Влада Орлецкая - Пушистый талисман

— Матвей, а ваши с Натальей Сергеевной родители живы?

— Живы-здоровы…

— А где они?

— В Новокузнецке. У них там большая квартира, отец вышел на пенсию. Он раньше работал главным инженером завода. Мама домашним хозяйством занята… Так, живут помаленьку. Мы с Натальей навещаем их два раза в год. Даньку с собой берем.

— Берут, — подтвердил Данька.

— Иногда и Федора с Анюткой берем. Иногда они сами к нам приезжают. Вот как-то так…

— Так вы сами, значит, из Новокузнецка?

— Ну да.

На этом темы для поддержания светской беседы окончательно иссякли.

Избавить обоих от возникшей неловкости могло только одно.

— Матвей, давайте я покажу вам свои картины. Вы просили, помните?

— Да, да… Помню…

Конечно, он уже забыл об этих чертовых картинах. Но делать нечего, Матвей покорно поднялся из-за стола, и, поблагодарив Любку за чай, отправился вместе с ней в гостиную. Там, за элегантной ширмой, стоял ее мольберт и хранились работы. Данька сначала смотрел вместе с отцом, а потом вновь затеял игру со Степанидой.

— Люба, я, честно сказать, не такой уж ценитель живописи, — сознался Матвей, смущенно кашлянув в кулак. (Да кто бы сомневался!). — Но мне ваши картины почему-то нравятся.

Такая похвала, наверное, дорогого стоит.

— Ай, папа, Степанида меня укусила! — радостно сообщил Данька, возясь на ковре с Любкиной питомицей.

— Как я ее понимаю, — закатив глаза, устало вздохнул Матвей. — Я бы на ее месте тоже тебя укусил. Оставь зверя в покое… Люба, а вот особенно мне нравится картина со старинным фрегатом, мне кажется, ее можно было бы повесить в комнате у Даньки. Он это любит. Его любимый фильм «Пираты Карибского моря»…

— Ага! Я прямо тащуся от него!

— Не тащуся, а тащусь, — менторским тоном поправил Даньку Матвей и вдруг сам стушевался, осознав, что сморозил что-то не то, и тихо чертыхнулся.

Но Любка только снисходительно улыбнулась. Данька вскочил с ковра и тоже уставился на картину, привалившись к Любкиному бедру. Она по-матерински положила руку ему на голову.

— Я дарю вам эту картину, Матвей.

— Да что вы, Люба, бросьте! — перепугался Матвей. — Я у вас ее куплю. Это же такой труд!

Любка усмехнулась. Ну конечно, он ведь думает, что перед ним бедная, убогонькая художница, «к которой в магазине никто не подойдет…».

— Нет, уж. Позвольте мне решать, за что брать деньги, а за что — нет.

— Берите, вам говорят, — настаивал Матвей, но Люба едва не рассердилась. Для нее это было все равно, как если бы он предложил ей деньги за секс. — Люба, но как же… я не могу так…

— Ну если вы уж такой щепетильный, можете считать, что эту картину я подарила Даньке. Это подарок, понимаете?

— Это мне?! Тетя Любочка, ты такая добрая! — растроганно воскликнул Данька и тут же в порыве чувств повис у нее на шее.

— Спасибо скажи… — тихо подсказал Матвей сыну.

— Спасибо!

В машине, когда они с сыном ехали домой, Матвей все думал о Любке, и об этом дне, проведенном вместе с ней. Так неудобно получилось с этой картиной. Девчонка, можно сказать, последнее оторвала от сердца. Она ведь этим зарабатывает, а тут, в порыве благородства, подарила ему свою работу. Ужасно неудобно и стыдно. Наталья говорила, что Люба живет в невыносимых условиях, в бедности, питается через раз. Хотя выглядит бедная художница сейчас гораздо лучше, чем три месяца назад, когда он впервые увидел ее в своем доме на дне рождения. Тогда она была похожа на испуганного зайца.

В ней появилась уверенность. Уверенность женщины, которая знает, что она хорошо выглядит и вообще — неотразима. Матвей ничего не понимал в женской одежде и модных фишках, но тем не менее заметил, что сотовый телефон у нее — не из дешевых. Наверное, дела-таки пошли в гору.

Вдруг ему стало понятно, отчего Люба так смущается рядом с ним. Просто он ей не нравится. Она художница — вся в искусстве, мысли о высоком, а тут он — со своими глупостями. И она не может прямо ему об этом сказать, потому что хорошо воспитана.

