С последним нельзя было не согласиться. Свекровь свободно дышать Наташе не давала. Не успевала Наташа сварить борщ, как свекровь, попробовав его, выливала кастрюлю в мусоропровод.

— Вы хоть бы собачкам на улице отдали, — не утерпела однажды Наташа и в ответ услышала:

— Я не хочу, чтобы животные погибли от твоего борща.

Не успевала Наташа убраться в квартире, как свекровь лезла под кровать и пальцем снимала с плинтуса пыль.

— Мне туда не подлезть, , — оправдывалась Наташа, — живот уже мешает.

— Лень тебе мешает, а не живот.

К известию о Наташиной беременности она отнеслась негативно.

— Ты Петеньке и без того совсем времени не уделяешь, а уж теперь и вовсе… все на меня повесишь… — вздыхала Мария Игнатьевна.

— Вы ему больше можете дать, чем я, — желая умилостивить ее, отозвалась Наташа, — я все на репетициях да на спектаклях…

— Это уж точно! — ядовитым тоном ответствовала свекровь.

Но Наташа терпела и все прощала ей за то, что свекровь в Петьке души не чаяла.


Развод состоялся через три месяца. Наташа еле дотащилась на пятый этаж серого обшарпанного здания и плюхнулась на свободный стул. Вдоль всей стены сидели бывшие влюбленные, когда-то бормотавшие друг другу слова любви, торжественно входившие под звуки марша Мендельсона в зал бракосочетания, страстно целовавшие друг друга ночами…

Они сидели попарно, но отвернувшись друг от друга, похожие на двуглавого орла, нахохлившиеся и угрюмые.

— Вы совсем недавно женаты, — укоризненно сказала Саше молодая и красивая судья.

— Да, я помню, — небрежно отозвался Саша.

— И у вас скоро родится ребенок, — продолжала она.

— Это точно, — согласился Саша.

— Так, может быть, вы помиритесь?

— Мы и не ссорились, — как бы даже удивившись, ответил Саша.

— Так в чем же дело?

— Мы физически не подходим друг другу, — слегка подмигнув красавице судье, объяснил Саша.

Судья слегка покраснела, а Наташа и вовсе сделалась пунцовой от стыда.

Дело в том, что Саша говорил правду. Еще когда они были на юге, она почувствовала, что Саша ждал от нее большей страсти и раскованности и что он был слегка разочарован в ней как в женщине. Она знала, вся беда в том, что в ней нет подлинного чувства к Саше, того, которое заставляло ее почти терять сознание в объятиях Виктора. Нет и, скорее всего, не будет. Она испытывала к Саше благодарность, привязанность, теплоту, что угодно, но не любовь и очень надеялась, что ребенок сблизит их…

Они уже знали, должна родиться девочка. В их доме жила парализованная старуха, Елизаровна, к которой со всей Москвы беременные на восьмом месяце женщины приезжали узнать пол будущего ребенка. Это можно было устроить и в клинике, но Елизаровна обходилась дешевле.

…Елизаровна, скользнув по Наташиному животу мимолетным взглядом, перевела глаза на купюру в руке Саши, и они зажглись хищным огоньком.

— Девка, — гаркнула она, протягивая когтистые пальцы к Саше.

— Точно? — засомневался тот.

Елизаровна презрительно прищурилась:

— А когда я ошибалась?.. Вот то-то и оно Девка.


— А вы что молчите? — обратилась судья к Наташе. — Может, вам нежелателен развод?

— Она просто мечтает о разводе, — вставил Саша.

— Да… я мечтаю, — растерянно произнесла Наташа.

Она чувствовала себя как оплеванная… Саш;! вез ее домой на машине, весело насвистывая за рулем, а она всю дорогу молчала или отвечала на его шутки через силу. Ей казалось, что она, она, а не Саша, совершила какой-то страшный и нелепый обман, и она чувствовала себя виноватой, но не знала перед кем…


Иветта родилась в апреле, когда еще стояли холода, но в воздухе пахло весной.

Из роддома Саша привез их в бывшую отцовскую квартиру. Старик умер за два дня до родов Натальи, и поэтому Саша, занятый похоронами, не напрягал себя стоянием под окнами роддома, как порядочные отцы, а ограничивался огромными букетами цветов, которые каждый день привозил Наташе его новый напарник Гена, с ним Саша теперь собирался ездить в Турцию за товаром. У напарника было три точки в магазинах, куда они могли сдавать привезенное. Решено было привозить исключительно сантехнику, которая пользовалась большим спросом.

Теперь Саша пропадал в «командировках», как он это называл, а Наташа одна возилась с ребенком. Горячее участие ее муж принял только в выборе имени для девочки. Он представил Наташе список имен, в котором значились: Анжелика, Тамила, Габриэла, Изабелла, Моника и Иветта. После недолгого совещания с Катей решено было остановиться на Иветте. Катя припомнила, что с ней на одном курсе училась болгарка по имени Ива, которая каждый год все успешнее выходила замуж, пока не вышла окончательно уже на последнем курсе за сына министра культуры Монголии.

