– У папы есть женщина, – выдохнула Катюшка. – Я их видела. И расстроилась тогда… а сейчас я понимаю: он имеет право, и… – Она посмотрела на сестру. – Вот.

У Полины от удивления запершило в горле, коротко кашлянув несколько раз, она обмахнулась тонкой папкой и села ровно.

– Какая женщина? – на всякий случай переспросила она.

– Красивая. Цыганка. Егор с ней знаком… сказал, она хорошая.

– Вы это обсуждали?

– Ну да. Ее Любой зовут, – Катюшка смешно сморщила нос, точно ей предлагали съесть тарелку холодной манной каши. Видимо, ревность до конца не исчезла.

«Ничего себе, – протянула Полина. – Сходила я, называется, замуж! Чуть не пропустила самое интересное!»

– Она правда цыганка?

– Ага. Высокая, как папа. Волосы кудрявые и черные, и сама такая… тоненькая. Училкой работает. А у меня с учителями всегда сложные отношения были… Помнишь географичку? И физрука, и физика…

– Помню, – кивнула Полина.

– Но пускай он с ней встречается, мне не жалко.

– М-м-м… Очень хорошо, что ты мне рассказала. Давай будем чуткими и терпеливыми, папе необходима наша поддержка. И мне кажется, тебе нужно отвлечься от всех проблем разом. Марш в зал, и стриги там себе что хочешь, – весело ответила Полина, но тут же спохватилась: – В пределах разумного, конечно. Как ты отнесешься к ужину в семейном кругу? Надеюсь, положительно. Вечеринку я организую сама. Иди, иди, развлекайся…

Как только за Катюшкой закрылась дверь, Полина встала и заходила по кабинету – на лице сияла улыбка, которая выдавала мысли и чувства. Да! У папы роман! Ах, как же хочется посмотреть на красавицу Любу! Цыганка? С ума сойти! Ужин, ужин… да! И вполне можно совместить приятное с полезным – не будем забывать про Егора…

Высоченные каблуки мягко утопали в ковровом покрытии, вопросы и идеи теснились в голове. Полина на ходу подхватила сумочку, остановилась, вынула мобильник и набрала номер.

– Папа, привет!

– Привет. Как Катя?

– Отлично, в данную минуту перекрашивает волосы в синий цвет. Шучу.

– Когда-нибудь вы доведете меня до инфаркта, – вздохнул Петр Петрович.

– Я считаю, нам пойдет на пользу семейный ужин в уютном ресторане, как ты на это смотришь? По-моему, всем необходимо отвлечься, встряхнуться и пообщаться.

– Да, хорошо, ты права.

– Как насчет «Пино Гроз»? Ты сможешь поболтать с отцом Никиты, а мы выпьем, потанцуем и…

– И опять куда-нибудь упадете и что-нибудь разобьете, – фыркнул Петр Петрович, намекая на эксцентричное танго, несущее жертвы и разрушения. Полина и Андрей познакомились как раз во время танца, и у них, похоже, вошло в привычку куролесить до звона бокалов и шока окружающих. Практически на любых мероприятиях приходится приглядывать за этой сладкой парочкой.

– Обещаю вести себя хорошо, – улыбнулась Полина.

– Я это слышу с тех пор, как ты научилась говорить, – ворчливо ответил Петр Петрович, но недовольство было нарочито напускным. – Да, в «Пино Гроз» лучше всего, я договорюсь с Левой.

– Отлично, я тогда позвоню Егору и приглашу его.

– Зачем?

– Как зачем? – Полина ожидала такого ответа, но показательно удивилась. – Он спас Катю, а я, например, даже не успела толком поблагодарить…

– Так позвони ему, – быстро перебил Петр Петрович.

– Папа, перестань. Не знаю, отчего ты опять на него сердит, но поверь, это совершенно ни к чему. Вечно вы воюете на пустом месте. Егор очень помог, и мы должны быть ему благодарны. Надеюсь, его роль в спасении Кати ты отрицать не станешь?

– Не стану, – коротко бросил Петр Петрович. – Но у Егора полно работы, ему не до ужинов.

– Ничего страшного, вырвется на свободу, – теперь Полина добавила голосу беззаботности. – Ему тоже полезно немного отдохнуть после бега с препятствиями по валдайским лесам. И вообще, он для нас много делает, не понимаю, почему ты против…

– Я не против, просто… Ладно, позвони Егору, – со скрипом согласился Петр Петрович.