Матвей знал, что он не очень интересный кавалер, а для молодой талантливой и образованной женщины — и подавно. Порой он даже сам себе напоминал героев Шварценеггера или Лундгрена: масса хорошо натренированных мышц, ноль интеллекта, а в глазах — грозное предупреждение для непонятливых: «Не влезай — убьет!» — как на опорах высоковольтной линии. Последний герой боевика. Терминатор возвращается. Универсальный солдат «форево». Рокки-Сталлоне в этот смысловой ряд, по мнению Матвея, уже не вписывался, ибо в его грустных италийских глазах есть хоть какой-то намек на человечность.

Да, Матвей когда-то был убийцей. Не киношным, а настоящим. Как и многие другие — те, что сражались бок о бок вместе с ним на долгой и несправедливой войне. Слава Богу, все это позади. Жаль только, что многие так и не дождались окончания этого ужаса и то, что кто-то не дождался живыми своих сыновей, мужей, отцов и братьев. Но Матвей вернулся. И научился жить с этим опытом, и даже ориентироваться в мирной жизни, устроенной совсем по другим законам.

Если бы не эта беда с Юлькой… Матвей был убежден, что в ее проблемах виноват именно он. Ей было невыносимо скучно с ним, и она сорвалась. Рядом с таким нудным типом у любой женщины рано или поздно начнется психоз, или нервный срыв, или загулы с любовником… А Юлька выбрала наркотики — как бегство от повседневной серости.

Вот появилась Люба. Когда она сегодня положила руку на Данькину голову и стала его гладить, у Матвея так больно екнуло в груди! Сто лет уже ничто его так сильно не впечатляло, но до того все это мило и трогательно выглядело. Он даже представил себе картину: они с Любой сидят, обнявшись, на диване в гостиной, в камине потрескивает огонь, а на ковре у их ног безмерно счастливый Данька играет с полосатой кошкой. Дурдом! Как ему такое только в голову пришло? Ему что, Юльки мало?.. Тупой солдафон, дегенерат проклятый!

Матвей уже подъезжал к дому, угрюмо размышляя о своей судьбе, как вдруг Данька, сидевший сзади, спросил невинным тоном:

— Па-ап, а ты женишься на тете Любе?

Его будто ударило током. Он так разозлился… Нет, даже не разозлился, а рассвирепел, как раненый зверь, и, едва сдерживаясь, чтобы не разораться на собственного ребенка, только сухо процедил:

— Даниил, не вмешивайся в дела взрослых. Без сопливых разберемся.

Данька хлюпнул носом и замолчал. Когда они пришли домой, мальчишка был тише воды, ниже травы — рано и быстро лег спать. А Матвей долго сидел на кухне, курил, в одиночестве пил водку, а затем, опьянев, уснул в гостиной.

В мае Л юбка переехала в свой загородный коттедж. В городе делать было нечего. Хрущевские апартаменты отремонтировали, завезли мебель, и Любка сдала жилье приличной молодой паре.

Поляков сделал ей предложение. Он подарил ей изумительной красоты кольцо с бриллиантом и взял на себя расходы на свадьбу. Регистрация должна была состояться в июле. Они часто встречались: клубы, рестораны, романтические прогулки. А еще были вечера у камина в Любкином особняке за бокалом хорошего вина и беседами на интеллектуальные темы. Люба сидела на большом диване, оббитом стильным клетчатым гобеленом, а Игорь, ослабив галстук, опускался у ее ног на ковер и смотрел на нее влюбленными глазами. Он был настоящим воплощением идеального мужчины.

В один из майских вечеров к Любке приехала Ольга. Княгиня по-прежнему не изменяла широте своей натуры, и, несмотря на то, что бедность и лишения давно не угрожали ее подруге, она привезла с собой полный пакет еды и две бутылки вина. Подруги накрыли стол на террасе, Ольга откупорила одну из бутылок и налила вино в бокалы.

— Как у тебя тут хорошо! Просто рай на земле, — сказала она, усаживаясь в плетеное кресло из ротанга. — Ну а где же толпы кавалеров?

Любка немного смутилась. Она как раз хотела сказать Ольге об их с Игорем решении, но, зная, как подруга относится к Полякову, опасалась ее реакции. Тем не менее сообщить было необходимо.

— Оль, ты только не волнуйся. Мне надо тебе кое-что сказать…

— Что ты там опять учудила?

— Я выхожу замуж, Оль, — призналась Любка виноватым тоном.

— За кого? — не поняла Княгиня. Ей показалось, что Любка просто шутит.

«Нет, в конце концов, чувствовать себя виноватой — это глупо! Что я, кающаяся грешница, что ли?» — подумала Любка и уже с большей уверенностью ответила:

— За Игоря.

Ольга сразу поменялась в лице.

— За Полякова?

— Ну да.

— Люб, ты что, с дуба рухнула?

Игоря Полякова Княгиня Ольга любила ничуть не больше, чем его предшественника — Николая Зотова. Однако на этот раз Любка не намерена была выслушивать подружкины нравоучения.

— Оль, в конце концов, это мое дело — за кого мне выходить замуж, — твердо произнесла она.

— Нет, ты определенно рухнула. И даже не с дуба, а… что там повыше растет? А-а, вот — с баобаба. Только от одного козла отделалась, тут же вляпалась с другим, таким же…

С расстройства Княгиня одним глотком допила вино из своего бокала и закурила.

— Оль, послушай меня. Игорь — прекрасный человек. Я таких мужчин еще не встречала…

— Да ты еще никаких не встречала. Кроме этого своего… Не к ночи будь помянут.

— Оль, пойми, мы с Игорем любим друг друга… так почему я не могу…

— В том, что ты любишь этого Игоря, я даже не сомневаюсь. Вот на счет его чувств — большой вопрос. Мне очень интересно, полюбил бы он тебя без денег? Богатую, успешную бабу любить просто — желающих, знаешь, сколько найдется? Только свистни: набегут, натопчут… Слушай, а он у тебя часом не педик? Вы сексом уже занимались?

— Оля!

— Нет, мне просто интересно: стоит у него на женщин или нет?

В общем, они на этот раз серьезно повздорили. Ольга уехала от Любки злая, как черт, — так газанула от ворот, что чуть было не врезалась на своем дерзком джипе в другую машину, стоявшую у соседнего дома.

Кое в чем Ольга, признаться, была не далека от истины. Любка вдруг не без удивления обнаружила, что, ведь и правда, они с Игорем еще ни разу не занимались любовью, хотя никаких преград в этом смысле она воздвигнуть не пыталась. Сначала, конечно, она держала его на дистанции, хотя если бы Игорь настаивал, она отдалась бы ему без каких бы то ни было предубеждений. Он окружил Любку таким флером романтики, что она совершенно потеряла связь с реальностью, и секс сюда как-то не вписывался. В конце концов, это доказывало только то, что Игорь Поляков — человек в высшей степени порядочный, а досужая подруга Ольга Князева может оставить свои грязные инсинуации при себе.

Игорь смотрел телевизор, лежа в разобранной кровати — в спальне на втором этаже коттеджа, который принадлежал теперь уже его законной жене. Любка уехала в город, чтобы забрать из юстиции документы на недвижимость, доставшуюся в наследство, и заодно — свадебные фотографии. Он лениво курил, стряхивая пепел в пепельницу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Жена просила его не курить в спальне, но ведь это ее проблемы, правда?

Сейчас его занимало другое: насколько теперь подходящее время, чтобы претворить в жизнь то, о чем он раздумывал еще с зимы, когда впервые познакомился с законной наследницей Вити Слуцкого. Пожалуй, подходящее. В конце концов, нет никаких видимых причин для опасений, что его намерение не состоится. Игорь докурил, затушил сигарету в пепельнице, поднялся с кровати и стал быстро одеваться.

Начинался дождь, когда Любка подъехала к своему дому. Она сегодня уже больше никуда не собиралась, а потому открыла ворота и загнала машину на участок. Потом поставила ее в гараж и направилась с пакетами в дом. Сегодня месяц, как они с Игорем поженились, следовательно, ужин должен быть особенным: свечи, вино, она в соблазнительном неглиже…

— Игорь! — позвала Любка, очутившись в холле.

Тишина.

«Наверное, спит». Любка поднялась на второй этаж и заглянула в спальню. Постель разобрана, телевизор включен, окурки в пепельнице…

— Вот поросенок, — любовно пожурила она своего неряшливого супруга.

«Наверное, в ванной». Любка отнесла пакеты на кухню. Кроме Игоря, в доме больше никого не должно было быть: у домработницы и сторожа сегодня был официальный внеплановый выходной.

На всякий случай она обошла весь дом. Игоря действительно нигде не было. Это показалось Любке странным, потому что она точно знала: муж никуда сегодня не собирался. Но собственная подозрительность тут же рассмешила ее: мало ли какие дела могут возникнуть в течение дня у исполнительного директора такой серьезной фирмы, как Любкина.