– Костя, а как ты здесь оказался? Что ты тут делаешь?

– Я пришел спасать Леву, – ответил Константин.

Небрежно ответил: дескать, ничего особенного. Тебе нужен был Лева? Я пришел тебе на помощь, спас твоего героя.

– Ты принес деньги? – восхитилась Валентина.

– Принес, – скрывая вспыхнувшую радость, сказал Константин. – Ради тебя я готов на все. Я занимался этим делом только потому, что для тебя это было важно.

– Важнее некуда, – сказала Валентина и бросилась на грудь миллионера.

Константин с благодарностью принял на себя девятый размер. Валентина была готова зацеловать его до смерти, задушить в своих объятиях. При первом всплеске любви женщина набросилась на избранника, словно никогда прежде мужчину не видела. Никакого хладнокровия. Ноль выдержки.

– Вот и я подумал, что ты будешь рада Левиному освобождению. Все для тебя, Валентина, даже жизни не жалко, – важно произнес Константин и лукаво посмотрел на Леву.

А Лева был в ярости, он разозлился на жену. Валентина шла на предательство, не прячась, прямо на глазах у родного мужа. Публично продавалась. Зачем такая жена нужна? И все-таки на сердце капитана было неспокойно. Тревожно как-то. Нервно.

– Костя, тебе больно, где болит, скажи, покажи, – сюсюкала Валентина, бережно обнимая Константина за шею.

Она уже забыла про капитана. Ее прежнюю любовь смыло волной умиления. Оксана с неприкрытым злорадством наблюдала за Валентиной. Девушка едва сдерживала слезы, но это были другие слезы. Оксану трясло от злобы и отчаяния. Только сейчас она поняла, что обратила взор не на того мужчину. Не на Леву надо было смотреть, а на Константина. И глаз с него не спускать. Вот кто настоящий мужчина. Настоящий герой. Не то, что эти недоделанные и отмороженные. Оксана обежала взглядом присутствующих и брезгливо скривила личико. Мельком взглянув на Леву, поняла, что нельзя упускать последний шанс. Капитан перехитрит Лысого. Лева обязательно преуспеет в жизни. Он поймает успех за павлиний хвост. Ведь деньги его выбрали, ему достались. А то, что Валентина его бросила, это хорошо. Зачем герою такая жена? Капитану нужна молодая. Нежная и добрая. Заботливая. Оксана подпрыгнула, уцепилась за Леву, как молодая обезьяна за ветку лианы. И повисла на капитане, цепко обхватив стройными ногами мужское тело.

– Лева, ты же любишь меня? Ну, скажи, что ты любишь меня, скажи, ведь это так легко, просто, ничего сложного, – колдовала Оксана над ухом капитана.

Лева завертел головой, стараясь избавиться от нечаянного груза. Он не мог предать Валентину по определению. Не мог, и все тут. Благородство не позволяло. Сам капитан не считал себя благородным человеком. Это в крови сидит. С рождения. Иногда оно мешает жить, действовать и служить по правилам в соответствии с инструкциями. Лева осторожно снял с себя Оксану и поставил на пол.

– Оксана, не расстраивайся ты так. Вытри слезы. Ты еще молодая, встретишь такого мужчину, какой тебе нужен. Благородный и богатый в одном флаконе. Ты полюбишь его. Обязательно. У тебя будет много денег. Ты станешь самой счастливой женщиной на свете. Тебе обязательно повезет в жизни. Вот увидишь.

Лева уговаривал, приговаривал, заговаривал. Колдовал и привораживал. Капитан умел колдовать. Это у него с рождения. Наверное, от родителей талант достался. Лысый откровенно недоумевал. Что же это такое происходит, в конце концов? В комнате на полу распластался труп. Между дверьми лежит какой-то мужик, а жена капитана ухаживает за ним, обтирает носовым платком окровавленное лицо, целует, ласкает. При живом муже не стесняется такие дела проделывать. Как только не стыдно. А на самом капитане повисла молодая девица, наглая такая. Не девушка, вешалка, настоящая виселица. Сама напрашивается в невесты. Совсем стыд потеряли люди. Четверо засранцев неизвестного происхождения, судя по небритым физиономиям, все они – лица ранее судимые, застыли вдоль стен. А в дальнем углу комнаты, неподалеку от трупа прячется сотрудник милиции Чуркин Николай. Глаз не кажет. И не понимает Николай Чуркин, что похож на страуса. Голову спрятал, а попа высунулась. Всем напоказ. Полковник насупил брови. Пора брать бразды правления в собственные руки. Надо разобраться с этим народом. Нужно показать им, как положено жить на этом свете. Пусть знают свое место.

