Сердце Августы испуганно подпрыгнуло: будто выведенный на расстрел, на резиновом коврике под дверью казанской сиротой стоял Данька, маленький и потерянный.

Спокойный баритон принадлежал одиозному соседу – Матвею. А этому что здесь нужно?

Второй был невысокий и крепкий, с длинными руками, шишковатым черепом, близко посаженными глазами и большим ртом. Примат – тут же окрестила мужика Августа и перевела взгляд на незнакомого всклокоченного подростка – уменьшенную копию большого Примата. Глаз у парнишки заплыл, и общий вид намекал на неудачный спарринг.

– Так. Что здесь происходит? – В подобных случаях Августа действовала по принципу: лучшая защита – нападение.

– Это твой недоносок? – угрожающе начал папаша и с силой ткнул Даньку в грудь.

Данька не удержался на ногах, привалился спиной к двери, дверь качнулась, уходя в глубь квартиры, и Данька плавно приземлился на пятую точку.

Брат еще не коснулся пола задним местом, а Августа уже коршуном метнулась и оттолкнула папашу:

– Руки убери от ребенка!

Примат перехватил ее запястье и больно сжал.

– Отпусти девушку. – Матвей сверлил папашу глазами до тех пор, пока тот не разжал кулак.

– Тюряга плачет по твоему братцу, не умеешь воспитывать, нечего было в опекунши лезть. Ничего, детдом сделает из него человека, – пообещал мужик.

– А также армия и тюрьма, – подсказал Мотя.

– Помолчи, – в пылу Августа не заметила, как перешла на «ты», – вообще иди к себе.

От мужского Данькиного баска, пробивающегося с начала лета, не осталось и следа. Чувствуя поддержку, Данька поднялся с пола и приготовился зареветь.

– А пусть не обзывается, – пискнул он.

– Байстрюк, – вякнул сынок Примата и пнул Данькину ногу. Последовал ответный пинок и короткая рукопашная.

– А ну-ка, прекратите! – Августа принялась оттаскивать вражененка за шкирку, а Примат ринулся отрывать от сына Данькины кулаки.

– Вот! Все слышали? – прорыдал Данька, выпуская противника.

– Не трожь сына! – угрожающе предупредил Августу папаша.

– Спокойно, мужик, побереги силы. Они тебе понадобятся, – весело попросил Матвей агрессора.

Августа бросила на соседа полный глухого отчаяния взгляд.

– Помолчи, а? – прошипела она.

«Если они сцепятся, у этого дурака точно разойдутся швы, – пронеслось где-то на периферии сознания, – помощничек на мою голову».

Если бы не сосед, она бы погасила конфликт в зародыше, как делала это всегда.

Никакой пользы от соседа не было, наоборот – он только нагнетал обстановку.

Растолкав всех, Августа прикрыла Даньку спиной. С пылающими щеками и трепещущими ноздрями она была просто неотразима, Матвей глаз оторвать не мог.

– Воспитывайте своего сына, а я сама разберусь, – воинственно задрав подбородок, бросила в лицо Примату Ава.

– Семейка Адамс! Психи! – поскуливал со ступенек обезьяний сынок.

– Сам псих, – отбил подачу Данька, – и справка есть.

– А у тебя волчий билет будет, – пообещал Даньке папаша и снова переключился на Августу: – Таких, как твой щенок, нужно в колонии воспитывать, чтоб нормальным людям спокойно жилось.

– Кто нормальный? Ты нормальный? – поразилась Августа.

– В общем, так, – произнес в заключение Примат. – Или я подаю на твоего недоноска в суд за нанесение тяжких телесных повреждений, или ты оплачиваешь моральный вред и вред здоровью.

Как ни зла была Августа, она обратила внимание на последовательность возможных издержек. Здоровье сына волновало иуду папашу меньше, чем собственное самолюбие.

– А кто это видел, что мой брат нанес телесные повреждения? Может, это вы сами руку приложили к сыночку вашему, исправляли огрехи в воспитании?

– Слышь, ты чё, крутая, да?

– Мужик, слушай, давай с глазу на глаз потолкуем, – снова влез Матвей.

– Помолчи, болезный, – простонала Августа, – только тебя здесь не хватает. Прошу: иди домой, не лезь не в свое дело.

– Почему же? Это и мое дело, – со спокойным достоинством возразил Матвей, – и не кричи, сейчас все соседи сбегутся.

От неожиданности Августа захлопала ресницами. На короткое мгновение перестала дышать, собираясь с мыслями. Кажется, сосед думает, что он здесь главный?

