Впрочем, еще сильнее Люсю огорчало то, что, как назло, почти все письма, которые она пробегала глазами, сильно уступали ее первым опытам перлюстрации. Как будто бы сломался волшебный фонарь. Он больше не приоткрывал никаких невероятных тайн, не показывал ничего завораживающего, будоражащего воображение и повергавшего в ужас.

Прошла уже целая вечность, часы показывали начало четвертого, а Люся только подбиралась к 52-му письму. Причем, перелопатив такой объем корреспонденции, она выяснила лишь секрет Ленкиной стройности. (Оказалось, что она жрала какие-то отвратительные таблетки, препятствующие усвоению жира. Из-за них после каждого приема пищи это жир просто… эээ… Как бы это помягче сказать? В общем, вытекал в своем жирообразном желтом виде оттуда, откуда такой гадости и положено вытекать. Брр, какая мерзость!

И об этом Зайцева не постеснялась написать той самой Манюне, которая осчастливила ее фотографией знака Артемьева.) Остальные письма были вообще ни про что. Типа:


Привет, как дела? Блин, меня этот матан уже достал. Сижу, пишу шпоры к экзамену. Как твоя педагогика? Кстати, смешная фигня, рекомендую посетить: http://www.ipu.ru/hobby/humor/nastroen.htm.

Правда, прикольно? И еще вот сюда сходи: http://mastering.newmail.ru/test1/test3.htm.


Конечно, это забавно, но не ужас как забавно. Люди же, когда пишут письма, должны подозревать, что их будет читать кто-то еще и ему тоже должно быть интересно.

— Мить, может быть, все-таки хватит на сегодня? — взмолилась Люся. — Давай я завтра дочитаю то, что осталось?

— Нет уж. Либо сегодня, либо никогда. Как только ты закончишь, я уничтожу всю эту переписку, — оставался непреклонным Безбородов.

Сломалась г-жа Можаева около шести вечера, едва перевалив за сотое послание. Она чувствовала себя выжатой, как лимон. Безбородов уже тоже места себе не находил от скуки. Люсе казалось, что у нее начинается аллергическая реакция на буквы, на компьютер и на письма. Она откинулась на спинку стула и тяжело махнула рукой:

— Бог с тобой, стирай! И обещаю больше с тобой на эту тему не заговаривать.

Митька молча принялся уничтожать архив Зайцевой.

— Теперь я могу, наконец, идти? — с надеждой спросила г-жа Можаева и встала.

— Ты мне веришь? — спросил Безбородов, продолжая орудовать мышкой.

— А что мне остается? — уклончиво ответила Люся, переминаясь с ноги на ногу.

— Все с тобой ясно, — тон Мити не предвещал ничего хорошего. — До свидания.

— А ключи от машины?

Безбородов положил на столик перед г-жой Можаевой ключи, и она потрусила к выходу.

— Стой! — окликнул ее Безбородов.

— Что еще? — нехотя обернулась Люся.

— А тебе не приходило в голову… У меня есть такая мысль… Возможно, там, на небе, ошиблись, выдав три одинаковых знака… А потом решили исправить ошибку, попросту убрав один из них вместе с человеком…

— Убралось-то сразу два, — не согласилась Люся.

— Почему тот, кто ошибся единожды, не может ошибиться дважды?

* * *

Уставшая, как будто после изнурительного труда, г-жа Можаева поплелась за своим автомобилем. Больше всего ей хотелось поскорей попасть домой, принять душистую ванну и завалиться с картами на кровать.

Когда она уже завела мотор, зазвонил мобильник. Это был Андрей.

— Хай! — деловито выпалил он. — Какие у тебя сегодня планы на вечер?

— Вообще-то я сейчас собиралась домой, принять ванну и улечься спать. А ты разве не во Франции?

— Спать в такую рань? — проигнорировал вопрос Андрей. — Неужели ты так плоха, моя старушка? — удивился Артемьев. — Давай лучше подъезжай ммм… Ты где вообще территориально?

— Я на Новослободской.

— Отлично. Давай тогда встретимся в интернет-кафе…

— Нет, только не там! — взмолилась Люся, которой стало плохо от одного этого словосочетания.

— Ну ладно, — с недоумением согласился Андрей. — Тогда в «Елках-Палках» через минут сорок, устроит?

— И что дальше? Зачем? Мне правда хотелось бы полежать. Сначала в ванной, а потом в постельке.

— Подруга, нельзя так деградировать. Не будешь делать над собой усилий — скоро состаришься. И вообще, обещаю, что дома ты будешь к передаче «Спокойной ночи, малыши».

— Ладно, согласна, — заинтересовалась г-жа Можаева. — Приезжай в «Палки».


Андрей, как и обещал, появился в «Елках-Палках» ровно через сорок минут. Люся скромно пила уже второй стакан кваса. Влетевший в зал Андрей ограничился осетриной на гриле, тортом «Наполеон» и гороховым супом, заботливо поинтересовавшись у Люси, чего это она ничего не ест. Когда г-жа Можаева безыскусно сослалась на строгую диету, одобрительно хмыкнул в том смысле, что сбросить пару-тройку килограммов ей совсем не повредит. И приступил к беседе:

— Как ты смотришь, чтобы на выходные в загородный пансионат съездить? Может, подружек еще каких-нибудь позвать твоих?

— Каждый опять платит сам за себя? — с нехорошей улыбочкой спросила Люся.

— Ну да, а ты что, не можешь, что ли? — совершенно серьезно спросил Артемьев. — У тебя дефицит времени или денег?

— Вообще-то и того и другого, — почти правдиво ответила Люся. — Так что извини, тебе, наверное, придется найти какую-нибудь другую, более располагающую… располагающую ресурсами девушку.

— Да, скверно, что ты меня заранее не предупредила, что у тебя все так плохо, теперь времени-то до выходных совершенно в обрез, — даже не потрудившись прикинуться джентльменом, сказал Андрей.

— А что Франция обломилась? Визу не дали? — с притворным сочувствием спросила г-жа Можаева.

— Да, там сложности кое-какие, непредвиденные обстоятельства, — вяло отмахнулся Андрей.

— Не сказали, почему отказ?

— Да виза у меня уже давно на руках. И билеты. Просто меня сегодня прямо в институте следователь посетил и взял подписку о невыезде.

— О как! — изумилась Люся. — В чем тебя подозревают?

— Но-но! Пожалуйста, не надо вот этого. Я — свидетель. Всего-навсего свидетель. Причем вообще не очень понимаю, свидетель чего.

— То есть как это? Неужели тебе даже не объяснили, в чем дело?

— Объяснили. Но как можно было записать меня в свидетели убийства, если меня там вовсе не было? Если есть десяток людей, которые могут подтвердить, что как минимум часа четыре перед убийством, включая сам его момент, я был совсем в другом районе города? Профессионализм следственных органов вызывает определенные сомнения.

— Но почему-то же все-таки с тебя взяли подписку? — прервала его поток сознания Люся.

— Просто часа за два до… инцидента я разговаривал с покойницей по мобильному телефону.

— Ну это тоже немало, она могла тебе что-то сказать, — предположила Люся. — А о ком идет речь, если не секрет?

— Да так, ничего особенного. Одноклассница бывшая.

— И о чем вы разговаривали? — живо заинтересовалась г-жа Можаева, тут же догадавшаяся, что речь идет о Зайцевой.

— Да ничего особенного, тривиальный девчачий бред. Типа «ты отравил мне жизнь», «я без тебя умру», «вернись, я все прощу» и тому подобное.

— В смысле «вернись»? У вас с ней что-то было?

— В том-то и дело, что ничего. В школе даже за одной партой не сидели. А в понедельник она мне звонит: надо срочно встретиться. Ну встретились. Она мне давай в лицо своей рукой тыкать, мол, у нее такой же знак на запястье, как у меня, и теперь я обязан на ней жениться. Но это же несерьезно!

— Как это несерьезно? А для чего же тогда вообще эти знаки, если не для этого самого? — оторопело спросила Люся.

— Ну не так же категорично все, Люсенька, — Артемьев даже посмотрел на г-жу Можаеву с некоторым сочувствием, как на больного ребенка. — Это же мы как бы консультацию и рекомендацию у специалистов получили. Но если уж очень противно — можно и не следовать советам. Я так понимаю. Ведь, выдавая знак, нам не отключили голову. Разве нет? Мало, что ли, Оттуда уже ценных указаний поступало: типа не убий, не укради, не возжелай. Но все как-то не особо прислушиваются…

— Мне так не казалось, — не согласилась Люся. — Мне казалось, если ты соглашаешься, что за тебя примут решение, то как бы обещаешь голову-то, да даже не голову, а сердце, или не знаю, что уж там, больше на эту тему не напрягать.

— А зря. Жизнь — она же вариантная. Можно послушать знак, можно голову, можно, как ты говоришь, сердце. Я лично предпочитаю голову. А знак — как консультативный орган.

— То есть? — тупо спросила Люся.