– Руки за голову. На выход.

Лысый оцепенел. На команду даже не обратили внимания, выслушали вяло и равнодушно, ни один человек не повернулся в его сторону, дескать, пусть кричит. Работа у него такая. Пусть человек выкричится. Настроение у него отвратительное. Все метеозависимые скандалят и возмущаются по пустякам, требуя к себе повышенного внимания. Мало ли в нашем городе метеозависимых? Лысый даже подавился криком, его возмутило поведение обитателей криминогенной квартиры до глубины души. Казалось, из всех присутствующих только один труп прислушивался к словам Лысого. Но не мог выполнить приказ полковника. Не мог даже привстать по команде. Личность распалась на составные части. Маленький кусочек личности Леонида Витальевича висел под потолком. На люстре. А вся остальная внимательно наблюдала за продолжением спектакля и хохотала как безумная всеми своими распавшимися частями и кусочками. И Лысый выстрелил в люстру, не целясь. Сизая гарь окутала комнату, прихожую, клубами поползла в кухню. Раздался стон. Понеслись крики и стенания. Оружейная гарь заполнила пространство, влезла в легкие, уплотнилась и застыла там, превратившись в пробку. Туман превратил людей в бесплотные тени. И страшный полковник слился с тенями. Он стал привидением. Лысый ничем не выделялся от остальных. А выморочная квартира оторвалась от общей планеты и стала отдельным государством. Она вылетела прямо в трубу. И степенно удалилась в стратосферу, ввинчиваясь в космическую туманность.

* * *

Лева потоптался у дома, поежился от холода, на доме не было таблички с номером. Улица поражала безлюдьем, ведь еще не так поздно. Хоть бы кто собаку вывел погулять. Вдалеке мелькнула тень, длинное пальто, кепка, пестрое кашне. Лева бросился за прохожим.

– Извините, не подскажете, где здесь дом под номером четыре? – воскликнул Лева, пытаясь показаться перед прохожим интеллигентным человеком. Мужчина поддернул пальто и бросился бежать, но Лева настиг его и повторил попытку произвести впечатление воспитанного человека.

– Да вот он, прямо перед вами, – буркнул мужчина. Прохожий был жестоко простужен. Жуткий насморк. Он говорил с элегантным прононсом. Вяло кивнул на дом с мертвыми окнами. За ними не было жизни. Пустота. Ни света, ни людей. Одни тени. Открытые форточки, уютный свет торшеров, музыка, плач, брань, голоса, жизнь. Все, как и должно быть в нормальном жилом доме. Связи с миром не было. Никакой связи. Ни мобильной, ни стационарной, ни временной. Время испарилось. Оно шло, но не двигалось. Временные обитатели выморочной квартиры впали в ступор. Такое иногда случается с живыми существами. От долгого ожидания, от тягучих песчинок времени, перекатывающихся по кругу, от непереносимого вечного безвременья наступает коллапс. Человек становится расплывчатым, склизким, он дышит, даже соображает, организм функционирует в прежнем режиме, но человек больше не является человеком. Он становится мертвым и невидимым. Это и есть привидения. Иногда они с оглушительными воплями носятся по чердакам и подвалам, и все думают, что это привидения, барабашки, призраки, тени, восставшие из мертвых, а это обычные живые люди, временно пребывающие в состоянии коллапса. Они прыгают и скачут, как оглашенные, пугая нормальных людей, не давая им спать, жить и работать в обычном режиме. Они стараются вывести других из состояния живого организма, насильно втаскивают их в свой круг. Живые и нормальные изо всех сил сопротивляются. Они не желают становиться невидимыми даже на некоторое время. В пономаревской квартире никто никого не спрашивал. Люди стали призраками поневоле. Их никто не спрашивал. Кто-то сверху распорядился и превратил людей в привидения.

Замок был безнадежно сломан. Искалеченная защелка беспомощно висела на одном шурупе. Изредка она покачивалась, издавая легкий скрип на тонкой визгливой ноте. Именно эта нота входит в волчий вой, в тоскливый собачий лай, женский плач, рыдания сумасшедшего. Почему и каким образом мерзкая нота попала в сломанную щеколду, не совсем было понятно. Лева сердито дернул сломанную щеколду. Шуруп не давался. Крепко был вкручен. Лева еще раз дернул. Замок окончательно сверзился со своего места. Вой прекратился. Тоскливая нота умчалась догонять разных одиноких волков. Радостная такая. Полетела прямо в космос. Оттуда она увидит всех страдальцев. И спустится к ним сверху, влезая в душу одинокой нотой. И станет пугать живых людей пронзительным плачем исключительно по ночам. Чтобы страшнее было. В квартире никого не было. Ни одного человека. Полный беспорядок. Вещи валяются где попало. Сломанная мебель. Перевернутые стулья. Кровь. Сгустки крови. Труп старика посредине комнаты. Странно, куда хозяева подевались? Слышится чье-то прерывистое дыхание. Шепот. Неясный и тихий, будто листья прошелестели и тут же затихли. Кто-то есть и никого нет.

