Дебби Макомбер - Путеводная нить

Элиза закрыла глаза; голова кружилась. Что делать? Можно притвориться, будто она ничего не слышит, и лечь спать. Или все-таки открыть дверь? Вздохнув, она подошла к порогу.

Как она и ожидала, в коридоре стоял Маверик. Их глаза встретились.

— Ты пустишь меня к себе, — спросил он, — или дашь от ворот поворот?

— Мама, я не отказываюсь тебе помогать, но у меня и своя жизнь есть, — бурчала Энни, пока Бетани грузила в машину реквизит для предстоящей вечеринки. Багажник оказался забит почти доверху.

Энни взяла с собой в салон фарфоровый чайный сервиз — девочка, чей день рождения они устраивали, обожала «Алису в Стране чудес», поэтому Бетани задумала тематический праздник с соответствующими конкурсами, играми, призами и легкими закусками. После первого «динозаврового» дня рождения Бетани придумала еще много разных сценариев.

— Что ты будешь делать, когда начнется учебный год? — спросила Энни, которая любила ясность во всем.

Да, действительно… Летом Бетани привыкла полагаться на помощь обоих своих детей и Кортни. Эндрю вернулся с летних сборов, и у него сразу начались тренировки. Теперь он почти всегда занят. Энни тоже часто не бывает дома. Пока самой надежной ее помощницей остается Кортни. К счастью, дети не ждали награды за помощь, да и Кортни упорно отказывалась от денег, хотя Бетани ей и предлагала. Втайне Бетани радовалась бескорыстию своих помощников; она только раскручивается и потому вкладывает все, что зарабатывает, в развитие дела.

— Через две недели начинается учебный год, — напомнила Энни.

Бетани закрыла багажник:

— Знаю.

Как будто она могла забыть! Школа угрожающе маячила впереди. Когда начнется учебный год, она останется один на один со всеми проблемами. Возможно, на самих праздниках и днях рождения ей и удастся найти помощников, но готовиться, придумывать сценарий, готовить реквизит и прочее придется самой. А все-таки здорово! Она уже сумела самостоятельно оплатить летний лагерь Эндрю. Бетани очень радовалась своим достижениям и гордилась собой.

— Эндрю целыми днями тренируется, так что на него не рассчитывай, — гнула свое Энни.

Бетани старалась не принимать заказы на те дни, когда Эндрю играл. Она не пропускала ни одного матча с участием сына.

— А я вернулась в секцию плавания.

— Когда? — воскликнула Бетани, стараясь не показывать чрезмерной радости.

Она ужасно огорчилась, когда дочь бросила секцию. Хорошо, что Энни одумалась и вернулась. Да, кажется, Энни мало-помалу приходит в себя. Грант сказал, что Тиффани уже не хочет подавать на Энни в суд. Каким бы болезненным ни был тот период, для Энни, кажется, все позади.

— Я позвонила тренеру, и он ответил, что с радостью примет меня обратно, но мне придется много наверстывать, чтобы не отстать от других девочек.

Так вот почему Энни в последнее время так много ей помогает! Дочь почему-то не предупредила ее заранее, что возвращается в секцию. Наверное, Энни специально выжидала, проверяла, справится ли мама.

— Ты умница, что снова будешь плавать, — сказала Бетани.

— А ты? — осведомилась дочь. — Что ты будешь делать, когда у нас начнутся занятия и тренировки?

— Что-нибудь придумаю.

— Сколько у тебя заказов в сентябре?

— Энни, перестань, пожалуйста! — воскликнула Бетани. — Нам пора, а ведь надо еще заехать за Кортни.

— Мама, тебе нужен план действий!

— План действий можно обсудить и по дороге.

Бетани побежала в дом за сумочкой и ключами от машины. Энни проводила ее хмурым взглядом.

Когда Бетани вернулась, Энни уже села на переднее сиденье и пристегнулась.

— Ну так что ты будешь делать? — осведомилась Энни после того, как они выехали на шоссе.

— Найму помощника.

— Кого?

— Кортни.

На Кортни, кажется, можно положиться. Она отлично ладит с малышами. Кроме того, свободного времени у нее пока больше, чем у Энни и Эндрю. И работать она будет не бесплатно — об этом Бетани позаботится.

К ее радости, Энни и Кортни подружились. Бетани понятия не имела, о чем говорят девочки, но они частенько проводили по два-три часа в комнате Энни. Вначале Бетани показалось, что у ее дочери и Кортни не слишком много общего. Видимо, она ошибалась.