– Ты не много на себя берешь, воспитатель воспитательниц? Строит тут из себя третейского судью. С чего бы это? Запомни: ты – последний, к кому я обращусь за помощью.

– Слушайте, – вклинился в перебранку папаша, – мне ваши разборки по фигу. Я сказал…

Окончание тронной речи потонуло в воплях Августы:

– Вон отсюда! Сами вырастили бандита, а кто-то виноват! Это мы с братом на вас в суд подадим за клевету и оскорбление. Думаете, за нас заступиться некому? Да? Думаете, раз одни живем, так и наезжать может всякий? У нас есть заступники, не переживайте.

– Да по твоему брату тюрьма плачет! – заорал в ответ обезьяний папаша. – А тебя надо лишить опекунских прав. Весь двор подтвердит. Я завтра же начну собирать подписи!

– А ты где живешь? – тихо спросил у папаши Матвей.

– В соседнем дворе, – механически бросил тот.

– Тогда должен знать, что она врач, жизни спасает, может, и тебе понадобится ее помощь. Ты бы постеснялся так разговаривать. Нехорошо, честное слово.

– Пусть лучше брата спасает, – дал совет Примат, – а мы и без ее помощи обойдемся.

– Я тоже так думал, – как ни в чем не бывало продолжал Матвей, – а вышло по-другому. И потом, мы тоже начнем собирать подписи в защиту чести и достоинства. И все будет тянуться годами. Зачем?

– Действительно – зачем? – неожиданно согласился отец семейства. – Я просто подловлю вашего недоноска в темном месте и раз и навсегда проучу.

– А это угроза. Я свидетель, – быстро произнес Матвей.

– А ты кто ей? Любовник? – тут же среагировал Примат.

– Просто сосед.

– Знаем мы таких просто соседей.

– Слушай, никому ведь не нужны неприятности, правда? – не терял самообладания Матвей. – Ни тебе, ни нам. А посмотри, что получается: можешь считать, на тебя уже есть два иска. Адвокат наведет о тебе справки, и я не удивлюсь, если у тебя в прошлом кое-что имеется и тебе совсем не нужно светиться в полиции.

Августа только успевала переводить глаза с одного на другого.

– А при чем здесь мое прошлое? – осторожно спросил Примат.

– Это ты сыну потом будешь объяснять.

– Яблоко от вишенки, – не утерпела Ава.

– На своего посмотри, – мрачно буркнул папаша, однако велел отпрыску: – Степка, поди-ка погуляй.

– Вот и славно, – обрадовался Матвей.

Выражая всем своим видом недовольство, Степка потрусил вниз, Даниилу ничего не оставалось, как скрыться в квартире. На всякий случай дверь он оставил открытой, чтобы ни у кого не возникло сомнений: он недалеко и он все слышит.

– Идемте ко мне, – предложил Матвей и сделал приглашающий жест.

Примат-папаша и Августа нерешительно переминались.

– Входим, граждане, входим! – подбодрил их Матвей. – У меня есть круглый стол, проведем экстренное заседание, разберем ситуацию с финансовой, юридической и моральной стороны.

– Что ты несешь! – вздохнула Августа. Глаза ее приклеились к открывшейся в дверном проеме картинке.

Свежеотремонтированная прихожая поражала воображение: паркет и арка намекали на наполеоновский стиль. Напольная ваза с декоративными ветками, ковер в багровых тонах и зеркало в металлической кованой раме.

Громоздкие шкафы – обычные спутники стандартных прихожих – отсутствовали. Полки под обувь, напольная вешалка под верхнюю одежду в виде деревца и держатель для зонтов тоже были коваными или декорированными под чугун. На это стоило посмотреть. Да что там – она просто обязана увидеть всю квартиру.

На Примата стиль чужой прихожей тоже произвел впечатление, он перестал мычать что-то невразумительное, повеселел и первым перешагнул порог.


… Саммит прошел в спокойной обстановке, результатами остались довольны обе стороны, не говоря о Матвее: место, на котором обычно восседал друг детства, сейчас занимала Августа (видел бы Витасик – умер бы от зависти).

За чашкой чая папаша признал, что Степка унаследовал неспокойный характер – «весь в тещу, такую же склочницу».

Со своей стороны Августа согласилась, что Данька не подарок, за словом в карман не лезет и запросто может засветить в глаз обидчику.

В результате переговоров сошлись на том, что нынешнее поколение – не то, что прежнее, и вообще…

– Ваш-то хоть чем-нибудь увлекается? – подождав, когда установится атмосфера взаимного доверия, спросил Матвей.

