Еще через полчаса, в сопровождении вздохов, ахов, заразительного смеха и вина в квартирку ввалилась компания Абрахама. Ослепительная Надин в своем самом строгом платье, оголявшем спину до талии и головокружительных шпильках, продефилировала первой. Даже мистер Стентон-старший не смог сдержать глухой восторженный вздох.



Мадам Анабель с будущей тещей поджали губы, но смолчали.


За ними, заполняя собой весь дверной проем, появился Абрахам. Он уже был знаком всем присутствующим, так что процедура приветствия ограничилась взаимными кивками.



Но вот следующий гость, скрывающийся за огромным букетом красных роз, оказался неожиданным для всех.



Лили сразу напряглась. Руки сжались в кулаки. Только не это!


Брат не мог устроить ей такую подлость.



За изумительными и очень дорогими цветами появилась не менее цветущая физиономия Гаса Баттубы. Он сделал лишь один шаг вперед и взгляды всех гостей, без исключения, тут же устремились ко входу.


Разговоры утихли. Анабель нервно заерзала в кресле, а Джеймс перевел полный тревоги взгляд на будущую жену.



- Всем привет! – Гас умел появляться эффектно. Дорогой костюм, идеально скроенный по его высокой широкоплечей фигуре, белоснежная рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и улыбка. – А где невеста?



Абрахам придержал его за локоть, понимая, что еще не все насмотрелись на красавчика.


«Если ты сейчас выкинешь какую-нибудь шутку, я сам за кое-что тебя подвешу!» - одними губами прошептал он другу.



Баттуба кивнул, но своего намерения не поменял.


Джеймс Стентон покраснел от гнева, когда этот нахал при всех преподнес невесте цветы и поцеловал… в губы.



Лили шикнула на него, как маленькая змея, но цветы приняла. Кажется, Абрахаму придется много чего пояснить ей сегодня. Кого-кого, а Баттубу среди своих гостей она видеть не желала. Воспоминания с острова были слишком яркими, и совершенно неподходящими для новоиспеченной невесты.



Ее мнение разделяли не все. Лучшие подруги Лили цвели, как розы, не сводя плотоядного взгляда с «новенького».


Но юным леди никогда не сравниться по скорости с опытной вдовой. Уже через минуту, подхватив под локоть Баттубу, Анабель Ферт весело чирикал о прекрасных островах и далеких странствиях.



Гас пытался подать другу сигнал бедствия, но тот изображал слепо-глухо-немого.


Красавчик сам напросился на неприятности – пусть выкручивается.



Лили оттащила Ферта к бару и, оглядевшись по сторонам, начала допрос.



- Ты специально это устроил? – глаза девушки горели от гнева. – Что он здесь делает?



- А чего ты так разошлась? Вы ведь старые друзья, – Абрахам не стал выдавать своей осведомленности, было еще рано. – Разве я не мог одному другу позволить поздравить другого?



Лили запнулась, не зная, как возразить на такой аргумент.


Не говорить же сейчас правду о днях и ночах «дружеского» тесного общения…



- Абрахам, я не хочу, чтобы он здесь находился. Мои гости совсем другого сорта, – девушка вздохнула. – Да он, как лиса в курятнике! Ты на Анабель посмотри. У нее сейчас грудь из декольте вывалится. А как я буду смотреть в глаза Джеймсу?



- А этот-то причем. Гас ведь на его место не претендует…



- Гас Баттуба – самец, каких еще поискать. Подумай сам, как любой нормальный мужчина будет относиться, когда подобный экспонат вьется возле его девушки?



- Ну, я попридержу нашего мальчика, – Абрахам оглянулся назад, в поисках друга. – В конце концов, не запирать же мне его в гостинице? Другой охраны у богатенького Буратино в Лондоне нет.



- Да что ты с ним носишься, как с хрустальной вазой…



Дальнейший разговор потонул в радостном хохоте гостей.


Баттуба не терял времени, и чтобы аккуратно выпутаться из сетей молодящейся вдовушки, собрал вокруг себя целую толпу юных подружек невесты и развлекал их пикантными историями из своего прошлого.



Лили бросила гневный взгляд в их сторону, Ферт улыбку сдержал.


Ситуация все больше и больше напоминала маскарад.




Глава 15. Часть 2


Две красотки Диана и Грейс болтали без умолку. Гас думал только о том, чтобы не перепутать их имена, а ведь нужно было еще успевать производить впечатление.


Он раздаривал комплименты и обещания покатать на своей двухпалубной суперсовременной яхте, рассказывал забавные истории о Ферте и «кнопочке» Лили.


А тонкий шрам на шее, полученный во время схватки с сомалийскими пиратами, окончательно растрогал девиц, и уже скоро они были готовы есть у него с рук и исполнять любые причуды.



Гас в очередной раз поблагодарил небо за то что матушка природа не всех женщин наделяет пытливым умом и, пока остальные гости смотрели на него, как на факира из цирка, слово за слово выуживал из новых поклонниц информацию о женихе.


Подружки невесты ничего не утаивали, и спустя полчаса Гас знал о Джеймсе всю подноготную. Даже то, что о чем сама невеста и не догадывалась.



Лили искусала губы от ярости, присматривая за веселящейся компанией. Кто-кто, а этот человек умел устроить праздник где угодно и когда угодно. Из скромного торжественного приема, мероприятие с головокружительной скоростью превращалось в зажигательную вечеринку. И все это в ее маленькой трехкомнатной квартирке.



Если большая часть гостей и вела себя сдержанно и интеллигентно, то компашка, которую притянул ее незабвенный братец пошла в разнос.


Даже совершенно незнакомая всем гостям Надин и та внесла свою лепту.



