Покупки пробили изрядную брешь в их бюджете, состоявшем из средств, вырученных от продажи лошадей. Однако деньги у них все равно оставались, ведь у Камалы все еще была припрятана небольшая сумма от взятых из дома двадцати пяти фунтов. Она без раздумий отдала их Конраду.

— Я положу их в банк на ваше имя, — сказал он.

— Нет, ни в коем случае! — возразила Камала. — Добавьте их к тем деньгам, которые вы отправите домой.

Конрад на мгновение задумался, и Камала поняла, что ему неприятно брать у нее деньги.

— Если вы вернетесь богатым, — сказала она, — то отдадите их мне. Незачем класть их в банк. Вы знаете лучше, на какие нужды они пригодятся вашей матери.

— Вы уверены? — спросил Конрад.

— Вполне, — последовал ответ. — С вашей стороны было бы странно не увидеть здравого смысла в моем предложении.

— Хорошо, Камала, — произнес он, — и огромное вам спасибо.

С этими словами Конрад на мгновение поднес ее руку к своим губам. От этого прикосновения ее почему-то бросило в жар.

Это было единственное выражение симпатии, которое он позволил себе с тех пор, как они проснулись тем утром. До этого он держался с ней довольно отстраненно, как будто решил сохранять некую дистанцию в отношениях. Теперь же ее не пугали даже нотки безразличия, иногда звучавшие в его голосе. Она научилась воспринимать их спокойно, ведь главное то, что он взял ее с собой в путешествие! Страх не отпускал ее и тогда, когда утром она пробудилась после нескольких часов сна, опасаясь, что Конрад может передумать. Эта тревожная мысль заставила ее сесть в постели. Вдруг он все-таки решил, что она станет для него помехой, и оставит ее в Саутгемптоне?

Что, если он уже съехал из гостиницы, добрался до порта, нашел корабль, который отплывает в это утро, и взошел на борт?

Она лежала, терзаясь тысячью страхов, когда услышала, как хозяин гостиницы тяжело поднялся по лестнице и постучал в дверь соседней комнаты, из-за которой раздался голос Конрада:

— Войдите!

Камала тотчас мысленно отругала себя за свои детские страхи. Тем не менее она торопливо встала с постели, оделась и поспешила вниз, чтобы оказаться там раньше Конрада. Она не имеет права опоздать, не имеет права искушать судьбу!

Впрочем, она с каждым часом убеждалась в том, что Конрад не изменил своего намерения. Он подробнейшим образом объяснил, что ей следует делать и какие слова говорить.

— Вам не нужно знать обо мне многое. Я ваш старший брат, и меня долго — много лет — не было в родном доме. Вы не знаете Корнуолл, так что не ввязывайтесь в разговоры об этом крае, чтобы случайно не нарваться на того, кто осведомлен о нем лучше вас. — Немного подумав, он добавил: — Вы не слишком хорошо разбираетесь в современной жизни, потому что с раннего детства вместе со своей семьей жили в таком захолустье, что эта жизнь вас ни капли не затронула.

— Я постараюсь запомнить все, что вы мне говорите, — пообещала Камала.

— Главное, не забудьте, что ваша фамилия — Вериан, — улыбнулся Конрад.

— Вы не будете менять имя? — удивилась Камала.

— Нет, не буду, — ответил он, и ей показалось, что в его голосе она уловила теплую нотку.

Они вернулись в гостиницу. По пути домой Конрад купил веревки, которыми им предстояло связать друг друга. "А он умен", — подумала Камала, заметив, что для правдоподобия ее спутник выбрал старые и потертые бечевки.

— Воры не отличаются особой экстравагантностью, — сказал он. — Для своих злодейских целей они, скорее всего, украли бы шпагат где-нибудь в порту и никогда не стали бы покупать новый.

Конрад также купил грубые хлопковые шейные платки, какие обычно носят моряки и портовые рабочие.

— Им полагается быть грязными, — пояснил он. — Но я думаю, что тут мы можем немного сплутовать: намочим, а когда они высохнут, то будут на вид старыми и мятыми.

— Зачем? — удивилась Камала.

— Это будут кляпы, — ответил Конрад. — Один для меня, второй для вас.

— Кляпы?

В голосе Камалы прозвучало неподдельное удивление.

— Если нам не заткнуть рты, мы ведь можем позвать на помощь, верно? В таком случае кто-нибудь услышит нас прежде, чем корабль покинет порт.

Конрад прав, подумала Камала, прежде чем корабль отчалит, кто-нибудь вполне может заглянуть в одну из расположенных на корме кают.

