Цукенину, к примеру, спросил, чего она нацепила такие узкие брюки, передавит живот и все, детей не будет. Та даже поперхнулась от подобного замечания, но промолчала, разве что глаза округлились. Ольховский решил, что от ужаса, потому что она прониклась, а я уверена — от его наглости. Не привыкла Олеся к такому простецкому обращению.

На меня Рома смотрел с интересом, примерно половину времени — в лицо, вторую половину — на грудь, но к счастью молчал. Я ушла первая, оставив Стоцкого самого развлекать его знакомого.

Обед, в общем, получился не самым удачный. Зато девчонки за это время успокоились, решили, что разок дополнительные занятия посетят, а после и решат окончательно, надо ли им это. День закончился в блаженной тишине.

На следующий день за обедом Роман не нашел в столовой Стоцкого (они опаздывали), если вообще искал, потому безо всякого смущения присоседился за столик, где уже сидела я с Соней и Настей. Судя по лицу последней, она тут же принялась оценивать его на предмет возможности сделать своим молодым человеком. Не знаю уж, что она решила, но в конце обеда Роман спросил сразу нас всех.

— Что вечером будете делать?

Мы задумались. Не над ответами, а пытаясь понять, зачем ему сразу все трое?

— Работать, — ответила я.

— В кино пойду. Со своим парнем, — подчеркнула Соня.

— Пока ничего, — решила, наконец, Настя.

— Ясно. — Судя по тому, что его взгляд остановился снова на мне, охладил его пыл именно мой ответ. Неужели у меня появился собственный поклонник?

Было немного смешно, но вскоре я о нем забыла. Вечером на работе должен был появиться Танкалин младший, и если в институте я его общество легко игнорировала, на работе такого не получится. Но с другой стороны, все равно рано или поздно придется учиться общаться с ним прилюдно, так что надолго откладывать разговор тоже смысла нет, только хуже будет.

Придя на работу, я первым делом навестила Никиту, но он был занят, срочно писал какую-то программу, в такие моменты его лучше не трогать. Он, конечно, не кусается, но смотрит с таким нетерпеливым презрением, что хочется превратиться в червяка самостоятельно, чтобы такое великое существо, как он, не тратило на тебя свои божественные силы.

Пришлось вернуться за стойку к своим прямым обязанностям без предварительного часового ритуала чаепития.

Танкалин появился почти сразу же — классические брюки со стрелками, блестящие туфли. Стрижка, когда волосок к волоску, однотонный свитер с треугольным вырезом. Ничего хотя бы отдалено напоминающего ту одежду, в которой он прилетел из Англии, я на нем больше ни разу не видела. Да и неважно это уже…

Танкалин младший должен был подписать пришедшие бумаги, но курьер их еще не доставил, о чем я первым делом ему и сообщила.

Кончено же, получила в ответ такой взгляд, будто я лично посодействовала и задержала где-то курьера, может даже силой. Он зло сжал губы, но вместо того, чтобы уйти в кабинет Павла Николаевича, почему-то подошел к стойке, демонстративно на нее облокотился и уставился мне прямо в лицо. Но нет Танкалин, ты меня больше не заденешь, обещаю, мысленно сообщила ему я.

На секунду он отвел глаза, потом отвернулся, но сразу же вернулся назад, улыбаясь уже довольно мерзко, будто быстро привел себя в нужное настроение.

— Поясни мне, Павлова, одну вещь, а то никак сам решить не могу. Ты ведь тоже принадлежишь к их числу.

— К кому?

— К юным и прекрасным дамам, — ухмыльнулся Танкалин.

Предчувствую головомойку. Может он просто извращенец, чем его поведение и объясняется?

— Так что вас интересует больше всего? Деньги, власть или известность?

Неужели Танкалин желает слушать еще чье-то мнение, кроме своего собственного? Как-то не вовремя…

— Понятия не имею, да и вряд ли я могу отвечать сразу за всех, — разговаривать совершенно не хотелось.

— Ты стала бы жить с мужчиной весом в два центнера?

— Два? Вряд ли, — автоматически отвечаю.

— А с очень богатым мужчиной в два центнера? Очень богатым, таким, что купил бы все, что пожелаешь?

— Нет.

— А с тем, кто имеет привычку использовать тебя, как боксерскую грушу?

— Нет.

— А если этот агрессивный тип по совместительству известный продюсер и сделает тебя звездой экрана? Да и зубы потом вставит самые качественные?

