— Да что с того, что восемнадцать! Она еще ребенок совсем! Господи, что ты наделала, Лиля!

Пройдя мимо нее, Сергей принялся ходить по квартире, с шумом распахивая двери и заглядывая во все комнаты. В ванную заглянул, в туалет. Лиля шла за ним по пятам, беспомощно расставив ладони в стороны, приговаривала сердито:

— Да успокойся, наконец…

— Как ты могла, Лиля? — резко развернулся он к ней. — Как ты могла ее отпустить? Она же ребенок совсем…

— Да что ты заладил — ребенок, ребенок! Хорош ребенок — с месячным ребенком на руках!

— С трехмесячным. Ее ребенку уже три месяца, понимаешь это или нет?! — крикнул он почти истерически, не помня себя. Лиля отступила на шаг, испуганно пожала плечами:

— Хм… А это что-то меняет? Какая разница, сколько ему месяцев…

— Большая. А для меня — так просто огромная. Это не разница, это для меня пропасть… Это же катастрофа, ты что…

— Сереж, я не понимаю, о чем ты! Какая пропасть, объясни! Тем более — катастрофа!

— Да ладно… Не буду ничего объяснять. Что бы ни сказал, мне легче не станет. Да и тебе тоже…

Он с размаху сел на диван, обхватил голову руками, закачался медленно из стороны в сторону. Потом поднял виноватые горестные глаза, произнес тихо:

— Прости, Лиль… Прости, что накричал. Но она хоть сказала, в какое место едет? Что-нибудь поконкретнее?

— Нет, Сереж. Сказала — в Сибирь, и все.

— Но у нее ведь даже денег нет. Как она поехала?

— Так я ей дала.

— Зачем?!

— Как это — зачем? А что, не надо было? Если человек просит?

— Лиля, Лиля… Ну зачем, о господи!

Он снова опустил руки в ладони, замер на секунду. Потом глянул на нее с надеждой:

— Так, может, Надя просто к себе в поселок уехала?

— Нет, вряд ли, Сереж. Если бы туда, она бы такси до автовокзала заказала, туда же ни поезда, ни электрички не ходят. А я слышала, как машину до вокзала просила…

— И где мне ее искать, как думаешь?

— А зачем? Ты сделал все, что мог. Хотел помочь, она решила по-своему. Это было ее решение, ее выбор. И ты знаешь, я где-то ее понимаю. Я бы тоже…

— Да какой выбор, к чертовой матери! Одна, с ребенком! Сибирь какая-то! Нет у нее там никого, я же знаю!

Он подскочил, принялся бегать по комнате от окна к двери, по пути сшиб со стола хрустальную вазу, и та с глухим стуком свалилась на ковер. Не разбилась, лишь подкатилась к Лилиным ногам. Наклонившись, женщина подняла вазу, шагнула к столу, поставила на салфетку, аккуратно расправила ее белые кружевные концы. Потуже подтянув пояс халатика, она резко развернулась к Сергею, заговорила вдруг жестко:

— Послушай меня внимательно, Сереж! Сядь и послушай. Да сядь ты, говорю!

Он послушно опустился на диван, зажал ладони меж коленями, начал раскачиваться корпусом взад-вперед. Она села рядом, положила руку ему на плечо.

— Скажи, разве я плохая жена?

— Да о чем ты сейчас?

— Да все о том же. Я тебе хорошая жена, очень тебя люблю, во всем слушаюсь. Мы ведем общее дело, живем душа в душу, с полуслова, с полувзгляда понимаем друг друга. Я без единого звука согласилась принять твоего ребенка, стараюсь его полюбить… В конце концов, ты в моей квартире живешь, Сережа! И я никогда, ты слышишь, никогда больше не скажу тебе ничего подобного, ни полсловом ни в чем не упрекну, но уж и ты, будь добр, считайся со мной! И прекрати эту дурацкую истерику, ради бога. Все, хватит! Как жили, так и будем жить. Хорошо?

Он ничего не ответил. Сидел, раскачивался, будто и не слышал сказанного. Лиля подождала немного, всхлипнула, обхватила его голову руками, с силой притянула к себе:

— Ну Сереж… Ну прости, прости меня, дуру… Конечно, не должна была ее отпускать. Но ведь случилось уже, назад ничего не воротишь… Ну прости, прости меня!

И Лиля заплакала, мелко подрагивая плечами. Он высвободился из ее рук, поморщился досадливо. Слепо глядя в пространство перед собой, произнес тихо:

— Где я теперь буду ее искать, ума не приложу…

* * *

— …Через пятнадцать минут Заречье будет, тебе выходить, милая… — сунулось в купе толстощекое лицо проводницы. — Собирайся пока потихоньку…

— Да, спасибо, я готова, — вежливо улыбнулась Надя.

— А малышка-то, смотри, спокойная какая, за всю дорогу ни разу не пикнула… Ты к кому едешь-то? — присела проводница на край скамьи.

