– Подтверждаю, – отозвался Миша. – А что там с девушкой?

– Не трогал я ее! И вообще, просто комнату перепутал. Там, в этом дурацком доме отдыха, номера все стандартные, я ключ вставил, он вроде повернулся, дверь толкнул, зашел, свет зажигать не стал, я же не свинья какая приятеля будить... с кем я тогда номер делил, не помню. С Виталей? Ну, не важно. Короче, снял вещи, сложил все на стул, как мама учила, чтобы утром не выглядеть помятым... короче, лег я в кровать. А она как заорет: это кто? это что? Оказалось, что в койке кто-то уже есть, дурра малохольная какая-то. Я ей так вежливо сказал: девушка, если вам негде ночевать, вы ложитесь, я не против. И вообще, почему вы думаете, что это ваша кровать? На моей простыни тоже были белые. А она начала орать, и прибежала администрация... – Ник грустно замолчал.

Все таращились на него с огромным интересом, из чего я сделала вывод, что история еще не успела стать легендой.

– Так вот почему тебя выгнали из дома отдыха, – протянул Платон. – Понятненько, друг мой. Но вообще-то мы хотели узнать, что там с другой девушкой.

– С какой?

– С которой ты познакомился.

– Да, точно! – Надувшийся было Никита оживился чрезвычайно. – Так вот, она работает в турагентстве...

– Мы уже говорили, что Египет...

– Вы меня дослушаете или нет?! Эта фирма работает только по России, понятно? Наша природа, наши красоты, наша выпивка.

– И наши цены.

– А вот тут возможны варианты! Потому что если это будет не Москва, но что-то среднеудаленное и при этом цивилизованное...

– Питер?

– Не-ет, в Питере не дешевле, сто пудов. Давай-ка позвоним Верочке, ее Верочкой зовут, правда, необычно? – Никита цапнул с пояса мобильник, как пистолет, и быстро вызвонил свою пассию.

Как оказалось, девушка все еще горела на работе, потому как отмечала день рождения кого-то из коллег. Закатывая глаза и исполняя другие мимические упражнения, мы слушали, как Ник воркует по телефону и нагло напрашивается на «подъехать поучаствовать, а потом я тебя провожу... погуляем, можем в клуб завалиться какой-нибудь...».

– А потом и в койку, – шепнул Платон, ухмыляясь.

Ник сделал страшные глаза и перешел, наконец, к делу. Девушка довольно быстро поняла суть наших метаний и, обнаружив в лице Ника потенциального клиента, стала гораздо более приветливой. Она даже оторвалась от застолья, включила свой комп, и некоторое время мы слушали варианты типа Новгород... встреча Нового года в купеческих палатах, танцы с медведем, национальные блюда и напитки включены...

– Сколько? Да она что? За эти деньги можно в Египет съездить, да еще останется. – Такова была общая реакция на спецпредложение агентства.

Обиженная Верочка не то чтобы послала Никиту, но посоветовала ему обратиться в другую фирму – может, там что-то подберут.

Взяв тайм-аут, Никита сказал, что звонить будет минут через десять, а пока пусть уши отдохнут. За это время мы быстренько подсчитали, на какую среднюю сумму можем рассчитывать. Результат не впечатлял, но мы не теряли надежды. И похоже, кто-то – то ли Дед Мороз, то ли госпожа Удача – решил сделать нам подарочек. Никита своими отдохнувшими ушками услышал весьма заманчивое предложение: имелись билеты в Прагу в достаточном количестве и по божеским ценам. Перспективы поистине впечатляли: отель пять звезд в предместьях Праги, новогодний банкет («Я надену вечернее платье», – мечтательно вздохнула Лариса, а я испуганно подумала, что у меня нет ничего подходящего), поездом туда-обратно, нас встретят и проводят. Тридцатого уезжаем, тридцать первого там. Второго поздно вечером выезжаем обратно.

– Мы не попадем ни в один музей, – грустно покачал головой Платон.

– Зато город посмотрим, – откликнулся Дим.

Приветливая девочка из турагентства скинула нам на электронную почту картинки, и мы с восхищением разглядывали небольшой, но очень милый замок на склоне холма. Интерьеры были просто супер – рыцарские латы, готический зал с деревянным потолком и камином, роскошная бальная зала в стиле барокко: кругом позолота и зеркала, картины – ни дать ни взять музей.

Наверное, эти картинки и решили дело – в замке Новый год еще никто не встречал. Набралось нас десять человек. Я с Димом, Платон с подругой Кристиной, Никита со своей очередной девочкой, Лариса с Мишей и еще двое парней, которые оптимистично заявили, что в Праге девушек навалом.

До Нового года мы со Светкой успели смотаться на распродажу в крупный торговый центр на Киевской. Я очень быстро обалдела от шума и толкотни, купила половину того, что было надо, и заявила: все, больше не могу. Кто сказал, что женщины ходят по магазинам для развлечения? Это каторжный труд! Но случаются и светлые моменты. В данном конкретном походе таковых было два. Во-первых, я купила роскошные сапоги с пятидесятипроцентной скидкой. А во-вторых, мы уже сидели в кафе, жадно присосавшись к чаю со льдом, когда услышали объявление по громкой связи:

– Мужчина с бородой, в колпаке и на оленях. Вы забыли красные штаны в примерочной...

Первые три секунды никто не реагировал. Потом кто-то прыснул, кто-то расхохотался, мы со Светкой тихо кисли от смеха. А наши соседки – две толстые тетки с кучей пакетов – так и не догнали шутку и смотрели на нас как на ненормальных.


И вот мы едем-едем в далекие края! Все было именно так, как я мечтала, стоя когда-то давно – миллион лет назад – в родном городе на перроне вокзала. Я еду за границу праздновать Новый год! И не просто так, а с любимым человеком. И не куда-то в три звезды, а в замок! Вау! Супер! И у меня даже есть приличествующее случаю платье. Само собой, платьем меня снабдила Светка. Я заявилась к ней без звонка. Металась по кухне, спотыкаясь о детей и заламывая руки, вопрошала: где бы мне, черт возьми, взять вечернее платье? Хочу роскошное платье! Лариса уж постарается, она в лепешку разобьется, чтобы Мишаня видел, что она самая красивая! Платонова Кристина тоже девушка стильная, не хочу быть замарашкой в юбочке с кофточкой!

– Уймись, детей подавишь! – Светка выдернула кого-то из отпрысков из-под моих ног. Ромиль был в командировке, и выглядела подруга усталой. – Иди сюда.

В спальне она распахнула шкаф и сдернула с вешалки чехол. В нем оказалось два платья. Одно классическое черное, маленькое, при взгляде на него я сразу вспомнила мою любимую актрису Одри Хёпберн и решила, что надо прическу такую же – челку гладко набок и тяжелый узел на затылке. С тяжелым узлом, правда, проблемы, откуда столько волос взять? Ну да придумаем что-нибудь. Второе платье было небесно-голубым. Такое небо было в Риме – чуть дымчатое от жары. «Рваный» подол разной длины, щедрый вырез и «рваные» же рукава создавали ощущение полета и романтического непостоянства. Платье понравилось мне очень, но я точно знала, что туфель к нему у меня нет и Светка тут помочь не сможет – в ее тридцать девятом мой тридцать седьмой утонет.

Я примерила черное, потом голубое и вопросительно уставилась на подругу. Та быстро перебросила платья на дверцу шкафа, потому что малышня прыгала за голубыми лоскутками, норовя оторвать болтающиеся фрагменты.

– Мне нравится голубое, – твердо заявила Светка. – К тому же черное тебе мало.

– Ничего не мало!

– Ты не дышала!

– Неделя еще до отъезда, я пару килограмм легко сброшу! Делов-то! Не есть и пару раз клизму сделать! Но вообще-то мне тоже хочется голубое. Только вот туфли...

– М-да.

Мы в задумчивости уставились друг на друга.

– Они ведь не обязательно должны быть голубыми, – протянула я. – Серые тоже можно.

– Лучше серебряные.

Я судорожно подсчитывала, сколько денег я смогу потратить на туфли, а Светка обводила комнату задумчивым взглядом, словно надеясь углядеть на шкафу или под столом вожделенные туфли тридцать седьмого размера. Взгляд ее зацепился за компьютер и, хлопнув меня по голой коленке, подруга с торжествующим воплем рванулась к монитору. Через пару минут она уже влезла на какой-то чат или форум и быстро-быстро набивала послание.

– Сейчас, сейчас, – бормотала она. – Ничё, найдем тебе туфли, главное, что нас много... имя нам легион...

– Кого нас? – испуганно спросила я шепотом, раздумывая, уж не влезла ли подруга в секту какую.

– Кого? Да баб, кого же еще! Женщин! И мы должны хоть изредка помогать друг другу. А незнакомым это делать даже проще!

– Почему?

– Потому что незнакомые не встретятся в одной компании и добрая душа, ссудившая тебе туфли, не станет раскаиваться в содеянном. Потому как вы не сможете сравнить, кто выглядит лучше, поняла?

– Ага.

– Ну и умница. Так, что получилось? «Девчонки, выручайте! Срочно нужны туфли голубые или серебряные тридцать седьмого размера. Клянусь, надену один раз, в новогоднюю ночь – хочу быть самой красивой для моего любимого. Благодарность и торт гарантирую».

Дальше шел номер моего мобильника.

Самое смешное, что эта дурацкая затея сработала на все сто. Я получила около пятнадцати звонков, встретилась с шестью девушками в возрасте от пятнадцати до сорока пяти, и все готовы были мне помочь. Так что к моменту отъезда я была экипирована не только платьем, но и роскошными босоножками цвета сталь с серебром, украшенными голубыми стразами. Из украшений надену только то колье, что купил мне Дим в Риме.

И вот мы едем в поезде, стучат колеса, и проводница предлагает чай. Боже, здорово-то как! Правда, народ наш просто так сидеть не может, так что мы собираемся в то купе, которое наше полностью, – будем, как я понимаю, провожать старый год.

Встретили нас на вокзале, как и было обещано. Машинка типа маршрутного такси поглотила наши сумки-чемоданы и всю не слишком трезвую и потому шумную компанию. И вот мы едем по шоссе, с любопытством озираясь вокруг. Пейзаж, в смысле ландшафт, такой смешанный; понятно, что уже не Россия: слишком чисто и ухоженно, много частных домой, черепичные крыши, садики. С другой стороны, попадаются вехи социалистического прошлого в виде многоэтажек – до боли знакомых безликих коробок. Шофер прекратил попытки просветить нас на предмет расписания и порядка работы общественного транспорта и достопримечательностей и принялся объяснять, где ближайший от нашей гостиницы магазин. И вот уже показался замок, мы радостно галдели и даже сперва не поняли, почему это мы объезжаем кругом и останавливаемся у другого здания, гораздо более простого и незамысловатого по архитектуре. Нас встретили и быстренько прояснили умеренную цену путевок. Да, банкет ждет нас в замке, и мы столь же желанны, как другие гости. Но жить мы будем здесь: широкий жест, и мы с недоумением уставились на одноэтажный длинный дом, подозрительно смахивающий на коровник. Оказалось, ошиблась я не намного: низкое продолговатое здание строилось как конюшни, но то было очень давно, хозяин замка разводил лошадей. Сейчас это гостиница для водителей-дальнобойщиков, однако под Новый год ее освобождают для постояльцев.

Услышав про конюшни, мне стало грустно. Впрочем, все оказалось не так плохо: стандартные комнатки – шкафчик, кровати, столик. Чисто и непритязательно. Три звезды. Но! Дело не в звездах – черт с ними, в конце концов! В замок мы все равно попадем, а тут нам и ночевать-то один раз. Вот только комнаты рассчитаны на четверых! И в каждом номере четыре аккуратно застеленные пледами и безнадежно односпальные кровати. Мы обалдело таращились друг на друга, пока наши двое беспризорных приятелей умирали от хохота, тыкая в нас пальцами и обсуждая, кто и с кем образует групповуху. Делать было нечего, и мы написали на бумажках, вырванных из моей тетрадки: «Дим и Таня», «Миша и Лариса», «Платон и Кристина», «Никита и Маша» – и покидали их в чью-то шапку.

В результате нам выпало жить с Мишаней и Ларисой. Две другие пары заняли третий номер, а холостяки поселились в комнате с двумя немцами. Мужики предложили перекусить и поспать, чтобы отдохнуть перед праздником. Ребята притащили в наш номер еще один столик, мы достали припасы из дома и устроили обед. Хорошо, что русский человек запаслив. Кто пойдет в вагон-ресторан в поезде? Еще чего! Не-ет, наш человек возьмет с собой курочку и пирожки. Запасы оказались солидными, за дорогу мы их не одолели и теперь шустро подъедали сыр и бутерброды с колбасой, огурчики-помидорчики и ту самую частично уцелевшую курочку.

Потом все расползлись по комнатам, и, пока мы с Ларисой прибирали, Миша и Дим быстренько разделись, забрались в койки. Повздыхав, мы с ней тоже отправились спать.

К собственному удивлению, я заснула быстро и спала крепко, словно младенец. Наверное, сказались бурная ночь в поезде и свежий воздух.


Итак, мы проснулись, выгнали наших мужиков курить и гулять, а сами достали кипятильничек, сообразили по чайку и принялись болтать и жаловаться друг другу на столь неудачный вариант размещения. На самом деле – это надо же придумать – расселить парочки по две. И что нам теперь? Правда, что ли, групповуху устраивать? Как-то я не любительница. Лариса, хихикнув, вспомнила старый анекдот о том, что групповуха – прекрасный повод сачкануть, а потом вполне практично предложила пользоваться номером по очереди. Мы с ней бросили рубль, который я нашарила в кармане куртки. Я загадала орла, а она – решку. Выпала решка, и я отправилась на поиски наших мужчин, пока Лариса спешно прихорашивалась. Мальчики курили в холле, глядя в большой телевизор. Шли новости на английском.