Дороти Гарлок - Путь в Эдем

Разбойник промямлил:

– Ну… наверное, да. Но мы даже не знали, вернемся ли живыми. Вега уже убил двух гребцов и отхватил Диксону палец… А еще у двоих больше нет ушей. А у одного – носа.

– Как тебя зовут?

– Бодкин. Линтон Бодкин.

– Чем занимался, пока не нанялся к Веге?

– Работал у бочара.

– И с чего это ты бросил бочки?

– Ну… наверное, чтобы посмотреть, что там, выше по реке, – растерянно сказал молодой человек.

– Мне его убить? – спросил Пятнистый Койот.

Бодкин позеленел еще больше. На глазах у него показались слезы.

– Не стоит, – задумчиво произнес Макмиллан. Поселенец специально немного выждал, чтобы их пленник попотел. – У него крепкая спина. Пусть тащит своего Диксона на ферму. Если тот еще не помер.

– Диксон у вас?

– Пока нет. Мы нашли его с шишкой на голове. Какое у него было оружие?

– Думаю, никакого.

– Вега отправил на берег безоружного?

– Кроме пего и Хулио, оружия нет ни у кого. Он боится, как бы кто-нибудь не перерезал ему горло. В последнее время капитан ад на корабле устроил. Нам он дал ружья, потому что хотел, чтобы негра поймали или прикончили. Вега рвет и мечет, если что-то не по его.

Бодкин был готов выложить о Веге все, что знал. Люди, к которым он попал, оказались такими добрыми! Они пощадили его!

Макмиллан поднял ружье убитого и передал его Пятнистому Койоту. Тот отказался:

– Мне не нужно. Слишком тяжелое.

– Ты здорово все придумал, Лайт. – Макмиллан кинул ружье Калебу. – Вега потерял еще двоих – даже троих, если считать того, оглушенного. Остается двое. Вместе с ним – трое. – Поселенец взглянул на Бодкина. – Что испанец станет делать теперь?

– Посадит на весла женщин.

– Чтобы провести такой большой корабль вниз по реке, не посадив на мель, нужны сильный ветер, хороший кормчий и везение.

– Хулио – прекрасный кормчий, лучше просто не бывает. Думаю, у него получится.

Макмиллан, Пятнистый Койот и пленник отправились на ферму. По дороге они должны были забрать Диксона.

– Мы идем наблюдать за Вегой.

Лайт взял Мэгги за руку. Калеб, почесывая затылок, смотрел на мертвеца. Вокруг окровавленной головы уже вились мухи.

– Да, cap. А что сделаем вот с этим? – Негр кивнул на труп.

– Бросим в реку, когда испанец уплывет.

– Лайт… – Мэгги посмотрела на мужа. – Надо закопать его.

– Хо-хо-хо! – раскатисто захохотал Калеб. – Мисси боится, этот мешок с дерьмом рыбу в реке отравит, мистер Лайт!

– Я совсем о другом говорю, ты прекрасно понимаешь! – разозлилась Мэгги.

Чернокожий моментально стал серьезным:

– Да, мэм. Калеб положит его в дыру, где были корни дуба. – Схватив труп за ноги, он потащил его к поваленному дереву. – А если волки до него доберутся, пусть едят на здоровье, – пробормотал негр себе под нос.

– Осторожней. Тут где-то Крюгер бродит. Насколько мы знаем, у него нет ни ружья, ни ножа. Но по-моему, он сошел с ума.

– За Калеба волноваться не нужно.

– Что теперь будет с Крюгером, Лайт?

– Не знаю, chérie. Немец может пойти либо к Веге, либо к Макмиллану. Давай понаблюдаем, не пойдет ли он к испанцу.

Муж и жена остановились у берега, там, где кусты росли почти около самой воды. Следопыт осторожно раздвинул ветви. Вега что-то говорил своему слуге. Испанец размахивал руками, указывал то на берег, то на свой корабль. Голоса капитана слышно не было, но и Лайт, и Мэгги поняли, что он разозлился.

Лайт хотел обстрелять судно горящими стрелами. Однако в этом случае погибнут ни в чем не повинные женщины. Через некоторое время двое мужчин и светловолосая женщина взялись за шесты и с трудом начали разворачивать корабль. Судно повернули к берегу кормой. Теперь на наблюдателей смотрело дуло пушки.

– Mon Dieu! Он собирается стрелять из пушки! – Лайт вскочил на ноги. – Chérie, скорее! Нам надо предупредить Калеба!

– Иди ты. Я буду тебя задерживать…

– Слушайся меня! Мне некогда спорить! – сурово сказал Лайт.

– Да, Лайт.

