– Я сама виновата, – шмыгнула Катя носом и тут же повисла на шее отца. – Папа, папочка…

– Петр Петрович, надеюсь, вы не расплачетесь, – раздался ироничный голос Егора.

Шурыгин повернул голову. Хм… «А я надеюсь, Кречетов, ты не думаешь, что я сейчас тебя тоже обниму», – едко подумал он, радуясь обычному раскладу в отношениях. И почему постоянно выходит так, что Егор – молодец и его нужно хотя бы поблагодарить? Да потому что он отлично делает свою работу и этим хорош! Ну, простое «спасибо» произнести несложно, а уж за Катюшку и подавно, но они и так понимают друг друга без лишних слов и оба знают цену поступкам.

– И не мечтай! – ответил Петр Петрович с точно такой же усмешкой, как у Егора.

* * *

Уехать удалось во второй половине дня: все дружно добрались до дома отдыха, где были оставлены машины, и еще некоторое время потратили на прощание. Полина и Андрей, Оля и Никита с шутками спорили, у кого будет гостить Катя в первую очередь – аргументы громыхали на весь Валдайский край, потому что никто не хотел уступать. Петр Петрович не вмешивался, но при этом не отпускал младшую дочь ни на шаг от себя. Закупив печенья, булок, конфет и соков, он постоянно ее кормил и поил. «Кушай, кушай, ты похудела». В Катюшку же ничего не влезало, да и от былого аппетита не осталось и следа. Она кружила по парковке, ожидая, когда появится Егор, и нервно гадала, как он теперь к ней относится? И еще один вопрос не давал покоя: когда они увидятся? Казалось, с возвращением в Москву она потеряет его навсегда. А ей так необходимо, чтобы он был рядом. Прижаться бы к нему хоть на миг…

Завидев Кречетова, широко шагавшего к ним, Петр Петрович напрягся.

– По машинам, – скомандовал он и кивнул Кате.

– Как скажете, сэр! – поддразнил Андрей.

– Едем, – отрапортовал Никита.

Шурыгин подошел к серой «Тойоте» и немного помолчал, сверля недовольным взглядом Егора.

– Грязный, – брякнул он, указывая на капот.

– Так я не на свадьбу ехал, – улыбнулся наглый Доберман.

– Погода портится…

– Переживем.

Петр Петрович качнулся на пятках, насупился, затем быстро протянул руку и серьезно произнес:

– Спасибо.

Егор заглянул в его глаза, нарочно помедлил пару секунд и… пожал руку.

– До свидания, – раздался позади неуверенный голос Катюшки.

Резко обернувшись, Шурыгин посмотрел на дочь – ее благодарный, теплый, какой-то особый взгляд был устремлен на Кречетова, точно рядом больше никого и не было. Да что рядом – на тысячу километров не было! Пурга, ураган, гром и молния не смогли бы погасить света ее глаз… Конечно, она признательна, но… Петр Петрович почувствовал неприятный дискомфорт, неловкость, объяснения которым найти не смог.

Тогда он перевел взгляд на Егора.

И увиденное не понравилось вдвойне.

Нет, лицо наглого Добермана хранило спокойствие, но… Опять это «но»!

Он пойдет по следу, злой, опасный, он возьмет то, что принадлежит только ему… – вдруг всплыли в голове забытые слова старой Рады, и Шурыгин, перечеркивая предчувствия, отвергая намеки и все, что только можно отвергнуть, решительно потянул Катю подальше от «Тойоты».

– По машинам! – рявкнул он, распахивая дверцу.

– Трындец, – тихо произнесла Полина и добавила: – Амур, ты вообще о чем думал, когда целился?

* * *

До Москвы он добрался только к вечеру – голодный, холодный, грязный, облепленный дохлой мошкарой и паутиной. Волосы торчали в разные стороны, на щеке красовались три царапины. К тому же после неудачного падения Степан хромал на левую ногу, отчего выглядел еще более жалко и даже трагично. Он бежал лесом, задыхался и снова бежал, точно за ним гнались злые собаки. Не разбирая дороги, без всяких ориентиров, несся вперед, прижимая к груди одну-единственную драгоценную вещь – боевую подругу, медицинскую энциклопедию. Павел не будет его искать: деньги вскружат голову, и делиться не захочется.

«Да, да, да», – уговаривал себя Степан, чудом оказавшись на трассе.

