— Я не такой глубокий и самодостаточный человек, как ты, чтобы уйти в себя, в книги и жить в любой обстановке, хоть на необитаемом острове, — оправдывалась Катя. — Я выросла в маленьком городке и знаю, что такое провинция: ужасающее однообразие жизни, болото, в котором гибнут талантливые, неординарные люди…

— Но в столице то же однообразие будней, а не сплошные праздники, — возразил Стае. — И здесь на глазах почему-то опускаются, спиваются и гибнут талантливые люди.

— И все-таки здесь больше возможностей, — упрямо твердила она.

Меня возмущает высокомерие, с которым ты делишь людей на заурядных и необыкновенных. Уверяю тебя, ты ошибаешься, — мягко вразумлял ее Стае. — Для меня герой тот, кто стойко и мужественно несет свой крест, работает, выполняет свои обязанности перед близкими. Терпение — вот главный талант в жизни. Такими образцами высокой человеческой породы для меня стали бабушка и мама. Большие семьи, нищета, невыносимые мужья — такая им досталась жизнь, и они ее прожили.

— Ой, только, пожалуйста, без морали! — не выдержала Катя.

В последние дни ей было невыносимо тяжело. Она замучила рассказами о своих сиротах Наташку, девчонок из комнаты. Ни о чем другом она не могла думать, чувствуя себя совершенно бессильной что-либо изменить и помочь обездоленным детям. Если бы не помощь шефа, ее бы и на порог не пустили в эти «закрытые» заведения. Она его позвала, чтобы излить душу, быть понятой, а вместо этого ей читают дешевые проповеди. Нет, нужно прекратить даже редкие встречи, потому что он не может удержаться от упреков. Все это она в сердцах выложила Стасу.

Но он вдруг нежно обнял ее за плечи, поцеловал в ухо и уткнулся носом ей за воротник. Катя чувствовала, что он улыбается.

— Я просто преклоняюсь перед тобой, моя самоотверженная воительница. Все-таки в каждой русской женщине есть это некрасовское — «в горящую избу войдет…».

— Запросто! — подтвердила Катя.

Поцелуи на ветру были особенно жгучими и вкусными. Редкие прохожие поглядывали на них украдкой с тайной завистью. Но эта парочка была так поглощена друг другом, что ничего вокруг себя не замечала.

— Знаешь анекдот? — вдруг вспомнил Стае. — Все женщины якобы делятся на две категории — тягловые и декоративные. Декоративные женщины в старости — грустное зрелище.

— Я ни то ни другое, я тяглово-декоративная, — определила Катя. — Как ты не понимаешь, что далеко не все женщины тоскуют по семье и детям? Мне, например, семья не нужна, о кухне и пеленках мне подумать страшно. Я создана не для деторождения, а для работы. Дайте же мне возможность жить так, как мне хочется!

Их спор на этот раз не привел к ссоре. Но ни в чем они не могли достигнуть согласия. «Главное, он меня не презирает», — поняла Катя. Эта мысль ее успокоила. Скоро Стае переезжает в высотное здание, и они больше не будут сталкиваться каждый день в коридорах. А сердце забывает то, чего не видит глаз, и их привязанность сама собой потихоньку угаснет.

Глава 5

Как-то Наташа позвонила Кате и потребовала немедленной встречи: ей надо сообщить подруге что-то сверхсерьезное.

— Н-да? — насторожилась Катя. — А по телефону нельзя изложить мне эту новость?

— Это очень важно, — настаивала Наташа.

— Действительно важно? — усомнилась Катя.

— Более чем, — ответила Наташа.

— Хорошо. — Катя что-то соображала на том конце провода. — Хорошо, я отменю свою встречу. Имей в виду, тоже важную. Но, судя по твоему тону, у тебя что-то сверхординарное. В семь вечера у Большого театра. — И она повесила трубку.

…Уже около двух месяцев Наташа встречалась с Виктором, но только сейчас решилась наконец поведать о нем Катерине. От преждевременного откровения ее удерживала та сердечная полнота, которая не позволяет чувству выплеснуться в слова… Да и не было их на свете, тех слов, которыми можно рассказать о Викторе.

Но скрывать свою любовь от Кати дальше было невозможно: дело в том, что он уже побывал у нее в общежитии и был представлен Софье и Жанне. И это, по мнению Наташи, могло обидеть Катерину — то, что она сперва поведала о главном в своей жизни общежитским подружкам, а не ей.

— Ну что? — нетерпеливо спросила ее Катерина. — Говори же! Пригласили сниматься в кино?

Наташа смотрела на нее сияющими глазами. Но на вопрос подруги пренебрежительно хмыкнула:

— Бери выше.

