– Ну и глупо. В любви каждый сам за себя, – тоном бывалого сердцееда заявил Данька, – он-то не очень думал о тебе и вашей дружбе, когда подкатывал к… Устьке.

– Витасик у нас натура творческая, импульсивная, к тому же не всегда трезвая. Скорее всего, поддался настроению и уже жалеет о том, что сделал.

– Это не кино, это жизнь, – поучительно изрек Данька, чем окончательно развеселил Мотю.

– Слушай, я к тебе за советами обращаться буду, не возражаешь?

– Не возражаю, – демонстрировал высоты мужской солидарности Данька. – Хочешь, дам первый совет?

– Хочу.

– Сначала покажи мне сумку, которую ты купил Авке. У меня есть мысль.

Мужчины перебрались в комнату, сидя на диване голова к голове, развязали коробку, развернули упаковочный пергамент и извлекли на свет кусок замши, напоминающий бархат.

– Cool, – оценил Данька, – у Авки, то есть у Устьки, таких прибамбасов никогда в жизни не было. Пусть это пока у тебя побудет, я потом заберу и подсуну сеструхе в барахло.

– Думаешь, проканает?

– Не уверен, но попробовать стоит. Если что – назад принесу. А есть еще кола?

Получив в качестве поощрительного приза еще один стакан колы, Данька высосал его и уже поднялся уходить, но тут его взгляд упал на прислоненную к стене у дивана гитару.

Забыв о достоинстве члена мужского клуба, по-девчоночьи ойкнул:

– А это твоя?

Гитара тут же упокоилась в объятиях щегла, и Мотя в который раз с сожалением осознал, что с Данькой у них гораздо больше общего, чем с его сестрой.

Время текло, мужчины передавали из рук в руки гитару, перебирали струны, демонстрировали друг другу какие-то аккорды, куски каких-то мелодий, так что, когда Данька случайно посмотрел на часы, оказалось, что стрелки перевалили за полночь.

– Блин, – он испуганно посмотрел на Матвея, – мне влетит. Я пошел.

– Если что – зови на помощь, – предложил новообретенному другу Мотя.

Парень отчалил, а Матвей, оставшись в одиночестве, принялся анализировать прошедший день.

Все получилось в высшей степени глупо: подарок и ссора. И шкет прав – исправить ситуацию может только сам Витасик. Пусть выступит Тарасом Бульбой, только наоборот: он убил, он и возродит.


…– Почему так долго? – Разъяренная, как тигрица, Августа выскочила в прихожую. – Чего ты там торчал столько времени?

– Ничего, – Данька втянул голову в плечи, – колу пили.

– А что там за музыка играла? – Августа шарила по лицу брата сканирующим взглядом.

– Телик работал. – Наученный горьким опытом, Данька под пытками бы не признался, что держал в руках гитару.

Доставшаяся в наследство от отца гитара была упрятана с глаз подальше на чердаке тети Любы. Всякую другую, неведомыми путями приблудившуюся к Даньке гитару ждала та же печальная участь – от нее безжалостно избавлялись.

– Три часа, значит, колу пили? А ты не боишься лужу ночью напустить?

– Не боюсь, – хихикнул Данька. Он готов был подыгрывать сестре и терпеть любые унижения, только бы она не заметила следы запретного удовольствия. Они, эти следы, были очевидны: по малолетству Данька не научился еще ликвидировать печать просветления на лице, к тому же подушечки пальцев выдавали его с головой – покрасневшие, они до сих пор ощущали гитарные струны, как руки – тепло деки.

– А еще что делали? – продолжала допытываться Августа.

– Да так, – отмахнулся Данька, – поболтали кое о чем.

– О чем, например?

– Например, о тебе. – Опасный участок разговора был благополучно пройден, Данька расслабился.

– Обо мне?!

– О тебе, тебе.

– И что вы обо мне говорили?

Данька не отказал себе в удовольствии поиздеваться над тираншей сестрой:

– Чё, интересно?

– Еще чего? Совершенно неинтересно, – стала отнекиваться Августа. – Но это меня касается, поэтому давай выкладывай.

– Так, ничего особенного, просто ты повелась на такую лажу, что твои умственные способности вызывают сомнение у нормальных людей.

– Вызывают сомнение? Мои умственные способности?

– Ага.

– Так, ну вот что: завтра будешь заниматься два с половиной часа.

– Это за что?

– За то, что обсуждал с посторонним человеком сестру.

– Матвей не посторонний, Матвей…

Не-ет, это было уже чересчур – кровь бросилась Августе в голову. Этот омерзительный тип, сосед, настроил против нее брата!