— Нет.

— Уверена?

Как же он меня утомил, честное слово! Я совершено не понимаю, откуда в нем столько всего разного понамешано…

— Слушай, Танкалин. Чего тебе от меня надо? — устало спросила я. — Ты можешь просто оставить меня в покое?

Он ненадолго задумался, но этот полубезумный огонь в его глазах, похоже, не так-то просто унять.

— У каждого своя цена. У каждой женщины своя цена, — уточнил Танкалин.

— И что? Судя по твоему поведению, ты ищешь самую дорогую? Или самую дешевую?

— Я ищу единственную.

Смешок вырвался сам собой.

— Оригинально… И в чем план? Перепробовать всех, а потом выбрать?

Он упрямо прищурился.

— Не самый плохой план.

— Ну да, — равнодушно ответила я.

Танкалин опять замолчал.

— Так что тебе нужно-то? Говори прямо, к чему этот опрос?

— Хочу точно знать твою цену.

Я засмеялась. Какое-то отчаяние накатило, нет, невозможно поверить, что он просто возьмёт и про меня забудет. Но я уже решила — задеть себя я больше не дам.

— Как банально… Ну так и быть, скажу, если ты первый ответишь. Какая твоя цена?

— В смысле? — он, похоже, не понял.

— В прямом. Сколько стоит получить тебя в мое полное распоряжение? Так, чтобы больше никто другой к тебе не приближался? Чтобы только я, а? Сколько?

Впервые мне удалось его пробить. Он медленно отклонился и даже, кажется, с ноги на ногу переступил.

— Ты не захочешь, — вдруг сказал, на миг прикрывая глаза.

— Откуда тебе знать? — с преувеличенным любопытством спросила я, вдруг почувствовав вкус этой странной игры.

— Я знаю. Это ты… просто не знаешь ничего. Но поверь, не захочешь.

Напоминает разговор глухого и слепого. Могут ли вообще друг друга понять два настолько разных человека?

— Я стою очень дешево, — вдруг заявил Танкалин.

Зачем вообще все это нужно? Все давно решено и будет проще, если он будет держаться от меня подальше.

— Глупый разговор.

— Даже не хочешь услышать, насколько дешево? — Может у него вообще температура? Какой-то вид больно лихорадочный. Да и мне, собственно, проще было бы эту странную беседу не продолжать.

— Боюсь, я вообще не готова платить. Нисколько. Меня как-то больше интересуют бесплатные отношения. Халява, так сказать.

Он дернул головой и замолчал. Еще пару раз шевельнулись губы, будто Танкалин пытался что-то из себя выдавить. Но так и не смог. Уходил он медленно и даже тяжело. Но меня это больше не волновало. Когда явился курьер, я позвонила в кабинет, где засел Танкалин, он попросил принести бумаги к нему. Что я и сделала.

Сидел он не за главным столом, а у окна, сложив ноги на подоконник. Я оставила документы на столе и вышла, даже не оглядываясь.

Правда, потом пришлось сесть в кресло и прислонить пылающий лоб к стенке стойки, чтобы охладиться. Потому что появилась еще одна проблема, которую раньше я упустила… Когда я вошла в кабинет, меня прямо обдало его запахом. И этот запах… возбуждал. Пришлось поразмыслить. Не думала, что до этого дойдет, но кажется, мне действительно нужен мужчина, чтобы сбить это настроение. Не желаю, чтобы Танкалин вызывал у меня такие эмоции.

Он прошел мимо, не прощаясь, мне было все равно, потому что теперь на повестке дня стоял вопрос кандидатуры. Стоцкий уже недоступен, а других, собственно, у меня никогда и не было. Но, в общем-то, не думаю, что буду проблемы, нужно просто оглядеться.

Когда на следующий день в обед к нам снова подсел Роман, я вдруг сама себе усмехнулась. И зачем далеко ходить? Судя по всему, я вполне могу договориться уже здесь и сейчас.

— А что ты делаешь вечером? — без промедления поинтересовалась я, потому что всегда был уверена — с проблемами нужно разбираться быстро и решительно. У меня была проблема — физическое влечение к Танкалину, у меня было решение — сидящий напротив молодой человек, вполне приятный, с неплохой фигурой, так чего, как говориться в одном известном фильме, зря время терять?

