Девушка молча покачала головой.

— А как он вас целует?

Николь провела языком по губам и отвернулась.

— Это вас не касается.

— Да? А как насчет вот этого?

Если бы Том подумал хоть секунду, что делает, то наверняка счел бы себя сумасшедшим, но он ни о чем не думал. Просто притянул девушку к себе, сжал в объятиях и начал целовать, вкладывая в поцелуй весь свой опыт и желание, которое, казалось, накапливалось все эти годы.

Видит Бог, как долго в его жизни не было женщины. У него не хватало времени — или желания — оторваться от дел и оглянуться по сторонам. Самое большое, что он себе позволил за последнее время, — это созерцание губ Сильвии Росселини. Вся его энергия уходила в работу. Но сейчас одной работы было уже мало. Требовался какой-то выход. Может быть, это началось с губ Сильвии, а может, именно с момента появления Николь Смит с персиковой кожей и в этих ужасающих шортах и майках. В конце концов, почему бы не Николь? Она целыми днями в его квартире, ходит, ползает по полу, играя с Лорой, готовит еду, без конца привлекая его внимание.

Он ожидал, что Николь будет вырываться, но, напротив, ее тело размякло в его руках, прижалось к нему. Ее губы раскрылись, впуская его язык в сладкую глубину. И Том воспользовался ее податливостью. Он еще крепче прижал девушку к себе, его язык скользнул меж нежных губ. Почувствовав ее ответ, Том задрожал от острого желания.

— О, вы целуетесь?!

Голос Лоры вернул их к действительности. Николь отпрянула и в ужасе уставилась на него. Том несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Лора, в изумлении открыв рот, смотрела на них с лестницы. Затем она сказала:

— А я думала, ты собираешься замуж за Джона.

6

Это все из-за платья! Конечно, из-за платья! Ясно, что лично она его не привлекает, Николь знала это точно. Девушка подавила рвавшийся наружу почти истерический смех, подумав, что Аннет восприняла бы реакцию Тома как подтверждение ее профессиональных качеств. Определенно, Аннет свое дело знает.

Николь надеялась, что на Джона платье произведет такой же эффект. Завтра. Завтра она его увидит. Всего лишь через двадцать четыре часа мир ее восстановится, и все станет на свои места. Если Том действительно не хочет, чтобы она взяла Лору на время к себе с Джоном, она будет навещать ее, пока он не подыщет няню. Но она должна уйти отсюда, ей нельзя оставаться в опасной близости от Тома и волнующего взгляда его глубоких синих глаз. Ей не следует даже видеть этого человека. Бог свидетель, она и не хочет.

Николь села на кровати, не зажигая света, и прижала ладони к щекам. Лицо горело. Оно пылало с того момента, как она ощутила на себе его взгляд, спускаясь по лестнице в этом «основном черном платье», как выразилась Аннет. Основное платье. Основные инстинкты. Тома и ее собственный…

Она не знала, объяснил ли он как-нибудь Лоре их поцелуй. Сама она не смогла что-либо объяснить. Глядя на потрясенное лицо Лоры, она забормотала: «Ну, конечно, я выхожу замуж за Джона. Твой дядя и я… гм… мы… платье…» Ее голос дрожал и стал неузнаваемым. Девочка ничего не сказала, но продолжала молча смотреть на них. В конце концов Лора облизнула губы, словно пытаясь понять, как платье может привести к поцелую.

Николь провела языком по губам. Они все еще дрожали, помня поцелуй Тома и вкус его губ. Хорошо, возможно, поведение Тома можно объяснить эффектом, произведенным платьем, но в чем причина ее собственного?

Николь пыталась оправдаться перед собой тем, что скучает по Джону. Она не видела его уже три месяца, со дня похорон дедушки. И Джон никогда не целовал ее так, как Том. За все годы их знакомства он никогда так не целовал ее. Даже когда они обручились. Но завтра… Возможно, завтра…

Николь закрыла глаза, пытаясь прогнать воспоминание о губах Тома и об этом поцелуе и молясь, чтобы побыстрее наступил завтрашний день.

— Ну, как платье? — спросила Аннет у Тома утром. — Шикарное, да?

Том что-то проворчал, занимаясь камерой, хотя в этом не было необходимости, разве что помогло избежать взгляда Аннет.

Она улыбнулась.

— Эта твоя Николь — прямо персик. Она…

— Она не моя! — тут же возразил Том.

Брови Аннет удивленно изогнулись, и она внимательно посмотрела на Тома.

