– Ну извините, – с кривой ухмылкой изрек поклонник. – Можно идти?

– Да-да, конечно. Печать на больничном в регистратуре не забудьте поставить.

– До свидания.

– Всего хорошего.

Смягчая впечатление, Августа улыбнулась, чем окончательно добила Бовбеля. Натыкаясь на казенную мебель, тот попятился к выходу.

Дверь за посрамленным пациентом не успела закрыться – в проеме возникли две мужские фигуры: одна – высокая, во всем белом, другая – темно-синяя, пониже.

В первую минуту Августа приняла высокого белого за Ильина – завполиклиникой (тот любил заглянуть в конце приема): тот же рост, та же консерваторская грива, худоба и неуклюжесть.

Высокий чуть приотстал, второй сунулся в дверь, рассмотрел Августу и присвистнул:

– Везет же некоторым. Мотя, я тебе завидую белой завистью: лучше бы это у меня живот прихватило. Девушка, мне и моему другу требуется срочная медицинская помощь. Мы оба при смерти. Я не знаю, что у него, а у меня от вашей красоты пульс сделался нитевидным.

В голове Августы включилось сканирующее устройство, но идентифицировать посетителей не получилось – диагноз не вспоминался.

В этот момент позади парочки материализовалась Татьяна Ивановна. Она оттеснила молодых людей плечом и вошла в кабинет, чуть не наступив на вялого второго.

– Прием окончен, – совсем другим, противным голосом предупредила посетителей медсестра.

– Наша смерть будет на вашей совести, – очень серьезно предупредил говорливый. Группа поддержки, оруженосец, определила Августа.

– А что, скорую помощь в городе упразднили?

– Ну зачем же сразу скорую? – насторожился долговязый. – Может, ничего серьезного.

– Карту взяли? – мобилизовалась и начала возводить препоны Татьяна Ивановна.

– Взял. – Долговязый продемонстрировал зажатую в кулаке жиденькую тетрадку.

– Тогда быстро.

– Вот как раз спешить ни к чему, – вклинился не в меру активный друг долговязого.

– А вы посидите в коридоре, – осадила друга медсестра.

Оруженосец попытался возражать и затянул что-то о коварстве злодейки судьбы, но сдался под напором Татьяны Ивановны и попятился, только успел выкрикнуть:

– Братуха, держись!

Дверь перед любопытной физиономией захлопнулась.

Оставшийся без поддержки долговязый тип продвинулся в глубь кабинета, еще раз поздоровался, да так и замер – с открытым ртом, рассмотрев под медицинской шапочкой те самые надменные брови и серые с влажным холодным блеском северных морей глаза.

Сердце Августы подпрыгнуло, повисло где-то в горле, раздулось, и теперь удары раздавались в темени, прямо под шапочкой.

Перед ней стоял парень из аптеки, с которым они столкнулись в подъезде, – Матвей. Друг соседа, полового гиганта. Якобы друг, якобы…

Летние брюки из небеленого льна, стильная фуфайка, золотой браслет и цепь на шее – почти как у Бовбеля, только изящней, с налетом цивилизации. И море обаяния, несмотря на нездоровый, серый цвет лица и такие же серые губы.

Секунды тикали, глаза смотрели в глаза, кабинет, предметы, вещи, медсестра – все исчезло.

– Это вы? – севшим голосом задал посетитель сакраментальный вопрос.

– Я, – в тон ему ответила Августа. Чувство нереальности происходящего усилилось.

– Давайте уже. – Фыркнув, медсестра буквально вырвала из кулака Матвея тонкую тетрадь и сунула Августе.

Пальцы вцепились в скрученные края, как в спасательный плот, взгляд упал на обложку с детской аппликацией и жадно впился в буквы, выведенные круглым, старательным, как в начальной школе, почерком: Матвей Игоревич Степура. Улица Первомайская, дом 49, квартира 22.

Августа не поверила и перечитала. Это был… ее домашний адрес с разницей на одну единицу-в номере квартиры.

Как это? А как же?…

Сердце упало, в голове зазвенело от пустоты.

Августа все смотрела и смотрела на несколько строчек, словно пытаясь найти в них какой-то тайный смысл. Смысл наконец проступил.

Ах, вот, значит, как?

Августу охватил гнев.

Значит, это он и есть? Мерзкое одноклеточное, вместилище всех пороков, врун и развратник, устроивший в квартире бордель, – ее сосед. Руки непроизвольно сжались в кулаки и едва не смяли ни в чем не повинную тетрадку.

