– Дикий секс в подарке, который уже для меня приготовила? М-м-м, не могу сказать, что не заинтригован. Это подразумевает батарейки?

Эмили кивнула, похотливо улыбаясь:

– О да, это подразумевает очень большую батарейку. – Гэвин заинтригованно вздернул бровь, еще шире улыбаясь. Она спрыгнула со стойки, схватила Гэвина за руку и повела его к двери, ведущей в гараж. – Закрой глаза, – прошептала она.

– Что ты делаешь? – попытался выяснить Гэвин, его губы изогнулись в дьявольской улыбке.

Быстрым движением руки Эмили притянула его за галстук, впиваясь в его рот. Проводя языком по его соблазнительным губам и обняв рукой за талию, схватила за задницу. Сильно.

– Может, это и ваш день рождения, мистер Блейк, но главная здесь я. Без вопросов. Ясно?

Да, его опасный ангелочек определенно знал, как сделать стояк Гэвина еще тверже.

– Я всего лишь раб твоих требований, конфетка. – наблюдая за тем, как он закрывает глаза, Эмили улыбнулась, гордясь тем, какого авторитета добилась. – Но во время нашего сексмарафона я совершенно точно засуну свое удостоверение альфа-самца в твою прелестную маленькую задницу.

Обожая, как он забирал у неё авторитет назад, Эмили направилась за отброшенным фартуком. Подняв его, засунула руку в карман и вытащила оттуда ту самую повязку, которую он одевал на неё, когда показывал детскую Ноа и дом. О да, расплата вот-вот настигнет Гэвина. Подойдя к нему сзади, она накинула повязку ему на лицо, удостоверившись, что эти пьянящие мальчишеские голубые глаза будут закрыты.

Гэвина, засмеявшись, запрокинул голову:

– Очень хитроумно! Мне нравится.

Эмили переплела свои пальчики с его, проводя через веранду в гараж:

– Училась у лучшего.

– Не могу не согласиться с данным утверждением. – Гэвин скрестил на груди руки, улыбка осветила его лицо. – Я научил тебя каждой шалости, которую ты знаешь.

Покачав головой, Эмили нажала на кнопку, открывающую дверь гаража, и улыбнулась не только чрезмерно самонадеянному замечанию Гэвина, но и своему тщательно продуманному подарку ко Дню рождения. Блестящий, такой блестящий, словно сверкающая пуля, и обернутый в нереальных размеров бант Янки, взгляд Эмили сканировал новенький… Минивэн Гэвина. Она не смогла удержаться и выбрала темно-зеленый цвет. О да. И хотя он был не того класса, что те заоблачно-дорогие спорткары, которые привык водить Гэвин, «Chrysler Town and Country» был тем, к чему нужно будет привыкнуть. Но учитывая, что его стоимость была выше, чем Эмили могла вообще представить, она была уверена, что цвет и модель вполне будут соответствовать счёту.

– Хорошо. Ты готов? – Эмили обняла Гэвина за шею, вдыхая аромат одеколона. Поцеловала его в подбородок и почувствовала, как по венам растекается волнение. – Это… несколько подарков, завернутых в один. Просто хочу быть уверена, что ты готов. Мне совсем не нужно, чтоб у этой престарелой задницы из-за меня случился инфаркт.

Гэвин покачал головой, его улыбка была неподражаема, как всегда:

– Ты становишься стопроцентной…

– Всезнайкой, прямо как ты, – Эмили пробежала руками по его груди, встала на носочки. Касаясь губами ушка Гэвина, закрыла глаза и понизила голос до шепота: – Я припасла для вас пару жарких, восхитительных и озорных вещиц, чтобы научить, мистер Блейк. – она медленно стянула с его глаз повязку. – Урок начинается в пять. – куснула его за ушко и отступила. Наблюдала за тем, как он моргал в попытке восстановить зрение, как стали заметнее ямочки, когда улыбнулся еще шире; и захлопала в ладоши, когда у него отвисла челюсть.

– Не может быть, – смеясь, сказал он.

– О да, может, – не медля больше, Эмили прошла к машине со стороны пассажира. Прежде чем открыть дверь, залезла в хозяйственный шкафчик и взяла ключи для нового владельца. Перебросила их через крышу и улыбнулась, увидев, как Гэвин поймал их. – Садись. Надо проверить мощность этого мальчика. Да, и проверь свои тюнингованные таблички. Они должны подойти тютелька в тютельку.

Непонимающе вздернув бровь, Гэвин подошел к переду машины, рассматривая то, что сделала для него его стопроцентная всезнайка-жена. С мигающей прямо перед ним эмблемой «Балтимор ориолс», Гэвин изучал буквы «BRDLVR» (фанат пташек). Прыснув со смеху, Гэвин подбросил в воздухе ключи и поймал их, прежде чем занять водительское место.

– Ну, крутая я или как? – спросила Эмили, губ коснулась горделивая улыбка. – Я имею в виду, ты ведь заслужил это, да?

Покачав головой, Гэвин вставил ключ в замок зажигания.

– Да, я это заслужил. – заведя машину, он перегнулся через приборную панель к ремню безопасности Эмили. Защелкнул его, прижимаясь губами к ушку Эмили. – Так когда начинается урок? Я нетерпеливый ученик, который больше чем просто хочет научиться новым выходкам у учителя.

По коже Эмили побежали мурашки, когда она заглянула в его глаза.

– Рада, что ты нетерпеливый ученик, – выдохнула она, погружаясь в чистый водоворот его обольщения. Черт. Эмили поклясться была готова: он будет вот так же действовать на неё в старости. С морщинами, едва ли в состоянии ходить, пользуясь ингалятором, она уверена, ему никогда не понадобится виагра. – Но я не закончила с раздачей подарков.

Уголок его рта приподнялся в усмешке:

– Знаю. Я пытаюсь выпросить остальные прямо сейчас.

Кровь неистово понеслась по венам Эмили, когда Гэвин разместил руку позади головы Эмили, пальцами перебирая её волосы. Прижался к неё губами, голос перешёл в тихий шепот. – Я хорошо выполняю задачу? – он не позволил ей ответить. Языком пробовал её рот, впитывая сладкий вкус, которым никогда не сможет насытиться, вкус, который всегда будет принадлежать ему.

Ноги и руки Эмили стали податливыми, пульс застучал с бешеной скоростью, когда она застонала сквозь их поцелуй. Покорно сливаясь с ним губами, Эмили вдыхала всё, что представлял собой Гэвин. Его прикосновения, вкус, и тот жизненный свет, что продолжал освещать весь её мир снова и снова. Его присутствие убаюкивало. Руки защищали. Душа любила. Он стал очищающим и освещающим началом жизни, которой, она почему-то раньше думала, у неё не будет. Он всегда знал, как осторожно пробраться к её сердцу, как лишить возможности дышать и как превратить причину всех её тревог в пыль. Стоило моргнуть, и он рядом. В один миг она почти его потеряла. Но здесь и сейчас он был её. Оставив позади то, что было однажды, и не удерживая больше обломки сумасшедшего прошлого, которые почти разрушили их, Эмили медленно отстранилась, а потребность заполнить их настоящее счастьем росла с каждой секундой.

– Я люблю тебя, Гэвин, – прошептала Эмили, и сознание выжгло в памяти каждую восхитительную секунду, минуту и час, проведенные вместе. – Ты даешь мне больше, чем я когда-либо могла себе представить, и даже больше. Надеюсь, что делаю то же самое для тебя. – она остановилась, накрыла ладонью его щеку, в то время как пульс зашкаливал. – Остальные подарки ждут тебя на заднем сиденье.

Гэвин отвел взгляд от глаз Эмили, которые вдруг наполнились слезами, и натолкнулся сначала на сиденье Ноа, а потом на детское сиденье поменьше. Разница в размере была очевидной, хотя два сиденья подходили друг к другу, словно кусочки пазла. Рядышком, старший брат и младший братик или сестричка. Сглотнув, Гэвин чувствовал, как сердце вырывается из груди, разрываясь от смеси страха, волнения, любви и радости. Каждая восхитительная, сумасшедшая составляющая чувствовалась по-отцовски. Отца первого, а теперь и второго малыша.

Дрожащей рукой Гэвин тут же коснулся живота Эмили, голос с трудом прорывался сквозь осипшее горло:

– Ты беременна? – слова сорвались с его улыбающихся губ.

Эмили хихикнула, из глаз полились слёзы:

– Нет, можно подумать, я взяла за привычку покупать дополнительные вещи так, на всякий случай. – Эмили отстегнула свой ремень безопасности, перегнулась через приборную панель и забралась Гэвину на колени. Он засмеялся, когда она, обвив руками его шею, начала осыпать поцелуями его губы, нос и щеки. – Да, я беременна, Блейк. И хотя это не воняющий лесом зеленый минивэн, мы наполним его корзинкой детей.

Придерживая её за заднюю часть головы, Гэвин провел губами по её губам.

– Просто потрясающе. Эта девушка по имени Молли – возможно, ты знаешь её – но да, она ворвалась в мою жизнь, и с тех пор не перестает переворачивать ее вверх дном.