— Ага! Зацепила! — Аннет хитро улыбнулась. — Она зацепила тебя. Ты ею интересуешься.

— Просто ей нужно помочь. И мне тоже. Мы договорились.

— Все это ерунда, — заявила Аннет. — И ты это прекрасно знаешь.

— Не понимаю, о чем ты.

Аннет покачала головой.

— Она хорошенькая, Том, и ты знаешь это. Она не просто хорошенькая, она чудесная девушка.

— Ты-то откуда знаешь?

— Ты удивишься, — мягко сказала Аннет, — но я не всегда жила в большом городе. Во мне еще осталось кое-что от тех мест, где я выросла. И я в состоянии оценить свежесть и непосредственность, если вижу ее. А твоя, прости, — Аннет ухмыльнулась, — Николь — свежая, милая и жизнерадостная девушка. Я понимаю, почему она привлекла тебя.

— Ничего не привлекла. К тому же она помолвлена, — мрачно сказал Том.

— Но ведь не замужем. Пока.

— Но уже помолвлена. С Джоном Фултоном, представь!

Аннет, как и любой другой в Галифаксе, знала, кто такой Джон Фултон.

— В самом деле? — Аннет присвистнула. — С Джоном Фултоном? — Она сочувственно улыбнулась. — Но все равно, думаю, ты должен попытаться.


Он совершенно не намеревался отбивать Николь у Джона Фултона. Черт, да что он будет с ней делать?

Внезапно возникшее напряжение внизу живота послужило достаточно четким ответом на заданный себе вопрос. Он мрачно усмехнулся, поднимаясь по лестнице. Войдя в квартиру, Том услышал смех Николь. Она разговаривала по телефону, сидя на кухонном столе и поставив одну ногу на стул. На ней была ее обычная майка балахоном и новые шорты густого персикового цвета, подчеркивающие нежный загар ее ног. Девушка помахала ему рукой и дала понять, что говорит с Джоном.

Том, надеясь, что испытывает облегчение от этого сообщения, удивился, почувствовав внезапное раздражение.

— Нет, — говорила в трубку Николь. — Я все поняла. Нет, не сегодня. Все замечательно, Джон, правда. Я понимаю, что значит такой перелет. Сегодня отдыхай, а завтра встретимся.

Том напрягся. Он сбросил туфли и расстегнул рубашку. В квартире было душно, несмотря на открытые окна. Интересно, почему она не пользуется кондиционером? Он снял рубашку.

— Во сколько? — спросила она. — Очень хорошо. Тогда до утра, Джон. — Она послала в трубку звук поцелуя и внезапно сжала губы, как будто вспомнила о вчерашнем.

Девушка посмотрела на Тома, их взгляды встретились. Николь опустила глаза.

— Я люблю тебя, Джон, — сказала она и повесила трубку. — Джон прилетел сегодня. — Она повернулась к Тому. — Он очень устал, поэтому…

— Бедняга, — буркнул Том без тени сочувствия.

— Поэтому, — продолжала Николь, — он заедет за мной завтра утром. В девять. Надеюсь, это не очень рано?

— А что я буду делать с Лорой?

— Ничего. Мы берем ее с собой.

— Что? Берете ее с собой?

Она пожала плечами.

— Я знаю, что вы завтра не работаете, но подумала, вдруг у вас есть какие-то планы, я все-таки пообещала присмотреть за Лорой, пока не найдется няня. Кстати, есть новые кандидатуры?

— Нет.

Ее бровь изогнулась.

— Но вы хотя бы просматривали список?

— Разумеется, просматривал. Как вы решились взять девочку с собой? Могу себе представить, как вам не терпится упасть в объятия Мистера Миллионера!

— Только из-за того, что вы… — начала Николь и оборвала себя. — Интересно, вы всегда раздеваетесь, как только переступаете порог? — Ее глаза беспокойно перескакивали с его голой груди на лицо и обратно.

По губам Тома скользнула кривая усмешка.

— А что? Боитесь, что я снова начну приставать?

Николь сложила руки на груди.

— Что касается вчерашнего… я не хотела… этот поцелуй не был…

— Ну, конечно, не был. — Том смягчился, видя, что девушка действительно напугана. — Вы хотите сказать, что он ничего не означает? Отлично. Я тоже так считаю.

— Это было какое-то затмение, — после некоторого молчания сказала Николь и облизала губы. — Так?

— Так.

— Очень хорошо. — Она вдруг неожиданно засмеялась.

— Что смешного?

