Вот что случилось.

Она услышала его голос в телефонной трубке. — Рассказывай, — произнес мистер Опасный. — Как твои дела?

Он застал Элис К. врасплох, и она не нашла что ответить. Она выдавила что-то типа: «Э... а... неплохо», а потом сидела и слушала, как мистер Опасный продолжил свой монолог, как будто это абсолютно нормально — взять телефонную трубку в полвторого ночи и позвонить женщине, с которой ты переспал и которую потом избегал. Он говорил не переставая!

О гастролях «Ледяных пиков любви» («Извини, не позвонил раньше, был безумно занят с нашей группой»).

О новых песнях, которые они записали («Называется «Месть Ледяной Королевы». Потрясающая вещь, ты должна ее послушать!»).

Он болтал обо всем на свете, а Элис К. произносила только «м-м-м» и изредка задавала вежливые вопросы в подходящие моменты, хотя чувствовала, что ее кровь постепенно закипает.

«Мне это надоело, — думала Элис К. — Почему нужно быть милой с мужчинами, которые не отвечают мне тем же? Я устала от роли эмоционального хамелеона!»

Именно так Элис К. чувствовала себя, благодаря мистеру Опасному: милая женщина, которая устраивает его во всех отношениях и ни на что не жалуется только потому, что он не ожидает жалоб. Бесхребетное существо, у которой не хватает духу сказать прямо: «Слушай, Джек С., что ты о себе возомнил? Ты меня избегал, а теперь звонишь мне в полвторого ночи и считаешь, что это в порядке вещей?»

Пока мистер Опасный говорил, Элис К. представляла, что будет дальше: он поболтает еще какое-то время, потом скажет что-то не слишком обязывающее о возможной встрече в ближайшее время, а инстинкты Элис К. заставят ее прикинуться хорошей девочкой, сделать вид, что все в порядке, в общем, изобразить полное хладнокровие и сказать: «Конечно, когда захочешь!»

Эта перспектива разозлила Элис К. «Куда это приведет? — спросила она себя. — Меня снова бросят? Он трахался со мной, потом избегал, а теперь?» И, медленно закипая, почти против воли Элис К., мощный прилив ярости заставил ее горло сжаться, а сердце забиться быстрее.

Она негодовала на мистера Опасного за то, что он сделал ее такой беспомощной, и на Эллиота М., который так неожиданно ее оставил; она злилась из-за всех часов, которые провела без сна, ворочаясь в своей постели, не имея сил избавиться от навязчивых мыслей о том, как с ней обходятся мужчины. Ее раздражала даже Рут Е., которая повторяла, что в такой ситуации не стоит волноваться. И еще (что важнее всего) Элис К. ненавидела себя за то, что была слаба, нерешительна и легко ранима, придавая слишком большое значение мнению других людей.

Возможно, эта ярость возникла благодаря доктору И., который на последнем сеансе посмотрел на Элис К. и спросил:

— Что вы делаете со своей злостью?

Элис К. сидела, моргая, а потом переспросила:

— Какой злостью? — Она не понимала, о чем он говорил.

Но пока мистер Опасный болтал, Элис К. осознала, что действительно злится. Даже очень злится! «Мне тридцать три года, — думала она, — и мне это не нужно! Я этого не заслуживаю. Я не обязана сидеть в полвторого ночи с телефонной трубкой в руках и притворяться вежливой и всепрощающей, слушая парня, который переспал со мной, а потом исчез и из-за которого я испортила отношения с Эллиотом М.».

Неожиданно Элис К. прервала свои размышления и, ничего не услышав в трубке, поняла, что мистер Опасный задал ей вопрос.

Она попросила его повторить.

Он рассмеялся.

— Боже, похоже, ты устала. Я спросил, не хочешь ли ты прийти на наш концерт в выходные, мы играем в «Точке».

Элис К. на мгновение замолчала. А потом, к своему собственному удивлению, с трудом сглотнув, произнесла следующее:

— Э... не думаю, что это хорошая идея. Мистер Опасный был явно поражен.

— Хочешь сказать, ты занята? — спросил он.

Элис К. чувствовала, как бешено колотится ее сердце. «Нужно себя заставить, — думала она, — я должна ему отказать».

— Дело не в этом, — объяснила она. — Просто... Я не думаю, что меня это интересует, вот и все.

Мистер Опасный замолчал, а Элис К. снова сглотнула и услышала, как он произнес:

— О-о...

