Я повернулась обратно и уткнулась в меню. Так много всего я хотела бы сказать человеку, чье присутствие было как маленькое солнце, согревающее мою левую сторону, но я не могла ничего сказать перед нашими семьями. Возможно, это было какое-то безумие.

Возможно, и что вполне вероятно, я сейчас могу носить его ребенка.

Подошедшая официантка приняла заказ. К счастью, папа заказал пару бутылок вина; я знаю, как сильно это раздражает Стеф, потому что она для вина не достаточно взрослая. К тому времени, как отец поднял свой для тоста, я уже выпила бокал, и мне, чтобы налить еще, пришлось потянуться к бутылке.

Крис схватил ее одновременно со мной. Моя пальцы запоздало сомкнулись на его руке.

– Позволь мне, – сказал он. Такое ощущение, что он пытается сделать все возможное, чтобы досадить мне.

– Ладно.

Он плеснул Шардоне в мой бокал, затем наполнил свой.

Папа откашлялся, предупреждающе посмотрев на меня.

– Спасибо, – пробормотала я уголком рта.

– Какое счастье, что мы впервые все вместе здесь собрались. С некоторыми из вас я познакомился только сегодня, и я надеюсь, что это станет началом долгих и взаимно уважительных отношений. Я знаю, что мои дочери будут в восторге от того, что у них появятся братья, которых они смогут раздражать. – Его голос был сдержанным. Этого было бы достаточно, чтобы заставить меня засмеяться, но я была слишком напряжена. Хихиканье Стеф заполнило повисшую в ожидании тишину. – За семью.

И мы, чокаясь бокалами, вторили его пожеланию.

– Итак, Лия, я слышал ты живешь на Манхэттене, это правда? – спросил Крис. – Ходишь в какие-нибудь бары в этом районе? Прошлой ночью я нашел там интересное местечко под названием «Свим».

Я поперхнулась вином. Он напрашивался на отменный пинок по голени под столом. Это то, что обычно делали сестры, так ведь?

– Правда? – сказала я. – Знаешь, теперь, когда ты упомянул его, мне кажется, что я слышала о нем. Возможно, я даже бывала там один или два раза, но не думаю, что там произошло что-то из разряда экстраординарного.

Мы поужинали без инцидентов, несмотря на то, что Крис продолжал язвить и провоцировать.

Словно он добивался, чтобы я сорвалась и потеряла самообладание.

Затем, во время десерта, я почувствовала это. Под скатертью на мое бедро легла рука, скрытая от глаз нашей семьи. Мои веки чуть дрогнули, и я прикрыла глаза, по телу пронеслась волна возбуждения и желания, чтобы эта рука двинулась дальше по моего бедру.

Шокированная этим, я пришла в себя.

Вскочив, я толкнула стул назад, ножками царапая пол. Рука Криса соскользнула, когда я поднялась.

Все посмотрели на меня.

– Я, ээ… мне надо вернуться к репетиции. Увидимся со всеми утром.

– Ты точно не хочешь остаться и поболтать, – спросил папа.

Я уже повернулась и сделала несколько шагов.

– Нет, спасибо, – бросила я через плечо.

Я понимала, что позорно сбегаю.

10 Глава

Крис

Противоречия буквально разрывали меня.

Близкое присутствие Лии, на протяжении всего ужина, подтвердило единственное – я нуждался в ней. Никто никогда не заставлял меня чувствовать нечто подобное, просто сидя рядом со мной. Она была ярким маяком в кромешной тьме, обещанием перемен и глотком свежего воздуха.

Была всего лишь одна проблема, завтра она станет моей сводной сестрой.

Это было неправильно. Чертовски неправильно.

С удивлением я обнаружил, что ковер под моими ногами еще не стерся от наматывания кругов по комнате, что я устроил после ужина. Вскоре, после того, как Лия сбежала, я сам, извинившись, ушел, так как был не в состоянии сфокусироваться на пустой болтовне остальных членов семьи.

Почему это должна быть именно она?

Существовала еще одна проблема. Она, должно быть, не чувствует того, что чувствую я. Она во время ужина была такой холодной, и я никак не могу забыть, что она после невероятной ночи, которую мы провели, дала мне неправильный номер.

Номер 308.

Число преследовало меня с тех пор, как я узнал у ее сестры номер ее комнаты – нашей сестры. Она была всего лишь через две двери по коридору. У меня впервые за последний час замерло сердце, мягкий голос звучал за стеной, хотя это могла быть игра моего воображения.

