Лева равнодушно хмыкнул. Других слов от нерасторопного напарника все равно не дождаться. И не только слов. Никаких действий не последует. Николай ждал распоряжений. Команды свыше. Чуркин всегда тяжело поднимался в гору. Легко падал. Трудно взбирался. Лева привык подставлять плечо товарищу. Всегда подталкивал его сзади.

– Ну, все, кореша, – выдохнул над Левиным ухом грузный рокот Витька, – надоело. Не век же нам здесь корячиться. Надо подогнать бабки, и дело с концом.

– Дак ждать надо, – сердито буркнул Чуркин, – видишь, какие дела тут выходят.

– Девка нам ментов подгонит вместо бабок, – прогудел Санек и смущенно умолк, сраженный насупленным взглядом Витька.

– Девка где-то здесь прячется, щас мы ее найдем, – утвердительно заявил Витек и указательным пальцем провел горизонтальную линию по шее.

И вновь в разные стороны полетели форменные штаны, протертые долгим сидением до самого основания ниток. Капитан Бронштейн втихомолку ухмыльнулся. Опасность миновала. Капкан раскрылся. Оставалось лишь разомкнуть зловещее кольцо.

* * *

Оксана очутилась в каком-то помещении, немного странном, поначалу девушке показалось, что она упала в подвал. Странный земляной подпол. Кругом влажные и сумрачные стены, такой же пол. Сыро. Темно. Мрачно. Где-то сбоку скребутся вездесущие крысы. Лаз остался за спиной. Наверху глухо гудели мужские голоса. Сплошной гул, слов не разобрать. Оксана огляделась. Никакой двери. Новый капкан. Не может быть! Так не бывает. Из одной ловушки прямиком в другую. Значит, бывает…

Всякое случается на этом свете. Девушка подползла к противоположной стене, ощупала пальцами пол и стену. Сырая штукатурка. Должен же быть выход. Выход всегда можно найти. Из любой ситуации. Она подула на разметавшиеся волосы. Душно. И вдруг засиял свет. Яркий. Ослепительный. Как бы солнечный. Оксана зажмурила глаза. Она даже ослепла на мгновение.

– Ты что здесь делаешь? – сказал дед.

Полковник в отставке, бывший сотрудник и действующий пенсионер Пономарев Леонид Витальевич сидел на низкой табуретке и вопросительно смотрел на внучку.

– А ты, дед, откуда здесь взялся? – сказала Оксана.

Девушка приоткрыла один глаз, привыкая к свету. Небольшая комната без окон, без дверей. Зато с дедом в придачу. У Оксаны радостно забилось сердце, зачастил пульс. Капкан раскрыт, повергнут, низвержен с пьедестала. Он разбит вдребезги.

– Караулю, сижу тут и караулю, – заговорщически прошептал дед, – хочу вот этих молодцев окучить. Как картошку. Деньги нам с тобой, внучка, нужны дозарезу.

– А как ты их окучишь? – спросила Оксана, изнывая от нетерпения.

Девушка тоже нуждалась. Она давно присмотрела себе дивную шубочку. Дорогая вещь висит в модном и дорогущем бутике на красивой золоченой вешалке. И не просто висит. Шубка просится Оксане на плечи. Будто ищет хозяйку. Хочет приласкаться. И стоит-то всего ничего. Мелочь какая-то. Всего две штуки баксов. Мать Оксаны сильно разгневалась, когда узнала, что дочь посещает дорогие магазины. О дивной шубочке даже слышать не захотела. И тогда внучка отправилась проведать дедушку, надеясь выпросить себе подарок. На день рожденья. На Новый год. Да просто так, в конце концов. Может же дед одарить любимую наследницу. На то он и дедушка. Родной человек. Одна кровь на двоих. И чужого молока в ней не намешано. Ни грамма.

– Очень просто, с двух сторон. Принесут им деньги, кто-нибудь принесет, и я сразу вызову наряд милиции. Пока те едут, туда-сюда, бензина нет, автоматы закончились, ну, ты сама знаешь, как в милиции все делается, короче, пока они шарашатся, я сорву большой банк. Видишь, какое укрепление соорудил. Специально для таких вот дураков. В истории не бывало такого случая, чтобы в одной хате собрались сразу шестеро чудаков. Их можно брать голыми руками. Прямо за горло.

Дед даже присвистнул от вожделения. Изголодавшийся рот выпустил узкую, тонкую, но обильную струйку слюны. Обильную и жадную.

– Дед, а я думала, что ты в Синявино уехал, – надулась Оксана.

Оказывается, дед все время находился рядом, пока она была заложницей. Просто свирепый чеченский террорист, а не родной дедушка. Родная кровь, называется.

– А что там делать-то, – небрежно отмахнулся старик, – холодно, ветер дует, печку топить надо. А дров-то нету. Дрова еще купить надо. А на что купить, где денег взять? Вот я и придумал, как окучить этих чудаков. Свел их вместе. Натравил друг на друга. Теперь пусть репы чешут, как выбраться из капкана.