— Просто я подумала, что, может быть… это был знак одобрения Тома Адамса. — Легкая улыбка пробежала по ее лицу и исчезла. Девушка смотрела на него ожидающе.

Том почувствовал напряжение внизу живота и резко отвернулся.

— Может быть. — Он огляделся, его внимание привлек шум наверху. — Чем Лора там занимается? Впрочем, я сам посмотрю.

Черт знает что, подумал Том. Пытаясь уйти из-под чар Николь Смит, он начинает буквально искать компанию маленькой девочки.

Николь считала минуты до встречи с Джоном, держась подальше от Тома остаток вечера. Она рассказывала девочке сказки, играла с ней, потом ушла в спальню с намерением немного почитать на ночь. Лежа в постели и держа перед собой книгу, она прислушивалась к звукам внизу. Она не знала, чем занят Том, но было похоже, что он бродит туда-сюда. После десяти он ушел.

Позднее свидание? — подумала она. С одной из красоток, что целыми днями крутятся вокруг него? Насколько она знала, у него не было свиданий с того времени, как она с девочкой приехала сюда. Конечно, она не думала, что обычно Том коротает время в одиночестве. Достаточно было взглянуть на те фотографии в шкафу, чтобы понять, что он очень даже интересуется противоположным полом. Достаточно только вспомнить, как он ее поцеловал… Черт! Она вовсе не хочет вспоминать.

Она хочет Джона. Всего лишь через несколько часов она вновь увидит его, прикоснется к нему и поцелует. Николь перевернулась и прижала подушку к груди. Закрыла глаза. Она боялась засыпать. А что, если опять приснится Том?


На этот раз Николь не запомнила свой сон, что показалось ей добрым знаком. Встав в шесть, она приняла горячую ванну. Вымыв и высушив волосы, наложив макияж, как научил ее еще один друг Тома, визажист, Николь долго выбирала одежду. Интересно, как Джон отреагирует на платье? Но в девять утра в субботу оно вряд ли подойдет. Наконец девушка остановилась на джинсах, шелковой французской майке красно-коричневого цвета и серебряных серьгах, их помогла ей выбрать Аннет. Оставался еще целый час до приезда Джона, а она уже была полностью готова.

Николь слышала, что внизу Том и Лора завтракают. Обычно в это время она была с ними, но сегодня никак не могла решиться спуститься вниз. В конце концов, чего она боится? Он не собирается больше целовать ее. Наконец она заставила себя выйти из комнаты и уже входила в кухню, когда услышала как Лора воскликнула:

— Нет! — и резко взмахнула рукой, отчего со стола упала кружка с молоком.

— Черт! — закричал Том.

— Ну, ну. — Николь бросилась к ним и, схватив бумажные салфетки, нагнулась, чтобы вытереть пролившееся молоко. — Все нормально, Лора, бывает. Мы сейчас все уберем.

Она опустилась на колени, промокая салфетками лужицу и стараясь не смотреть на пару босых мужских ног неподалеку. Вдруг перед ее глазами появилась тряпка. Она с благодарностью взяла ее, бросив быстрый взгляд на Тома.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — сухо ответил тот, забирая у нее из рук использованные салфетки. Она все еще была занята лужей молока, когда зазвонил домофон.

— Кто? — рявкнул Том.

После некоторого молчания ответили:

— Джон Фултон.

Николь вскочила с пола. Том посмотрел на нее и нажал кнопку замка. Николь судорожно стала отряхивать колени, провела рукой по волосам, облизала губы.

— Ты отлично выглядишь, черт побери, — проворчал Том, впервые обратившись к ней на «ты».

И Николь отметила это.

Девочка побежала открывать дверь, и вот он, Джон Фултон, возник на пороге, высокий, худощавый, такой знакомый и дорогой, такой замечательный. Николь счастливо улыбалась.

Джон застыл на пороге.

— Я… Николь? — Его удивление было неподдельным.

— Не говори, что не узнаешь меня!

Он провел рукой по волосам и медленно покачал головой.

— Вот это сюрприз, — улыбнулся он. — Что я могу сказать? Вот это да! — Он раскрыл объятия и сделал шаг вперед.

Николь бросилась к нему, наслаждаясь ощущением его рук, прижимая горящую щеку к прохладному хлопку его рубашки. Она крепко обняла его, но этого показалось ей недостаточно. Она подняла к нему лицо, их губы встретились. Николь ожидала почувствовать то же, что она чувствовала в объятиях Тома, и увидела, как глаза Джона расширились. Он мягко отстранил ее и с легким смешком сказал: