В поход на рынок Августа готовилась основательно, даже бутерброды с собой брала, которые запивала невкусным рыночным кофе в бумажных стаканчиках.

Все проделывала, как алкоголик-одиночка.

Выбравшись из толпы, Ава подгребла к киоску, от которого распространялся кисловатый запах пережаренного кофе, и встала в очередь.

За ней сразу пристроился неприятного вида субъект в душегрейке, из которой торчали голые и тощие руки в татуировках, и Августа высокомерно отвернулась.

Почти сразу ею овладела какая-то истома, следом за этим Ава испытала то же, что обычно испытывала, ставя диагноз, – толчок в груди и вспышку в сознании. Что-то ей говорило, что вот сейчас, в эту самую минуту ее грабят.

Медленно, как в рапиде, она обернулась, в тот же момент субъект отпрыгнул и кинулся бежать. Ава не мигая смотрела на ровный разрез на сумке, в то время как ублюдочный тип заталкивал за пазуху ее кошелек и конверт с заначкой.

– Стой! – крикнула она, очнувшись, и сорвалась с места.

Рынок был родной стихией щипача, он знал все ходы и выходы, уже через минуту Ава потеряла его из виду и выскочила в параллельный проход.

Всклокоченная, неопрятная голова карманника мелькнула в толпе и скрылась в одном из боковых ответвлений. Августа, ни на что особенно не надеясь, рванула в ту же сторону.

Вор бежал к центральному выходу, уже на бегу поняла Ава, и понеслась наперерез – перехватить злодея у выхода с рынка.

Они выскочили из рядов одновременно, и Ава видела, как карманника вынесло на дорогу, прямо под колеса глянцевому «шевроле», едущему в крайнем ряду.

Раздался визг тормозов, удар, и неудачливого щипача отшвырнуло на бордюр. Ава взглядом проследила траекторию полета взметнувшегося тела – снова как в замедленном кадре.

Несколько секунд она стояла соляным столбом, только воздух со свистом вырывался из легких. Глухой стук тела о тротуар вернул ее к жизни.

Августа подлетела к пострадавшему и присела над ним на минуту раньше, чем из «шевроле», плюясь во все стороны и изрыгая проклятия, выскочил водитель.

– Он живой? – раздался срывающийся голос.

Не веря ушам, Ава повернула голову:

– Ты?

– Я еду, а он выскакивает, – пробормотал Матвей. Он присел рядом с неподвижными ногами в кроссовках с дырявыми подошвами, спрятал лицо в ладони и продолжал бормотать: – Я еду, а он выскакивает. Я еду… а он… выскочил…

В этот момент виновник ДТП открыл глазки и уставился на Августу мутным, непонимающим взглядом:

– Ты кто?

– Врач, – строго предупредила Августа, следя за реакциями пострадавшего. – Где болит? – Быстрые пальцы обследовали худые плечи, ключицы, спустились к ребрам.

– Голова.

– Руками, ногами шевелить можете?

– Вроде да.

Матвей выглянул из ладоней и попытался улыбнуться:

– Ух ты. Что ж ты, чудак-человек, летишь сломя голову и по сторонам не смотришь?

Тощие ручонки, торчащие из душегрейки, дернулись.

– Мне полагается компенсация, – заявил пострадавший и сел.

– Так он от меня удирал, – объяснила Ава, – он у меня деньги спер.

– Ничего я не спер, – на высокой ноте начал ворюга, – и вижу я тебя впервые, коза драная. Убери руки, хватит меня щупать!

– А это что? – Августа обнаружила под душегрейкой затрапезный фартук домохозяек, по бледно-зеленому полю которого была рассыпана красная смородина, с вместительным нагрудным карманом, в котором прощупывалось нечто твердое.

Ава, не церемонясь, выудила свой кошелек. Там же оказался и конверт, но окончательно пришедший в себя прохиндей вдруг принялся отчаянно вырываться и выкрикивать еще в младенчестве сорванным голосом:

– Господа! Товарищи! Граждане! Земляки! Честные люди! Видите? Видите? Грабят средь бела дня!

Вокруг уже образовалось кольцо зевак, нашлись и сочувствующие:

– Отпустите человека.

– Что делается, что делается, – причитала какая-то тетка с грудью матери-героини, – сбивают на машинах и обыскивают, вместо того чтобы помощь медицинскую оказать. Где милиция?

– Полиция, полиция! – вспомнили и заволновались честные граждане.

Стоит только черта помянуть.

Патрульный наряд приближался с неотвратимостью судьбы, и потерпевший – он же обвиняемый вдруг заткнулся, присмирел и позволил вытащить из кармана фартука конверт с деньгами.