— Не знаю. Вернее, знаю, конечно. Меня встретить должны…

— Странная ты какая-то. От мужа убегаешь, что ль?

— Да ни от кого не убегаю.

— А эта расфуфыра, что тебя провожала, она тебе кто?

— Никто. Просто знакомая.

— А… Ну ладно. Не хочешь говорить, и не надо. Мне-то что. Вас, молодых, теперь и не разберешь…

Поезд замедлял ход, мелькали за окном придорожные кособокие строения, крыши в снегу, заборы-палисадники с голыми чахлыми деревцами. Она торопливо завернула Веронику в одеяльце, вытянула из багажного отсека чемодан, глянула в окно. Пробежала перед глазами вывеска: черные буквы на белом поле — Заречье. Поезд остановился со скрежетом — пора выходить…

— Давайте я вам помогу! — подскочил с соседней полки молодой парень, одинокий попутчик.

Схватил чемодан, потащил к выходу. Она с Вероникой поспешила за ним.

Проводница уже откинула железную штуковину, закрывающую ступени, первой спустилась вниз, на перрон.

Там никого не было. Парень поставил рядом с ней чемодан, поежился от холода, прыгнул обратно в вагон.

— Ну, и где твои встречающие? — участливо спросила проводница, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю…

— А, вон какая-то старуха плюхает, видишь? Вагон-то далеко оттянуло. Видать, это к тебе.

По перрону действительно «плюхала», тяжело переваливаясь с боку на бок, полная пожилая женщина в черном пальто с каракулевым воротником, в теплой шали на голове. Остановилась невдалеке, с трудом переводя осипшее дыхание:

— Ой, не могу больше! Ты, что ль, Надежда будешь?

— Да.

— А я — тетя Люба, значит… Погоди, отдышусь!

Вытянув из варежки ладонь лопаткой, женщина обтерла щеки под шалью, присела без сил на Надин чемодан.

— Ну, встретили, и слава богу, — потрепала Надю по плечу проводница. — Чего стоишь-то как неродная? Хоть бы поцеловала тетку! Ишь, как она зашлась, сердешная. Бывай, девка, счастья тебе! Мы тут одну минуту всего стоим…

Махнув желтым флажком, она вскочила на ступеньки, лязгнула железной штуковиной. Дверь вагона захлопнулась, и поезд, пыхтя, двинулся дальше. Медленно проплыли вагоны, обнажив зимнее неуютие полустанка, освещенного тусклыми фонарями.

— Как доехала, доча? Все хорошо?

— Да, тетя Люба. Нормально доехала.

— Ну, тогда пойдем потихоньку… Ох, чемодан-то у тебя какой тяжелый!

— Ой, давайте, я сама понесу!

— Да ладно, сама. Вон ребеночка покрепче держи. Это кто у тебя — девка, пацан?

— Это девочка.

— А как звать?

— Вероника…

— Ишь ты! Имечко-то какое звонкое. Ничего, сейчас придем домой, баньку затопим, искупаем ее с дороги. Умеешь баньку-то протопить, нет?

— Умею, тетя Люба. Я тоже раньше в своем доме жила. Он у нас сгорел…

— Да знаю, знаю, мне уж Лилька все про тебя обсказала. Ничего, Надюха, крепись. Жизнь такая вредная штука, всяким боком может к человеку повернуться. А ты все равно крепись. Она тебе по морде, а ты — в поклон! Жива, мол, и слава богу, остальное приложится, мясом на боках нарастет. По мамке-то с сестрой девять дней уже справила?

— Нет еще. Девять дней в воскресенье будет. Я помню.

— Ну, вот и помянем… Пирогов напечем, холодца наделаем… А на кладбище-то там, дома, есть кому сходить?

— Да. Там тетя Полина есть, она обязательно сходит. Кстати, вы очень на нее похожи. Такая же сердечная…

— Что ж, спасибо на добром слове. Погоди, тут дорожка скользкая, не упади! Я недалеко от станции-то живу, сейчас вон пройдем по улице, в переулок свернем, третий дом справа мой будет. Сейчас темно, ничего не видно, а днем уж все разглядишь, что да как. Дома жарко, я печь хорошо натопила… И щи сварены, сейчас ужинать будем…

Так под тети-Любино бормотание и дошли до дома. Во дворе навстречу выскочил лохматый пес на цепи, сбрехнул лениво.

— Тихо ты, Полкан, ребенка разбудишь! — зашипела тетя Люба, и тот потрусил обратно в будку, поджав хвост и гремя цепью.

— А он не кусается? — осторожно спросила Надя, проходя мимо.

— Да не, где там. Старый уже, помирать пора. Он и лает-то из последних сил. Сейчас, погоди, ключи за притолокой нащупаю… Я их всегда сюда кладу, ключи-то, запомни на всякий случай, если без меня пойдешь куда…

— А воров не боитесь, так нехитро ключи оставляете?