Мулатка видимо так соскучилась по своим ослепительным танцам на островах, что каким-то чудом выискала запрятанную в дальнем шкафу стереосистему. Через минуту комната наполнилась зажигательной музыкой.



Баттуба мигом забросил своих фанаток и, пританцовывая, двинулся к Надин. Музыка зазвучала громче, и уже вдвоем они превратили гостиную в танцпол. Мамочка Анабель тут же пристроилась к ослепительному красавцу, то и дело прикасаясь к мужчине своим немаленьким бюстом.


Мерзавец Гас даже и не подумывал охладить пыл возбужденной женщины.



Лили оставалось лишь разводить руками, когда родной и любимый брат тоже оказался «Брутом». Ферт, подумав немного и потеснив Баттубу от Надин, стал весело приплясывать в самом центре танцпола.



Чета Стентонов находилась в предобморочном состоянии. Вместо знакомства с матерью невестки они попали на подобное…



Будущий свекор забавно возмущался, пританцовывая одной ножкой, чтобы не казаться белой вороной. А его супруга гневно сверлила глазами Баттубу.


Лили, наконец, не выдержала и залилась смехом. Как только эта безумная компашка сумела протянуть кусочек креольского фестиваля сюда в холодную Англию? За три месяца дома она уже успела отвыкнуть от этой стремительной и яркой жизни.



Брат подмигнул ей и протянул руку, предлагая присоединиться.


Ну, как можно было отказаться?




Стентону ситуация откровенно не нравилась. Даже его родители всячески выказывали знаки своего неудовольствия. Это шоу папуасов не лезло ни в какие ворота! Пока незваный гость не начал предметно показывать, как нужно танцевать самбу, Джеймс решил начать действовать по-мужски.



Он с милой улыбкой влился в небольшую группу танцующих. Здесь было немного тесно, может быть и стоило проводить этот прием в его апартаментах, а не у Лили. Пока Джеймс проталкивался к Баттубе, кто-то даже успел ущипнуть его за зад. Злость и адреналин смешались в дикий коктейль, и мужчина уже, как бык на корриде, упрямо пер на Гаса.



Баттуба это заметил сразу. Отдав жестом Ферту приказ не встревать, он с самой очаровательной улыбкой распахнул руки для объятий.


Джеймс дернул шеей, и, скалясь в подобии ответной улыбки, позволил себя обнять. Это было его роковой ошибкой. Костюм конечно скрывал физическую силу сейшельца, но вот крепкие объятия показали истину. Когда новоявленный друг стал вяло похрипывать, Баттуба разжал руки.



Ферт недовольно покачал головой, отвлекая Лили.


Не хватало еще, что бы малышка взорвалась от гнева в такой момент.



Стентон больше не рискуя, нарваться на удушье или перелом, аккуратно за локоть потянул гостя в соседнюю комнату.



Баттуба не сопротивлялся, не зря же он весь вечер пел соловьем и устраивал клоунаду. Долгожданное терпение жениха таки имело свой предел.


Как только за ними захлопнулась дверь, Джеймс сразу перешел к делу.



- Мистер Баттуба, – Джеймс попытался быть максимально корректным. – Я, признаться, не знал, что у моей дорогой Лилианнны есть такие необычные друзья. Мы конечно, рады с Вами познакомиться, но в моем понимании друзья должны вести себя несколько иначе…



- О, парень! – Гас доверительно положил руку на плечо жениха и шепнул. – Если бы ты только знал, как на самом деле могут вести себя друзья…



- Баттуба! Что тебе надо от нас? - оппонент вскипел от злости. - Повеселиться пришел?



- Вот видишь, ты не дурак. Так получилось, что все мои телохранители где-то растерялись, незадача, конечно. Теперь я намертво приклеен к верному Абрахаму, – Гас пытался еще больше разозлить Стентона, чтобы тот показал истинное лицо.



- Ну, так сидел бы в гостинице, ожидал, пока охрана освободится, чтобы свозить твою важную задницу проветриться!



- Нет! Я не мог не поздравить Лили. Эта малышка очень много значит для меня.



- Что ты имеешь ввиду? – Сентон был уже красный.



- Она горячая штучка…



- Я не потерплю грязных намеков в этом доме! – он взял Баттубу за лацканы пиджака и зло выпалил. – Убирайся, сейчас же.



- А не то что?



- Я лично спущу тебя с лестницы!



- Парень, мне казалось мы сможем подружиться, – Гас выдавил самую безумную улыбку, на которую был способен. Щеки уже болели. – Я ведь почти член семьи!



- Вот и бери свой член и вали отсюда! Козел.



Гас довольно хмыкнул, Джеймс проиграл этот раунд и крайне неудачно проявил себя. Значит не все так гладко на любовном фронте. Аплодисменты уже гремели в воображении Баттубы, когда в комнату вошла Лили.



- Милая, наш гость уже уходит, – Стентон работал на упреждение. – Сейчас распрощается со всеми и идет.



- Обязательно! – громыхнул Баттуба и повернулся к сопернику спиной. – Оставь нас с кнопочкой наедине. Прощаться буду!



- Лили, мне побыть? - Джеймс был сама любезность.



- Не стоит, иди к гостям. С этим джентльменом я справлюсь! Уж поверь!



Джеймс вышел, но нарочно оставил дверь открытой. Лучше было все же приглядывать за навязчивым гостем. Невесте он доверял, но Лили иногда была слишком самонадеянна.




Девушка стояла напротив Баттубы и внимательно рассматривала.


Как же давно она его не видела, улыбка почти позабылась, но вот эти глаза, которые так внимательно ловили все эмоции…


Наглец совсем не меняется. И урезонить его сейчас будет несравнимое удовольствие.