— Да, в общем, я и сам так думаю.

— Ну, так решайся. Это только кажется страшным, а когда женишься, сразу успокаиваешься, потому как деваться уже все равно некуда, — засмеялся Борис. — Да нет, на самом деле, жена и дети это то, что нас греет и держит на этом свете. Иногда, конечно, тяжело с ними. Придешь домой после работы, усталый, хочется отдохнуть, посидеть с газетой в тишине, да не тут-то было. Дети кричат, зовут, бегут ко мне наперегонки показать, что они нарисовали. По дороге упадут, передерутся, рисунки помнут, надо их мирить, успокаивать. Думаешь, и на черта мне это было надо. А в другой раз придешь расстроенный после ссоры с начальством, а дочка подойдет, обнимет, сын тоже прижмется. Обнимешь их, таких теплых, родных, и думаешь, да какое мне дело до этого начальства. У меня есть самое главное, ради чего стоит жить. Пусть мне самому уже за тридцать, зато вот она, моя юность, в них повторяется.

Полонский оглянулся на детей, сидящих за столом. Среди симпатичных перемазанных рожиц выделялась одна высокая темноволосая девочка лет пяти с умными серьезными глазами. Полонский обратил на нее внимание, еще когда только пришел. Она все время была в самом центре детей. Они то и дело подбегали к ней с какими-то своими проблемами, и она уверенно отдавала распоряжения, раздавала им игрушки, мирила, и они беспрекословно ее слушались. Полонскому она напомнила Ирину, жену Бориса, которая точно также вела себя со взрослыми.

— Хочешь, я угадаю, кто твоя дочка? — засмеявшись спросил Полонский. — Вон та высокая с темными кудрями. Она тут главнокомандущая.

— Да, — довольно подтвердил Борис, — Она у меня личность, это еще с пеленок чувствовалось. Я хотел первого сына, расстроился, когда мне сказали, что будет девочка, а теперь думаю, ну и дурак же я был. Она у меня такая умница, любого мужика за пояс заткнет. А сын у меня маленький, ему только два с половиной, его вон Ирина кормит. Хороший мальчишка, добрый такой, но Олеся в его годы была самостоятельной. Она не терпела, когда ее кормили или что-то за нее делали. «Сама», — это было ее первое и самое любимое слово. Хочешь, я ее позову, познакомлю с тобой? Послушаешь, как она рассуждает. Как взрослая.

— Ох, подожди, — вдруг спохватился Полонский. — Как же я так не подумал.

— О чем не подумал?

— Да детям ничего не купил. Знаешь, вы там у Игоря были без детей, и у меня как-то из головы выскочило, что у женатых людей обычно есть дети. Слушай, знаешь что? Я сейчас быстро съезжу, куплю им конфет, что ли.

— Да брось ты, — махнул рукой Борис. — Это дети из благополучных семей, все у них есть, ничего им не надо.

— Им, может, и не надо, а я себя плохо чувствую. Я сейчас быстро, туда и обратно. Мы когда проезжали, я тут рядом супермаркет видел. Это недалеко, по-моему.

— Ну, если тебе уже так невмоготу, пройди лучше по этой дорожке между домами, там есть киоск с мороженым. Купи им по порции мороженого, они будут довольны.

— Можно и мороженое, — согласился Полонский. — Я в детстве и сам больше всего любил мороженое. Особенно эскимо. Оно почему-то называлось «ленинградское».

— Да, было такое, — улыбнулся Борис. — Ну, хочешь, иди, пока я тут дожариваю.

Полонский быстро встал и подошел к остальной компании.

— Эля, — позвал он. — Пойди сюда на минутку. Слушай, мы с тобой, когда делали покупки, совершили одну ошибку.

— Да, — сказала Лиза. — Мы ничего не купили детям. Я сама себя неловко чувствую.

— Мы сейчас все исправим. Борис сказал, здесь между домами есть киоск с мороженым. Я сейчас схожу за ним. Пойдешь со мной?

— Пойду, конечно.

— Только давайте скорее. Купите детям мороженое, бабам цветы и сразу назад, — прокричал им вслед Борис.

— Цветы? — удивился Полонский. — Ну, хорошо, купим цветы.

— Ой, не могу, — увидев, что он принял эти слова всерьез, засмеялся Борис. — Ты чего, вправду решил, что нужно купить цветы?

— Ну, я не знаю, это ты сказал, — обиделся Полонский.

— Да он пошутил, это слова из очень известного фильма, он просто забыл, что ты не мог его видеть, — объяснила Лиза. — У нас все этот фильм знают, поэтому он не подумал, что ты можешь принять это всерьез. Пошли.

— Да, я вижу, что вы все друг друга с полуслова понимаете.

— Ну, конечно, у нас ведь одинаковое образование, одна культура. Это ты немного отбился, пока жил в Германии, но ничего, скоро привыкнешь. Знаешь что, хочешь, я возьму в видеотеке самые популярные фильмы, которые все цитируют, и ты посмотришь.

— Ладно, давай, а то я иногда чувствую себя каким-то Маугли. Все смеются, а я ничего не понимаю.

— Ох ты, мой бедный, — засмеялась Лиза. — Ладно, я займусь твоей культурной адаптацией.

— Звучит устрашающе, — он тоже засмеялся и обнял ее.

Они шли по дорожке, болтая о всякой ерунде, а Полонский все никак не мог отделаться от странного чувства, похожего на смесь досады и легкой зависти. Действительно, как он не заметил, что у всех его друзей уже есть и жены, и дети, а он до сих пор один. А ведь ему все время казалось, что он преуспел гораздо больше, чем остальные, и что у него все есть. И только сейчас он вдруг понял, что самого главного у него и не хватает. И насчет Эли Борис абсолютно прав. Все женщины, которые были у него раньше, интересовались его деньгами. Конечно, он и сам по себе чего-то стоит. Без ложной скромности можно сказать, что он интересный мужчина. Но он сам видел, как у них загорались глаза при виде его квартиры, машины, кредитных карточек. А вот с Элей у него все совсем по-другому. Он чувствует, что она любит его, а к его деньгам равнодушна. Во всяком случае, они ее не очень волнуют. Вопрос только, что теперь делать. Ему еще нужно быть женатым на той женщине чуть больше года. Хотя ведь и у Эли есть российское гражданство и московская прописка. Так что вполне можно развестись и жениться на Эле. Бог с ними, этими деньгами, что он заплатил. Тут речь идет о делах поважней, может, даже о счастье всей его жизни.

— Дима, мы уже пришли, о чем это ты так задумался? — смеясь, окликнула его Лиза. — Все еще обижаешься на Бориса?

— За что? — совершенно искренне удивился Полонский, чьи мысли были уже очень далеки от Бориса. Откровенно говоря, он в эти минуты представлял, что они с Элей женаты и у них уже есть маленький сын. Или маленькая дочь. Она там бегает с остальными детьми, ждет их. Хотя нет, своего ребенка он на чужих людей никогда бы не оставил. Да и Эля, наверное, тоже.

Полонскому стало смешно. Кажется, он совсем сошел с ума. Замечтался, как подросток. А ведь не молод уже. Короче, пора жениться по-настоящему. Как только подпишем договор, сразу займусь разводом и сделаю Эле предложение, решил он.

Он усмехнулся и посмотрел на свою будущую невесту. Надо же, ничего не подозревает, бедная девочка, а я ее уже мысленно и ребенком наградил.

Действительно, ничего не подозревающая Лиза в этот момент старательно укладывала в пакет мороженое.

— Давай еще купим им киндер-сюрпризы и конфеты на палочке, — деловито предложила она. Полонский молча кивнул, все также усмехаясь.

— Дима, что ты так странно улыбаешься? — снова спросила Лиза, удивленно глядя на него. — О чем ты все время думаешь? У тебя такой вид, будто тебя в метро дверью прихлопнуло, но ты вроде бы в метро не ездишь. Так в чем дело?

— Видишь ли, — вдруг решил сказать ей правду Полонский.

— Я просто все время представляю, что там среди детей остался и наш ребенок. Почему-то мне эта мысль очень приятна.

Ого, с изумлением подумала Лиза. Ничего себе я продвинулась.

— Дима, — с нежностью сказала она, — мы никогда не оставили бы своего ребенка пусть даже на очень хороших, но чужих людей.

— Точно, — почему-то вдруг обрадовался Полонский.

— Знаешь, Дима, — засмеялась Лиза, — мы с тобой очень похожи на умную Эльзу. Знаешь такую сказку?

— Конечно, — снова обрадовался Полонский. — Это немецкая сказка, я ее знаю.

— Молодец, — похвалила его Лиза. — Ну что, пошли?

— Дети, к вам пришли Дед Мороз и Снегурочка, — дурашливо закричал Борис, когда они подошли к месту пикника. — Бегите получать подарки.

Дети послушно подбежали поближе, недоверчиво глядя на Лизу и Полонского.

— И нет, — вдруг решительно заявил один из мальчиков. — Дед Мороз и Снегурочка бывают только зимой, а сейчас лето.

— Тем не менее подарки для вас мы принесли, — весело сказал Полонский. — Олеся, ты сможешь раздать всем поровну? — спросил он. Введенный в заблуждение высоким ростом и разумным взглядом девочки, он забыл, что ей всего пять лет. Но тут же, вспомнив об этом, вопросительно посмотрел на Бориса.

— Ничего, она справится, — серьезно кивнул он. — Доця, ты сможешь все правильно разделить?

Та кивнула и тут же велела всем построиться. Дети, по-видимому привыкшие во всем ей подчиняться, послушно стали в очередь, и она стала выдавать им лакомства.

— Тут все будет в порядке, — довольно сказал Борис, — так что пусть молодежь там потусуется с мороженым, а мы здесь по-стариковски выпьем водочки за их здоровье. Садитесь скорее, все готово, мы только вас и ждем. Наливайте им. Так вот, хотя сегодня мы празднуем мое назначение, я все равно предлагаю первым делом выпить за наших детей, так как они, а не карьера самое главное в нашей жизни. Пусть они будут живы и здоровы и пусть у них будет всего много, а у нас все-таки больше.

— Не понял, — удивился Валера, — чтобы у нас было больше, чем у наших детей? Как это?

— Объясняю. Так всегда говорила моя тетя, а она была очень умной женщиной. Так вот, она говорила, сколько бы ни было у наших детей, им всегда будет мало, а если у нас будет больше, мы им всегда отдадим. Теперь понятно?

— Понятно, — кивнул Валера. — Очень умные слова. Предлагаю вторым тостом выпить за твою тетю.

— Да, — задумчиво сказал Олег. — А как же Дима с Элей? Не обидно ли им будет пить за наших детей?

— Нет, так как их будущие дети автоматически включаются в список, — сказал Борис и подмигнул Лизе.

Так вот откуда ветер дует, поняла Лиза. Ну, спасибо тебе, Боря, ты настоящий друг, и я перед тобой в долгу, подумала она.

А дальше все пошло как обычно, шутки, анекдоты, тосты, смешные случаи из жизни, смех и песни под гитару. Правда, гулянье закончили намного раньше, чем всегда, так как через пару часов молодое поколение устало, раскапризничалось, а вскоре и вообще передралось. Стали их мирить, успокаивать, потом пришлось разобрать их по машинам, чтобы везти домой и спешно укладывать спать.

В машине Полонский продолжил все так же задумчиво поглядывать на Лизу. Наконец она не выдержала.

— Дима, мне, конечно, очень приятно, что ты на меня смотришь, но, пожалуйста, поглядывай хоть иногда и на дорогу тоже.

— Я, между прочим, всегда очень внимательно смотрю на дорогу и машину вожу всегда одинаково хорошо, даже если выпью, — обижено отозвался он.

— Я думаю, все подвыпившие мужчины считают, что они хорошо водят машину, но самом деле это не так.

— Интересно, откуда ты так хорошо знаешь повадки мужчин. Сколько у тебя их было? — ехидно спросил он.

— Ни одного, кроме одной футбольной команды и одного оркестра филармонии, — вспомнив Патрицию Хольман, сказала Лиза.

— «Три товарища» Ремарка я, кстати, тоже читал. Так что не надо нас дурить, как говорит Олег, — самодовольно заявил Полонский.

— Вот видишь, благодаря твоим друзьям, ты уже заговорил на хорошем разговорном русском языке, — похвалила его Лиза.

— У меня, между прочим, есть еще много друзей, кроме этих. Вот если бы ты слышала, как они разговаривают, — он засмеялся.

— Кстати, я собираюсь очень скоро тебя с ними познакомить.

У Лизы душа покатилась в пятки. Лешкин хозяин, скорее всего, тоже среди этих друзей и, наверное, еще и один из самых близких. А если Полонский назовет при нем ее Эльвирой? Это не такое уж распространенное имя, но с именем еще полбеды, а вот если он скажет фамилию, то она пропала.

Полонский по-своему понял ее замешательство.

— Эля, ты что, испугалась? Боишься им не понравиться, что ли? — засмеялся он.

— Так ведь там, наверное, у всех девиц ноги от ушей растут и бюст выше носа.

— Знаешь, Эля, ноги от ушей, это красиво у журавлей, а не у женщин, а насчет бюста… — он, прищурившись, оценивающе посмотрел на Лизу. — Я думаю, что мы вполне сможем обойтись тем, что у нас есть, во всяком случае, силикон нам не требуется.

— Ну, ты и циник, Дима, — возмутилась Лиза.

— Ну, вот, а я хотел тебя подбодрить, — засмеялся он. — Опять не угодил?

— Ну, если ты благополучно довезешь меня домой, то очень даже угодишь.

— Об этом не извольте беспокоиться. Доставим в целости и сохранности.