— Ну, знаешь, — смутилась Лиза. — В общем, я себя чувствую немного виноватой перед тобой. Это ведь из-за меня Дима с тобой расстался.

— Ну, так он же твой муж. Другая бы на твоем месте еще и скандал бы мне устроила.

— Другая бы на твоем месте тоже вцепилась бы мне в волосы или попыталась выцарапать глаза. Так что мы с тобой квиты.

— Надо же, никогда не думала, что мы с тобой подружимся, — засмеялась заметно приободрившаяся Диана.

— И я не думала, — тоже засмеялась Лиза. — Ой, Диана, я забыла тебя предупредить. Не говори при Диме, что ты знаешь, что мы женаты. И вообще никому об этом не говори. Он еще никак не может решить, жить ли нам вместе, и вдруг еще рассердится, если узнает, что я всем рассказываю. И Эрику, ну этому датчанину, тоже не говори.

— Ты что, Эля, конечно, я никому не скажу. Можешь даже не волноваться об этом. Я никогда тебя не подведу. Только… — она замялась.

— Что только?

— Ты уверена, что тебе удастся уговорить Диму ничего не рассказывать этому его другу обо мне?

— Уверена. Я знаю, что ему сказать.

— Спасибо тебе, — Диана преданно заглянула Лизе в глаза.

— Знаешь что, не зови меня Дианой. Меня на самом деле зовут Даша.

— Даша, надо же, какое у тебя милое имя. И оно тебе очень идет.

— Ты так думаешь? А я себе выдумала имя Диана. Мне казалось, что это так красиво.

— Красиво, конечно, но для нашей цели тебе лучше быть Дашей. Это очень уютное домашнее имя. Вот увидишь, Эрик будет от него в восторге.

— Если ты так считаешь, то конечно. А твоя мама не рассердится, то ты меня приведешь к ней учиться готовить?

— Нет, конечно, она будет очень рада. Не бойся, она у меня очень добрая.

— Знаешь, у меня мама тоже нас любит, но она все время ворчит, всегда чем-то недовольна. Я думаю, у нее просто жизнь была тяжелая. Мой папа уже давно инвалид, ему делали операцию на сердце, и он не может работать. Ей приходилось очень тяжело, особенно когда мы были маленькие, но я дала себе слово, что никогда не буду такой, как она. Если у меня будет хороший муж, я никогда не буду ни в чем упрекать его, и на детей никогда не буду кричать. У меня дома будет все совсем по-другому.

— Ну, конечно. Мы с тобой сейчас составим план, как тебе подготовиться, и я думаю, у тебя все получится.

Боже мой, я говорю совсем как Эльвира, подумала Лиза. Давно ли она меня учила жить, составляла для меня всякие дурацкие планы, а теперь я пытаюсь это делать для другой девушки. А ведь у самой ничего не ясно, все в подвешенном состоянии, и нет никакого представления, как выйти из этой ситуации. Но других учу жить, как будто я все знаю. Ладно, пусть хотя бы Диане повезет. С ее внешностью, я думаю, ей будет гораздо легче. Полонский на нее не клюнул, потому что его раздражают беспомощные люди, которые пытаются повиснуть на нем, но Эрик, мне кажется, именно тот тип мужчины, который будет умиляться ее инфантильности и готовности во всем подчиняться. Рядом с ней он будет чувствовать себя настоящим мужчиной. Нет, я думаю, я все-таки выдам ее за него замуж.

— Так, Даша, — сказала она, когда они подходили к ее дому.

— Мою маму мы не будем посвящать во все подробности. Скажем, что через неделю приезжает твой жених и ты едешь с ним знакомиться с его матерью. Для этого тебе и нужно научиться готовить, чтобы показать будущей свекрови, какая ты хорошая хозяйка. Этим и ограничимся. Моя мама очень деликатный человек и не станет задавать тебе лишних вопросов… Мама, познакомься, это Даша, у нее к тебе дело, — прямо с порога объявила Лиза.

— Да вы заходите в дом, разденьтесь, покушайте, а потом уже займемся делом, — засмеялась мама. — Идите, помойте руки и садитесь за стол. Я столько всего наготовила, как будто знала, что гости придут.

Лиза только украдкой вздохнула, глядя на нее. Все последнее время она ходила как в воду опущенная, переживала, на Лизу и смотреть боялась, а как только узнала, что они с Полонским женаты, сразу изменилась. Вот вся сияет, как в старые добрые времена, когда папа был жив и она накрывала на стол для них троих. Она же не знает, бедная, что Лизин муж даже не догадывается, что он ей муж, и что совершенно неизвестно, чем все закончится.

— Мам, послушай, у нас, вернее, у Даши совсем мало времени, поэтому мы начнем прямо сейчас, — начала Лиза, едва только они уселись за стол.

— Да у меня к вам большая просьба, — робко сказала Диана, и тут же замолчала и беспомощно оглянулась на Лизу.

— Я сейчас все сама расскажу, — объявила Лиза с набитым ртом и, не прекращая жевать, выдала сочиненную ею в подъезде версию о поездке к свекрови.

Прослушав их план, мама тут же горячо одобрила его и немедленно подключилась к работе. Положив на стол лист бумаги, она стала записывать названия блюд, которые Диане нужно было научиться готовить.

— Так как они с Украины, то первым делом, мы займемся борщом с пампушками. Затем пойдут вареники с творогом и мясом, — начала рассуждать она.

— И с картошкой, посыпанные жареным луком, — облизнувшись, подсказала Лиза.

— И с картошкой, — послушно добавила мама. — Теперь еще котлеты, зразы с яйцом, солянку, что там еще, Лиза, помогай же.

— У вас такие вкусные пирожки, — не выдержала Диана, которая уже успела их попробовать.

— Ха, пирожки обязательно, — подтвердила Лиза.

— Пирожки, — записала мать. — Еще я думаю голубцы, и что там еще?

— Компот, — поставила точку Лиза. — Ой, нет, еще твое фирменное блюдо, запеченную курицу, фаршированную печеночным паштетом.

— Да, точно, и пока, я думаю, хватит, — решила мама. — Только когда мы все это успеем? Вот что, завтра я пойду на работу, а потом возьму отгулы на всю неделю.

— Ой, ради меня? — всплеснула руками Диана. — Спасибо вам большое. Мне так неудобно, что я вам навязалась со своими проблемами.

— Ну что ты, что ты, — запротестовала мама. — Я, наоборот, очень рада, что могу тебе помочь. А вдруг и вправду ты устроишь свою жизнь хоть немного благодаря мне. Знаешь, как мне будет приятно. Если ты хочешь знать, наладить отношения со свекровью иногда не менее важно, чем наладить отношения с мужем. Есть такие мужчины, которые всю жизнь находятся под влиянием матери. А даже те, кто и не находятся, все равно к своим матерям прислушиваются. В старину, когда сваты приходили, они первым делом смотрели, что девушка умеет делать. А каждой матери уж точно важно, как ее сына будут кормить. Ой, хотите, расскажу, как ко мне приходили свататься?

— К тебе приходила свататься? Ты что, мама, ты же уже в наше время замуж выходила, а не до революции.

— Ну, не сваты, конечно, приходили, родители твоего папы. Они пришли знакомиться с моими родителями и договариваться о свадьбе. Так ведь положено, что родители жениха, приходят к родителям невесты. Мы, конечно, стол накрыли. Мама моя приготовила целую речь о том, что я это все приготовила, одна, естественно. Но моей бабушке все это показалось мало. Она металась по комнатам, пытаясь придумать, какие еще мои таланты продемонстрировать. И придумала. У нас была очень красивая вышитая подушка, ручной работы. Мы ее купили на какой-то выставке народного творчества. Так бабушка воткнула туда иголку с ниткой и сунула мне в руки, как будто это я ее вышиваю. Представляешь, гости заходят, а я как дура, сижу на диване, и готовую подушку вышиваю.

Отсмеявшись, они принялись убирать со стола. Мама вскоре ушла в комнату, досматривать какой-то сериал, а Лиза с Дианой остались мыть посуду.

— Представляешь, Эля, — вдруг сказала Диана, тщательно вытирая тарелку, — нехорошо об этом, наверное, рассказывать, но у нас дома все всегда делают как-нибудь, чтобы только считалось, что сделали. Как-нибудь готовят, как-нибудь убирают. Вот моя мама до сих пор не знает, что тарелку нужно мыть с двух сторон. И что крышку от кастрюли тоже нужно мыть, а не только кастрюлю. Правда, ей всегда было некогда. Папа болел, а ей приходилось работать на двух работах, чтобы нас прокормить. Она работала учетчицей на фабрике, а вечером еще и убирала там.