Ну надо же! В гостях у друга он был… Клоун. Устроил спектакль, звонил себе в квартиру… Тьфу! А эта обвинительная речь в собственный, как оказалось, адрес… «Я ему задам» или что-то в этом роде.

Гнев постепенно заволакивал взор, строчки расплылись.

Ах ты, аскарида, вонючий отросток слепой кишки, язва прободная, ну, подожди…

«А сама-то, – не упустил случая бдительный скептик, – нашлась овечка».

Увы, гордиться было нечем: она тоже была не на высоте, насочиняла с три короба. Да, но она же не шокирует соседей бурной интимной жизнью.

«Бурной? Ха! У тебя не то что бурной, у тебя вообще никакой интимной жизни не наблюдается, – скептик не знал жалости. – А может, ты готова признаться сейчас, что ты не Люба? Или хочешь сделать заявление, что вы живете на одной лестничной площадке, в соседних квартирах? Давай, самое время!»

– Так-так-так, – листала карту Августа. Она уже взяла себя в руки, и это уже была не Августа.

Это уже был терапевт A. M. Новицкая, как значилось на дверной табличке и на бедже.

Судя по карте, Матвей Игоревич Степура отличался редким здоровьем.

«Со стороны желудочно-кишечного тракта жалоб нет», – прочитала Августа и не могла не порадоваться. Не за себя – за желудочно-кишечный тракт, не имеющий жалоб на хозяина. Все-таки профессионализм и образованность друг без друга немыслимы.

Кумиром Августы был хирург, читавший им лекции по экстремальной медицине, – полный улет. Девичьи сердца таяли, как пломбир под солнцем. Вот кто говорил и оперировал одинаково виртуозно. И не только говорил и оперировал – все остальное тоже делал не менее виртуозно.

Кажется, она в институт тогда ходила, только чтоб увидеть этого хирурга – такого же, как этот враль и развратник, неотразимого. Слышала, спивается. Не выдержал собственного совершенства.

Н-да. Наверное, настоящий мужчина – это мужчина с какой-нибудь гнильцой, с каким-нибудь изъяном. Совершенству развиваться некуда, а изъян как раз и участвует в эволюционном развитии…

Так. Что у этого здоровяка дальше?

Плановое обследование… ничего не выявлено… Вывих ступни два года назад – и больше не единого обращения за медицинской помощью.

Между тем здоровяк Степура страдальчески морщился, смотрел виновато и нес, с точки зрения медсестры Татьяны Ивановны, полную ахинею:

– Любовь, вы, как врач, как гуманист… должны простить меня за дурацкий розыгрыш. Могу обещать, что этого больше не повторится. – Табличку на двери и бедж с инициалами на груди Августы Матвей проигнорировал – что взять с больного?

Нос у Татьяны Ивановны заострился от любопытства, она переводила пронзительный взгляд аргуса с одного на другого, пытаясь понять, что происходит, почему эти двое разговаривают на птичьем языке.

– Отставить разговорчики, – прервала поток сознания Августа. – Что беспокоит? – Гуманист взял верх над женщиной.

– Живот, – выдохнул здоровяк Степура.

– Ложитесь, – коротко приказала Августа, – согните ноги в коленях и поднимите футболку.

Впалый живот казался по-детски беззащитным, пупок – трогательным. Мышцы были в тонусе и выдавали болевой синдром.

– Когда ходили по-большому?

Краска стыда пробилась сквозь зелень, Матвей отвернул пунцовую физиономию к стене:

– Сегодня два раза.

– Стул жидкий?

– Не особенно, – сгорая от стыда, выдавил Мотя. Не так он представлял очередную встречу с ангелоподобной Любовью, ой не так.

– Что ели?

– Как обычно – мясо, вино, фрукты. – Прозвучало так пижонски, что Матвей покраснел еще больше.

Августа дотронулась до горячей кожи, испытывая незнакомое волнующее покалывание в пальцах. Этого только не хватало.

От прикосновения прохладной руки тело Матвея пошло пупырышками, но ладонь была вкрадчивой, как и голос.

– Так болит?

– Нет, – пропыхтел Мотя, напряженно следя за движением руки – ладонь прощупывала подвздошную область.

– А так? – Рука сместилась вниз.

– Тоже нет.

Теплые пальцы погрузились в подреберье.

– А так?

– Не болит.

– А так?

– Не болит! – Матвей уже не чувствовал никакой боли и почти уверил себя, что вовсе ничего не было, а если и было, то совсем не опасное, так, какая-нибудь ерунда. Колика.

И тут вероломная врачиха (ох, не зря он всегда боялся этих садистов) резко отпустила скромную плоть – от острой боли Матвей глухо охнул.

– Где отдает?

– Здесь, – ткнул дрожащим пальцем.

– Лягте на правый бок. – Интонации были в точности как по утрам за стеной: «И-и – раз, и-и – два… А кто у нас ум-ный…»

Матвей неловко перевернулся на бок.

– Когда первый раз почувствовали боль? – продолжала допрос докторша.

– Позавчера вечером, – разлепил сухие губы Матвей.

– Рвота была?

– Нет.

– Температуру мерили?

– Нет.

Прохладная ладонь легла на лоб, блаженство заструилось прямо в воспаленный мозг. Обессиленный, Степура прикрыл веки и только теперь понял, как устал от боли.

– Где болит?

– В боку.

Как обычно, в момент диагностики, Августа ощутила легкий толчок в груди и внезапную вспышку в сознании.

– Острый аппендицит. – Слова прозвучали как удар хлыста.

– Ё-мое, – запаниковал Мотя, – вы уверены?

– Уверена. Татьяна Ивановна, у хирурга прием закончился?

– Конечно, – буркнула медсестра, – времени-то уже…

– Тогда вызовите, пожалуйста, скорую.

Проводив глазами мосластую фигуру в белом халате и выждав, пока та скроется за дверью, Матвей попросил:

– Любовь, простите, я телефон не взял с собой, а мне бы маме позвонить.

– Да-да, пожалуйста.

Передав трубку, вернулась к столу – заполнять карту. Это же надо так завраться! Даже имя себе чужое присвоила.

В голове кружилось нахальной мухой: «Теперь домой придется по-пластунски проползать и пробираться по стенке на полусогнутых, чтоб не попасть в фокус оптического прицела соседней квартиры номер 22. Интересно, долго это будет продолжаться? Хоть меняй жилплощадь».

И все из-за этого блудливого кота – Августа метнула полный негодования взгляд на бледного, как спирохета, Степуру.

Думать плохо о больном – усугублять его нездоровье, одернула она себя. Это немудреное правило им вдолбили на кафедре психологии. Августа отогнала мрачные мысли. Ничего-ничего. Пусть вылечится, она потерпит. Потом она ему устроит. «А как же клятва Гиппократа?» – поинтересовался скептик.

Ничего, она что-нибудь придумает, пообещала скептику Августа, что-нибудь такое, что не повредит этому убогому, но доставит ей удовольствие.


Весь день Лидия Родионовна была как на иголках: с учащенным сердцебиением и дрожью в руках отвечала на звонки, вздрагивала, если ее окликали, – ждала дурных вестей.

Этот психоз объяснялся тем, что под самое утро мать Матвея увидела неприятный сон: полную ванну воды и маленького сына в ней. Сердце прямо во сне сжало тревожное предчувствие.

Как ни странно, день прошел спокойно, и ближе к вечеру Лидия Родионовна обозвала себя суеверной дурой, мнительной старухой, а страхи надуманными. Засидевшись на работе, спохватилась, когда офис опустел, а желудок сжался от голодного спазма.

Быстро убрала со стола документы, выключила свет и вышла в коридор, мысленно упрашивая замок не артачиться, а сразу закрыться – они воевали уже не первую неделю.

Придерживая ремешок сумки, Лидия Родионовна коленом придавила дверь и попыталась провернуть ключ в замке – ключ проворачиваться не хотел. Вечно одно и то же, раздраженно подумала Лидия, и в это мгновение раздался звонок.

Лидия плюнула в сердцах, отпустила дверь, раскрыла молнию на сумке, выловила трубку и, впервые за весь день забыв, что нужно бояться, ответила:

– Да?

– Мам?

– Да, сынок, – подтвердила мать, и в груди образовалась пустота: голос у сына был слабый.

– Мам, тут это… только ты не волнуйся, ладно?

Предложение не волноваться сработало как сигнал ракетницы.

– Что?! – сорвалась в крик Лидия Родионовна. – Говори, что?

– Короче, – решился сын, – у меня с животом что-то. Я пришел на прием, а мне скорую вызвали. Есть подозрение на аппендицит.

– Как? – привалилась к стене Лидия Родионовна, точно ее Матюше предстояла пересадка сердца.

– Ну все, мам, я звоню с телефона нашего участкового врача.

Голос Матвея, и без того слабый, отдалился, стал едва различим и вовсе пропал.

Шмыгая носом, Лидия Родионовна так приложила коленом дверь, что та моментально подчинилась.

И, только оказавшись в маршрутке, Лидия поняла, что не знает главного – где будут оперировать сына. И пришла в неописуемый ужас, будто ее ребенок попал в зону военных действий и она потеряла с ним связь.