«Да!» – Полина возвела глаза к потолку. Ну что ж, остался еще один щекотливый момент…

– Если ты тоже хочешь пригласить кого-нибудь… – она задержала дыхание, – то обязательно пригласи. Мы будем рады твоим… знакомым. Уверена, вечер получится душевным. – «Папа, ну пожалуйста!» В трубке повисла тишина, затем послышалось задумчивое «кхм». Неплохо! Полина взволнованно одернула левой рукой полупрозрачную белую кофту и вновь заходила по кабинету. – Ну, ладно, пока, у меня куча дел, да и к Катюшке я давно не заглядывала, вдруг она и вправду решила стать Мальвиной… Шучу, шучу. Оле об ужине я сообщу сама. Пока-пока.

Положив мобильник на стол, Полина крутанулась на каблуках и резко замерла. Привалившись к дверному косяку, стоял Егор. А это означало слишком много.

– Привет, – сказал он и с мальчишеской улыбкой добавил: – Если ты перекрасила Катюшку в блондинку, я тебя съем.

* * *

Беспокойство достигло точки кипения. Шурыгин выдвинул ящик стола, сунул руку в дальний угол и вытащил пачку сигарет. Вредно, но иногда невозможно стерпеть, нервы натягиваются в струну, и сила воли стыдливо шаркает ножкой. Он давно бросил курить, но на крайний случай держал в кабинете «успокоительное». Редко срывался на одну сигарету, а затем ругал себя за несдержанность.

– Егор, – произнес Петр Петрович и побарабанил пальцами по столу. Кажется, пришло время взглянуть правде в глаза.

Что у Кречетова произошло с Катюшкой? Неспроста они смотрели друг на друга так, точно между ними сворачивался торнадо… И Рада напророчила, напустила тумана! А если Егор позволил себе лишнего… Уже позволил? Этот наглец всегда делает то, что ему вздумается! Нет, он бы не посмел. И точка.

– Не посмел бы, – тихо произнес Петр Петрович, прекрасно понимая, что кривит душой.

Егор и Катюшка.

Сколько раз приходилось наблюдать спонтанные, ничего не значащие отношения Кречетова с женщинами. Пара слов, пара жестов – и вот уже не видно Добермана поблизости, уехал. Потащил добычу домой! А наутро не дозвонишься!

Мог ли Егор поцеловать Катю?

Не мог.

Мог.

Петр Петрович закрыл глаза.

Собираться и ехать к старой хитрой Раде? И пусть раскладывает карты хоть по три, хоть по четыре в ряд? Трясти «волшебный» шар и требовать ответа?!

Давно пересеклись пути, но стрелки часов были неторопливы, они ждали того самого часа, той самой минуты. Что значат слова, как с этим бороться?

Егор и Катюшка.

Нет!

Она маленькая, наивная девочка, а он…

«Вполне достойная кандидатура», – непонятно откуда всплыл ответ.

«Самодовольный Доберман!» – резко возразил Петр Петрович.

«Никогда не подводил», – тот же вкрадчивый голос, очень похожий на голос Рады.

«Плюет на чужое мнение и приветствует беспорядочные связи!»

«Если бы он не плевал, то Катюшке пришлось бы добираться лесом самостоятельно, и не факт, что она бы успела сбежать до возвращения Тощего».

«А беспорядочные связи? – ехидно повторил Петр Петрович. – Не надо забывать о них!»

«Но теперь-то он встретил свою любовь, так? А прошлое есть у каждого, так?»

– Какая еще любовь… – выдохнул Шурыгин вслух. – Не бывать этому! – И хлопнул ладонью по столу, подтвердив свое окончательное решение. Нет, не получит Егор Кречетов Катю. Невозможно.

Но почему они смотрели так друг на друга? Петр Петрович вспомнил эти взгляды и в бессилии скрипнул зубами. Все, хватит думать о плохом, через полчаса он забросит бумажки, планы, отчеты и поедет к Любе, потому что она пригласила в гости. Ее тепло, чуткость, забота так много значат. Он устал от переживаний. Какое счастье, что в его жизни есть любимая женщина…

– Если бы Кречетов понял, как это важно, как это много значит… – наставительным тоном произнес Шурыгин, поднимаясь с кресла, но фразу не закончил, потому что вспомнил вторую часть разговора с Полиной.

– Если ты тоже хочешь пригласить кого-то… то обязательно пригласи.

Почему она так сказала? Нет, хватит! Последнее время он только и занимается тем, что ломает голову над той или иной проблемой! Да и пытаться понять, какие подводные камни хранят в себе слова дочерей, – занятие совершенно бесполезное. Девочки – эта мафия! – при необходимости с удовольствием дружат против него, и тому, кто попытается распутать клубок интриг, будет только хуже! Миледи и кардинал Ришелье – дети по сравнению с Полиной, Олей и Катей. Неясно, что лучше: когда они возводят замки «невинного» обмана поодиночке или сообща…

Шурыгин стремительно вышел из кабинета и переключился на мысли о любимой женщине, но слова старшей дочери не выходили из головы.