– Пфф! – фыркнул папаша, представившийся Львом. – Степка воображает себя Шумахером, носится по двору на мопеде, готовится к «Формуле-1».

– Да? – расширила глаза Августа. – И вы не боитесь?

– Бойся не бойся, мужик растет. – В родителе Степана неожиданно проклюнулся Макаренко.

– Может, по коньячку? – подсуетился Матвей.

– А почему бы нет? – вдруг подмигнул Лев.

Августа предложение не поддержала.

– Я вообще не пью, – с преувеличенным достоинством произнесла она.

– Я тоже не пью, – разоткровенничался Мотя, – так, чисто компанию не разбивать, для настроения.

– Пять граммов за мир во всем мире, – осклабился Лев.

– А чем увлекается Даниил? – плеснув в рюмки шутихинского коньяка, продолжал Мотя. – Я слышу, на пианино тренируется?

Августа открыла рот, намереваясь без обиняков объявить, что слышит она, но не успела.

– Ну, не держите зла, – протянул рюмку Лев, – эти детки кого хочешь доведут до нервного срыва. Прихожу с работы, а теща с женой в истерике: сколько это будет продолжаться, Степку опять побил во дворе этот байстрючонок… простите. Бабы – что с них взять? Накрутили меня, я и сорвался.

– Так за мир? – напомнил Мотя, ставя закуску – кружочки лимона в одном блюдце и бутерброды с икрой в другом.

– За мир, – эхом отозвалась Августа и, зажмурившись, молодецки опрокинула рюмку.

Голодный желудок обожгло, воздуха в легких оказалось слишком много, и теперь он выходил толчками.

Насилу отдышавшись, Августа с наслаждением погрузила зубы в бутерброд с икрой и замечталась, ни с того ни с сего представив себя хозяйкой подобной квартиры.

Комнату Августа видела мельком, по пути на кухню, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять: у людей водятся деньги.

Августа продолжала украдкой осматриваться.

Викторианский стиль, надежная классика. Шторы в красную клетку и красные горшочки на подвесных шкафах призваны были оживить мрачноватую обстановку.

Странные люди. Если есть деньги, то почему не купить домик? И не мешал бы никому со своими неуемными сексуальными аппетитами. От этой мысли Августа очнулась и резко поднялась:

– Спасибо, мне пора.

– Да, и мне тоже, – вторил Лев, с сожалением оставляя застолье. От коньяка он покраснел и еще больше смахивал на зрелого самца гориллы.

В прихожей в этот момент прозвенел звонок, и Матвей, покинув своих гостей, заторопился к выходу.

За дверью обнаружился потрепанный отпрыск Примата.

– А батя у вас? – заглядывая внутрь квартиры, спросил он.

– Чего тебе? – отозвался заботливый папаша, подгребая к Матвею.

В прихожей возникла скученность, и Августа немного отстала, дав мужчинам время разойтись.

Теперь у нее была возможность рассмотреть комнату подробней.

Первое, что бросилось Августе в глаза: соседский диван расположился у той же стены, у которой стоял ее собственный диван, – редкое единодушие в выборе спального места. Не самое лучшее решение, но по-другому у них не получалось из-за пианино и мебельной стенки – настоящего монстра, который Августа собиралась без сожаления выбросить при первых же признаках улучшения материального положения.

С жадным любопытством Августа продолжала исследовать гнездо разврата.

Тюля на окне не было, только портьера, но она сочеталась с обивкой дивана и кресел – бежево-коричневой.

Ворсистый ковер на полу так и манил на нем поваляться, а диван и кресла образовывали уютное местечко для отдыха, в котором хотелось со вкусом угнездиться, вытянуть ноги и щелкать пультом от телевизора, экран которого с какой-то нереальной диагональю вместе с музыкальным центром занимал противоположную стену.

Единственными украшениями в комнате были торшер, стилизованный под виноградную гроздь, – такой же, как люстра, и юкка в терракотовом вазоне.

У них с Данькой в двушке было тесно и, чего уж там, неуютно, а в этом однокомнатном рассаднике порока – наоборот. Как это?

А, поняла Августа, дело во встроенном свете. И снова никаких шкафов. Зато у хозяина имеется трость – агрессивная вещица, сублимация сексуальности, выдает владельца с головой.

Еще раз обшарив комнату взглядом, Ава прислушалась: голоса умолкли.

Чувствуя себя воровкой, она заторопилась к выходу и буквально налетела на хозяина квартиры.

От неловкости отпрянула так резко, что потеряла равновесие и стала заваливаться назад. Буквально в последний момент Матвей поймал девушку за локти, притянул к себе и не спешил отпускать.