Люди и лица появлялись сообразно движению руки капитана. Они вырисовывались из тьмы. Из небытия. Сначала возник Константин. На полу. Над ним склонилась влюбленная Валентина. Женщина жадно припала к грудной клетке миллионера. Как к источнику с ключевой водой. Видимо, Валентина находилась в прострации. Затем появился Чуркин. За ним Оксана. Потом нарисовался Витек. За ним, соблюдая строгую очередность, проявились все остальные. Лысый замыкал шеренгу. Из его искривленного злостью рта доносились какие-то скверные звуки. Кажется, полковник был чем-то недоволен. Лысый явно матерился. Затем всех смыло легким движением воздуха. Видения исчезли.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Лева и задрожал всем телом.

Привидится же такое. Жуткое зрелище. Мерзкое. Не приведи господи еще раз встретиться с подобным явлением. Если ночью приснится, в холодном поту проснешься. Если вообще проснешься, а не умрешь со страху спящим, прямо во сне.

– Никакой чертовщины, все в порядке. Сейчас все выходим. Построимся – и айда. По одному, затылок к затылку. Руки за голову. Все чин чином. А ты зачем явился? По какому поводу? – крикнул чей-то голос и затух, повисая где-то под потолком.

Лева охнул и схватился за сердце, ему показалось, что он уже слышал раньше этот голос. Тембр и интонации были знакомыми, теперь этот приевшийся голос материализовался из пустоты и снова ушел в небытие. Лева прислушался к тишине. Никаких звуков, даже на улице все живое будто вымерло. Он медленно поднял руку вверх, пытаясь сжать пальцы в кулак, но рука безвольно обрушилась вниз. Лева ничком упал на пол. Больше он ничего не слышал.

* * *

Перед глазами мельтешили знакомые лица. Оксана прыгала с разбегу и цеплялась за шею, Коля прятался за спиной, четверо уголовников злобно крысились, не понимая, что происходит. Богатый нищий прижимал к груди деньги. Лица связывались воедино, собирались в один снимок, зыбкий и дрожащий, и затем снова распадались осколками, частями и брызгами. Одна капля попала на кончик носа.

– Лева, ты меня слышишь? – сказала Валя, нежно вытирая салфеткой слезу на Левиной щеке.

Он еще крепче сомкнул веки. Валя осталась в проклятой квартире. Она до сих пор там, целуется с этим чертовым миллионером.

– Лева-а? – пропела Валя, приоткрывая Левины веки. Хлынул солнечный свет, но Лева дернулся, и женская рука легла ему на лоб. Снова стало темно. От ласкового прикосновения заметно полегчало. Ушла кипящая головная боль. Лева вздохнул. Наверное, медсестра. У женщины бывает такое, у них часто голоса совпадают по тембру.

Он набрался храбрости и приоткрыл глаза. На кровати сидела худенькая миловидная женщина. Медсестра.

– Ой, Лева, очнулся, – обрадовалась женщина, всплеснула руками и обхватила ладонями свое лицо. Лева гневно поморщился. Едва женщина убрала руки, как в голове снова начался пожар. Все загорелось, запылало еще с большей силой, чем прежде.

– Лева, это я – Валя, ты что, не узнаешь меня? – сказала женщина Валиным голосом.

– Вы кто? – прохрипел Лева.

– Валя, твоя жена, кто же еще? – удивилась женщина.

– А где этот, как его, девятый размер? – спросил Лева, покрываясь невидимой коркой ледяного ужаса. А вдруг эта женщина – тоже привидение?

– При чем здесь девятый размер, – засмеялась Валя и поправила подушку. Леву даже подкинуло на кровати.

– Ты на диету села? – спросил он, искоса оглядывая Валину фигуру. Ни грамма лишнего жира, тонкая талия, высокая шея. Что-то тут не так.

– Лева, у тебя потрясение, успокойся, – сказала Валя и сочувственно вздохнула.

– А какое у меня потрясение? – насторожился Лева.

– Ты увидел труп и упал в обморок, – сказала она, словно извинялась за то, что труп оказал столь внушительное воздействие, довел Леву до обморока.