От собственной смелости и решимости дрожали коленки и горели оттопыренные уши. Как он посмел? Как отважился? Невероятно, но факт! Просто в сознании что-то щелкнуло, он отодвинул засов, освободил Екатерину Шурыгину и пустился наутек. Наверное, из двух кошмаров (гнев напарника или тюрьма) он выбрал наименьший. Нет, Павел не станет рассказывать на каждом углу о грехах молодости. И его, Степана, не найдет теперь! Или найдет, но особого вреда не причинит… Нужно спрятаться, забиться в угол и переждать!

А на свете есть только одно безопасное место. Только одно! Это квартира Раисы Антоновны. Только там можно вновь стать счастливым, обрести покой и уверенность в завтрашнем дне. Носки? О, он будет очень внимателен и никогда не перепутает корзину для цветного белья с корзиной для белого. И круги от чая он готов отмывать по три часа в день! С энтузиазмом и удовольствием!

Степану повезло: отзывчивые люди бесплатно довезли его почти до дома тетки. И он, взволнованный, позабывший об усталости и о «хроническом плохом самочувствии», прошагав два квартала, не стал ждать лифта, а, перепрыгивая через ступеньку, устремился вверх. Кнопка звонка показалась такой родной, что он чуть не расплакался.

– Кто там?! – недовольно гаркнула Раиса Антоновна. Она никогда не смотрела в глазок сразу, сначала шло опознание по голосу, а уж затем придирчиво изучалась картинка.

– Я… – просипел Степан, молясь и надеясь. Услышав страшное «кто там?», он окончательно оробел; недавние приключения показались чепухой, выдумкой, бредом, в то же время душа сладко заныла.

Визгливо защелкали замки, и дверь распахнулась. На пороге стояла высоченная грозная Раиса Антоновна. На ее шее болтался полосатый фартук, из кармана которого обреченно свешивалось розовое вафельное полотенце.

– Ты, – произнесла она и дернула носом. Замерла на несколько секунд, затем протянула ручищу, сцапала потерявшего дар речи Степана и втащила в квартиру.

– Я… – тише повторил он, не сопротивляясь, и часто закивал на всякий случай, чтобы у тетки развеялись последние сомнения.

– Посмотри на себя! Где тебя носило? Почему я должна обзванивать больницы и морги? За что мне наказание такое!

– Э… я, это… очень виноват… да… Слезно прошу извинить! Больше не буду!

Что именно он не будет делать, Степан объяснить не смог, прорезавшийся голос сорвался, а мысли испарились. К тому же он неожиданно оказался зажат в объятиях-тисках. Тетка содрогнулась от всхлипа, затем хватка ослабла, и раздались привычные команды:

– Марш в ванну! Вещи в помойку, чтобы я этой антисанитарии не видела!

Степан счастливо подскочил, скинул ботинки и, пристроив книгу на краю тумбочки, не дожидаясь повторного приглашения, метнулся в ванную комнату и завертелся около раковины волчком. Дом родной! Дом! Включил горячую воду, принялся торопливо скидывать вещи – куча на полу росла очень быстро. Все в помойку – не жалко! Главное – он вернулся, и Раиса Антоновна уже не сердится! А Павла нет, тю-тю, его и не существовало!

Но когда на пухлом теле остались только цветастые семейные трусы, Степан остановился. Наклонился, поднял грязнющий черный носок и быстро, точно его могли поймать на месте преступления, сунул его в корзину для белого белья. Блаженная улыбка засияла на круглом лице. Пусть на него уже завтра обрушится лавина гнева – пусть! Он это заслужил.

Глава 19

– Объясни, как тебе в голову пришла столь грандиозная идея? Собрать по-тихому вещички и умотать на Валдай. Ты что! – Полина, проходя мимо зеркальной стены, покосилась на отражение семенившей за ней Катюшки и осуждающе приподняла брови. Но даже если бы она нацепила на нос очки с толстыми стеклами, то не стала бы похожа на строгую учительницу, отчитывающую подростков за плохое поведение. Полина лишь хотела растормошить, разговорить младшую сестру, отвлечь от мрачных мыслей. Хотя редкая, но счастливая улыбка на лице Катюшки говорила о том, что о Егоре Кречетове она вспоминает намного чаще, чем о похитителях. – Я очень удивилась, когда папа позвонил и сообщил о твоем побеге. Романенко – сомнительный товарищ… – осторожно задела скользкую тему Полина и открыла дверь своего кабинета. – Заходи!