Домой она приходила уставшая, сердитая и кричала на нас и на отца, если мы приставали к ней с какими-то вопросами. Но это не потому, что она нас не любила. Это просто работа и нищета доводили ее. Теперь я ее лучше понимаю. Она ведь была еще молодой женщиной, а папа, с тех пор, как ему сделали операцию, говорил только о своей болезни, и больше ничего его не интересовало. Может, даже с больным сердцем, он мог бы найти какую-нибудь легкую работу, чтобы хоть немного помочь семье. Но после операции он стал бояться даже двинуться лишний раз. Правда, он готовил, но он обычно варил суп или кашу один раз в несколько дней, и потом обычно кричал, что ему и это не по силам. Знаешь, я не любила свой дом, и старалась поменьше бывать там. У нас напротив жила соседка, она мне очень нравилась. Она всегда ходила такая чистенькая, такая аккуратная. Когда я была маленькая, я любила сидеть у нее и смотреть, как она убирает. У нее я впервые увидела, что тарелку надо переворачивать и мыть сзади тоже. А пыль нужно вытирать даже с перекладин стульев. Я тогда себе пообещала, что, когда я буду жить сама, у меня дома будет очень чисто. И у меня и вправду чисто, вот сама увидишь, когда вы придете ко мне, — с гордостью добавила она.

Лиза слушала ее, и чувствовала, как ее сердце наполнялось жалостью. Бедная девочка. Конечно, после такого детства будешь хотеть только богатого мужа. Правда, и у самой Лизы родители тоже были не бог весть, какими богачами. Когда был жив отец, он неплохо зарабатывал, потом, конечно, стало хуже. Но дело ведь не только в деньгах. Ее родители были люди тихие, ласковые. Мама всегда старалась приготовить что-нибудь вкусное, а папа обожал покупать им подарки. И учиться она смогла только потому, что родители почти с самого ее рождения собирали деньги на ее учебу. И даже в самые трудные времена они не трогали этих денег, так как папа перед смертью взял с них обещание, что Лиза получит высшее образование. Правда, в наше время и высшее образование не панацея. Если бы Полонский не свалился тогда ей на голову, она, может быть, еще и до сих пор сидела бы без работы.

Мысль о Полонском вернула ее к действительности. Нужно действовать, а не терять время на разговоры.

— Я тебя очень хорошо понимаю, Даша, — как можно ласковее сказала она Диане. — И постараюсь помочь, чем смогу. Пошли ко мне.

У себя в комнате она первым делом нашла путеводитель по музею и протянула его Диане.

— Вот, это тебе задание на завтра. Почитаешь о художниках вообще и частности о тех, чьи картины находятся в этом музее. Здесь они перечислены, видишь: Моне, Ренуар, Дега, Сезанн, Пикассо и другие. В общем, сама посмотришь. О каждой картине постарайся запомнить хотя бы понемножку. Много тебе и не надо, ты же не экскурсовод, а просто человек, любящий живопись, так сказать. Да, тебе не могут нравиться все художники и картины одинаково. Обязательно выбери себе любимых и о них почитай побольше.

— А кто твой любимый художник? — войдя во вкус, деловито спросила Диана. — Я спрашиваю, чтобы не получилось совпадения, а то будет подозрительно. Кто тебе больше всего нравится?

— Ренуар, конечно, — не задумываясь, сказала Лиза. — Вот, смотри, — она нашла репродукцию с его картины. — Это «Обнаженная», она есть в музее. Ты сама увидишь, какие у него лучезарные цвета на картинах. Его женщины прямо светятся.

— Да, красиво, — посмотрев, кивнула Диана. — А кого же мне себе выбрать?

— Знаешь что, бери Гогена. У него очень необычные картины. Он ведь в основном писал на Таити. Вот это «Жена короля», смотри. А вообще, я хочу тебе сказать, что кого ты выберешь, большого значения, не имеет. Это только чтобы в первый раз произвести на него впечатление, а потом, когда он в тебя влюбится, сможешь забыть об этом. Понимаешь, он парень простой и искусством не очень интересуется. Так что забивать его эрудицией не стоит, а то еще испугается, что ты сильно умная. Да, вот еще, если уж ты выберешь Гогена, на, прочти обязательно «Луна и грош» Моэма. Это о нем. Ну, на первый день тебе хватит.

— Да, спасибо тебе большое, я пойду уже, а то у тебя ведь, наверное, и свои дела есть, — снова оробела Диана.

В гостиной она еще раз церемонно поблагодарила Лизину маму за обед и за то, что та взялась ей помочь.

— Ой, у вас все так вкусно получается, — искренне сказала она.

— Я никогда такого не ела. Вот бы и мне научиться так готовить.

— Научишься, конечно, — подбодрила ее польщенная Татьяна Николаевна. — Это дело нехитрое. Мы с тобой будем записывать рецепт, а потом сразу переходить к практике и готовить.

— А потом съедать, но только вместе со мной, — добавила Лиза, смеясь. — Должна же и я получить какую-то пользу от всего этого дела.

На том и порешили, и счастливая Диана, уехала домой, прижав к груди свое домашнее задание.