— Это имя принесет ей счастье, — решила Катя.


Петя оставался у свекрови. Мария Игнатьевна, забыв о своей прежней гордости, буквально валялась у Наташи в ногах, вымаливая Петьку, уверяя, что в однокомнатной квартире Наташе и Саше, да еще с родившимся ребенком, и без того тесно, а рядом с ее домом отличная французская школа, в которой будет учиться Петенька… Но не французская школа подвигла Наташу на временную разлуку с сыном: она помнила, что свекровь панически боится одиночества, и ей было жалко старуху. К своей настоящей внучке Мария Игнатьевна не проявила никакого интереса.

Теперь Наташа сполна вкусила все прелести материнства. С Петей она никогда не чувствовала себя матерью, скорее старшей сестрой. Уж слишком много было у него нянек. А сейчас она была совершенно одна. Катя забегала, приносила фрукты, кое-что из одежды для маленькой, но и она по-прежнему была одержима Петькой. Свекровь Наташи со скрипом, но все же отпускала его к Колесниковым на выходные.

Помощи ждать было неоткуда. Братья актеры, даже Москалевы, и те ограничились только подарками для новорожденной и цветами.

А между тем Вета, в отличие от Петьки, оказалась неспокойным ребенком. Наташа поминутно вскакивала к ней ночью, а днем, шатаясь от усталости, тащилась с коляской гулять; коляску с ребенком приходилось поднимать на пятый этаж — дом был без лифта.

Ей казалось, молока у нее становится меньше и меньше, поэтому она решила докармливать девочку детским питанием.

…Позже ей сказали, что в той партии «Бебимикса» оказалось повышенное количество протеина — санэпидемстанция распорядилась изъять ее из всех магазинов и предупредить покупателей по радио. Но Наташа предупреждения не слышала…

Началось все с поноса. Два дня Наташа билась с болезнью девочки сама, надеясь, что все прекратится. Но у Веты стала подниматься температура, и она вызвала «скорую помощь»… Врач определил двустороннее воспаление легких, и Наташу с ребенком увезли в больницу.

По дороге молодой врач, видя перекошенное страданием Наташино лицо, тихонько сказал:

— Вы не сокрушайтесь очень… Вам повезло, сегодня в инфекционном отделении дежурит Николай Николаевич, он не даст девочке умереть…

При слове «умереть» Наташа залилась слезами. Ей и в голову не приходило, что все так серьезно.

Малышку положили под капельницу. Сестра никак не могла попасть ей в вену. Наташа кусала пальцы, чтобы не потерять сознание. Она бы сейчас дала всю себя разрезать на части, лишь бы девочка выздоровела. Пришел Николай Николаевич, усталый, измотанный, с кругами под глазами, прослушал ребенка и, обернувшись к Наташе, сказал:

— Идите домой. Ребенок будет в реанимации…

Всю холодную сентябрьскую ночь Наташа простояла под окном реанимации. Время от времени она падала на колени на землю и молила Бога спасти ее дочь. Под утро на крыльце реанимации показался Николай Николаевич с зажженной папиросой. Наташа, увидев его, застыла на месте, молитвенно сложив руки, не в силах произнести ни единого слова.

— Знакомое зрелище, — с ласковой усмешкой произнес врач, — вот так все мамы… Им говоришь: идите домой — не идут, стоят под окнами. Идите домой, приходите к вечеру: все с вашей дочкой будет в порядке.


Саша появился в больнице спустя две недели после этой страшной ночи, которую Наташа провела под окнами реанимации. Их с дочкой уже перевели в инфекционное отделение, в крохотный бокс, который Наташа занимала с другой женщиной и ее пятимесячным сыном. Обе матери спали, скорчившись на диванчиках, а дети — в кроватках с сеткой, и каждая вскакивала, заслышав малейшее кряхтение собственного ребенка, а когда заходился в плаче чужой — даже не просыпалась. Так они выматывались за день: кормление, процедуры, стирка пеленок под еле капающим краном в туалете…

О том, что произошло, Саша узнал от Кати, которой Наташа позвонила в первую очередь. Колесников достал очень редкий швейцарский препарат, о котором сказал Наташе Николай Николаевич. С легкими было уже все нормально, но стул слишком частый, нужен этот препарат. И Колесников расшибся в лепешку, но лекарство было найдено.

После всего того, что перенесла Наташа в больнице, где самым близким и родным человеком стал для нее Николай Николаевич, спасший ее дочь, Саша показался ей почти инопланетянином, забежавшим поговорить о своих инопланетных делах.

Наташа попыталась рассказать ему, что произошло, но муж заявил, что не любит, когда повествуют о грустном.