Катя пристальным, цепким взглядом впилась в лицо подруги:

— Да что может быть выше? Не могли же тебе на первом курсе предложить роль в театре?

— Выше, еще выше!

Катя немного подумала и вдруг хлопнула себя по лбу:

— Боже! Как мне сразу в голову не пришло! Москалев сделал тебе предложение!

Наташа расхохоталась.

— Слушай, это же чудненько! А прикидывалась тихоней! Эдак ты и меня за какого-нибудь знаменитого старичка пристроишь!

— Он вовсе не старичок! — возмущенно воскликнула Наташа. Она благоговела перед Москалевым и не могла допустить, чтобы о нем говорили в таком тоне.

Катя быстренько обняла ее:

— Конечно, не старый… Это я так… Точно, Софья говорила, он питает к тебе слабость. Ну, ты гений, подруга! Я так счастлива! У него ведь трехкомнатная?..

— Да погоди ты! — Наташа сердито дернула ее за рукав. — Дело не в Москалеве… Еще выше, еще выше!

Катя, покрутив головой, с сомнением изрекла:

— Слушай, но не Ален же Делон хочет на тебе жениться?.. Ну говори сама, что произошло.

Наташа наклонилась к уху подружки и жарко шепнула:

— Я влюбилась…

Катя откачнулась от нее. Лицо у нее как будто осунулось и стало отстраненно-деловитым.

— Это все?

— Это — все!

— Так… — Катя взглянула на часики. — Ну, я еще успею на свою встречу. Прощай, подруга… — И поцокала на каблучках к остановке троллейбуса.

Наташа в полном ошеломлении несколько секунд смотрела ей вслед, затем бросилась вдогонку, схватила Катю за руку и развернула к себе:

— Ну зачем ты так?

— А ты зачем? — яростно выдохнула Катя. — Я отменяю важную встречу, мчусь к тебе, думаю, произошло что-то экстренное, а ты ко мне с новостью как в школьные годы. — Катя возвела очи горе. — Она влюбилась! Боже ты мой! Нет, дух провинциализма из тебя не выбьешь никакой палкой! Ладно, уж коли я на тебя потратила столько времени, рассказывай!

Они уселись на лавку в скверике, и Наташа, уже немного сбитая с толку, принялась рассказывать, как они с Виктором познакомились. На станции метро «Смоленская» они столкнулись, и у нее выпал из рук томик Фета, а Виктор поднял и, бросив взгляд на корешок книги, пошел за ней… Они разговорились, и казалось, будто знали друг друга…

Тут Катя непритворно зевнула, чуть не вывихнув челюсть, и Наташа поневоле умолкла…

— Так, — произнесла Катя, — шепот, робкое дыханье и рояль с блуждающими в нем струнами мы опустим… Четко и ясно отвечай на мои вопросы. Как в кабинете следователя.

Наташа снова почувствовала над собой вечную Катину власть и непонятное Катино превосходство. Она не посмела ощутить себя униженной.

— Согласна?

Наташа кивнула, опустив голову.

— Его имя?

— Виктор.

— Фамилия?

— Я еще не спрашивала, — растерянно ответила Наташа.

— Уже плохо. Похоже, скрывает свою фамилию. Я надеялась, что ты хоть в паспорт его заглянула…

— Зачем? — изумилась Наташа.

— Чтобы узнать, женат он или нет, — разъяснила Катерина тоном, которым обычно говорят с детьми.

— Нет, не женат.

— Откуда тебе известно?

— Он так сказал. Катя тяжело вздохнула.

— Детский сад, — пробормотала она. — Пошли дальше. Чем он занимается?

— Он микробиолог. Работает в НИИ.

— В каком именно НИИ? — последовал вопрос.

— Не знаю.

— Выясни, и побыстрее. Я им сама займусь.

— Прекрати. — Лицо Наташи мучительно искривилось. — Он никогда не лжет. Зачем ему лгать? Он любит меня…

— Еще бы не любить такую дуру. Такую дуру и слопать не грех от любви, — безжалостно продолжала Катя. — Где он живет?

— На Кутузовском…

— Ты была у него дома? — продолжала допрашивать Катя.

— Нет, дома пока не была. Один раз мы ездили к нему на дачу.

— На дачу? — Брови Кати поползли вверх. — Это надо понимать так, что ты рассталась со своей драгоценной девственностью? Ну, вот это новость! Ради этого мне стоило отложить важную встречу.

Наташа покраснела до корней волос:

— Ни с чем я не рассталась. Мы еще даже не целовались. Он считает меня своей невестой и бережет. — В голосе Наташи прозвучал вызов.

Кате не надо было даже смотреть подруге в глаза. Конечно, эта дурочка говорит сущую правду.

