Ни умереть, ни заснуть не удалось – верный обещанию, явился Шутихин.

В кепке и майке под легким пиджаком с засученными рукавами он выглядел членом преступного синдиката Америки тридцатых годов. Ко всему в руке у Витасика обнаружилась не вяжущаяся с образом трость цвета махаон с набалдашником в виде головы пантеры.

Матвей с подозрением покосился на трость:

– Интересно, Аль Капоне носил только шляпу или иногда и кепку тоже?

Шутихин просиял:

– Да? Улавливаешь сходство? – В отличие от друга Витасик слыл человеком со вкусом.

– Улавливаю, – вздохнул Мотя.

Сам виноват, разболтал Витасику, что встретил в подъезде докторшу, – вот результат. Весь в надежде на случайную встречу, Витасик и выпендрился, изображает мафиозо.

Шутихин легко побоксировал Матвея в плечо, забыв разуться, проперся на кухню, угнездился на угловом диванчике, франтовато забросил ногу на ногу, и Матвей обратил внимание на носки – они были белыми. Это была серьезная заявка. Это означало, что провинциальный журналист Виталий Шутихин вышел на охоту. На кого? Уж не на ангела ли, по совместительству участкового терапевта?

– У тебя выпить есть? – Витасик прислонил трость к стене и потер руки.

Мотя с кислой миной промямлил:

– Откуда? Я из дому еще не выходил, а матушка не покупает мне спиртного.

– Эх. Что бы ты без меня делал? – Витасик стащил себя с дивана и прочапал в прихожую. Через минуту он триумфально водрузил на стол плоскую бутылку коньяка.

– Как думаешь, мне можно немного?

– Такой коньяк, друг мой Мотя, никому повредить не может.

– Доставай из холодильника, что найдешь, – скромно предложил Матвей.

В холодильнике по случаю нашлись: отварной говяжий язык (для поднятия гемоглобина), икра красная (для быстрейшего рассасывания послеоперационных рубцов), рагу из кабачков (для улучшения работы кишечника) и богатый выбор йогуртов – для тех же целей.

Друзья выпили, закусили, и Витась вспомнил о трости:

– Ценная вещица, дарю.

– Витася, ты ограбил антикварку?

– По-твоему, Шутихин идиот? Это из конфиската, – снизошел до объяснения Витася, лакомясь икоркой, – ОБЭП бомбанул подпольный интернет-магазин. Мне кореш презентовал две. Одну я, как настоящий друг, дарю тебе. Недешевая штука, между прочим.

– Вижу. – Мотя взвесил на руке элегантную вещицу, обхватил пальцами голову пантеры – рука легла как влитая.

– По-твоему, я инвалид?

– Она ж декоративная, тундра ты незаасфальтированная, – необидно обозвал друга Витасик.

– Признайся, у тебя поэтому нет проблем с девочками?

– Не завидуй. Что мое, то мое. Зато у тебя деньги водятся, а у меня карманы пустые и за душой ни гроша.

– На что намекаешь? – усмехнулся Матвей. – На то, что все сразу нельзя?

– Все сразу нельзя. Все сразу больно жирно. Что ж получится? Одному все, а другому – ничего?

– Почему это? – Матвей был щедрым от природы. – Разве нельзя, чтоб у всех водились и девушки и деньги?

– Нельзя нарушать баланс в природе. Кстати, – вспомнил Витасик, сооружая новый бутерброд, теперь уже с языком, – ты не передумал покупать тачку?

– Наоборот. Как раз сейчас самое время.

– Тогда наливай.

Друзья снова выпили. Отведав языка, Витасик поставил Матвея перед фактом:

– Я договорился о встрече.

– Ну, не знаю, – Матвей не уследил за ходом мысли друга, – мне кажется, я еще не в форме.

– Ну ты даешь! Нас сегодня ждут.

– Да еще ехать куда-то, – скуксился Матвей, – вдруг шов разойдется?

Витась освежил коньяк в рюмках.

– От чего он разойдется?

– От усилий.

– От каких?

Тупость друга начала Матвея нервировать.

– От тех самых.

– Что-то не слышал, чтобы от вождения расходились швы.

– Ты о чем вообще? – догадался спросить Матвей.

– О дилере, блин. А ты о чем?

– Фу-ты. О дилере! А я черт знает о чем подумал.

– Это ты еще от наркоза не отошел, – проявил великодушие Витасик. – Ладно, по последней, и вперед.

В желании понравиться участковому терапевту Витасик был не одинок. Теперь, выходя из дому, Мотя, тщательно готовился – вдруг Любовь неожиданно прибудет навестить родственника?

В этот раз на нем была бутылочного цвета футболка, песочные слаксы и бордовые мокасины – стиль практически богемный.

