Кое-как она наскребла этот злосчастный миллион долларов. Настоящей цены от продажи имущества, в связи со срочностью, она не получила. Да и глупо было надеяться. На банковском счету денег тоже оказалось не так уж много. Но, слава богу, ей хватило. Господи! Да она готова была продать душу, только бы вызволить любимого… Только бы он был жив и здоров… Ведь она в точности выполнила все требования похитителей.

Эти страшные десять дней прошли как в тумане. Она сходила с ума от страха и неизвестности, каждую секунду ждала каждого звонка от бандитов и вздрагивала, когда телефон — сотовый или домашний — начинал трезвонить. Она пила успокоительное и очень сильное снотворное на ночь, отчего днем ее шатало и мутило, казалось, что мозг буквально обволокло чем-то похожим на клейстер. Поэтому с утра приходилось выпивать несколько чашек очень крепкого кофе, чтобы хоть как-нибудь соображать.

Только когда деньги были собраны, она почувствовала себя немного лучше — дело двигалось к успешной развязке. Скоро Игорь снова будет с ней. Разве можно это счастье измерить денежными купюрами, пусть и североамериканскими?

…Игорь дождался, когда Люба отойдет на значительное расстояние. Потом, удостоверившись, что она уже достаточно далеко, вышел из своего укрытия и спокойно достал ключ.

Как же просто все оказалось! Так просто, что даже неинтересно. Всего каких-то десять дней — и ему принесли заслуженный миллион долларов. Никакого удовольствия от этой игры он не получил. Впрочем, он и не рассчитывал на удовольствие от нехитрой разводки лохушки-художницы, которая что-то там себе вообразила. Он просто взял то, что должно принадлежать ему. Кесарю, как говорится…

Теперь необходимо было подумать, как отделаться от возможных преследований безумной супруги. Если он не объявится, она наверняка заявит в милицию. Это будет скверно. Да и не собирается он всю оставшуюся жизнь бегать от нее по всей матушке-России, как Остап Бендер — от мадам Грицацуевой. Она-то — ладно, но ведь, не ровен час, менты подключатся… Надо сделать кое-что еще, чтобы избежать преследований наверняка.

Игорь забрал деньги из камеры, спрятал пакет в спортивную сумку и покинул здание вокзала. Миновав переходный мост, он вышел на улицу Владимирскую и поймал машину.

Возле ее дома Игорь оказался буквально на десять минут раньше, чем Люба. Он расплатился с водителем и вошел в подъезд. Поднявшись на третий этаж, Поляков надел медицинские перчатки и открыл дверь. Дубликат ключа от этой квартиры он сделал себе уже давно. Оказавшись внутри, быстро прошел на кухню и налил воды в стакан. Затем достал из кармана маленький пластиковый мешочек с порошком, высыпал все содержимое в стакан и размешал ложечкой. Мешочек и ложку оставил на столе.

Что это за гадость, Игорь понятия не имел, но знал, что действует она едва ли не сильнее, чем цианистый калий. Яд изготовила для него одна знакомая аптекарша. Поразительно, на что способны женщины, ради денег и секса с красивым мужиком! Она даже не поинтересовалась, зачем ему эта отрава… Он отнес стакан в комнату и поставил на журнальный столик рядом с телефоном…

Спрятавшись за ближайшим киоском так, чтобы, подходя к дому, она не могла случайно увидеть его, Игорь достал мобильный из кармана пиджака и набрал номер телефона только что покинутой квартиры. Автоответчик включился после пятого гудка. Поляков наговорил текст и нажал на отбой.

Ну вот… Кажется, дело сделано. Прослушав запись, она непременно разволнуется, захочет выпить валерианки или просто глотнуть воды… Это не должно вызвать подозрений. Экзальтированная женщина, художница, человек не от мира сего, узнав, что ее бросил любимый муж, с горя покончила с собой.

Игорь поймал машину и, договорившись с водителем, со спокойным сердцем поехал в сторону Толмачевского шоссе. Он не собирался лететь самолетом. Просто договорился с одним дальнобойщиком взять его пассажиром до Москвы. Встретиться они условились в районе торгового комплекса «Толмачевский».

Степанида, дождавшись, когда этот ненавистный ей тип, наконец, уйдет, выбралась из-под кресла. Она и не представляла себе, что у хозяйки, которая ее приютила, будет такая активная жизнь — в плане перемены места жительства. Просто голова идет кругом. Степанида не могла взять в толк, отчего людям не живется на одном месте. Беспокойство одно.