А потом был момент неловкости, когда они оба не знали, как закончить разговор, и в конце концов повесили трубки.

Элис К. сидела не шевелясь, пристально глядя на телефон.

«Мне нужно гордиться собой, — думала она. — Я должна быть довольна, чувствовать силу и самоуважение».

Но потом она вспомнила, что Эллиот М. решил встречаться с другими женщинами. И подумала: «Мистер Опасный исчез навсегда». Ей также пришло на ум, что скоро выходные и что ей будет нечего делать по вечерам. А потом — следующие выходные... И вместо ужасных проблем, которые возникают, когда не знаешь, как построить идеальные отношения, вернутся одиночество и разочарование, а главное, страх, что ищешь совершенного мужчину, которого просто не существует на свете.

Элис К. выключила свет, легла на бок, свернулась калачиком и заплакала.

Список желаний Элис К., часть 4

Имитатор быстрого разрыва


Печально, но факт: окончание даже плохих, тяжелых отношений может оставить чувство гнева и раздражения, а еще хуже то, что тебе потребуется долгий период реабилитации, когда будет казаться, что к горлу подступает тошнота. Такое может продолжаться много месяцев. А в некоторых случаях даже лет. Используй имитатор быстрого разрыва: такая машина позволит тебе меньше чем за час пройти все фазы невроза и посттравматического синдрома, и в итоге ты освободишься от боли и сможешь вернуться к нормальной жизни.

Как и волшебный смеситель для мужчин, имитатор разрыва напоминает большой холодильник, снабженный пультом управления и компьютером, в который ты введешь свои собственные индивидуальные симптомы. Мучаешься, потому что тебя отвергли и бросили? Просто нажми соответствующую кнопку. Чувство вины? Другая кнопка. У тебя иные проблемы и поводы для гнева? Введи данные с помощью компьютерной клавиатуры. Примеры: «Не могу поверить, что он бросил меня из-за нее», «Каждый раз, когда я проезжаю мимо ее квартиры, возникает ощущение, что меня сейчас вырвет», «Моя самооценка понизилась» и «Я чувствую безнадежность и отчаяние, и мне кажется, что больше никогда не полюблю».

Введи в компьютер все данные, войди в машину, нажми кнопку «включено» и жди. После этого ты испытаешь интенсивный поток эмоций; в зависимости от длительности отношений и трудностей разрыва, это продлится от нескольких минут до одного часа. В общем, имитатор позволит быстро прогнать через себя все плохие ощущения, а не растягивать их на длительный срок. Ты выйдешь из него, чувствуя себя свежей и обновленной. И тебя не будет волновать, что у него остались все твои письма, или что он встречается в той блондинкой, или что он испортил тебе летний отпуск, или что-то еще, что мучило тебя раньше.

Теперь ты с чистыми мыслями и спокойной душой готова вступить в новые романтические отношения, твердо зная, что, если снова все разладится, у тебя, по крайней мере, есть необходимое оборудование, чтобы справиться с проблемой.


Прошло две недели.

Элис К. лежит в постели, страдая от ревности и смущения.

Дело в том, что Элис К. сделала ужасное открытие: Эллиот М. действительно встречается с другой. С другой! Совсем не с Элис К.!

Элис К. не может в это поверить. Она просто в шоке. Унижена. В состоянии паники.

Вот что произошло.

Сейчас ночь четверга. Сегодня вечером Элис К. ушла с работы с несколькими коллегами, и они отправилась в соседний ресторан «У Пита». Сюда Элис К. и Эллиот М. часто заходили вместе; это славное, недорогое заведение с баром и неплохой едой; обычно они заказывали гамбургеры и пиво, а потом отправлялись домой к Элис К. смотреть телевизор.

Опечаленная этими воспоминаниями, Элис К. заняла место в кабинке в глубине ресторана. Ей не хватало Эллиота М.

С тех пор как он объявил, что желает встречаться с другими, встреч было мало. Два раза они вели долгие разговоры об отношениях (которые в принципе ничего не решали), один раз обедали у нее (по ее приглашению, но на ночь он не остался). К большому раздражению Элис К., отношения перешли в болезненную фазу, когда нет ни правил, ни означенных перспектив и непонятно, чем все кончится. Но чем меньше была ее уверенность, что она занимает важное место в его жизни, тем больше она по нему тосковала.

Рут Е. считала, что это нелепо.