Публика ахнула, и новая волна возмущения прошла по цепи:

– Да как же так можно – чтоб средь бела дня?

– Мафиозники чертовы, никого не боятся. Все куплено у них, на машинах новых разъезжают, а за копейку удавятся и последнее у человека отберут.

– Граждане, – попыталась внести ясность Ава, – это вор, он ограбил меня на рынке, сумку разрезал, вот. – Сумку с улыбкой Гуинплена Августа продемонстрировала уже подоспевшим патрульным.

– Посторонитесь, граждане. Что произошло? – недовольно поинтересовался старший, разорвав кольцо зевак, и Августа почувствовала смутную вину за предоставленное беспокойство.

Матвей поднялся, отряхнул колени.

– Я еду, а он выскакивает, – зомбированным голосом повторил он.

– Да, – подтвердила Ава, – он выскочил, потому что убегал от меня, потому что подрезал мою сумочку.

Карманник оказался личностью известной. Взглянув на него, патрульный осклабился:

– Давно не виделись, Веревка. Давай выворачивай карманы.

Щипач не желал сотрудничать с правоохранительными органами и выворачивать собственные карманы тоже не желал. Этим пришлось заняться патрульным, в результате чего на свет были извлечены инструменты: складная опасная бритва с потемневшей металлической рукоятью и упаковка бритвенных лезвий.

– Есть, – удовлетворенно произнес патрульный, – еще один срок набежал тебе, Веревкин.

– Докажи, начальник, – вскинулся ворюга, – я законы знаю.

– Докажем. Гражданочка вот заяву на тебя напишет, и докажем.

Августе идея не понравилась, но высказываться она не торопилась.

Напарник патрульного кивнул на бампер «шевроле»:

– Менять придется.

– Только купил, – отошел от стресса и принялся страдать Матвей, – вот же непруха. И все из-за тебя, урод. – Мотя сжал кулаки.

– Э-э, – пресек неблаговидные намерения патрульный, – разберемся. Кто, у кого, что стянул, кто, кого сбил, кто на кого налетел. Разберемся.

– И так все ясно, – высказала свое мнение Ава. – Деньги я вернула, поэтому претензий у меня к нему нет. Я пойду?

– А у вас к Веревке, то есть к гражданину Веревкину, есть претензии? – с надеждой спросил патрульный у Матвея.

Матвей покосился на прикинувшегося ветошью гражданина Веревкина. В нежной Мотиной душе шевельнулось смутное сомнение в платежеспособности вора: особо удачливым он не выглядел. На эту мысль наводили дырявые кроссовки, душегрейка, надетая на фартук, и христарадные брючата.

– Нет у меня претензий к гражданину Веревкину, – обреченно пробубнил Мотя.

– Ну и зря, – разочаровалась тетка, несколько минут назад митинговавшая в защиту гр. Веревкина. – По нему тюрьма плачет, а мы все такие добренькие, только хуже себе делаем.

К этому моменту толпа заметно поредела, сцену до конца досмотрели только самые стойкие.

Вернув деньги, Ава со все возрастающим сожалением смотрела на сумку: вот на что придется потратиться, вместо джинсов.

– Устя, – позвал Матвей, – ты сейчас куда?

– Сумку покупать. – После потрясения она даже забыла удивиться: Устей ее называла только Любочка.

– Могу проводить тебя, быть, так сказать, твоим верным паладином.

– Какая честь, – хмыкнула Ава. – А как же подруга по невинным шалостям? Не приревнует?

– У меня уже две недели никого нет.

– И вчерашний вечер ты провел в полном одиночестве, – ядовито произнесла Августа. Желание влепить пощечину наглому соседу грозило стать непреодолимым. Враль несчастный.

– Не совсем. Ко мне ненадолго заглядывали друзья, но спал я один, – со значением глядя в серые, подернутые дымкой глаза, сказал Мотя.

Происхождение этой дымки было загадочным. По косвенным признакам Мотя догадался, что Августа злится. Во всяком случае, трепещущие ноздри, нахмуренный лоб и срывающийся голос никак не вязались с героической попыткой улыбнуться и придать лицу равнодушный вид.

В нежной Мотиной душе тут же родилась надежда, что это гримасы ревности, а ревность – она же сопутствующий элемент любви, как кварц – и серебро. Как Луна – и Солнце.

Вот она, минута славы. Вот он, триумф. Значит, не зря он купил машину – по закону подлости деньги теперь потребуются на свадьбу…


… Матвей даже приблизительно не представлял, во что ввязался.

Ноги у него уж заплетались в косичку, а Августа продолжала кружить по рынку и все время была чем-то недовольна.

– Давай съедим что-нибудь, – взмолился Мотя.

– Ты еще здесь? – изобразила удивление Ава. – Я думала, ты давно дома.