Камала услышала чьи-то шаги. С каждой секундой они звучали все ближе и ближе. От страха у нее перехватило дыхание. Казалось, сердце вот-вот остановится.

Что будет, если сейчас к ним кто-то войдет и увидит мужчину и женщину, лежащих связанными на полу? У них еще есть время освободиться от пут и сбежать на берег!

— Все зависит от того, как мы рассчитаем каждый наш шаг, — пояснял он Камале, когда они направлялись в порт. — Главное — точный расчет времени и последующих событий, а также капелька везения.

— Я уверена, что так оно и будет, — произнесла Камала. — Я удачно встретила вас, нам повезло, что корабль Ван Вика стоит у причала. Не меньшая удача и то, что вам в голову пришла такая умная мысль!

— Не будем искушать судьбу поспешными выводами, — улыбнулся Конрад.

Поужинав в гостинице, они отправились в порт. Расплатившись за ночлег и еду, они сказали хозяину, что намереваются погостить у друзей, и даже попросили его присмотреть за их вещами, потому что несколько недель они им якобы не понадобятся.

Хозяин не проявил особого любопытства, поскольку привык к постоянным приездам и отъездам моряков, а Конрада он знал вот уже несколько лет.

— Все останется в целости и сохранности, сэр, — заверил он своего постояльца.

Когда Конрад с Камалой пришли в порт, их взглядам предстал клипер "Афродита". Его высокие мачты четко вырисовывались на фоне вечернего неба. По мнению Камалы, судно выглядело очень красиво, сияя огнями в вечерней темноте.

В порту было полно и других кораблей. В свете их огней, отражавшихся в воде, было нечто волшебное и романтичное. Это ощущение усиливалось соленым морским ветром и криками чаек. Картина ночного порта поднимала и без того радостное настроение Камалы.

— Как же мы попадем на борт корабля? — спросила она у Конрада еще до ухода из гостиницы.

— Я выяснил, что Ван Вик ужинает на берегу, — ответил он. — Если я все правильно продумал, он прибудет на "Афродиту" перед самым отплытием.

— А остальные моряки? — спросила Камала.

— Я по личному опыту знаю, что матросы вернутся на корабль из портовых кабаков лишь в самую последнюю минуту, — ответил он. — Но они наверняка оставили пару человек охранять судно.

— Они не увидят нас? — с тревогой в голосе спросила девушка.

— Если мы будем вести себя умно, то нет, — ответил Конрад.

Они шагали по набережной, которая в этот час была почти пустой, и Камале казалось, будто каждый шаг, который они делают, привлекает внимание охраны или матросов на других кораблях.

А вот Конрад, судя по всему, был спокоен. Он шел уверенно, внешне не проявляя беспокойства, и прекрасно смотрелся в развевающемся на ветру вечернем плаще с красным атласным подбоем.

Как только они подошли к "Афродите", Конрад затащил Камалу в тень открытого дока.

— Ждите меня здесь! — велел он. — Когда я подам сигнал, быстро идите на мой зов.

Клипер находился прямо перед ними, и, когда глаза Камалы привыкли к темноте, она разглядела двух человек, сидевших на палубе.

"Наверное, это охрана", — подумала она.

Она отдавала себе отчет в том, что ей и Конраду будет нелегко пройти по узким сходням на палубу и спуститься в каюту, оставаясь при этом незамеченными.

Она уже было открыла рот, чтобы сказать об этом Конраду, но тот жестом приказал ей молчать.

В следующее мгновение грохнул взрыв, и Камала увидела, как с небольшого ялика, проплывавшего между кораблей, взмыл к небу яркий фейерверк. В ту же секунду из лодки повалил дым: загорелись тряпье и солома, лежавшие на дне.

На кораблях тотчас поднялась суматоха, все устремились к краю палубы, желая увидеть, что происходит.

Послышались крики и ругань: лодка едва не врезалась в один из кораблей, и лишь чудом удалось избежать пожара, который легко мог перекинуться и на другие суда.

Конрад схватил Камалу за руку и, потянув ее за собой, бросился по сходням. Еще мгновение — и он заскочил на палубу, увлекая девушку вслед за собой в недра клипера.

Камала успела оглянуться и заметить двух матросов, которые, перегнувшись через планшир, наблюдали за происходящим в порту.

Внизу, на их счастье, горели фонари, благодаря чему беглецы без труда пробрались на корму, где тянулись в ряд двери кают. Конрад открыл первую. Внутри в свете лампы взору Камалы предстала разбросанная по всему помещению мужская одежда.