— Кортни! — взорвалась Энни, когда они остановились на запрещающий сигнал светофора. — Этого я и боялась!

— А что такого? — негромко спросила Бетани, просматривая список необходимого для праздника. Ничего ли она не забыла? Еда, тарелки, украшения, костюмы… Скоро придется купить специальный фургон. В машине мало места. К тому же на борта фургона можно нанести логотип с названием ее фирмы и телефоном.

— Мама, — продолжала Энни, — Кортни нанимать нельзя!

— Почему? — спросила Бетани, трогаясь с места.

— По отношению к ней это несправедливо! Она, конечно, тебе не откажет, но пойми: она пойдет в выпускной класс, к тому же в новой школе. Хочет работать в школьной редакции. Ты в курсе, что в своей школе в Чикаго она была редактором ежегодника?

Последнюю фразу Энни произнесла чуть ли не с благоговением. Видимо, на Энни произвело впечатление не столько славное прошлое Кортни, сколько то, что она готова добровольно отказаться от любимого дела, чтобы помогать ее матери.

— Кортни недавно в Сиэтле и еще никого не знает, — продолжала Энни.

— Она знает вас с Эндрю, — возразила Бетани.

— Эндрю думает только о себе. Какой ей от него прок? — отмахнулась Энни. — Пойми, мама, если ты попросишь Кортни помогать тебе, она наверняка не откажет, поэтому оставь ее в покое! Если ты ее запряжешь, ей будет плохо. Чтобы обзавестись здесь друзьями, нужно время. Кстати… — Энни досадливо вздохнула, — она и так наделала ошибок.

— Что ты имеешь в виду?

Светофор переключился на зеленый, и Бетани проехала перекресток.

— Разве ты не слышала? — вскричала Энни, как будто произошла вселенская катастрофа. — Кортни выбрала факультативы сама, не посоветовавшись хотя бы со мной. Ужас! Теперь у нее жуткое расписание. Например, физкультура первым уроком…

Насколько помнила Бетани, на последнем занятии по вязанию зашел какой-то разговор насчет уроков. Кортни сетовала, что у нее практически не осталось выбора. После того как она записалась на все обязательные предметы, ей остались лишь самые непопулярные факультативы.

— Ладно, тогда найму не Кортни, а кого-нибудь еще, — сказала Бетани. — В глубине души она считала, что Кортни сама способна решить, соглашаться ей на подработку или нет. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы девочка помогала ей из чувства благодарности или долга. Наверное, Энни права.

— Спасибо, мама.

Помолчав несколько минут, Энни неожиданно сказала:

— Вчера вечером я звонила папе.

— Вот как… — Неожиданный поворот, но Бетани уже научилась не выдавать своих чувств. Энни не упомянула бы о звонке, если бы не хотела чем-то поделиться с матерью.

— Мы с ним поговорили.

— Умница. — Бетани искренне похвалила дочь. Она сама позвонила отцу; значит, стала взрослее и умнее. — Я рада, что вы с папой поддерживаете отношения.

Энни тихо рассмеялась:

— Он еще злится на меня за все, что я натворила! Я посоветовала ему потерпеть — само пройдет.

Прямо в точку. Практически то же самое говорил сам Грант, когда они с Бетани встречались во «Французском кафе».

— Я похвасталась ему, как здорово у тебя пошло дело с днями рождения и праздниками.

— Спасибо. — Бетани широко улыбнулась дочери. Любопытно, конечно, узнать, как Грант отнесся к ее деловым достижениям, но спрашивать сама она не станет.

— Она… эта его… до сих пор бесится из-за того, что я подпортила ей тачку. Делать ей нечего — ведь все расходы все равно возместила страховая компания.

— Давай лучше не будем об этом, — попросила Бетани. — Все в прошлом, ты извинилась, и ничего подобного больше не повторится.

— Ага, — вздохнула Энни. — Кстати, насчет Тиффани… неловко как-то говорить…

— Что случилось?

— Они с папой улетают в Вегас, чтобы там пожениться. Там есть специальные свадебные часовни, знаешь? Наверное, отец решил поставить меня в известность. И попросил передать тебе. Странно, правда?

Бетани знала, что рано или поздно это случится, и все же…

— Ты как? — спросила дочь, встревожено глядя на нее.