К черту это.

Я зарычал и распахнул дверь в коридор.

– Ох! – пожилая женщина, проходившая мимо двери, испуганно подскочила. – Вы меня напугали!

– Простите, – сказал я. Трудно было скрыть напряженность, которая, я знал, присутствовала в моем взгляде.

Пожилая дама проследовала дальше, а я прошел по коридору всего лишь пятнадцать шагов.

Номер 308.

Пока не передумал, я поднял кулак и постучал.

И стал ждать.

Может она не у себя. Или, быть может, она увидела меня в глазок, и даже не хочет сказать мне, чтобы я убрался.

Я повернулся, уже готовый уйти, когда дверная ручка повернулась.

Боже, она великолепна.

– Чем я могу тебе помочь? Я занята, – слова были сказаны монотонным и сдержанным голосом. Она не хотела, моего присутствия.

Я не дал ей выбора, пройдя мимо нее в ее комнату. Она была такой же, как и у меня, но я осмотрелся, как будто заинтересовался.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. Дверь позади нее захлопнулась, когда ручка выскользнула из ее нежных пальцев. – Ты не должен был приходить.

Не должен был. Было опасно находиться с ней за закрытой дверью. Воздух между нами накаляясь, потрескивал.

– Я хотел поговорить с тобой. Сегодня утром у меня не было шанса это сделать, и мы не могли поговорить о том, что произошло во время ужина.

Она глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Летняя ночь была теплой, и звезды мерцающей россыпью появлялись на ночном небе.

– Ничего не произошло прошлой ночью. Или сегодня утром.

Я уставился на нее, но она отказывалась встречаться со мной взглядом.

– Ты это собираешься мне сказать? Здесь никого нет, Лия. Мы можем об этом поговорить.

– О чем тут говорить? Мы совершили ошибку. Парочку, если ты помнишь. Это больше никогда не повторится, и нам не надо об этом говорить, когда бы то ни было.

Она прислонилась к стене, и я сделал пару шагов к ней, пока между нами не осталось лишь пару дюймов. Отступать ей было некуда, она ничего не могла сделать, кроме как посмотреть на меня.

– Я не могу с этим согласиться.

Ее глаза метнулись к моим губам и снова вверх, а губы приоткрылись.

– Тебе придется, – ее голос был мягким и слабым.

Я положил руку на стену рядом с ее головой. Было так легко, наклонится и пленить ее губы, воссоздав магию, которая возникла между нами.

– Я не могу.

На секунду я подумал, что она сократит расстояние и поцелует меня.

Но она, упершись в мою грудь, с силой меня оттолкнула. От неожиданности я потерял равновесие, упав на стоящую позади кровать.

– Мы не можем, Крис. Наши родители утром женятся, черт возьми. Как, ты думаешь, они отреагируют, если узнают что их отпрыски занимались сексом?

Великолепным, замечательным, невероятным сексом.

– Они не узнают, Лия. Они даже не живут рядом с нами. Нет никаких предпосылок для того, чтобы они узнали.

Ее дыхание было прерывистым.

– Это не повторится, Крис. Да, секс был великолепным. Но ты не тот, кто мне нужен. Ты опасен. Я не могу связаться тобой. Для меня это неприемлемо.

Так вот в чем дело.

И снова все складывалось против меня, чтобы у меня не было той жизни, к которой я так стремился. Неужели, я никогда не достигну большего, чем быть работником склада, и водить дружбу с хулиганьем?

– Ты меня даже не знаешь, – парировал я.

– Я знаю достаточно, и знать больше мне не обязательно.

Я снова придвинулся и обнял ее.

– Дай нам шанс, Лия. Это может быть чем-то большим. Я знаю, что может.

 Я попытался ее поцеловать.

Она дала мне пощечину.

В шоке, я отступил назад, а она, подойдя к двери, открыла ее.

– Уходи, Крис. Уходи и больше никогда со мной не разговаривай.

Она, тяжело дыша, прожигала меня озлобленным взглядом.

– На свадьбе наших родителей это сделать будет трудно.

Топнув ногой, она сказала, – Просто. Уйди.

11 Глава

Лия

Проклятье.