Метис тащил жену за собой. Когда они выскочили на тропу, он побежал вперед, крикнув Мэгги, чтобы та не отставала. Он не мог отправить ее одну к Макмиллану: в лесу Крюгер, а значит, его возлюбленной угрожает опасность.

Они неслись по лесу, как метеоры. Лайт не знал, сколько времени нужно, чтобы зарядить пушку и сделать выстрел. Этот дурень Вега намерен палить по лесу, даже не зная, где его противник. Видно, ярость затмила испанцу ум.

– Калеб! – Лайт кричал во все горло. С корабля его все равно никто услышать не мог. – Калеб! – Негр обернулся. – Скорее! Он будет стрелять из пушки!

Следопыт пропустил жену вперед. Мэгги бежала легко и быстро. За ними топал негр. Сколько им осталось секунд? Три? Две? Одна? Или ни одной?

Бумм!

Спустя мгновение стало слышно, как ядро летит сквозь деревья.

– Быстрее! – крикнул Лайт, когда Мэгги замедлила шаг. Опасность была не в том, что в них попадет ядро, а в том, что оно могло обрушить дерево.

К счастью, ядро упало где-то в стороне. Теперь им ничто не угрожало. Лайт, Мэгги и Калеб вернулись к реке. Быстрое течение поймало нос корабля и развернуло его. Второй выстрел Вега сделать не мог. На борту больше не видно было людей.

– Может, он теперь уплывет, – сказала Мэгги.

– Но он вернется, – мрачно отозвался Калеб.

– Ах… Калеб… Ты все время будешь бояться, что тебя поймают и снова сделают рабом. – Мэгги тронула его за руку.

Калеб вздрогнул, словно ее ладонь была раскаленным железом. Негр со страхом взглянул на Лайта. Его жена прикоснулась к Калебу! Метис сейчас набросится и убьет его!

– На свете много несправедливости, chérie, – сказал Лайт. – И рабство – одна из них.

Следопыт повернулся и снова стал смотреть на реку.

Чернокожий посмотрел на метиса с неприкрытой благодарностью.

– Калебу надо идти с нами на нашу гору, Лайт. Тогда Вега его не найдет.

Следопыт ничего не ответил. С каким удовольствием он бы бросил шведа со своей лодкой и Макмиллана со своей семьей! Пусть сами справляются с сумасшедшим немцем, который шастает по лесу. В конце концов, ведь это швед привез его сюда.

Метис решил не зимовать с осейджами. Его жена не сможет приспособиться к образу жизни индейцев. Да и само племя будет удивляться, почему женщина Острого Ножа не снимает шкуру с убитой дичи, не готовит, не шьет мокасины. Осейджи станут осуждать Мэгги. Белая женщина не будет приниженно вести себя перед мужчинами племени. А если кто-то посмеет ударить ее хлыстом за неповиновение, Мэгги пустит в ход свой кнут. Воин захочет ее наказать, и Лайту придется его убить. В племени начнется невообразимое.

Нет, с осейджами зимовать нельзя. Мэгги не поймет обычаев индейцев, а те осудят ее за странное поведение.

Тем временем на палубе опять появились люди и начали разворачивать корабль. Часа через два им это удалось. Вега, Хулио и еще один разбойник подняли парус. Кормчий взялся за рулевое весло. Ветер наполнил полотнище, и корабль поплыл вниз по течению.

– Он даже не подождал своих людей!

– Chérie, испанец не так глуп. Он понял, что его люди не вернутся.

– Дьявол еще приедет сюда. Дьявол не потерпит, что Калеб остался на свободе.

– Теперь Вега приплывет не раньше следующего года. Пока можно о нем не думать. Остался Крюгер. Надо забрать каноэ, чтобы они не достались немцу.

Лайт направился к отмели. Мэгги – за ним, Калеб шагал последним.

Крюгер был им не страшен. Немец бродил по лесу безоружным и, видимо, действительно сошел с ума.

* * *

На закате того же дня Калеб, Лайнус и четверо воинов-осейджей поехали за телами пиратов, которые высадились на берег с Крюгером. У мертвых взяли оружие, сняли с них всю одежду. Три нагих тела закопали в землю.

Макмиллан сказал осейджам, что их помощь не понадобится и они могут возвращаться. Обрадованные индейцы вскочили на своих лошадей и с громким кличем и картинной демонстрацией своего умения ездить верхом ускакали в поселение, располагавшееся за соляными пещерами. Пятнистый Койот уехал с ними. Он торопился показать скальп своей жене.

Диксона привели в чувство и отправили на ферму. Голова у парня гудела, перед глазами все расплывалось. Когда Ноа увидел своего приятеля Бодкина, то сначала подумал, что ему это снится. Линтон рассказал товарищу, как он попал в плен.