Пока Матвей собирался, Шутихин продолжал под икру наливаться коньяком и, увидев друга, не скрыл завистливого восхищения:

– Ух ты. Фирма? – Он пощупал футболку.

– Да брось, – отмахнулся Мотя, – матушка привезла из Турции. Не вещи делают мужчину.

– А мужчина уделывает вещи. – Шутихин продемонстрировал коньячное пятно на лацкане.

– Скажи «хрю», – по давно заведенной привычке велел Мотя.

– Хрю, – послушно повторил Шутихин.

Подкалывая друг друга, друзья вызвали лифт и поехали вниз.

Внизу их ждал сюрприз: обвешанная пакетами докторша.

Увидев девушку, Витася быстро прикрыл ладонью коньячное пятно, а Матвей прямо в кабине лифта по привычке впал в столбняк и не моргая смотрел на королеву своих грез. Несколько мгновений все втроем молчали, затем Мотя расплылся в идиотской улыбке:

– Здравствуйте! – Все-таки судьба его любит, а он не верил.

Выглядит он сегодня как кинозвезда. Правда, еще немного бледноват, но это даже придает ему томности и шарма. У гипертонички за стеной к нему претензий быть не может – он уже сто лет как не шалит, включая неделю, проведенную в больнице. Если разобраться, это гипертоничка ему мозги выносит своим «и-и – раз, и-и – два, жили у бабуси…».

– Хм… что-то вы быстро оклемались, – вместо приветствия, буркнула докторша.

Шутихин подтолкнул Мотю в спину, и приятели вымелись из лифта.

– Да. Второй день, как выписали, – похвастался Мотя.

– Ну, значит, все в порядке, если выписали. – Докторша протиснулась между друзьями.

Матвей потянулся к пакетам:

– Вы позволите?

– Куда?! – рявкнула вдруг девушка, живо напомнив интонацией утреннюю училку музыки – гипертоничку.

Мотя чуть не подпрыгнул от неожиданности, а докторша уже спокойней объяснила:

– Вам сейчас тяжести поднимать нельзя. Я уж сама как-нибудь.

– А вы опять в гости?

– Не совсем.

– Вам никогда не говорили, что вы лечите одним присутствием? – пришел в себя Витасик, но его потуги пропали даром.

Пропустив затасканный комплимент мимо ушей, докторша продолжила, обращаясь к Матвею:

– Не совсем. Родственница болеет, я ее навещаю, так сказать, исполняю профессиональный долг. – Говоря это, девушка внедрилась в кабину лифта.

– Как это благородно. А я, признаться, не любил раньше врачей, – снова вклинился Шутихин, которому надоело, что эти двое ведут себя словно его нет.

Врачиха наконец задержала невидящий взгляд на кепке:

– Это проблема роста. Обычно любовь к врачам приходит, когда уходит здоровье. – Она переложила пакеты в одну руку и теперь с нетерпением поглядывала на панель с металлическими кнопками.

– А что с вашей родственницей? – Витася явно тянул одеяло на себя.

Было заметно, что вопрос почему-то смутил врачиху, и Матвей поспешил вмешаться.

– А мы вот в автосалон едем, машину собираюсь купить.

Лицо Витасика дрогнуло: у него на глазах рушилась теория о том, что все сразу в одни руки – это нарушение равновесия. На его глазах Мотя получал все и сразу: девчонку с обложки журнала «Лечащий врач» к уже имеющимся деньгам тире машине.

Докторша не выказала ни малейшего интереса к мечте Матвея.

– Удачи, – равнодушно бросила она.

– Не составите компанию? – Гордыня не была Мотиным грехом.

– Нет. – Ангелоподобное создание протянуло тонкую руку к кнопкам, двери дернулись и поехали друг на друга, лифт тронулся и взмыл вверх.


… Проводив лифт, Витасик дал волю чувствам:

– Мелкий пижон, пыль в глаза пустить решил? Обломилось?

– Я, кажется, тебя просил не лезть к девушке? Просил? – забыв про свежий операционный шов, наступал на друга Матвей.

– Ну и чё?

– Так какого ты вяжешься с идиотскими вопросами?

– Я не помню, чтобы обещал тебе не разговаривать с девушками. И вообще – никому я не навязываюсь. Так, для поддержания разговора спросил. У тебя все равно возможностей больше, чем у меня. Я здесь не живу, а ты живешь, – непонятно объяснил Витасик.

Непредусмотрительно ссориться перед захватывающей поездкой в автосалон – это раз. Два: непредусмотрительно ссориться с другом, у которого такая соседка, – просек Витася.

– Не понял.

– Что тут непонятного? Ты находишься в более выгодных условиях. Что тебя не устраивает?