Очередь в «Старбакс» была больше, нежели я надеялась. Я потеряла счет времени, и это было наказанием мне за приезд сюда в то время, когда все возвращаются с работы. Я планировала, прервав репетицию, быстренько сбегать за кофе, но видимо это займет больше моего драгоценного времени, чем я могла бы себе позволить. Я чувствовала, как в песочных часах падал песок, отсчитывая время до прослушивания завтра вечером.

– Подумать только – ты здесь.

У меня внутри все сжалось.

Почему это продолжает происходить?

Я повернулась и, конечно же, там со скрещенными мускулистыми руками стоял Крис. Несколько замысловатых татуировок поднимались от запястья, обхватывая бицепс. Я видела эти произведения искусства, украшающие его тело, мои руки пробегали по ним, пока я была охвачена порывом страсти. Каждый раз, когда я видела их, мое тело начинало гореть.

– Я не хочу с тобой разговаривать.

С высоко поднятой головой, я повернулась обратно к кассе.

– То есть, ты в течение следующих двадцати минут, будешь стоять здесь и просто игнорировать меня? Потому что именно столько времени нам потребуется, чтобы пройти эту очередь.

Я не ответила и старалась вести себя так, будто его присутствие позади меня, не заставляло волоски на моем теле вставать дыбом. Я была так сосредоточена на этом, что, когда он прошептал мне на ухо, я подпрыгнула от испуга.

– Во всяком случае, мне нравится то, что я вижу.

Он не оставил это без внимания. Торопясь на перерыв, когда покидала студию Марка и свою репетицию, я как-то не задумалась над тем, во что одета. Облегающие шорты из спандекса подчеркивали мою задницу, плотно обтягивая ее. Верх состоял только из коротенького обтягивающего топа без бретелек, без бюстгальтера под ним. В студии всегда было жарко и я, когда там работала, одевалась для комфорта.

Из-за моей реакции, на лице Криса расцвела огромная ухмылка. Я ударила его по плечу, и мне захотелось прикрыться, но не было ни единого варианта, как бы я могла это сделать.

– Мудак! Прекрати пялиться!

– Не уверен, что смогу это сделать, сводная сестренка.

Слова должны были охладить, остановить, разрастающийся внутри меня пожар от того, что он смотрел на мое тело. Это было так неправильно.

Вместо этого, его маленькое ласковое обращение взволновало меня еще больше, заставив зашипеть и пытаться думать о возражении.

Я уставилась на Криса, оглянувшись в сторону входа. Так я увидела, когда вошел Джефф.

– Ты, должно быть, шутишь! – воскликнула я.

Наконец я застала Криса врасплох. Он оглянулся через плечо туда, куда я уставилась.

– Кто это?

Джефф осмотрел очередь, когда занял место, а я не успела вовремя отвернуться.

– Лия? Я пытался связаться с тобой!

Как будто случившееся для него ничего не значило, он прошел сквозь очередь, пока не встал рядом с Крисом. Моего сводного брата он не удостоил и взглядом; было ясно, он не понял, что мы были вместе.

Не то чтобы мы были «вместе». О том, что просто разговаривая, он меня заводил, я даже сама себе не могла признаться.

– Знаю, Джефф. Я видела твои звонки и сообщения. Ты думаешь, я хочу с тобой разговаривать?

Он осмотрел меня сверху вниз, и во второй раз за несколько последних минут я пожалела, что не накинула что-нибудь более подходящее, прежде чем отправиться за кофе.

– Черт, отлично выглядишь, Лия. Я знаю, что мы поссорились, но мы можем это обсудить. Хорошо, что это произошло сейчас. Это дает нам возможность сделать наши отношения крепче.

Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим сделать. Этот мужчина бредил.

– Отношения? Какие отношения? Ты уничтожил их, когда переспал с Кэт за моей спиной. Ты думал, я не разговариваю с тобой, потому что злюсь? Я не разговаривала с тобой, потому что мне нечего тебе сказать. Все кончено, Джефф.

Крис склонил голову набок и прищурил глаза.

– Это твой бывший?

Это застало Джеффа врасплох, и он посмотрел на Криса. Он на пару дюймов был ниже, чем татуированный парень рядом со мной.

– Ты кто?

Джефф не заслужил даже такого внимания, но я хотела сделать ему больно так же, как он сделал больно мне. Я вмешалась прежде, чем Крис смог ответить.

– Это Крис. Он мой любовник. Мне нужен кто-то лучше, и, ммм, больше, чем ты.

Джефф выглядел пораженным.

– Ты уже нашла себе другого?

Я обняла руками Криса и посмотрела на него.