Нет, он пока не собирался знакомить Любу с девочками, но его отношение к ней серьезно. Может, действительно пришло время?.. Так быстро пришло. Разве он в силах представить завтрашний день без нее? Умной, доброй, красивой…

– Пора, – выдохнул Петр Петрович и сразу успокоился, будто добавил в мозаику последнюю недостающую деталь. И странно: стало легче, никакого нервного смущения в душе не возникло (потом оно появится наверняка, но не сейчас, не наедине с собой). – Пора, – улыбнулся он и бодро хлопнул дверцей машины.

Глава 20

Катюшка не могла понять, чего в ней больше: радости или грусти. Настроение скакало то вверх, то вниз, то вправо, то влево, то глохло на повороте. Верить в хорошее очень хочется, но сомнения не дают покоя. А будущее без Егора ей не нужно, и пусть это слишком громкие слова, но так она чувствует.

– Он меня пытался спасти, – тихонько выдохнула она и улыбнулась, вспоминая, как самый замечательный на свете Доберман распахнул дверь и произнес: «Надеюсь, ты вела себя плохо?» От его слов всегда становится легче. Он всегда относился к ней по-особенному.

Катя знала это. Какие ядовитые шуточки он прощал ей! И лишь щурился, когда она вредничала. И никогда не «стучал» папочке, хотя мог бы.

А теперь все изменилось. Она была откровенна с ним, и кто скажет, плохо это или нет?

Приложив руку к груди, Катюшка замедлила шаг – вот она какая, оказывается, любовь… непростая.

«Я люблю его, и даже если папа будет против, я… Я опять сбегу. С Егором. На край света!»

– Здравствуйте, – Катюшка перешагнула порог маникюрного кабинета и, встретив приветливую улыбку мастера, тоже улыбнулась. – Мне бы ногти покрасить…

Посмотрев на свои руки, Катя закусила нижнюю губу. Н-да, кошмар… наверное… Кажется, она переусердствовала, когда выковыривала доски из пола баньки, но, с другой стороны, похвастаться длинными ухоженными ногтями она никогда не могла, а профессиональный маникюр делала всего-то несколько раз – здесь, в «Анни». Но однажды она, конечно, станет такой же красавицей, как Полина!

– Садись, садись, – пригласила мастер. Младшую сестру своей начальницы она знала и относилась к ней с теплом.

Катюшка плюхнулась на стул и сразу улетела в прекрасную Страну Любви. На переживания сил уже не было. Страна Любви, да… Она еще никогда не бродила по этим мощеным улицам, не любовалась фонтанами и роскошными кустами роз, не срывала вкусные сочные фрукты с веток, не смеялась заразительно громко, кружась под музыку, она еще не знала, что можно, а чего нельзя, нужно ли соблюдать правила (а есть ли они?), и очень боялась ошибиться, потерять надежду и сказку.

«Я позвоню ему сама… Или нельзя?! Егор, Егор, Егор, где же ты? Я хорошая, очень хорошая, пожалуйста, думай обо мне…» Удивительное состояние! Невозможно понять, отчего на свободу просятся слезы: от радости или от страха потерять его?

Как она жила раньше? Можно было еще сто лет назад сказать важные слова… Катюшка нахмурилась. Не-а, она бы все равно струсила. И сейчас трусит! Да и тогда Егор бы лишь щелкнул ее по носу…

«Малявка, – мысленно произнесла она. – Да, это я».

– Извините, я, наверное, потом ногти покрашу, – вздохнула она и невпопад пожала плечами. – Мне нужно срочно поговорить с Полиной.

Неожиданно резко встав, равнодушно отметив, что ногти на одной руке уже намазюкали какой-то прозрачной жидкостью, а на второй – нет, Катя выскочила за дверь и устремилась в SPA-зону – там стоят мягкие зеленые диванчики и можно побыть наедине и попробовать справиться с возрастающим волнением. А вдруг Егор разочаровался и больше никогда его руки не обнимут, не прижмут… Его губы не коснутся ее губ, и в душе навсегда останется боль потери? Нет, нужно идти к Полине, все рассказать, и пусть успокоит, пусть объяснит, пожалеет…

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Катюшка заспешила к кабинету сестры.

«Я ей скажу так: Полина, только не подумай, что это у меня несерьезно… у меня серьезно! Я Егора люблю. Правда, люблю… И мне кажется, так было всю жизнь. Просто я не понимала… или, вернее… ну, немножко боялась, немножко не верила… Нет, – Катюшка сморщила нос, – нужно сказать четко и прямо, иначе она решит, что я выдумываю или шучу».