– Снова не понял.

Увлеченные перепалкой, друзья не замечали, что все еще стоят на площадке первого этажа.

– Вот где справедливость, спрашивается? – пожаловался на судьбу Витася. Он сбежал по ступенькам вниз и оглянулся, поджидая ковыляющего следом Матвея. – Ты вспомни: вечно я вместо тебя договаривался о свиданиях. Вспомни, вспомни. Кто Ритку Подопригора уговаривал прийти в парк?

Придерживая бок, Матвей рассмеялся:

– Нашел что вспомнить.

– А ведь я тогда и сам был влюблен в Ритку. Твои комплексы мне всю жизнь испортили. Сначала в школе, потом в универе. Вот как с самого начала повелось, так и продолжается по сей день. Мне ведь Танька больше Тоньки понравилась, но я ушел с Тонькой, а с тобой осталась Танька. Вечно я мелким бесом рассыпаюсь, тебе рекламу делаю. А вот ты – что ты готов сделать ради друга?

– Чего это ты разошелся? – промямлил Мотя. Шутливый тон, за которым прятался Витасик, не обманул его.

Самым противным было то, что в словах Шутихина была доля правды – Мотя чаще всего пользовался плодами его трудов. Вокруг Витасика крутилось столько телок – на троих хватит, и не воспользоваться этим было грешно. Но сейчас – сейчас совсем другой случай. Соседка не была рыбкой, запутавшейся в сетях журналиста Шутихина.

Витасик толкнул входную дверь:

– Мне кажется, девушка свистит. Она живет в соседней с твоей квартире.

– Мало того, что тупой, ты еще и глухой. Было сказано: присматриваю за родственницей. – Мотя наконец преодолел пролет.

– Тундра ты незаасфальтированная. – Витася с жалостью посмотрел на друга. – Где ты видел, чтобы докторши подрабатывали в социальной службе?

– Какой социальной службе?

Выходя из подъезда, Витасик придержал дверь перед Мотей.

– А ты обратил внимание на пакеты?

– Какие?

– Магазинные.

– Где?

Друзья наконец оказались на улице.

– Кончай тупить, Мотя. У врачихи в руках были пакеты. Я успел рассмотреть колбасу, упаковки спагетти, хлеб, сметану, молоко. Думаешь, себе домой купила и носится с этим, навещает больных? Может, возле ее дома магазинов нет? Давай предлагай варианты.

Матвей впал в задумчивость:

– А правда, кому она это несла?

Если Любовь – соседка, то это знак, быстро подумал Мотя.

– А кто рядом с тобой живет?

– Понятия не имею. Тетка какая-то в 21-й квартире, старики в 23-й квартире и молодожены в 24-й.

– Шутишь? Ты не знаешь, кто живет рядом?

– Откуда? Наверное, у нас разное расписание, потому что я ни разу не видел эту тетку, соседку. Пацан там живет – это точно. Так, может, – следуя за логикой, предположил Матвей, – Любовь навещает инвалида? Там кто-то тренькает на фоно каждое утро. Я слышу два голоса – мужской и женский. Но парень не станет же бренчать на фоно детские песенки, ты как думаешь?

– Какие песенки? – деловито поинтересовался Витася.

Они снова остановились.

– «Жили у бабуси два веселых гуся» – типа того.

– А вдруг? Не все же мужикам горланить «Ой, мороз, мороз».

– Отвали.

– А как тебе такой вариант: песенки по утрам – для отвода глаз, легенда. На самом деле докторша работает на мафию и сейчас навещает на дому подстреленного бандюгана.

– Вот так на телевидении и делают сенсации. Любовь, – Мотя мечтательно вздохнул, – она ангел. На нее не падет даже тень подозрения.

– Во-первых, никакая она не ангел, а во-вторых, никакая она не Любовь, – снова щелкнул друга Витасик, – имя у нее на «А» – на двери кабинета прочитал: AM. Новицкая. И она терапевт, значит, детей не лечит. То есть у нее другая специализация, хотя, в принципе, может лечить даже таких, как ты.

– Ты сейчас выхватишь. – Матвей показал кулак.

– Не понимаю, чего ты клювом щелкаешь. Я бы на твоем месте уже давно познакомился с соседкой. За спичками там, за солью или еще за чем-нибудь обратился.

Не успел Мотя вспомнить, откуда все это уже слышал, как внимание Витасика привлекли две воинственные старушки на скамейке у подъезда.

– Здравствуйте, – Шутихин нацепил улыбку, которой пользовался в кадре, во время «стендапа», – не подскажете, на каком этаже живет девушка – терапевт из нашей поликлиники?

Старушки прожигали взглядом двух пижонов и молчали.