Пленников на ферме приняли радушно. Молодые люди думали, что их свяжут и запрут. А вместо этого очаровательная девушка хлопотала около них. Эй Макмиллан сбрила волосы Диксона с затылка и намазала его мазью из дурмана. Молодых людей накормили.

Бодкин и Диксон никак не могли поверить, что живыми вырвались с адского корабля Рамона де ла Веги. Радости их не было предела. На ферме собралась странная компания: карлик, индейцы, негры, смуглый молчаливый метис со своей красавицей женой, швед, француз, англичане и шотландец со своими дочерьми.

Лайт, Мэгги и Калеб пригнали к причалу Макмиллана два каноэ и принесли хорошую весть: Вега поднял парус и убрался восвояси. Однако все понимали, что отсрочка не будет долгой. Через год испанец обязательно вернется.

Поселенец поговорил с Бодкином и Диксоном. Как он и предполагал, юноши нанялись на судно Веги потому, что искали приключений. Ребята оказались неплохими, и он начал подумывать, как бы их заарканить.

К вечеру Макмиллан и Би отправились за миссис Мак и остальными девочками. Заботливый муж хотел, чтобы его шестой ребенок появился на свет там, где он был зачат.

Эли надоело слушать похвалы, которыми осыпали Острого Ножа. Шведу все уши прожужжали о геройском поступке Лайта. Почему-то каждый считал своим долгом рассказать эту историю именно ему, Нильсену. А Пятнистый Койот все так приукрасил, что получалось, Батист Лайтбоди бился с целой сотней вооруженных до зубов головорезов.

Сейчас Нильсен сидел во дворе и точил нож. И злился.

Из сарая вышла Эй. Девушка остановилась и спросила шведа:

– Ты хочешь нанять этих двух ребят, чтобы добраться до Обрывов, да?

– Вот именно. Чем скорее я отсюда выберусь, тем лучше.

– Для нас это тоже будет лучше. Мы всего лишь бедные жители глухомани, – с едким сарказмом проговорила Эй. – Но еда наша тебя вполне устраивает.

– Не беспокойся, я за все заплачу.

– Рада это слышать. Значит, слово «нахлебник» из списка твоих недостатков можно будет вычеркнуть.

Эли положил нож и посмотрел на девушку так пристально, что та покраснела. Эй была симпатичной: стройная, гибкая фигура, высокая грудь, прямой нос, чувственные губы, зубы ровные и белые. Ее густые темно-каштановые волосы были расчесаны на прямой пробор, и прямо за розовыми ушками начинались толстые косы, спадавшие до талии.

– Насмотрелся, лодочник? – презрительно спросила девушка, хотя у самой сердце замирало от взгляда молодого человека.

– Знаешь, если бы ты вымылась, надела платье и уложила волосы так, как положено причесывать женщине, то была бы хорошенькой… если бы, конечно, молчала.

Эли опустил голову и ухмыльнулся. Хлоп!

Эй отвесила Нильсену хорошую оплеуху. Швед машинально схватился рукой за щеку. Эй бросилась к дому.

– Проклятие, безмозглая девчонка! Ты у меня получишь!

Эли побежал за ней, завернул за угол дома и… Калеб стоял, уперев руки в бока. Из-за его спины выглядывала обидчица.

– Что собрались делать, мистер?

Негр оскалил зубы. Он был готов к сражению.

Эли повернулся и зашагал прочь. Он так негодовал, что заметил Мэгги, только когда чуть не налетел на нее.

– Почему ты бежал за Эй, Эли? Вы играли?

– Нет, не играли.

– А почему ты злишься?

– Я не злюсь!

– Еще как злишься, Эли. Меня не проведешь.

– Что ты вечно лезешь в чужие дела?!

– Вот видишь? Ты еще как злишься! Если ты будешь обижать Эй, то перестанешь мне нравиться.

– Черт возьми! Да оставьте вы меня в покое! Что вы все привязались! – Нильсен пошел за ножом, на ходу изрыгая проклятия.

Мэгги расхохоталась:

– Ну Эли, ну дает!

Эй вышла из-за спины Калеба.

– Зачем ты дразнишь этого человека, мисс Эй?

– Я не дразню. Просто он так меня разозлил, что я его стукнула.

– Стукнула? Боже милостивый! Миз Мак придется тебя заново воспитывать.

Калеб ушел, качая головой.

– Эй, как себя чувствует Зед? У него прошла горячка?

– Ему лучше. Хочет выйти, – ответила Эй. – Только не может встать на больную ногу.

– Его можно вынести. Я пойду позову Эли.

– Нет!

Мэгги даже подпрыгнула от неожиданности – так громко крикнула девушка.

– Не зови этого… Я не хочу иметь с ним ничего общего.

– А я думала, тебе Эли нравится.

– А вот и не нравится! Я лучше мистера Дешанеля попрошу.