— Да нормально. — Бетани и правда отреагировала на известие на удивление спокойно, хотя ей стало немного грустно. — А что от этого изменится? — Она с безразличным видом пожала плечами. — Он ведь живет с Тиффани с тех самых пор, как ушел из дому.

— Я боялась, что ты разволнуешься…

— А сама-то ты как к этому относишься? — поинтересовалась Бетани.

Энни ответила не сразу.

— По-моему, все очень грустно. Как будто папа больше не имеет отношения к моей жизни. Я даже не вижу его, потому что она… эта его… не хочет пускать меня в дом. Очень мне надо ходить к ним в гости! — Она состроила гримасу. — Если честно, мама, мне теперь все равно.

— И мне тоже, — прошептала Бетани. — Главное, чтобы ты продолжала поддерживать отношения с папой. Ведь он все-таки тебе отец, как бы он ни относился к Тиффани… и ко мне.

После вечеринки ей ужасно захотелось поговорить с Полом. Она дождалась, пока Эндрю и Энни уедут. Они собирались на рок-концерт в спорткомплексе «Ки-Арена» на территории Сиэтл-центра — там выступал какой-то рэпер, чьих стихов Бетани совершенно не понимала. Правда, судя по всему, что она слышала о рэперах, возможно, это и к лучшему.

Пол ответил почти сразу:

— А я как раз собирался тебе позвонить. — В его голосе слышалась неподдельная радость.

— Если хочешь, приезжай в гости на ужин. — Бетани хотела его видеть, но сразу дала понять, что готовить не собирается. — Я закажу пиццу.

— Отлично. А я возьму диск напрокат… — Пол вдруг замялся: — Рассказывай, что случилось.

— С чего ты взял, будто что-то случилось?

— По голосу слышу.

— Правда?

— Бетани, не уклоняйся от ответа.

— Лучше поговорим, когда увидимся.

— Нет! — возразил он. — Скажи сейчас.

Она вздохнула. У Гранта не хватило мужества признаться во всем ей лично; он передал ей все через дочь. Более того, Энни сама ему позвонила, иначе никто ничего не узнал бы, пока все не совершилось.

— Сегодня, пока мы с тобой будем есть пиццу и смотреть кино, Грант и Тиффани улетят в Вегас. Угадай зачем. Даю три попытки.

— Они женятся.

— В точку!

Пол долго молчал.

— Я привезу вина.

— Только большую бутылку.

Пятнадцатого августа, в понедельник, Кортни пришла в школу узнать расписание. Бабушка предлагала ее подвезти, но Кортни решила поехать на велосипеде. Обязательные и дополнительные предметы она уже выбрала; если верить Энни, с факультативами она просчиталась. Видимо, ей на роду написано оставаться парией.

Она провела в школе все утро. Пришла она в том числе и для того, чтобы хорошенько изучить план школы, понять, где что находится, и не блуждать, переходя из кабинета в кабинет. Лето почти кончилось; Кортни надеялась, что учебный год пролетит также быстро.

В полдень она направилась домой. Свой велосипед она оставила за школой, рядом с футбольным полем. Выйдя из здания, она заметила, что на поле тренируются футболисты, и решила несколько минут посмотреть на них. Энни рассказывала, что Эндрю квотербек, хотя в форме его оказалось почти невозможно узнать.

Они втроем отлично съездили в пиццерию, но Эндрю недолго пробыл с Энни и Кортни. Он почти сразу увидел своих приятелей и ушел к ним. В общем, какое ей дело, конечно… С тех пор Кортни несколько раз видела Эндрю, в основном у него дома, хотя они почти не разговаривали.

Усевшись на трибуне, Кортни увидела, что Эндрю делает пас в очковую зону. Принимающий высоко подпрыгнул и чудесным образом приземлился с мячом. Радуясь, что принес команде шесть очков за тачдаун, Эндрю побежал в конец поля.

Раздался свисток, и команда сгрудилась вокруг тренера. Через пару минут игроки прокричали «Ура!» и затрусили к раздевалкам.

Эндрю снял шлем и разговаривал с приятелем; вдруг он поднял голову и покосился на трибуну. Наверное, он заметил, что там сидит какая-то девочка, и теперь пытался угадать, кто это — знакомая или нет.

Кортни стало неуютно. Она помахала рукой и встала, собираясь уходить.

Эндрю направился к трибунам, явно намереваясь поговорить с ней. Смутившись, Кортни сбежала вниз по бетонным ступенькам.