Оксана задумалась. Плечи еще помнили прикосновения Левиных рук. Приятные, мужские руки, заботливые, нежные и трепетные. Жалко. И мгновенно перед глазами всплыла золоченая вешалка. И Левин образ медленно ушел в стены, растворился, растаял в облупившейся штукатурке.

– Дед, а ты купишь мне шубочку? – спросила Оксана, испуская томный вздох.

Девушка почти взвизгнула в конце, пискнула с тонким выкриком. Шоковая терапия. Тонкий психологический прием, не однажды испытанный на живых людях. А на дедушку всегда благотворно воздействовали слова с придыханием. Старый полковник немедленно раскошеливался на любую истребованную сумму, услышав выкрик. Все прошлые просьбы Оксаны были обряжены в страдальческие тона.

– А как же, внучка! – крикнул дед и тут же испуганно зажал рот морщинистой рукой. И горячо, и страстно зашептал, почти забормотал скороговоркой: – Обязательно куплю. Все тебе куплю. А для кого я стараюсь? Все для тебя делаю, внученька, ночей не сплю, не доедаю, не досыпаю, лишь бы моя Оксаночка была довольна.

И он ловко ущипнул Оксану за бедро. Девушка поморщилась. Больно. Теперь синяк останется. Надо терпеть. Иначе шубки не видать. Все девчонки щеголяют в обновках. Неужели Оксана хуже остальных? Ничуть не хуже. Даже лучше, выше, стройнее. Нет. Нельзя отставать от подружек. Никак нельзя. Надо держать фасон.

– А где тут дверь? – спросила Оксана, отстраняясь от родственных объятий. – Как выйти отсюда?

Девушка недоуменно осматривала голые стены, пол, потолок. Никакого намека на дверь. Только лаз в комнату.

– А нет тут двери, Оксаночка, – радостно ощерясь, сообщил дедушка. – Это укрытие от внутренних врагов. Бункер.

И Оксана растерянно опустилась на пол. Присела на корточки и горестно заплакала. Сумасшедший дедушка построил тайное укрепление в своей квартире. И не оставил выхода на свободу. В капкане находится восемь человек. Не считая крыс за стенами. И никто из них не знает, как долго продлится заточение для каждого.

– Не плачь, Оксаночка, я куплю тебе шубку, и сапожки куплю, и шляпку. Все куплю. Только не плачь. Успокойся. Мы обуем этих вахлаков. Они никаких денег не пожалеют, чтобы выбраться из засады.

Старик наклонился над Оксаной и погладил по пушистым волосам, но девушка раздраженно дернула головой, и дед растерялся, смущенно хихикнув, убрал руку, подержал ее на весу, будто не знал, куда девать, что делать с ней дальше, затем спрятал в карман серых брюк с красными галунами. Оксана громко зарыдала. Она вдруг вспомнила ласковые прикосновения надежных Левиных рук. Шубка вместе с золотой вешалкой размазалась в сознании. Свобода оказалась дороже денег. Оксана тряхнула головой и резким, не допускающим никаких возражений тоном заявила вслух, громко и безапелляционно: «Ты, дед, сумасшедший! Псих. Больной. Тебе лечиться надо. Если ты меня не выпустишь отсюда сейчас же, я закричу. Громко. Во весь голос. Пусть весь город услышит».

Полковник в отставке присмирел. Пономарев Леонид Витальевич испугался, он тихо устыдился. В первый раз в жизни старик растерялся. Он любил Оксану. Любил больше, чем родную дочь. Наряжал любимую девочку, как куклу. Леонид Витальевич не хотел причинять внучке страдания. Но ради шубки юная чаровница может немного и помучиться. Чуть-чуть. Чай, не смылится. Стыд прошел. Старый отставник подскочил к девушке и ловко зажал ей рот ухватистой рукой с потрескавшейся, туго натянутой, как чулок, изношенной кожей.

– Тихо, не ори, услышат, – засвистел торопливым шепотом Леонид Витальевич, – тогда наши денежки плакали. Ничего не получим. Ты же, Оксаночка, хочешь получить шубку на Новый год? Хочешь или не хочешь?

– Уже не хочу-у-у, – сдавленно прошелестела Оксана.

Девушка была готова пожертвовать всеми благами мира ради избавления из невольного плена. А свобода оценивалась в две тысячи долларов. Роковая цифра. Она какая-то мизерная была, самая минимальная, но достать эти деньги оказалось сложнее, чем просто жить. Зачем вообще придумали деньги? Кто их придумал? Маньяк какой-то, наверное.

– И зря, – убедительно и настойчиво сказал Леонид Витальевич, – очень зря. Надо верить в хорошее. И тогда оно наступит.

– Светлое будущее, что ли? – недоверчиво проворчала Оксана, брезгливо вытирая рот тыльной стороной ладони.

Родственные ласки не вызвали у внучки умиления. Оксане захотелось немедленно умыться. С хозяйственным мылом. Жесткой мочалкой.

– А-и-и, внучка, почему бы и нет, надо верить в светлое будущее, – жестко и властно заявил Пономарев, – ты у меня самая красивая, самая лучшая. Настоящая принцесса. Будешь форсить в дорогой шубке. Всем на загляденье.