Августа уперлась в бока:

– Не посторонний? А кто? Кто? Отец родной? Или гуру? Кто он тебе? Никто! И ты не имел никакого морального права говорить о родной сестре с чужим человеком, да еще в таком тоне, – перешла на крик Августа. В эту минуту ей было плевать на слышимость в их доме. – И это не мои умственные способности вызывают сомнение, а ваши!

– Наши? – с гаденькой улыбочкой переспросил Данька.

– Ваши! И не смей рожи корчить, паразит!

– Я паразит?

– Все вы паразиты! И папашка, и ты, и он! – Августа ткнула пальцем в стену, за которой, предположительно, находился сосед. – Все вы паразиты!

Она со злостью пнула подвернувшийся под ноги пуфик, и завод закончился. Неприглядность вспышки моментально дошла до разгоряченной Августы, ей, как обычно, стало стыдно, на глаза навернулись слезы. До чего довели, сволочи.

– Иди мойся, – сдавленным голосом выговорила она.

– А ты не хочешь спросить, что мы решили?

– Ах, так вы еще что-то решили? – Слезы высохли.

– Мы решили записать признание этого Витасика на диктофон.

– Кого-кого?

– Ну, этого, который с телевидения.

– Виталия Шутихина, что ли?

– Ну да. Это я придумал, – с гордостью сообщил братец.

– Ты придумал?

– Да, я.

Августа смерила брата оценивающим взглядом:

– Ладно, Штирлиц, быстро умываться и спать.

На пороге ванной Данька оглянулся:

– А если ты обидела человека зря, ты извинишься?

– Много чести.

– Но он ведь ни в чем не виноват, а ты его зачем-то выгнала и обозвала.

– Значит, так ему и надо. Нечего таких друзей заводить, от которых одни неприятности.

– Они дружат двадцать лет, – поделился добытыми сведениями Данька, – и из-за тебя первый раз поссорились.

– Мойся уже, – совсем другим тоном велела Августа и отвернулась, пряча от Даньки дурацкую, глупейшую улыбку.


Первая половина дня у Шутихина оказалась свободна, и в полном одиночестве он спал в собственной постели, что было весьма неосмотрительно, учитывая последующие события.

Разбудил Витасика требовательный звонок в дверь.

Витасик сразу смекнул, что открывать не стоит.

Пока начинающий алкаш прикидывал, каковы его шансы отсидеться, звонок троекратно повторился, так что было совершенно очевидно: рано или поздно открыть придется.

Что за люди такие непонятливые? Страдая от похмелья, Витасик разлепил веки и тут же вынужден был со стоном их закрыть.

Звонок уже трезвонил без пауз, создавалось впечатление, что кнопку вдавили навсегда, замкнули цепь подручными средствами – спичкой или канцелярской скрепкой.

Кряхтя и постанывая, Витасик осторожно сел в постели и потрогал голову. Боль из тупой превратилась в стреляющую. Чтоб он еще раз вот так напился… Да никогда в жизни.

Витасик обвел комнату мутным взглядом в поисках того, на чем можно поклясться. Ничего библейского в его окружении не водилось, но взгляд наткнулся на фотографию родителей, которые со стены с печальным укором взирали на непутевое чадо. Поклясться родителями?

Витасик заранее почувствовал себя клятвопреступником и поежился. Ну их в баню, все эти клятвы.

Спятивший звонок заставил Шутихина выползти в прихожую.

– Кто? – прошелестел он сухим ртом. Заглянуть в глазок мешала резь в глазах.

– Я, – отозвался гость. Ясен пень – Мотька Степура.

Какое-то шестое чувство, подозрительно похожее на голос разума, подсказывало Витасику, что впускать друга не стоит, но руки с разумом не дружили, действовали сами по себе и уже поворачивали замок.

Неожиданно дверь вырвалась из-под контроля, полетела навстречу и приложила Витасика по лбу. На ногах Шутихин и так держался еле-еле, а от удара вообще завалился под вешалку, собравшую на себя барахло всех сезонов, и зарылся под каким-то межсезонным френчем.

– Только не по лицу! – истерично взвизгнул Витасик.

Было от чего впасть в истерику.

Тот самый Мотька Степура, с которым они лишились девственности в одном году, в одном пионерском лагере (не исключено, что с одной и той же вожатой), с которым оприходовали не одну бочку вина и выкурили не один центнер сигарет, – этот самый Мотька Степура был явно в бешенстве и наводил ужас.

