сотовый и передай мне. Нам необходима помощь.

Мишель боялась включить фонарик, потому что занавески были раздвинуты и те, кто следил за домом, могли увидеть свет. Поэтому вслепую поискала на комоде, чувствуя, как с каждой секундой усиливаются досада и раздражение.

– Да где же он? – пробормотала она и услышала, как где-то поблизости взревел мотор. Мишель подбежала к окну и увидела свет в лодке, подходившей все ближе к причалу. Она не могла точно сказать, сколько человек сидит в лодке: глаза слепило.

Тео уже натянул джинсы и туфли и надевал через голову темную майку, пытаясь одновременно следить за окном. Боль снова ударила в плечо, когда он продел руку в рукав. Кожа была мокрой и липкой от крови. Он коснулся больного места, укололся о зазубренный осколок стекла и облегченно вздохнул: слава Богу, это не пулевое ранение!

Вытерев руки о джинсы, он одернул майку и вытащил осколок. Кожа горела, словно опаленная горячим железом.

– К причалу подходит лодка, – сообщила Мишель. – Должно быть, подмога этим двоим, верно?

Она смутилась, точно сказала глупость. Разумеется, это подкрепление. Кому из ее друзей придет в голову явиться посреди ночи?

– Что им нужно? – прошептала она.

– Об этом мы спросим их позже. Где мой телефон? – требовательно бросил Тео, пристегивая кобуру к джинсам. Потом сунул пистолет в кобуру и закрыл защелку. Он уже выработал маршрут отступления. Им нужно вылезти через заднее окно, спрыгнуть на крышу крыльца, скатиться на землю и бежать. Если повезет, они успеют добраться до его машины.

– Его на комоде нет, – ответила девушка.

– Ах, черт, – пробормотал он, вдруг вспомнив, куда положил телефон. Сотовый мирно заряжается, лежа рядом с трубкой Мишель внизу, на письменном столе. – Я подключил его к зарядному устройству.

– Пойду возьму.

– Нет! – резко сказал он. – Ступеньки выходят на заднюю дверь, а если один из них спрятался там, тебя сразу увидят. Оставайся у окна и попытайся сосчитать, сколько человек выйдут из лодки. Она уже пришвартовалась?

Тео пинком захлопнул дверь и подтащил к ней тяжелый комод в надежде задержать убийц.

– Один человек только что выбрался на причал. В руке у него фонарик. Он направляется на задний двор… нет, пошел к переднему. Не могу понять, есть ли там кто-то еще.

– Открой окно, – велел он, сунув в карман ключи от машины. – Выберемся этим путем. Я пойду первым и поймаю тебя.

Он вылез из окна, свесил ноги вниз и, стараясь не поднимать шума, приземлился на крышу крыльца. Черепица стала скользкой от дождя, и он едва не упал. Расставив ноги, Тео поднял руки навстречу Мишель, молясь про себя, чтобы молния их не выдала. Если во дворе или в лодке есть кто-то еще, их увидят и поднимут тревогу.

Он потянулся к Мишель как раз в тот момент, когда внизу разлетелось стекло. Похоже, кто-то вломился в заднюю дверь. Шум сопровождался оглушительной трескотней выстрелов откуда-то с фасада дома. Да тут их целая шайка! Они одновременно атакуют оба выхода. Хотят захватить Тео и Мишель внутри дома.