Он вдруг принял такой жалостливый вид, что я даже испугалась, не переборщила ли, разглядывая его настолько откровенно? Может он не привык и побаивается таких решительных действий? Но оказалось, он сразу после занятий уезжает с родителями на дачу и вернется только в воскресенье. Вот если бы я раньше сказала… А может, я поеду с ним?

Так сразу в омут кидаться мне не хотелось, да и приближаться к его родителям никакого желания не имелось, так что от дачи я отказалась и мы договорились встретиться в воскресенье вечером.

Девчонки остаток дня надо мной хихикали, но если я решила, меня вряд ли могут сбить с дороги такие мелочи!

Мы встретились в каком-то огромном торговом комплексе, которых теперь чуть ли не больше, чем обычных кинотеатров, посмотрели какой-то не особо интересный фильм, рук Роман не распускал, но доведя меня до подъезда, все-таки рискнул поцеловать, так что думаю, период ухаживаний надолго не затянется. Собственно, целовал он меня минут десять и это было приятно. О том, что все это время мне приходилось выкидывать из головы совсем другое лицо, я упоминать, естественно, не стала. Когда следующим утром Ромка поймал меня на ступеньках у института и поцеловал, я тоже не сопротивлялась. Не особо люблю прилюдные игры, но разок можно, хотя головную боль в виде двух любопытствующих подруг я явно заработаю.

— Давай я приглашу тебя сегодня в гости? — прошептал он на ушко, повиснув на мне сзади. От него неплохо пахло — зубной пастой и еще чем-то еле заметным, может кремом для бритья? Я быстро согласилась.

— Я позвоню в семь, — добавил он, кусая меня за мочку уха, отчего даже дыхание перехватило. Не от наплыва чувств, а от неожиданности, я почему-то испугалась, что он возьмет и случайно ее откусит.

Но все-равно стоять так было приятно и я даже внимания ни на кого не обращала, ни на девчонок, ни на Цукенину, притормозившую рядом, ни на все эти компании, толпами прогуливающиеся мимо.

Роман вел себя предельно вежливо и даже проводил меня в аудиторию.

К обеду он не явился, прислав смску, что срочно вынужден уехать по делам. Я, честно говоря, даже обрадовалась. Обниматься с утра, когда прохладно, а он теплый — это одно дело, но за обедом, когда я ем, совсем другое. Терпеть не могу, когда мне мешают во время еды.

Вечером Роман не позвонил, а когда я пыталась дозвониться до него, оказалось, что его телефон недоступен. К десяти я перестала названивать и задумалась. Только бы с ним ничего случилось… Ведь даже если его телефон сломался или потерялся, мой номер он должен помнить? Или нет?

В общем, спала я плохо и надеялась, что он просто забыл телефон, потому что иначе получалось, что с ним случилось что-то страшное.

Утром я приехала чуть ли не за час до занятий и почти ослепла, пытаясь разглядеть каждого, кто появлялся на горизонте. Пусть хотя бы Стоцкий явится, может он подскажет, как можно найти Ромку?

Девчонки очень удивились, увидев меня на ступеньках, это был первый раз в этом году, когда я пришла первой. Только они спросили, не случилось ли чего, как вдруг я его увидела… Роман, как ни в чем не бывало, шел по тропинке, а потом увидел меня. Ну слава богу, прямо от сердца отлегло, с ним ничего не случилось! Но раньше, чем я успела подойти, он вдруг отвернулся, сделал лицо кирпичом и быстро проскользнуть мимо меня в здание.

— И как это понимать? — удивилась Настя.

Не отвечая, я ринулась вслед за Романом. Думаю, если бы я была в него действительно влюблена, преследовать бы не посмела, а осталась обливаться горючими слезами над своим разбитым сердцем. Но я четко помнила, чего от него хотела раньше и совершено точно знала, что мне надо сейчас — мне требовались объяснения. Я догнал его быстро, почти у лестницы, куда он направлялся мимо лифта. Загородила проход.

— Даже не думай, что обойдемся без объяснений, — быстро сообщила. — Где ты вчера был?

Он замялся, надувая губы.

— Я думала, с тобой случилось что-то страшное! Ты что, не мог позвонить и сказать, что у тебя изменились планы?

— Да, изменились, — пробормотал он. — Давай не сейчас, а?

— Нет, давай сейчас! Роман, я ночью почти не спала, представляя тебя в морге или зарезанным в подворотне, потому изволь пояснить, что же помешало тебе хотя бы позвонить?!

— Давай не сейчас, — уже тверже повторил он, — люди смотрят.