И следующим месяцем ровно через год, который изменил жизни Эмили и Гэвина навсегда, судьба, наконец, поступила честно. Прекратила свои злые игры и решила оставить… совсем немного (песня 50Cent «Just a Lil’s bit»). По красивым штуковинам на длинном пути в Мексику, многочисленным жизненным перипетиям, полным бутылочных крышек и ещё одному креслу на заднем сиденье минивэна, время, идя своим ходом, вело туда, где и должно было быть.

Судьба… такая забавная штука.


Благодарности

Джо, Джозеф, Мэтью и Эва. Я люблю вас всех. Мамочка возвращается. Обещаю. Я скучала по вам больше, чем вы можете представить. Спасибо за то, что не вились вокруг меня. Ничто не сможет вернуть время, которое мы потеряли, это я знаю, но клянусь: начиная с этого момента и далее, мы построим маленькие воспоминания, которые останутся, когда я снова скользну в другой мир.

Воу. Откуда начать? Фирменный вопрос. Этот путь – написание Пульса – невероятно отличается от того, когда я писала Столкновение. И в том, и в другом было хорошее и плохое. Удивительное и пугающее. Оба… очень разные. Я публиковала Столкновение, думая, что продам несколько копий, заинтересую пару читателей и заработаю немного на людях, которые, возможно, достаточно заинтересованы в такого рода историях. Здорово, я была неправа. Меня вдруг втиснули в такой центр внимания, к какому я себя никогда не готовила. Не важно, сколько раз я мечтала о том, что испытаю, ничто, и я имею в виду ничто, не могла меня подготовить к той дороге, которой я иду. Подождите. Я вернусь к началу. Никуда я не шла. Дорога, на которой я так неграциозно спотыкалась, падала, буксовала и поначалу падала лицом. Я научилась довольно многому. Большинство из этого было трудно проглотить – бритвы в горло трудно глотать – но, тем не менее, я была счастлива.

Красный, бархатный занавес открывается прямо сейчас. Пожалуйста, примите признания, когда я назову ваше имя, и, больше всего, благодарю вас за то, что не осуждали меня, не меняли и не высмеивали каждый мой шаг, падая вместе со мной на этом пути.

Кэри Брюс, Брук Хантер, Энджи МакКеон, Лиза Мюрер, Стефани Джонсон и Тэри Блэнд. Практически весь творческий коллектив BCBW с Энджи в качестве прекрасного дополнения. Спасибо за то, что всегда были честны. Жесткая правда заставляла меня оставаться там, где я должна была быть во время написания. Мне не нужно говорить вам больше, леди, поскольку мы, по большей части, регулярно разговариваем, и вам известно, как сильно я вас всех обожаю. Так что, напишу всего пару слов каждой из вас, которые вы поймете. Кэри: ты получила свою обезьянку. Счастлива? Брук: читатели сейчас узнают, это была ТВОЯ идея убить Гэвина. Мне, возможно, стоило написать пару разрушительных слов. Но ты это придумала. Безупречно. Гениально. Лиза: мир – это мои люди. Никогда не забуду эту дорогу! Энджи: моя злобная королева-задира! Стефани: Памперс. Ха! Великолепная идея и, одновременно, великолепная шутка! Тэри: Асистолия и Краниотомия!!! Моя благодарность каждой из вас до луны и обратно, но никогда не будет достаточно.

Мелинда – Аткинсон – Медина, спасибо, что поймала меня, подруга. Никогда в моей жизни не настанет время, когда бы я не смогла на тебя рассчитывать.

Лиза Кейтс – мы немного отдалились во время всего этого, но мы не сломлены.

Эшли Хердиган Ткачук, Джоан Аркарис Шьюм, Бекка Мануэль, Лора Бебкок Дьюнавей, Ким Риналди и Дженифер Пикул Гэсс. Второй раунд признательности. Спасибо за мгновенную оценку перед публикацией Пульса. Ваша готовность окунуться в него с головой поразила меня.

Тина Ребер – Спасибо за столь нужные разговоры в чате. Ты столько раз вселяла в меня надежду, я с жадностью впитала каждую крупицу советов, что ты давала мне.

Моему оформителю обложки, Регине Вамбе, из агентства «Mai I Design and Photography» – Ты просто потрясающа. Многие независимые авторы в этой индустрии говорили, что с тобой великолепно работать, и они не шутили. Каждую книгу, которую я напишу, фудешь оформлять ты.

Моему форматеру, Анжеле МакЛорен, из «Fictional Formats» – Снова, спасибо тебе. Твой великолепный дизайн и маленькие сюрприз в Пульсе для меня были офигительны. Предвкушаю многие годы совместной работы.

Моему издателю Кэсси Кокс – Спасибо за то, что надрала мне задницу. Нет, правда. Я серьезно. Спасибо тебе. Поначалу ты меня пугала, но ты сдерживала мое «дерьмо» там, где было нужно.