Конни Мейсон - Птица счастья

– Я понимаю вашу горечь и озабоченность, Страйкер, – сказал Ли, – но я прошу нам помочь. Когда горожане узнают о том, что вы пытаетесь уговорить Красное Облако вернуться в резервацию, они изменят к вам отношение.

– Я не могу оставить Шэннон, – упрямо твердил Блейд.

– Не волнуйтесь насчет Шэннон, Блейд, – заверил Брайт. – Я поговорил с Элизабет Девис и с Корой Аллен. Они обе с радостью будут ее опекать в ваше отсутствие. Каждая выразила желание поселить ее у себя дома. И я лично прослежу, чтобы Шэннон ни в чем не нуждалась.

Мужчины напряженно ждали ответа.

– Даже если я соглашусь, то нет никакой гарантии, что Красное Облако меня послушает.

– Вы – внук Желтого Пса. Ему придется с этим считаться. Мы просим, чтобы вы всего лишь поговорили с ним. И будем благодарны за все, что вы сделаете.

– А что вы предлагаете Красному Облаку взамен на его возвращение в резервацию? – спросил Блейд.

Брайт и Ли обменялись взглядами.

– Продовольствие, – сказал Ли. – Достаточно для того, чтобы перезимовать.

– И теплую одежду, – добавил Брайт. – Если они вернутся в резервацию, то будут обеспечены всем необходимым.

– Они уже слышали подобные обещания.

– На этот раз я лично гарантирую, что они будут выполнены, – клятвенно заверил Ли. – Вы можете передать Красному Облаку, что, как только индейцы тронутся в путь, следом пойдет обоз с продовольствием и всем остальным.

Некоторое время Блейд пристально смотрел ему в лицо.

– Я верю вам, – наконец сказал он, – но прежде чем дам ответ, я должен поговорить с Шэннон.

– Конечно, конечно, – несколько неохотно согласился Ли. – Но я еще раз подчеркиваю, что дело очень серьезное и касается жизней многих сотен людей.

– Я понимаю. – Блейд встал.

– Спасибо, что пришли, Страйкер.

Блейд вышел из кабинета и тихо закрыл за собой дверь.

– Что вы об этом думаете? – спросил Ли после ухода Блейда.

– Блейд Страйкер благородный и честный человек, который хочет добра как белым, так и индейцам. Он прекрасно понимает, что индейцы не могут, как раньше, свободно передвигаться по огромной территории Вайоминга, – задумчиво сказал Брайт. – Но я прекрасно понимаю его нежелание оставить жену.

Блейд вошел в дом, стараясь ничем не выдать свое беспокойство. Но Шэннон сразу поняла, что он чем-то встревожен.

– Что-то случилось? – спросила она, целуя мужа. – Это написано у тебя на лице.

Блейд выдавил улыбку:

– Как хорошо ты меня знаешь, Огненная Птичка. Сядь мне на колени.

– Ты думаешь удержать меня?

– Постараюсь.

Шэннон удобно устроилась у мужа на коленях и приготовилась слушать.

– Сколько еще ждать? Малыш так и рвется наружу, – Блейд положил ладонь на живот жене.

– Доктор говорит, наш сын появится через месяц.

– Ты уверена, что это мальчик?

– Это мальчик, – уверенно заявила Шэннон. – И мне хотелось бы назвать его Грейди.

– Мы так и назовем его, – рассеянно сказал Блейд, думая, как сказать жене о главном.

– Блейд, скажи, что тревожит тебя? Опять проблемы с Эзрой Саммсом?

– Нет, любимая, с таким, как он, я вполне могу справиться. Я сейчас был у секретаря Ли. Он и мистер Брайт выразили желание поговорить со мной.

– Насчет чего? – Шэннон охватило непонятное волнение: «Неужели опять ответственное задание?»

– Губернатор Вайоминга хочет, чтобы я переговорил с Красным Облаком и убедил его вернуться в резервацию.

Шэннон пристально посмотрела в лицо мужу и поняла, что он находится в затруднительном положении. С одной стороны, желает помочь людям, а с другой – не хочет оставлять ее одну.

– Ты согласился? – тихо спросила она.

– Я должен дать ответ завтра, решил поговорить с тобой.

Шэннон очень хотелось сказать Блейду, чтобы он отказался от задания и никуда не уезжал, но слова застряли в горле. Блейд должен принять решение.

– Я не знаю, как тебе поступить, Блейд.

– Я уеду всего на неделю, от силы – две. Как раз успею к рождению ребенка.

Шэннон поняла: Блейд уже принял решение, ему нужно было ее благословение... или ее уговоры, чтобы он остался.

– Для тебя это важно, да?