– А Сергей мне и не нравился, – спокойно ответила Катюшка, – и вообще…

Она села в кресло и машинально взяла с журнального столика рекламную брошюрку. Вчера она гостила у Оли с Никитой (они закормили ее мороженым и пирожными, а также укатали на аттракционах, и странно – ни разу не отругали), а сегодня – «дежурство» Полины. И, конечно, после продолжительного похода по торговым центрам, обеда в ресторане, еще одного продолжительного похода по торговым центрам они приехали в салон «Анни». Приятная музыка, сияние ламп, всевозможные ароматы, суета мастеров, умиротворение в SPA-зоне, стрижка, краска, грязи, бамбуковые палочки и даже бокал вкусного вина или прохладного шампанского – вот на что можно рассчитывать этим вечером. Хорошо, когда твоя старшая сестра – владелица салона!

– Чем будем заниматься? – бодро поинтересовалась Полина, снимая с плеча тонкий ремешок сумки.

– Челку хочу короткую.

– Давай я тебе ее лично отстригу?

– Не-а, – мотнула головой Катюшка, и они дружно рассмеялись. – А когда ты откроешь второй салон, то как его назовешь?

Полина пожала плечами и ответила:

– А фиг его знает! Честно говоря, думать об этом очень утомительно. – Она улыбнулась и сменила тему разговора: – Как поживает твой новый мобильник?

– Отлично. Жалко старый номер, но папа считает…

– Безопасность прежде всего! – закончила Полина, усаживаясь в свое хозяйское кресло. – Я отправила эсэмэску Егору с твоим номером, на всякий случай. Ты не против?

– Нет.

Их взгляды встретились, Катюшка первая отвела глаза.

– Это тоже в интересах безопасности, правда? – На лице Полины вновь появилась улыбка. – Разве не он нас всегда спасает?

– Папа, наверное, и сам… ну, отправил… ему номер…

– Сомневаюсь.

– Почему?

Полина проигнорировала вопрос, хотя ей было что сказать. Она понимала, какое смятение сейчас царит в душе младшей сестры, какая тайна бьется и рвется на свободу. Прекрасная тайна, которая может принести и радость, и грусть… Если Сергей Романенко – всего лишь большая слизкая лягушка, то Егор… Егор совсем другая персона – волк. И он никогда и ни за что не обидит Катю. Он либо сделает шаг и пойдет до конца, либо останется стоять в стороне и не двинется с места. Играть, как самодовольный кот с наивной мышкой, точно не станет. Именно поэтому она отправила эсэмэску и написала, что сегодня Катюшка гостит у нее в салоне. Если приедет или позвонит, значит, любит. «Ух, – Полина чуть откинула голову назад и мысленно хмыкнула. – Черт, и что тогда делать? Отпустить? – Она опять улыбнулась. – Да кто ж меня спросит!»

– Ага, давай укоротим тебе челку, – решительно произнесла она.

Но Катюшка уже передумала. Во-первых, изменения, пусть и незначительные, могут не понравиться Егору, во-вторых… Эх, да и первого пункта вполне достаточно.

– Нет, спасибо, я лучше кончики подровняю или еще чего-нибудь сделаю.

– Например?

– Ну-у, – пожала плечиком Катя и хитро добавила: – Я бы выпила шампанского.

– Слышала бы тебя Оля, – многозначительно произнесла Полина.

– А хочешь, я тебе расскажу, почему уехала на Валдай? Конечно, не только из-за этого, но… Последняя точка, понимаешь?

– Пока не очень, но готова тебя слушать хоть до утра.

Скинув разноцветные босоножки, Катя подтянула ноги на кресло и обхватила колени руками. У нее сейчас сумятица и в душе, и в голове, и, наверное, будет легче, если она поделится с Полиной частью своих переживаний. Ей катастрофически не хватает поддержки и слов утешения! По всем поводам не хватает, кстати.

Егор…

Вчера он не звонил, потому что у него не было нового номера, но сейчас уже есть. Она ему разонравилась или… ему нужна опытная женщина… «Дурочка! Не нужно было ему говорить! – Катя нахмурилась, ругая себя, а потом пронеслась отчаянная детская мысль: – А вдруг он боится, что папа станет ругаться?» М-м-м… Нет, нет, нельзя думать ни о чем, что их разделяет. В жизни много сложных вещей, но любовь сильнее всего! Главное, он должен помнить о ней, мечтать о встрече… Как же без него плохо, как же плохо!

Раньше она могла подойти к Егору – он часто приезжал по папиным делам, могла поболтать о пустяках или даже фыркнуть недовольно, а теперь… а теперь она думает о его глазах, губах, подбородке, плечах… Он обычно смотрит так, что дух захватывает. От одного его прикосновения становится уютно, спокойно, и при этом руки-ноги отнимаются. «Позвони, пожалуйста, позвони… Один разочек! Я не могу без тебя… уже не могу… совсем…»