Но этот хозяйкин самец — просто нечто! Вообразил, что он тут хозяин всему. Степанида вскочила на стол и осмотрелась, как бы раздумывая, чем досадить этому человеку. Затем она спрыгнула на пол, повалив стакан с водой, который стоял на столе. Стакан покатился и замер у самого края. Отравленная вода залила весь стол. Услыхав, как в замке поворачивается ключ, Степанида шмыгнула назад, под кресло.

15

Панцирная больничная койка стояла возле окна, и Любке было хорошо видно, как две резвые белки скачут по стволам сосен, перепрыгивая с одной ветки на другую, с дерева на дерево. Вскоре они совсем пропали из виду.

Она чувствовала себя уже гораздо лучше. И даже, несмотря на ужасное потрясение, на душе стало как-то спокойно. Просто на все было наплевать…

…Это сообщение на автоответчике… Когда она услышала голос Игоря, немного искаженный аппаратурой, но все же его, его голос… Эти его слова… Он уходит от нее, он ее не любит… У Любки сразу закружилась голова, и она упала на пол возле журнального столика. Резкая боль в низу живота вернула ее, как ни странно, в сознание. Она почувствовала, что джинсы между ног пропитались чем-то липким, и обнаружила, что это кровь… Кое-как вызвала «скорую» и в ожидании легла на диван.

— Выкидыш, — сказала дежурная докторица в приемном покое гинекологии. — Беременность была, очевидно, недель пять. Да и состояние у вас, конечно… что с вами такое произошло? Нервный срыв?

— Да, пожалуй… — пробормотала Любка, одеваясь за ширмой.

— Кровопотери у вас незначительные, но полежать вам у нас придется. Поделаем капельницы, укольчики… Да и вообще — отдохнуть вам надо, выспаться… Понимаете? А то вы себя до такого состояния довели… Сессию, что ли, сдавали? Или работали сверхурочно?

Она ничего не сдавала и не работала, просто ее бросил муж — человек, которому она безмерно доверяла и которого любила без памяти. А перед тем как нанести смертельный удар, безжалостно мучил ее почти две недели — долгих, как вечность, десять дней. Обманом он заставил распродать имущество, а потом отнял все деньги. Вернее, она сама ему их отдала. Впрочем, она не собиралась сейчас об этом распространяться.

— Да, — сказала она. — Работала сверхурочно… Угу…

— Ну так же нельзя. Если вы планировали эту беременность, то надо было поберечься. Идите в палату. Лечащий врач вашего отделения попозже вас еще осмотрит. И попросите кого-нибудь из родных, чтобы принесли вам настойку водяного перца. Это кровоостанавливающее.

Из «родных» у нее была только Ольга Князева, которую она сама же и отшила три месяца назад. Идиотка. Просто и-ди-от-ка…

Устроившись в палате, Любка решила позвонить Княгине. Она должна попросить у подруги прощения. Даже если та ее не простит, на что имеет полное право, все равно надо попытаться.

Все-таки Княгиня оказалась настоящей подругой, в отличие от нее, Любки. Она даже не стала язвить по обыкновению, а просто тут же примчалась к ней в больницу и привезла все необходимое. Рассказав Ольге всю правду о том, что произошло, Любка отдала ей ключ от квартиры, чтобы та присмотрела за Степанидой. Конечно, бедняжка уже металась по квартире, позабытая и позаброшенная.

На столе валялся пустой пластиковый пакетик и чайная ложка с каким-то белым налетом, похожим на соду. Видимо, Любку мучила изжога — такое бывает при беременности. Ольга вымыла ложку и убрала ее в ящик, а пакетик выкинула. Потом налила кошке молока и направилась в комнату посмотреть, не надо ли прибраться. Ну конечно! Журнальный столик был залит все тем же раствором. Лужа высохла и теперь буквально половину столешницы покрывал такой же белесый налет, как и на ложке. Стакан, валявшийся рядом, тоже был белым изнутри. Ольга вздохнула: бедная Любка, наверное, выронила этот стакан из рук, когда узнала, какой сюрприз приготовил ей любимый муженек. Она вымыла стакан и оттерла столешницу. Вот теперь полный порядок.

«Напрасно, напра-асно Любка не хочет заявлять на этого козла!»… Внезапно у Княгини возникла идея. Она пошарила под журнальным столиком и нашла там телефонную книгу. Помнится, Любка рассказывала, что у банкирши Натальи Сергеевны есть в приятелях какая-то ментовская шишка…

16

Наталья Пинегина сначала разговаривала с Княгиней, холодно и 6 неохотой. Ей вообще эта история была мало интересна, как и все, что окружало персону художницы Любы Перфиловой. Она просто разочаровалась в этой девушке, несмотря на то, что когда-то сама довольно энергично принимала участие в ее судьбе. Что верно, то верно — было такое, но тогда Люба казалась ей достойной участия.