Конрад распахнул другую дверь. Пробежавшись взглядом, они увидели брошенный на стул сюртук, щетку для волос и бритвенные принадлежности, валявшиеся в беспорядке на высоком комоде.

В третьей каюте было темно. Конрад затащил Камалу внутрь, оставив дверь открытой. В полумраке ей удалось рассмотреть очертания койки, стола и еще какой-то мебели.

Как отметила про себя Камала, каюта была роскошно обставлена: на полу лежал толстый ковер, а кровать, на которую она легла, была удобной и мягкой.

Какое-то мгновение она пыталась вспомнить указания Конрада.

— По крайней мере, мы хотя бы пробрались на борт, — раздался его спокойный голос.

— Фейерверк… Это была ваша идея?

— Моя. Недорогая, но вполне действенная. — Он протянул ей платок. — Не бойтесь! Помолитесь, чтобы все прошло хорошо!

— Я… обязательно помолюсь, — прошептала Камала.

Она не видела его лица, но чувствовала, что вся дрожит, потому что он был совсем рядом. Конрад положил себе на лицо платок и повернул голову, чтобы она смогла завязать концы у него на затылке.

— Вам не больно? — спросила она.

Он отрицательно покачал головой, затем вытащил из кармана второй платок и осторожно, не слишком туго, затянул на ее волосах узел.

Прикосновение его рук тотчас разбудило в ней импульсивное желание прижаться к нему, притянуть его к себе, чтобы он обнял ее, как уже делал как-то раз. Однако Конрад был занят тем, что обвязывал веревкой ее лодыжки.

Он передал конец Камале, чтобы та стянула ему запястья. Еще в гостинице он научил ее довольно сложным узлам, удерживавшим связанными его руки.

Обвив веревкой плечи Конрада, она затянула ее у него на спине.

Как только она это сделала, он опустился на покрытый ковром пол, как будто его туда бросили. После чего молча кивнул Камале, и та послушно закрыла дверь.

Затем она вернулась к кровати и скользящим узлом, который приготовил Конрад, затянула на лодыжках петлю. Второй конец веревки Камала обмотала вокруг своих пышных юбок, сделав два витка вокруг талии, сунула руки во вторую петлю и затянула последний узел.

Чем сильнее она тянула за конец веревки, тем плотнее та затягивалась вокруг ее тела. Камале оставалось лишь одно — откинуться на подушки и ждать.

"Пожалуй, это самая трудная часть нашего плана", — подумала она.

Ждать мгновения, когда кто-нибудь их обнаружит, знать, что их судьба висит на волоске, что все зависит от того, как отнесутся к ним те, кто их найдет!

Конрад велел ей молиться, чтобы им повезло. Она попыталась, но вскоре поймала себя на том, что мысли ее постоянно возвращаются к нему. Господи, сделай так, чтобы ему было удобно, чтобы веревки не слишком сильно врезались ему в тело! Может, ей стоит расслабить узел на его запястьях? Впрочем, нет, лучше не самовольничать, чтобы не рассердить Конрада. Он ведь сказал ей, что им нельзя допустить ни малейшего промаха, способного вызвать подозрения. Нет, она не станет рисковать. Она сделала все так, как он ей велел. Теперь оставалось лишь ждать и уповать на везение.

"Прошу Тебя, Господи, пусть нас найдут не сразу! Дозволь нам добраться до Мексики… Вместе! Пусть Конрад заработает деньги, которые ему так нужны! Умоляю тебя! Помоги нам!"

Она с удивлением обнаружила, что мысленно перебирает все, о чем они говорили и что делали после рокового падения Конрада во время лисьей травли. Как необычно и интересно развивались события! И сколь многое изменилось в ее жизни после встречи с ним!

"Благодарю тебя, Господи, за Конрада, — мысленно повторяла она. — Благодарю тебя, Всеблагой… Благодарю!"

Матросы вернулись на борт корабля лишь час спустя. Их, по всей видимости, было много, и все они явно находились в подпитии: то и дело слышались ругательства, невнятные разговоры и непристойные песни. К счастью, их каюты располагались в носовой части клипера, так что Камале и Конраду не стоило опасаться, что кто-то заглянет к ним.

Настоящий страх быть обнаруженными пришел позднее, когда кто-то вошел в соседнюю каюту, а также незадолго до полуночи, когда на борт поднялся хозяин корабля, а с ним еще какой-то человек.