Зная, что Лора наблюдает за ним в ожидании, что он, по ее представлению, откусит от кого-нибудь кусок, Том полностью сосредоточился на модели. Предложить стилисту заняться прической Лоры было поистине гениальной идеей. Это удержало ее от стремления поправлять прическу модели после каждой смены костюма. И редактор, явно разделявшая мнение девочки, не шевелилась, пока Том не отснял последнюю пленку и не сказал:

— Готово!

Он выпрямился, расправляя плечи и внезапно осознавая, что работал без передышки более двух часов. Лора, уже с причудливой прической, была на том же месте. Он одобрительно кивнул ей и начал собирать аппаратуру.

Том уже почти закончил — закончил бы, если бы мог найти эту чертову крышку от объектива, — когда почувствовал, что рядом кто-то стоит. Он оглянулся. На уровне локтя на него молча смотрели зеленые глаза. К нему тянулась маленькая ручонка.

— Вы уронили это. — На ладошке лежала крышка от объектива.

Он взял, ожидая, что девочка тут же шмыгнет в сторону. Она не двигалась.

— Спасибо.

Она серьезно кивнула.

— Пожалуйста. — Она по-прежнему не двигалась, наблюдая за каждым его движением.

Закрывая сумку с камерой, он спросил:

— Больше не боишься?

— А я никогда и не боялась, — отважно заявила девочка.

Судя по ее поведению, с самого начала это так и было. Он в детстве был таким же — упрямым, непреклонным, о котором можно было сказать, что в нем больше храбрости, нежели разума. Том неуверенно улыбнулся.

— Мне не нравится, когда вы кричите. Не то чтобы я пугалась, но мама говорит, у меня… творческая натура.

— Творческая натура?

— Да. Я люблю придумывать разные вещи.

— Это точно, — подтвердил Том.

— Да. А потом рисую их. Карандашами и красками.

— Тебе нравится рисовать?

— У меня не всегда хорошо получается.

— А что получается хорошо?

— Плавать. И лазить по деревьям.

— И фотографировать чудовищ? — спросил Том с улыбкой.

На лице девочки тоже промелькнула улыбка и быстро исчезла, словно она не была уверена, можно ли ему доверять.

— Да, — ответила она решительно. — А еще дядя Хью сказал, что я смогу играть в бейсбол.

Дядя Хью? Мужчина сестры до Энтони? Или это один из моряков Николь? Он не мог припомнить, но понимал, что не стоит задавать этот вопрос Лоре. Никогда еще ему не приходилось вот так беседовать с ребенком.

— А ты умеешь обращаться с битой?

Девочка кивнула.

— Правда, не очень хорошо.

— Если будешь тренироваться, будет получаться лучше.

— Больше всего мне нравится плавать.

— Может быть, мы как-нибудь пойдем поплавать.

— Мы ходили плавать с Ники и дедушкой.

— С дедушкой? — удивился Том.

— Ну, с дедушкой Ники. Но он разрешал мне так его называть.

Том вспомнил, как дед одного из его названых братьев предложил называть его так, как зовет внук. Том отказался. Зачем? Ведь все равно он скоро умрет. Сейчас он подумал, что напрасно упрямился, потому что, когда Лора сказала: «Он умер», голос ее прозвучал печально.

— Я знаю, — ответил Том. — Жаль.

— Он был самый лучший дедушка в целом мире. Николь так говорила. Она жила у него. У нее тоже не было папы. И мамы.

В конце концов Николь оставили «самому лучшему дедушке в целом мире», а не дяде, который не умеет обращаться с детьми и не желает учиться. По лицу Лоры Том понял, что ее мысли близки к его собственным. Он почувствовал укол совести за то, что грубо обращался с девочкой. Видит Бог, она не виновата, что от ее матери мало толку и что, к несчастью, он единственный родственник.

— Я хочу есть, — сказал Том, выпрямляясь. — А ты?

— Немножко.

— Как ты относишься к пицце?

— Хорошо.

— Тогда идем. — Том подхватил свою сумку. — Может быть, потом мы пойдем плавать.


Таким образом, из них двоих Лора оказалась самой смелой. Она продемонстрировала это, подав Тому крышку от объектива. У шестилетнего ребенка нашлись силы, чтобы взглянуть реальности в лицо, и это заставило Тома перестать думать только о себе.

После пиццы он предложил девочке пойти на пляж.

— У тебя есть купальник?