– Важно как для индейцев, так и для белых. Дни индейцев сочтены. Если мне удастся убедить Красное Облако, то мы избежим большого кровопролития. Если индейцы не уйдут, на них нападет кавалерия сразу трех фортов.

– Ты должен поступать так, как подсказывает твое сердце, – посоветовала Шэннон, не торопясь, однако, давать свое благословение.

– Черт возьми, Шэннон, я не поеду, если ты против. Для меня ты стоишь на самом первом месте.

Шэннон знала, что должна сказать, чтобы Блейд успокоился. Но почувствовала, как сжалось ее сердце. Молчание затянулось, наконец Блейд не выдержал:

– Я должен ехать, Огненная Птичка. Я не смогу спокойно жить, если, по крайней мере, не попытаюсь поговорить с Красным Облаком.

– Конечно, ты должен ехать, – Шэннон очень тяжело давались эти слова. – А Красное Облако тебя послушается? Я не переживу, если...

– Ничего со мной не случится, любимая. Красное Облако хорошо меня знает.

– Когда ты отправишься?

– Когда ты переберешься к Элизабет Девис. Не надо здесь оставаться. Мистер Брайт уже поговорил с Элизабет. Она с радостью о тебе позаботится. И не только она, но и Кора Аллен.

– Я ничего не боюсь, Блейд. Я останусь здесь. До рождения ребенка еще много времени.

– Нет, я не позволю тебе оставаться одной.

– А я не уеду, – отрезала Шэннон и вздернула подбородок. Блейд не удержался и звонко чмокнул жену в губы.

– Что это с тобой?

– Я люблю тебя, а когда ты злишься, то выглядишь чертовски красивой.

– Значит, ты разрешаешь мне остаться?

– Нет, я перевезу тебя к Элизабет и только тогда уеду.

Уголки рта Шэннон поползли вниз.

– Хорошо, Блейд, но я поселюсь у нее только после твоего отъезда. Мне дорога каждая минута, проведенная с тобой.

Блейд немного поколебался, но затем согласился.

– Ты обещаешь, что пойдешь к Элизабет сразу же, как только я уеду?

– Я... да, – солгала Шэннон, чувствуя угрызения совести. Но она была уверена, что за эти две недели с ней ничего не случится.

В прерии дул холодный, пронизывающий ветер. Блейд направил Бойца на вершину холма. Он уже несколько дней разыскивал Красное Облако, и наконец его поиски увенчались успехом. В долине виднелись сотни вигвамов. Казалось, здесь собрались все сиу, которые есть на земле.

Блейд осторожно спустился с крутого склона и смело въехал в лагерь индейцев. Всюду его встречали взгляды, в которых была безысходность. Индейцы страдали от голода и холода и уже ни на что не надеялись.

Как того требовал обычай, Блейд подъехал к вигваму, резко отличающемуся от других, и подождал, пока Красное Облако выйдет ему навстречу. Блейда поразил вид вождя. Он очень похудел с того времени, когда Блейд видел его в последний раз. Блейд спрыгнул с коня и подошел к Красному Облаку, похрустывая свежевыпавшим снегом.

– Быстрый Клинок, внук Желтого Пса, что принесло тебя сюда? Ты хочешь присоединиться к сиу в их справедливой борьбе против белого человека?

– Я хочу поговорить с тобой, вождь великого племени сиу.

Несколько напряженных минут Красное Облако всматривался в лицо Блейда. Затем он резко повернулся и сделал знак Блейду следовать за ним. В вигваме вождь уселся перед огнем и подождал, пока Блейд сядет рядом с ним, затем набил табаком трубку.

– Мы будем говорить и курить, Быстрый Клинок, внук Желтого Пса.

Вождь зажег трубку, сделал несколько затяжек и передал ее Блейду.

– Ты будешь говорить как белый или как индеец, Быстрый Клинок? Много лет назад ты предпочел жить среди белых. Ты участвовал в их войне, пока сиу вели свою собственную.

– Я буду говорить как тот, кто одинаково уважает и белых, и индейцев. Я не могу отказаться от крови моего отца, который послал меня в мир белых изучать их культуру и обычаи.

– И ты сделал свой выбор, – заметил вождь.

– Но я не отрекся от своего происхождения. Мне не безразлична судьба народа моей матери. Поэтому я здесь.

– Скажи, что у тебя на сердце, Быстрый Клинок, но если ты пришел уговаривать меня сдаться, то у тебя ничего не выйдет.

– Я скажу от чистого сердца, Красное Облако. Я знаю белых и знаю, что их так много, как травинок в прерии; наступи на одну – рядом появятся еще две. Ничто не остановит миграцию на западные земли. Железные дороги протянулись от края до края, и все больше и больше людей прибывает не территорию индейцев. Ты не сможешь остановить их, Красное Облако. Если не уведешь людей в резервацию, они погибнут. На вас собираются напасть сразу три форта.