– Мне рекомендованы пешие прогулки, – прохрипел Матвей.

– Ну, тогда в чем дело?

– Неужели ты не проголодалась? Давай перекусим, – продолжал соблазнять Августу паладин, – через дорогу есть неплохое кафе.

Есть хотелось очень, цветные зонтики открытого кафе между кустиками живой изгороди привлекали все сильней.

Августу мучили сомнения. Если сосед за нее заплатит, то она окажется у него в долгу. Если бы это был ее пациент, она бы рассчиталась взаимообразно, так сказать – осмотром и рекомендациями. Матвей Степура не был ее пациентом. Он был ее кошмаром – парнем с чрезмерным либидо, а это не в ее компетенции.

– Пойдем, – канючил Мотя, – у нас куча поводов посидеть в кафе: во-первых, я не задавил человека, во-вторых, ты поставила правильный диагноз, и поэтому я жив. В-третьих, если бы не я – не видать тебе твоих денег. Ну, и в-четвертых: я хотел тебя кое о чем спросить.

Оглядев зеленого от усталости соседа, Августа уступила:

– Хорошо, посидим. Только я тоже кое о чем тебя спрошу.

– Я только об этом и мечтаю последние два часа, – заверил соседку Матвей и приободрился настолько, что даже сумел довольно бодро дотащиться до кафе.

… Сидя за пластиковым столиком, Августа не могла отделаться от мысли, что она подопытная морская свинка или препарируемая лягушка: Мотя пялился на нее, забывая об остывающем супе из морской капусты – кухня в кафе оказалась корейская.

Степура проявил себя знатоком, заказ сделал на свой выбор. Теперь Ава вяло ковырялась вилкой в пророщенной сое. С соей у нее не складывалось, впрочем, как и с соседом.

– Ты хотел о чем-то спросить, – напомнила Ава.

– Скажи, когда твой братишка перестанет терзать мой слух всякими «Жили у бабуси»? – задал наболевший вопрос Мотя.

– Тебе не нравится? – елейным голоском осведомилась Ава.

– Ну, ты, конечно, извини, но, когда по утрам тебя каждый божий день будит что-то типа «А кто у нас умный», это надоедает.

Море в серых глазах пошло рябью, ноздри затрепетали.

– Ах вот как? У тебя претензии к репертуару?

– Типа того. – Под этим прищуром уверенности у Моти поубавилось.

– Ну ты и жлоб, – просвистела сквозь зубы Ава и чуть не плюнула в пророщенную сою.

Матвей подавился.

– Почему, интересно? – кашляя, спросил он.

– Потому что совести у тебя нет.

– Почему это?

– По кочану. Потому что ты озабоченный. – Толчок в груди и вспышка в сознании говорили, что диагноз поставлен верный.

– Я?!

– Нет, я! – прорычала Августа. – Прекрати делать вид, что не понимаешь, о чем я.

– Я просто пытаюсь сделать хорошую мину при плохой игре, – промямлил Матвей.

Перейдя на свистящий шепот, Ава с удовольствием сводила счеты:

– Ты примитивный, невоздержанный самец, – ей показалось, что она недостаточно точно выражается, – ты трахаешь все, что движется, твои девки-проститутки вопят, как кошки, и ты еще делаешь мне замечание про песенки? Да в сравнении с тем, что слышим мы, – это… это… это благородная классика. Хотя что это я? Конечно, музыка не доступна твоему узколобому пониманию.

– Ну, – неуверенно пробормотал Мотя, – то, что слышишь ты, – тоже классика, в некотором роде. Выходит, тебе она тоже недоступна. И вообще, нечего подслушивать.

На мгновение Августа лишилась дара речи.

– Что? – перестав хватать воздух ртом, возмутилась она. – Подслушивать? Ну ты и нахал. Да от ваших воплей деваться некуда!

– Как от ваших музицирований, – оскалился Мотя.

– Нашел что сравнить! Пусть эти песенки еще совсем примитивные, но, по крайней мере, они не оскорбляют никого. Какая гадость эта твоя соя. – Ава грохнула вилкой об стол так, что чай из чашек расплескался на блюдца.

– Ты же врач, – упрекнул Матвей разошедшуюся соседку, – это всего лишь физиология.

– Да пошел ты. – Ава отвернулась.

Вообще-то в этом месте она хотела с достоинством подняться и элегантно раствориться в толпе, но внезапно почувствовала дикую усталость.

Вся эта история с ограблением и погоней не прошла даром, мышцы не слушались, поджилки тоже, будто она провела весь день в тренажерном зале. Сидеть за обедом в кафе было куда приятней, а уж дать волю своим реваншистским настроениям – настоящим удовольствием.