Накануне они как раз обедали вместе, и Рут Е. принялась кричать на Элис К.:

— У тебя что, память отшибло? Вспомни себя три недели назад! Кажется, у тебя были совсем другие чувства к Эллиоту М.? Ты забыла о мистере Опасном?

Элис К. округлила глаза и заявила:

— Мистер Опасный — крыса.

— Верно, — согласилась Рут Е. — И именно поэтому он тебе нравился.

Что ж, нужно признать, что это правда, но какая теперь разница?

Элис К. съела ложку салата и посмотрела на Рут Е.

— Мистер Опасный виноват во всех проблемах с Эллиотом М. Если бы я не была такой дурой, ценила бы Эллиота М. и не гонялась бы за другим...

Рут Е. прервала ее:

— Тогда, вероятно, ты гонялась бы за кем-то еще.

Элис К. сидела в заведении «У Пита», ждала свое пиво и вспоминала эту перебранку, когда неожиданно услышала прямо у себя за спиной смех двоих — мужчины и женщины. И мужчина был Эллиотом М.! Она была уверена!

Элис К. замерла. Она толкнула под столом своих подруг, заставила их прислушаться, а потом стала выяснять с их помощью:

— Это Эллиот М.? Посмотрите быстрее. Нет! Не вставайте! Боже! Не так открыто! Это он? О боже, с кем он?

Элис К. лежит в постели, вспоминая, что произошло дальше. Первые отчеты наблюдателей показали, что Эллиот М. был с блондинкой. Хрупкая блондинка лет двадцати пяти. На ней — черная бархатная кофта с глубоким овальным вырезом.

Эллиот М. поднялся и направился в туалет, и тогда Элис К. смогла сама украдкой посмотреть в ту сторону, осторожно выглянув из своей кабинки. То, что она увидела, заставило ее сердце забиться быстрее и переполниться страхом и негодованием: эта хрупкая блондинка двадцати пяти лет в черной бархатной кофте выглядела как инструктор по аэробике, и для Элис К. это была совсем не радостная новость.

«Как Эллиот М. мог так со мной поступить?» Конечно, тот вечер казался ей бесконечным: Элис К. страшно боялась, что Эллиот М. обнаружит ее в соседней кабинке и еще больше унизит, представив своей спутнице, поэтому в течение двух с половиной часов ей пришлось прятаться, дожидаясь, пока он уйдет.

А они все не уходили. Они говорили о работе Эллиота М., и, хотя Элис К. не могла расслышать всего (в ресторане было шумно), она уловила, как девица, похожая на инструктора по аэробике, сказала Эллиоту М.:

— Надо же, ты так много знаешь о компьютерах!

Было слышно, как несколько раз они громко смеялись (блондинка хихикала). Когда они уже собрались уходить, Элис К. услышала, как Эллиот М. напомнил, что шоу Леттермана[28] начинается через двадцать минут. Не было полной уверенности, что они собираются вместе смотреть передачу, но тем не менее следующие два часа Элис К. преследовало болезненное видение: Эллиот М. хихикает на диване с неизвестной блондинкой.

Когда Элис К. приехала домой, она сразу позвонила Рут Е. и рассказала все, что произошло. Рут Е. вздохнула и посоветовала не кипятиться.

— Элис К., — заявила она, — ты же не знаешь, кто эта женщина, может, какая-нибудь идиотка с работы. Или кузина из провинции. В общем, ничего серьезного.

И вообще. Даже если это было и свидание, почему Эллиот М. не может встречаться с другими? Ты же это делала.

Очевидно, Рут Е. чего-то не понимает. Теперь Элис К. лежит в постели, уставившись в потолок, и тоже пытается определить, почему поведение Эллиота М. так ее расстраивает. Она это понимает как естественное проявление независимости. Как вызов. Заявление, что он больше не нуждается в Элис К. и способен сам о себе позаботиться.

Но у Элис К. совсем другое отношение к Эллиоту М., по крайней мере теперь! Он ей нужен, особенно после того, как она распрощалась с мистером Опасным; он ей необходим, чтобы ее жизнь приобрела ясность и определенность. Кстати, когда Элис К. последний раз была на приеме у доктора И., она провела целый час в слезах, рассказывая, что без Эллиота М. у нее ощущение пустоты и как она боится, что он совсем ее бросил.

Доктор И. взглянул на Элис К. и заявил, что ему не ясно, почему она считает свою жизнь неполноценной.

— Почему обязательно должен быть мужчина? — спросил он. — Чего вы боитесь?