Наталья не любила разочаровываться в людях. А тут оказалось, что она, с ее тонким чутьем, ошиблась! Не разглядела, что Люба, это неземное создание, по сути своей, такая же, как остальные бабы — глупая, алчная, падкая на мишуру, да к тому же еще и неразборчивая в связях. Соответственно такая девушка никак не может подойти Матвею, придется о ней попросту забыть. Хватит с них Юленьки, царствие ей небесное.

Наталья знала об этой истории с наследством даже чуть больше, чем назойливая Любина подруга. В деловом мире информация распространяется так же реактивно, как на деревенской улице. Наталья слышала, что в декабре скончался молодой владелец компании «Аякс». Витю Слуцкого она знала хорошо. О его скандальных связях тоже была наслышана.

Когда Наталья узнала, что наследницей Витя сделал никому не известную художницу, якобы свою бывшую одноклассницу, она была немало удивлена, если не сказать больше. Несчастная Золушка Перфилова Люба внезапно разбогатела. Но Наталью разочаровало в ней вовсе не это. Просто она узнала, что у Любы закрутился роман с Игорем Поляковым, а уж ничего более богомерзкого Наталья и представить себе не могла. Поляков был когда-то любовником Слуцкого — об этом многие знали — да и вообще скользким типом. Ей стало так противно от всего этого, что пропало всякое желание общаться с женщиной, которая предпочла какого-то жалкого гомика нормальному мужчине, просто созданному для семейной жизни.

Но после разговора с Ольгой, когда эмоции схлынули, Наталья стала задумываться. В сущности, насколько она успела понять, Перфилова — девица тихая, стеснительная, немного не от мира сего, и мужчины, понятное дело, вряд ли часто жаловали ее своим вниманием. Такой овечке легко вскружить голову. Красивые ухаживания, помнится, и не таких сбивали с панталыку. Этот доморощенный Руперт Эверет просто умело воспользовался ее неискушенностью. Нельзя же допускать, чтобы кидала расхаживал на свободе. И потом, ей очень не понравилась схема продажи чужого бизнеса… Наталья решила поговорить с Максимом.

— Наташенька, солнышко, ну, какие вопросы? Пусть напишет заявление. Поможем, — сказал Максим. — Ты не видела мои сигареты?

— Вот они. Понимаешь, она не хочет писать никакие заявления. Вот в чем вся загвоздка.

— Ну как говорится, на нет и суда нет.

Как обычно, субботним вечером Максим приехал к ней и остался на ночь. Как обычно, они занимались любовью, пили вино, ели фрукты, разговаривали, курили. Так они встречались уже десять лет. Ее все более чем устраивало. Его, наверное, тоже. Правда, периодически Максим напоминал, что хотел бы видеть ее своей женой, но Наталья лишь снисходительно улыбалась, считая, что это он так… для проформы.

— Что значит «нет», Макс? Это же не шутки…

— Наташ, я же сказал, пусть напишет заявление. Нет заявления — нет дела. Разговор окончен.

— Как это «окончен»? Ничего не окончен!

— Наташ, ну тебе-то за каким предметом вся эта канитель?

Прошли те времена, когда Максим Шведов, юноша пылкий, со взором горящим, не считаясь со временем и обстоятельствами, бросался на выручку разным знакомым и друзьям, встрявшим в какое-нибудь дерьмо. Если бы это нужно было Наталье лично — другое дело. Но заниматься делами какой-то девушки, с которой он едва знаком…

Максим и сам не мог понять природу этой внезапно возникшей апатии. Возможно, это была физическая усталость, или профессиональное выгорание, или депрессия, связанная, как сейчас стало модно говорить, с кризисом среднего возраста. А может быть, он тоже немного захмелел от коктейля с мартини, да еще и расслабился, получив свой законный оргазм… Словом, его совершенно не тянуло ни на какие подвиги. Даже вникать ни во что ему сейчас не хотелось.

Хотелось просто лежать в этой бескрайней аристократической кровати, прижимать к себе голенькую Наталью и не думать ни о каком криминале, который всегда был, есть и будет… Будет до тех пор, пока народы не исчезнут и языки не упразднятся. Максим зевнул. Может быть, сегодня удастся заснуть без традиционных разборок, на предмет кто кому чего должен, которые, слегка подвыпив, обожала устраивать Наталья. Такой уж у нее характер.