— Все позади, не правда ли? — сказал он. — Ну так и не надо об этом. Ты лучше присоветуй, как отблагодарить дока.

— Николая Николаевича?

— Ну да, дока. Как думаешь, голубой унитаз-«ракушка» сойдет?

Щеки Наташи вспыхнули от негодования.

— Николай Николаевич спас жизнь твоей дочери, а ты об унитазе… Господи, как ты все-таки груб!

— Что — груб? Что — груб? — горячо завозмущался Саша. — Ты бы видела этот унитаз! Сидеть на нем такой же кайф, как в кресле президента!..

— Не нужен ему твой унитаз!

— А что — он не ходит в клозет?.. — удивился Саша. — Ну хорошо, могу деньгами…

Наташа зажала уши руками:

— Он не такой человек! Дай бог, чтобы он у нас букет цветов принял! Мне тут со всех сторон говорят о нем, что он на дух не приемлет никакой такой благодарности!

— Так его самого лечить надо, — озабоченно сказал Саша.

— Он настоящий человек!

— Что-то ты о нем слишком горячо говоришь! — прищурился Саша.

Наташа смутилась, осеклась.


Первое время она выделяла Николая Николаевича из череды людей в белых халатах, к которым приносила дочку дважды в день на уколы, на капельницу, на рентген и просто проскальзывавших по больничному коридору, по тому особенному чувству покоя и уверенности, которое снисходило в ее измученную душу, когда он появлялся в палате и ловкими, осторожными движениями помогал ей раздеть ребенка, чтобы прослушать его.

Затем она поняла, что и все прочие мамаши, лежавшие в застекленных боксах со своими захворавшими младенцами, испытывают те же чувства, и выяснила, что они, эти мамы, знают график его дежурств и в те ночи, когда он работает, засыпают на своих диванчиках так же спокойно, как она. Потом заметила, что Вета, как и другие младенцы, никогда не хнычет и не плачет, когда он склоняется над ней с фонендоскопом.

Но лица его Наташа не различала, смутно помнила только высокую, чуть сутулую фигуру и большие, чуткие руки.

Однажды вечером приехала Катя и, взглянув на осунувшееся лицо подруги, властно выставила ее за дверь отделения и усадила на скамейку в больничном сквере. «Проветрись малость, — заявила Катя, — а я с Ивушки глаз не спущу».

Николай Николаевич углядел Наташу в окно реанимации. Она лежала на скамейке, свернувшись калачиком, и крепко спала, а на нее мирно накрапывал сентябрьский дождик.

Он вышел, растолкал ее, привел в реанимационное отделение и, уложив на кушетку, сказал, что сейчас принесет ее дочку и положит в свободную кроватку. Пусть она, Наташа, отоспится.

Наташа проспала до утра следующего дня. Днем снова приехала Катя и, застав подругу посвежевшей и отдохнувшей, спросила:

— Кто этот красавец врач, который ухаживает за тобой?

— Он ухаживает вовсе не за мной, а за моей Ветой, — ответила Наташа..

— Ну это само собой… — иронично произнесла Катя. — Так кто же этот красавец?

— Он правда красавец? — пеленая Вету, равнодушно спросила Наташа.

— А у тебя глаза есть? — в свою очередь поинтересовалась Катя.

И вновь Наташа убедилась в правоте Катиных слов. Одного взгляда на Николая Николаевича было достаточно, чтобы заметить его красоту.

Его худощавое, аскетичное лицо дышало внутренней силой и благородством, хотя никогда не освещалось улыбкой. Санитарки, которые были в курсе личной жизни врачей отделения, рассказали ей его историю.

Николай Николаевич был сыном главного рентгенолога Москвы. Отец мог устроить ему блестящую карьеру, но сына не интересовало ничего, кроме лечебной работы. Он женился на женщине, что называется, своего круга, дочери преуспевающего и известного в Москве стоматолога-протезиста, миловидной и доброй, но взбалмошной и несчастной. Дело в том, что раз в полгода она вдруг пускалась в загулы: неизвестно где, неизвестно с кем исчезала из дому, вела жизнь бомжихи, и Николаю Николаевичу приходилось искать жену по всему городу и находить ее то в больнице, а то и на вокзале. Бедная женщина не могла вспомнить позже, что послужило толчком к ее очередному исчезновению, не помнила, в какой компании находилась, что успевала вынести из квартиры для продажи (муж прятал от нее деньги). Самое ужасное заключалось в том, что у них был шестилетний сын, и Николай Николаевич жил в постоянном страхе, что однажды жена и ребенок исчезнут навсегда… Он знал, речь идет не о распущенности — в обычное время она была кроткой и тихой женщиной, а о какой-то непостижимой болезни, но психиатры, с которыми он советовался по поводу Раисы, так звали его жену, пожимали плечами.