– Ничего мне не надо, – заныла Оксана, – выпусти меня отсюда, дедушка. Не держи под замком.

– А как же я тебя выпущу? – искренне удивился Пономарев. – Ты здесь на равных со всеми. Все сидят. И ты сиди. Терпи.

– Не хочу я терпеть! – возмущенно крикнула Оксана. – Не хочу. Не хочу. Не хочу.

– А тебе деваться некуда, – загоготал довольный Леонид Витальевич, – нет отсюда никакого выхода. Ловушка. Настоящий капкан. Для капитана.

Оксана вздрогнула. Всем телом почувствовала, что в подвале зябко и сыро. Яркий свет слегка притух. Не такой уж он и яркий. Обычная лампочка Ильича. Едва светится. Головешкой тлеет на скрученном проводе с грязным патроном.

– Дед, ты что, специально все подстроил? Капитана Леву решил окучить? – спросила Оксана, она вздрогнула, вспомнив нежные и ласковые руки капитана.

– Ну, не совсем окучить, а проучить маленько надо, – хмыкнул отставной полковник, – зарвался капитанишко, нос задрал. Я его еще с постовых запомнил. Гаденыш.

Полковник нахмурил кучные брови, сдвинул их вместе, отчего глаза утонули в глубоких впадинах глазниц, череп оголился, обнажив мертвый оскал. Оксана затряслась от страха, обхватила плечи руками, пытаясь согреться. Но тепло не приходило. Тело казалось намертво выстуженным, как насквозь промороженная квартира.

– Да что он тебе сделал? – крикнула Оксана и посмотрела на потолок.

Откуда-то сверху доносились голоса, скрежет, топот. Где-то взвизгнула разудалая мелодия и испуганно затихла. Звуки смешивались, размазывались, стирались, превращаясь в непрерывную какофонию хаоса.

– Лева-то? – спросил Пономарев и тоже уставился в потолок.

Старик задумался. Помолчал. Затем сказал, неторопливо разделяя слова на слоги.

– Да ничего не сделал. Ничего. Но он гад ползучий. И я считаю, что таких гадов, как капитан Бронштейн, давить надо. Еще при рождении. Голыми руками акушерки. Таким людям нельзя жить на белом свете.

– Кому вредно? Леве, что ли? – допытывалась Оксана.

– Нам вредно, – терпеливо и покорно пояснил Пономарев. – Тебе, мне, всем нам вредно находиться рядом с такими типами. Капитан Бронштейн не имеет права на жизнь. Он не может существовать рядом с нами. Понимаешь, внучка?

– Не понимаю, дед, чем он тебе помешал, откуда такая ненависть? – сказала девушка и поправила прядь волос.

Полковник Пономарев и самому себе не смог бы объяснить причину глубинной ненависти к капитану. Но все эти годы он жил благодаря испепеляющему чувству, поселившемуся в его сердце давным-давно, еще в те годы, когда он прощался с любимой службой. Старый изъезженный полковник на всю оставшуюся жизнь запомнил румяного и круглолицего сержанта Бронштейна. Каравайную физиономию юного мента приятно дополняла округленная фамилия. Все вместе создавало образ симпатичного парня, услужливого и приятного во всех обстоятельствах. Полковник Пономарев жутко злился при виде жизнерадостного юноши. Ему хотелось проткнуть чем-нибудь острым слишком круглый образ. Леонид Витальевич был уверен, что внутри сержанта находится пустота. Полый шар без воздуха. Там ничего нет. Ни души, ни сердца. Одна голая видимость.

– Тебе этого не понять, – сердито буркнул дед.

Старик прислушался. Голоса стихли. Звуки погасли. Наверху, в вожделенной квартире стояла напряженная тишина. Замочили друг друга, что ли? Пономарев удовлетворенно почмокал впалыми губами. Хорошо бы. Деньги нужны всегда. Но мертвый Бронштейн стоил дороже денег. Гораздо дороже, даже самых больших. В уголках запавшего рта показались умильные струйки. Леонид Витальевич пошлепал губами, укладывая неповоротливый язык на удобное место, вспоминая далекое прошлое. Слишком много лет он потратил на подготовку концептуального спектакля. Долгими зимними вечерами отставник занимался секретным и важным делом, отстраняясь от насущных обязанностей. Он выстраивал сложную комбинацию. Выбирал время и место действия. Занимался подбором персонажей. Лишь одна внучка не вписывалась в его конструкцию. Оксана упала на сцену неожиданно, случайно, так со старого балкона падает на голову зазевавшегося прохожего кусок каменной глыбы. Пономарев посмотрел на девушку. Оксана мгновенно спрятала глаза. Дед не должен видеть огонь вспыхнувшего чувства. Лева Бронштейн – настоящий мужчина. Он сумеет выбраться из капкана. Капитан сможет вывести из-под прицельного огня верных людей. К верным людям Оксана причислила себя и Николая Чуркина, не заметив, что в список надежных соратников она не внесла родного дедушку.