— Почему он не познакомил тебя с родителями? — еще суровее спросила она.

— Потому что у его отца, тоже микробиолога, сейчас очень важная серия экспериментов… Ему не до того, он в нервном напряжении. Да и я считаю, что пока еще рано…

— Что считаешь ты, меня не интересует, — перебила ее Катя. — Ты, может, считаешь, что любовь есть на свете и что детей находят в капусте. То, что ты считаешь, несколько идет вразрез с реальностью. Меня настораживает это обстоятельство — то, что ты не была у него дома и не познакомилась с родителями… Пошли дальше. Что за дача? Где она?

— На станции Ельники…

Брови Кати снова поползли вверх.

— Ельники знаю. По Ярославской дороге. Это очень престижное место, для буржуев. Итак, что за дача?

— Ну, дача как дача… — отмахнулась Наташа.

— Конкретнее, пожалуйста… Сколько этажей? Есть ли гараж? Сколько комнат? Электричество, вода, телефон? — изуверским тоном продолжала допрос Катерина.

— Двухэтажная, — устало ответила Наташа. — Гараж — да, есть. Собака Дик…

— Собака меня не интересует!

— Комнат… — Наташа запнулась, добросовестно попыталась вспомнить. — Мы были только в зале и в кабинете наверху, там очень много книг… Электричество, вода, телефон есть, — вложив в это перечисление всю иронию, на какую только была способна, заключила Наташа.

— Вода горячая тоже есть?

— Не помню. Картин много на стенах.

— Камин в зале есть?

— Да, — оживилась Наташа. — Витя разжег пламя, и мы так чудесно посидели, смотрели на огонь…

Слова замерли у нее на языке от ледяного взгляда Кати.

Они помолчали. Катя вынула из сумочки длинную коричнево-золотистую сигарету и закурила.

— Ты должна познакомить меня с ним, — сказала она наконец. — Я сразу разберусь во всем и тебе доложу. У нас с ним, правда, будет беседа без смотрения на отблески огня и без прочих атрибутов поэзии. Но зато я узнаю про него все. Уговор?

Наташа вымученно улыбнулась.

Она сразу решила, что больше никогда не заговорит с Катей о Викторе. Она не может допустить, чтобы хоть тень Катиного врожденного цинизма коснулась Вити.

Она покосилась на подругу, ловко отщелкнувшую недокуренную сигарету, и жалость к ней стиснула Наташино сердце.

«Скажу потом Кате, что мы с Виктором перестали встречаться», — решила она.


Весь год Катя посвятила себя сиротам и детдомовской теме. Колесников пытался пристроить ее передачу на телевидении, но там заявили категорично: «чернуха». Зато небольшую часть ее материала он сумел пробить в газету «Семья». И это была немалая удача. Катя даже не рассчитывала когда-нибудь увидеть свой труд напечатанным, пусть и в урезанном виде.

Работа сблизила их. Конечно, пока она не входила в ближайшее окружение шефа, как немногие старшекурсники, которые звонили ему домой и ездили с ним в командировки. Но первый шаг был сделан, она это чувствовала. Он проявил к ней пока чисто человеческий интерес, она уже не была одной из многих его учениц, и только.

У нее не было никаких планов обольщения Колесникова. Она не выстраивала в уме сценарий его постепенного приручения. Как многие женщины, она шла к нему на ощупь, с закрытыми глазами. В случае неудачи, а неудачу она не исключала, Катя не слишком бы расстроилась. Колесников по-прежнему остался бы на пьедестале — умным наставником, шефом, недосягаемым идеалом. Но она все больше привязывалась к нему. Она выросла без отцовской опеки и покровительства и всегда завидовала подругам, у которых были нормальные семьи.

— Мне нужен не столько возлюбленный и муж, сколько супруг, покровитель, который бы заботился обо мне, — задумчиво сказала она Наташе и вдруг без всякой связи добавила: — Ты знаешь, кажется, Колесников мне очень нравится. На семинар иду словно на праздник — сейчас его увижу, поговорю с ним. Потом два-три дня бодра и полна сил. Он действует на меня как допинг.

— Тебе нужна именно любовь, как всякой нормальной женщине. Ты строишь чисто рассудочные схемы и пытаешься по ним жить, — строго отчитала ее подруга. — Обожание своего наставника — нормальное ученическое чувство. Я своего тоже обожаю. И не придумывай, пожалуйста, что это нечто большее.

Наташа никогда не видела Колесникова, но относилась к нему с предубеждением. Во-первых, он старый. Во-вторых, наверное, потрепанный ловелас, раз живет один и долго не женится после смерти жены. Конечно, у него легион женщин. Журналисты почему-то представлялись Наташе ужасными повесами.