– Все это мне известно, Быстрый Клинок. Я знаю, что сиу больше не жить на своей земле. Ты думаешь, я хочу, чтобы мой народ стерли с лица земли? Но мы гордые люди. Мы сражаемся даже тогда, когда знаем, что не сможем победить. Мои люди голодают, потому что белые убивают бизонов. Как мы можем остановить то, что не в силах понять? Мы будем сражаться, даже если это означает нашу гибель.

– Вы можете избежать гибели, Красное Облако. Возвращайтесь в резервацию и живите в мире; губернатор обещал мясо, зерно, теплые вещи.

Красное Облако презрительно фыркнул:

– Мы уже слышали эти обещания.

В интересах мира Блейд попытался рискнуть:

– Я лично гарантирую, что как только ты поведешь людей в резервацию, получишь обоз с продовольствием и всем необходимым. Если этого не случится, я всю ответственность беру на себя.

Вождь изучающе смотрел на Блейда. Он чувствовал, что Быстрый Клинок говорит правду, но не обманывает ли его правительство белых? Можно ли ему доверять? Желтый Пес был уважаемым вождем, но его внук долгое время живет среди белых, очевидно, он уже думает, как они. Друг ли он сиу? Вождю хотелось верить Быстрому Клинку, хотелось, чтобы он оказался прав в отношении продовольствия и вещей.

– Твое обещание ничего не стоит. Я могу вернуться в резервацию, а обоз так и не прибудет.

– Я не лгу. Я такой же индеец, как и белый.

– Вот этого я и боюсь, – сощурив глаза, он уставился на Блейда. – Тем не менее я принял решение.

– Ты отведешь людей в резервацию? – с надеждой спросил Блейд. Его удивила столь легкая победа.

– Мы вернемся в резервацию, – подтвердил вождь. Но от радости Блейда не осталось и следа, когда он услышал следующие слова:

– А ты поедешь с нами. Мы освободим тебя тогда, когда прибудет обоз. Если он не прибудет... – вождь не договорил, но его молчание было красноречивее слов.

– Нет, – отказался Блейд, – я не могу отправиться с вами. Моя жена ждет первенца. Я нужен ей.

– Твоя жена белая, ей помогут друзья. Она в безопасности среди своего народа. Ты говоришь, что тебе не безразлична судьба сиу, а я уверен, что ты думаешь только о белых.

– У меня среди белых мало друзей, – с горечью сказал Блейд.

– В любом случае, ты отправишься с нами. И мы посмотрим, сдержит ли белый вождь свое слово.

Шэннон не жалела о своем решении остаться одной на время отсутствия Блейда. Здесь ей все напоминало о нем, и это служило хоть маленьким, но утешением. До родов оставалась пара недель, и Шэннон все реже и реже выходила на улицу. К счастью, ее часто навещали Элизабет Девис и Кора Аллен, и время от времени заходил Уильям Брайт со своей женой. Все как один уговаривали Шэннон переехать к кому-нибудь из них, но она твердо стояла на своем.

Шэннон надеялась, что Блейд не слишком разозлится на нее. «Интересно, нашел он Красное Облако? – часто думала она. – Смог ли уговорить?»

Шэннон тяжело вздохнула и подошла к окну. Что за метель? Порывистый ветер швырял в окна горсти снега. Невыносимо было думать, что в такую непогоду Блейд находится где-то в прерии, под открытым небом. Шэннон отошла от окна и принялась бесцельно бродить по комнате, потирая поясницу, беспокоившую ее в последнее время. Она подбросила в печь несколько поленьев и медленно выпрямилась. Стук в дверь заставил ее нахмуриться. Кто это решил навестить ее в такую ужасную погоду?

Как во сне она подошла к двери и открыла ее. На пороге стояла Клэр Гриир.

– Клэр, что ты здесь делаешь? Я думала, что ты уехала погостить на Восток.

– Да, – ответила Клэр и, оттолкнув Шэннон, прошла в гостиную. Шэннон ничего не оставалось, как закрыть за ней дверь. – Я вернулась только вчера и решила зайти к тебе перед отъездом в форт.

– Чего ты хочешь? – Шэннон сохраняла спокойствие, несмотря на то, что Клэр им причинила столько неприятностей.

Клэр презрительно скривила губы, глядя на выступающий живот Шэннон:

– Итак, собираешься родить еще одного метиса? И, кажется, уже скоро?

– Говори, зачем пришла, и уходи. – Шэннон стоило большого труда сдерживать себя.

– Я слышала, что у вас сгорело ранчо, – злорадно усмехнулась Клэр.