— Да нет, чего у меня воровать-то. И жилец есть, мне не страшно.

— Какой жилец?

— Да командированный один, служивый человек. Он ревизор из Егорьевска, каждый год приезжает на наш молкомбинат проверку по финансовой части делать. Я-то в этом комбинате всю жизнь оттрубила — в молодые годы простой фасовщицей начинала, потом до начальника творожного цеха дослужилась. Меня там все знают… Вот и определяют ко мне Борис Борисыча в постояльцы из года в год… Гостиницы-то у нас нету… Ну, заходи, не стесняйся! Борис Борисыча еще нет, он совсем уж поздно приходит.

— И надолго он приезжает?

— Ну, это когда как, иногда и надолго. Зависит от того, как с очередной проверкой управится. Он дотошный такой, каждую бумажку насквозь рассматривает. Нынче уж и ревизоров таких честных нету, днем с огнем не сыщешь. Другим вон стол пощедрее накроют, коньяком напоят, денег в карман сунут — и вся проверка на этом закончилась, любой акт подпишут… А Борис Борисыч не такой, он честный до невозможности. Я сильно его уважаю, Борис Борисыча-то…

— А я не стесню? Я ж с ребенком…

— Да что ты, бог с тобой. Всем места хватит.

Тетя Люба зажгла свет, деловито начала стягивать пальто, разматывать шаль на голове. Надя осторожно огляделась, и вдруг подкатил к горлу слезный комок — почти все как в родном доме… Такая же квадратная прихожка с домотканым половичком посередине, прямо — вход на кухню, справа — вход в большую комнату. Или в залу, как называла ее мама. Даже вешалка на стене та же — деревянная, с большими загогулинами — крючками.

— Ну, чего стоишь, раздевайся! Давай ребеночка на руки приму. Не бойся, я умею с маленькими-то, своих троих вырастила. Разлетелись кто куда, теперь в гости не дозовешься. И внуков никто не удосужился народить. Живу одна, как перст. Дом справный, а пустой, такая иногда тоска нападает. Я тебя в дальней комнатке устрою, там уютненько.

Комнатка действительно оказалась ничего: чистая, ухоженная. Беленые стены, кровать в углу, самодельный вышитый коврик с лебедями. Комод, шкаф, крашенный серебрянкой бок печки-голландки. Почти все как в ее девчачьей комнатушке…

— Ой, тетя Люба, я же совсем забыла, там у меня деньги в кармане куртки, сейчас принесу…

— Да ладно. Я недавно пенсию получила, у меня есть. Оставь пока до лучших времен, неужель я тебя не прокормлю. Все ж свое, и овощи с огорода, и мясо на зиму куплено. А бабы с молкомбината мне продукцию до сих пор полными сумками тащат, подворовывают помаленьку. Наш директор на это сквозь пальцы смотрит. Говорит, от государства не убудет, а хорошему работнику — послабка в трудной жизни. Только смотри, при Борис Борисыче не брякни! Когда он с проверкой приезжает, у нас все чин чинарем!

— Хорошо, тетя Люба, я не скажу.

— Ну, вот и умница. Я ребеночка на койку положу, одеяльце можно развернуть. Пусть спит, а мы пока поужинаем чем бог послал. Пойдем в кухню.

Там тоже оказалось довольно чистенько. Белые кружевные занавески, новая клеенка на столе — белые ромашки по зеленому полю.

— Сейчас тебе щей налью, еще теплые. Успела сварить перед тем, как на станцию пойти. Вот творожок, сметанка, кушай на здоровье! Погоди, еще сырки сладкие есть. У нас на заводе недавно новую линию запустили по производству сырков в шоколаде. Прямо все как за границей, мы раньше такого и не слыхивали. Смотри, какие забавные, как конфетки. Полезнее всяких новомодных «Сникерсов» будут. Ну, мы их потом, с чаем… А пока давай щи наворачивай…

— Спасибо, очень вкусные, наваристые.

— А то… Там и капуста, и морковка, и лук — все свое, с огорода…

Поужинав, тетя Люба отвалилась на спинку стула, сложила руки на круглом животе, вздохнула устало:

— А может, баньку-то завтра истопим? Чего на ночь глядя…

— Конечно, завтра. Я тоже так думаю.

— Ишь, покладистая какая будешь… Чего тебе ни скажешь, со всем соглашаешься. Вот таким девкам меньше всего и везет в жизни. Иной раз посмотришь — ну стерва стервой, палец в рот не клади — откусит, а все у нее ладно в жизни получается! И замуж выскочит, как надо, и с детьми не мыкается… У меня вот младшая дочка такая же перепелка, как ты. Двадцать семь лет стукнуло, а все одна. Я уж говорю — рожай без мужика, воспитаем…