Быстро вернувшись домой и покопавшись в своих вещах, Лора обнаружила, что купальника у нее нет.

— Значит, мы не пойдем, — горестно сделала она вывод.

— Я думаю, что купальники продаются, — сказал Том.

Лицо Лоры моментально просветлело.

— Да?

Том протянул ей руку.

— Пошли.

Она взяла его за руку и последовала за ним.

В магазине спортивных товаров они нашли то, что искали. Том, привыкший к тому, что самые шикарные женщины красовались перед объективом его фотоаппарата в купальниках, теперь улыбался, глядя, как девочка выбирает фасон. Она примеряла то один купальник, то другой и показывала их ему.

— Очень красиво, — сказал наконец Том и не преувеличил.

Он едва удержался, чтобы не достать фотоаппарат и не сделать пару снимков. Девочка не стеснялась и не притворялась. Радость ее была такой открытой и естественной, что она очаровала Тома.

— А пляж далеко? — спросила Лора. — Мы пойдем пешком?

— Мы поедем на такси, — ответил Том. — Но сначала зайдем сюда. — Том открыл дверь магазинчика художественных товаров, где купил альбом для рисования и большую коробку разноцветных фломастеров.

Девочка молча приняла подарок и уставилась на дядю округлившимися глазами с немым вопросом. На секунду Том запаниковал, боясь, что сделал что-то не то.

— Ты же сказала, что любишь рисовать.

Лицо Лоры озарилось улыбкой.

— Спасибо, — прошептала девочка, прижимая к груди альбом и фломастеры. И впервые Том не увидел в ее глазах беспокойства или страха.

Лора недолго бултыхалась в воде, вскоре она принялась рисовать, не отрываясь от своего занятия все время, что они провели на пляже. Девочка рисовала детей и собак, купающихся и загорающих людей, запечатлевая все, что видела вокруг. Том плавал вместе с Лорой, фотографировал ее. И впервые с того момента, как девочка появилась на пороге его бюро, подумал, что, кажется, они подружатся.

По дороге домой девочка уснула, припав к руке Тома. Он поднял альбом, соскользнувший у нее с колен, обнял девочку. Том улыбнулся. Николь была бы им довольна.


— Мы ехали в такси! — закричала Лора, вбегая в дом. — Мы были на пляже! — добавила она с горящими глазами, которых Николь давно уже не видела у девочки.

Николь не находила себе места, вернувшись домой после маникюра и не обнаружив Тома и девочки. Позвонила в бюро, но там никто не ответил. Следующие четыре часа она не знала, что думать. А они были на пляже!

— А я рисовала! — Лора оглянулась на Тома. — Рисунки у него.

Том широко улыбнулся Николь. Вытащив альбом, он с легким поклоном протянул его девушке.

Николь взяла рисунки. Без сомнения, они были выполнены Лорой. В своей живой манере девочка изобразила пляж, полный людей и разноцветных зонтиков. Детали восхитили Николь — малыш с песочными куличами; дети, у воды строящие замок из песка; маленький черный песик, бегущий следом за мячом.

— Боже мой, Лора! — воскликнула Ники. — Я как будто побывала там!

Лора поднялась на цыпочки и ткнула в морковного цвета головку в волнах.

— А это я!

— Ты заплывала так далеко? — ахнула девушка.

— Я была не одна, — успокоила ее девочка, указав на рисунке на черную голову рядом. — Это дядя Том.

Дядя Том. Это прозвучало впервые. Обычно она говорила «он». Или «чудовище». Николь внимательно посмотрела на Тома.

— Она сказала, что любит плавать. — Секунду они смотрели друг на друга, и Том отвел взгляд, словно обожание, прозвучавшее в голосе Лоры, смутило его. — Ну-ка! — строго сказал он девочке. — Марш в ванную.

Лора побежала наверх. Николь проводила девочку взглядом и вновь уставилась на Тома.

— Что вы так смотрите? — проворчал он и направился на кухню. — Девушка улыбнулась. — Вы же посоветовали мне попытаться. Я сделал, как вы хотели. — Том передернул плечами и заглянул в холодильник. — Лора сказала, что любит плавать, — добавил он сердито, — и рисовать.

Николь поняла, что за ворчливостью Том пытается скрыть удовлетворение и радость. Он достал из холодильника пиво и протянул ей бутылку.

Девушка покачала головой.

— Нет, спасибо. — Ее улыбка стала шире. — Вы очень добрый.

— Я всего лишь предложил вам пива.

— Вы прекрасно знаете, что я не это имею в виду. Вы очень добры к девочке.

Он фыркнул и отпил из бутылки.

— Это самое меньшее, что я мог сделать.

— Самое меньшее, что вы могли сделать, — возразила Николь, — это привести ее домой и остаток дня не обращать на нее внимания. Или оставить с няней.

— Почему-то у меня было такое чувство, что Лора уже насиделась с нянями. Кроме того, не такое уж я и чудовище, что бы она там ни думала.

— Уверена, что она больше так не думает, — мягко сказала девушка.

— И потом, что бы я дома с ней делал? Я не знаю, что делать с детьми.

— А мне кажется, знаете.

Том покачал головой.

— Нет, не знаю. — Он допил бутылку и открыл вторую. — Вы точно не будете пиво?

— Точно, спасибо.

— Вы не любите? Почему? Джон не одобряет? — В его голосе прозвучала некая воинственность, что удивило Николь.

— Вы случайно не пытаетесь вызвать меня на бой?

— Может быть. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Получится?

Она усмехнулась.

— Нет.

Том взъерошил рукой волосы.

— Мне не победить?

Что-то в его глазах заставило ее сердце подпрыгнуть. Николь постаралась не обратить на это внимания.

— Пытаетесь восстановить свою репутацию чудовища, мистер Адамс?

Они смотрели друг другу в глаза, и, казалось, между ними проскочила искра. Он потряс головой.

— Честно говоря, мисс Смит, я не знаю, что делаю.

5

Ночью ей приснился странный сон. Она плыла в волнах прибоя, пытаясь догнать Джона, который поддразнивал ее, то приближаясь, то уплывая прочь. Наконец она догнала его, и они вместе вышли на берег, упали на песок, их тела тесно прижимались друг к другу.

— Я поймала тебя! — закричала Николь.

Он повернулся, схватил ее в объятия. Но оказалось, что это вовсе не Джон, а Том.

Николь проснулась оттого, что сердце ее учащенно билось. Она села на постели, глубоко дыша, стараясь успокоиться.

Джон, где ты, Джон? — стучало в голове. Она обхватила руками колени и стала вспоминать его улыбку, руки, пытаясь тем самым стереть образ Тома Адамса в своей памяти. Почему ей снится Том? Ее мысли прервал скрип открывающейся двери, и на пороге возникла маленькая фигурка в длинной ночной рубашке.

— Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?

Николь глубоко вздохнула и покачала головой.

— Нет, Лора. Со мной все в порядке. Правда.

— Я слышала, как ты разговаривала.

— Должно быть, это во сне. У меня правда все нормально, но хорошо, что ты пришла и спросила.

— Ты же всегда приходишь, когда мне снится что-нибудь плохое, — сказала Лора.

Это случилось с ней дважды в первые дни их приезда в Галифакс. Страшные сны, сказала она Николь, с чудовищами, которые кричали на нее. Нетрудно догадаться, на кого были похожи эти чудовища. Оба раза Николь убаюкивала девочку на своих руках, пока та не успокаивалась и не засыпала.

— Я думала… — медленно проговорила Лора, подходя к кровати и беспокойно глядя на Николь.

— О чем?

Девочка замялась, но потом сказала:

— А что, если мне опять приснится страшный сон, а тебя здесь не будет?

Я буду, хотелось сказать Николь, но она не могла этого сделать. Ведь это было бы ложью. Как только приедет Джон, она уйдет отсюда. И чем скорее это произойдет, тем лучше, подумала она. Особенно если ей будет сниться Том.

— Здесь будет твой дядя.

Лора ничего не сказала. В каком-то смысле это означало шаг вперед. Николь была уверена, что, если бы этот разговор состоялся до похода на пляж, Лора тут же ответила бы: «Не хочу быть с ним».

— Мама не вернется?

О черт, подумала Николь. Почему так? Почему она должна отвечать на такой вопрос? Почему Эда не сказала ей сама? Или Том? Но чувство справедливости не позволяло ей в чем-либо винить Тома. Он стал в такой же степени жертвой решения Эды, как и девочка.

— Нет, солнышко. Не вернется.

— Почему? Она не любит меня?

— Она очень хочет быть с тобой, — уверенно сказала Николь. — Но мама понимает, что у дяди тебе будет лучше.