— То есть всегда есть несколько вариантов будущего. И ты их сама выбираешь. Кстати, как подтверждение: стоило мне от этой Ленки уехать, как…

— Она спокойно тебя отпустила? — поинтересовалась Люся, роняя на пол вилку.

— Если бы! Такую картину маслом устроила: хватала за руки, за ноги, чуть ли не на коленях за мной ползла, — с усмешкой ответил Артемьев, в то время как г-жа Можаева под столом внимательно изучала его классические модельные ботинки. — Все жители окрестных домов за спектаклем с удовольствием наблюдали. Даже фоторобот милиции помогли составить. Сильно? И вот эту реальную сумасшедшую я должен был повести до загса?

— Да уж, — Люся уже вылезла из-под стола и поправляла прическу. — И что, неужели она тебе совсем-совсем не нравилась?

— Давай закроем эту тему. Хватит, наверное, на сегодня. Есть же другие варианты развития разговора…

— Слушай, вариантный ты наш, но ведь ты должен понимать, что ты это не Ленке отказал в понедельник. Точнее говоря, не только Ленке. Ты сам-то хоть понимаешь, КОГО ты оттолкнул тогда? — серьезно спросила г-жа Можаева, глядя на Артемьева страшными глазами.

— Да никого, кроме Ленки! Вот именно, что никого, кроме нее. Потому что жизнь, повторяю еще раз, — штука вариантная. Вот послушай, стоило мне из этого парка уехать…

— Парк рядом с ее домом? — зачем-то уточнила г-жа Можаева.

— Ну да, какая разница, не перебивай! Стоило мне уехать, закатил в «Китайский летчик». И что ты думаешь? Встретил еще одну девку с точно таким же знаком. Представляешь? Катя звать. Она, конечно, тоже не без странностей мне показалась. Поэтому я пару раз позвонил ей, трубку все ее родители брали. Она куда-то там исчезла, и я перестал звонить.

— Волшебно! — Люся задыхалась от искреннего возмущения. — И ты даже не подумал узнать, куда она пропала, почему не звонит?

— А зачем? Тем более что знак потом сам взял и рассосался. И нарисовалась ты.

— А рассосусь я, нарисуется другая? — цинично спросила Люся.

— Не исключено. То есть вполне даже вероятно, — философски согласился Артемьев.

— Кошмар какой! И отчего это Ленка на тебя так запала? Вот уж воистину «чем меньше женщину мы любим»…

— Диалектика, — претенциозно согласился Андрей.

— Постой-постой, — сообразила вдруг Люся. — Если ты ей еще в парке все свои взгляды на жизнь изложил, зачем она тебе потом на мобильник звонила?

— Неумная потому что, вот и все, — сказал как отрезал Артемьев. — Вот ты стала бы звонить в полпервого ночи парню, который тебя пару часов назад конкретно попросил больше на горизонте не отсвечивать?

— Не стала, — искренне ответила Люся. — И что она сказала?

— Пугать начала. Мол, сейчас она покончит с собой. Придет домой и напишет записку: «В моей смерти прошу винить Андрея А.». Честно говоря, я не очень хорошо слышал, я же в это время в «Летчике» был — шум, подвальное помещение, связь так себе.

— Странно, что она действительно умерла…

— Да. Это прямо какая-то судьба. Вот еще говорят: опасно желать, мол, желания сбываются. Желала умереть — получите, распишитесь.

— Слушай, но вообще-то, когда тебе такое по телефону девушка явно во встрепанных чувствах говорит, нормальный парень, наверное, все-таки сорвался бы и поехал удостовериться, что с ней все в порядке.

— Зачем? — Артемьев так выпучился на Люсю, как будто бы она сказала полную глупость.

— А вдруг она и правда травиться решила? Если бы ты так подумал, она бы сейчас, возможно, была жива.

— Хочет — пусть травится. Это же ее собственная жизнь. Сама имеет право выбирать, как ее закончить.

— Так ведь это же из-за тебя она вроде как помирать собралась! Ты должен был поехать!

— И что было бы? Если уж человек решил помереть, то помрет. К тому же, именно этого она и ждала — чтобы я прискакал, а она бы опять за меня уцепилась.

— А ты жестокий, — осуждающе покачала головой г-жа Можаева.

— Я просто не сентиментальный, — пытаясь изобразить демоническую улыбку, возразил Артемьев. — Еще она несла какой-то бред, что, мол, она знает, кого я предпочел ей, и что той тоже недолго осталось. В общем, честно тебе скажу, в этом месте мне стало совсем не интересно, и я попросту отключил мобильник.