– Что ты ей сказал? – Мотя выдернул из кучи тряпья зеленого от похмелья и страха Витасика и потащил в комнату, смахивающую на грим-уборную примы.

– Ничего никому я не говорил, – блеял Витасик, у которого в голове в этот момент все перемешалось: Тоня, одноклассница Ритка, Таня и красотка докторша. Если говорить по совести, он чувствовал за собой грешок, но с похмелья не мог вспомнить какой.

– Что ты сказал Августе? – прогремел в лицо ему Матвей.

– Ах, Августе, – обрадовался Витасик.

– Да! – рявкнул Мотя и намотал на кулак и без того растянутую майку Витасика.

– Я не помню! – извивался и юлил Витасик.

– Даю тебе последний шанс: что ты сказал Августе, – по слогам, с угрозой в голосе произнес Матвей.

Витасик на всякий случай прикрылся подвернувшейся под руку подушкой-думкой:

– Вспомнил! Сказал, что ты нанял актеров, и ограбление было разыграно, – признался он, подглядывая одним глазом за Матвеем.

И не уследил, пропустил удар левой в солнечное сплетение. Бледно-зеленая физиономия сделалась синюшной, Витасик открыл рот и норовил лишиться сознания.

Этого Мотя допустить никак не мог.

Приметив початую бутылку пива в изголовье постели, Матвей вылил содержимое на голову задыхающемуся Витасику и похлопал предателя по щеке:

– Как ты?

– Нормально. – Кончиком сухого языка Витасик ловил пивные ручейки.

– Вот и хорошо. А теперь давай собирайся.

– Куда? Зачем? – запаниковал Витася.

– Расскажешь ей правду.

– Какую? – спросил Шутихин и понял, что сглупил: на него обрушился еще один удар, теперь уже по печени.

– Слушай, – предупредил Матвей, – я ведь могу разозлиться по-настоящему.

Через несколько минут синюшность стала медленно сходить с физиономии Шутихина, кровь прилила к лицу, а заодно и к мозгам.

– Мотя, кажется, я о тебе не все знал, – поделился открытием он.

– Брось, Витася, я же тундра незаасфальтированная, – добродушно напомнил Мотя.

– Ты не тундра, ты стратегический ракетный комплекс наземного базирования, – вяло сострил Витася.

Матвей остроту не оценил:

– Повтори, что ты должен сделать?

– Я понял, понял. Шутихин когда обещает – делает. Съезжу и во всем признаюсь. Честное слово, я почти уже знаю, что скажу.

Витасик еще что-то бубнил, но Матвея не интересовали творческие планы по спасению его репутации. Матвея интересовал результат.


Окончательно протрезвевший Витасик вынужден был признать, что вел себя как последний козел, оговорил друга – глупо и пошло, без огонька. Позор на его седины.

Шутихин не был закоренелым проходимцем – в этой роли он выступал время от времени, исключительно по пьяному делу – и теперь искренне желал помириться с Матвеем. Правда, еще до конца не представлял, каким образом он это организует, но некоторые обнадеживающие мыслишки блуждали в забубённой головушке – зря, что ли, он ваяет нетленку для обывателя?

Сразу после работы Шутихин сделал несколько звонков, встретился с нужными людьми и к ночи имел полное представление о ходе операции, которую собирался провернуть.

Чем больше Витасик погружался в детали, тем больше гордился собой.

План получился конгениальный, недоставало мелочи – денег на его осуществление. У Витасика денег не было – деньги были у Матвея.

Испытывая творческие и похмельные муки, Витасик приехал к Моте с бутылкой – самым необходимым инструментом в переговорах.

– Ты уже видел Августу? – встретил Шутихина Матвей.

– Войти можно?

Скрепя сердце Мотя посторонился.

Шутихин внедрился на кухню и по традиции выставил на стол бутылку коньяка.

– Шутихин, – предупредил Мотя, – если ты еще не поговорил с Августой, пить с тобой я не буду. И не только пить. Я с тобой за стол не сяду, на один гектар, кстати, тоже и руки тебе не подам.

– Нет, я еще не говорил с Августой. Не торопи меня, – пресек возмущенный вопль Витасик, – я же не отказываюсь. Я по этому поводу, кстати, и приехал. У меня есть некоторые мысли, чтобы они оформились окончательно, нужно посидеть, раздавить пол-литра. Где у тебя рюмки? – Витасик застеснялся. – Вот елки, не помню, где у тебя рюмки, – сто лет не был.

– Черт с тобой, – сдался Мотя под напором простодушной наглости, – но учти, если ты мне втираешь, я выкину тебя с балкона.