— А, девушки, — присоединяйтесь, — радушно пригласил первый Славик. Второй услужливо подвинулся, предлагая Ане место у окна.

— Давайте с нами, за знакомство? — суетился он.

Н-да… Давненько она не пьянствовала в поездах.

— Ничего, что мы позволили себе? — галантно уточнил второй Славик, тот, что сидел с Аней.

— Как я могу вам запретить? — Рита пожала плечами.

— Ну, может, хоть по глоточку, чисто символически, — не отставал второй.

— Нет, спасибо, — отрезала Аня.

Рита просто покачала головой:

— Водку не пью…

— Так, может, шампанского? — обрадовался второй Славик, — я сейчас, на остановке сбегаю.

— Не трудитесь, пожалуйста, — поморщилась Рита.

Как ей показалось, Аня взглянула на нее с одобрением. Честно говоря, Рита побаивалась, что соседка сейчас подключится к Славикам, и тогда они загудят втроем. А что, люди в отпуске, имеют право.

— Ну, девчонки, — канючили Славики, — что же вы такие некомпанейские?

— Вы думаете, что мы алкаши? — вдруг всполошился первый Славик, — вы не думайте, мы нормальные люди, просто, знаете, поезд, отпуск… Я уже и не помню, когда в последний раз был в отпуске. Надо как-то расслабиться, а то все работа, работа, проблемы…

Второй поддакнул.

— Никто ничего не думает, — отозвалась Рита, — это ваше дело.

— Нет, думаете, — упорствовал первый Славик, — я вижу, вы осуждаете.

— Ребята, — примирительно сказала Рита, — давайте не будем. Пейте свою водку, только с разговорами не лезьте.

— Какая вы бука, — обиделся первый Славик.

Однако было заметно, что они чувствовали себя неловко. Поглядывали друг на друга вопросительно и водку пить не торопились.

Рите даже стало их жаль. Они были похожи на двух притихших мальчишек, которых одернула взрослая тетенька. А ведь действительно, мальчишки… «Они могли бы быть моими одноклассниками. Так странно… Свой возраст не замечаешь, только когда смотришь на ровесников, задумываешься: интересно, а как я выгляжу в их глазах?

Вот мы сидим сейчас в этом купе, бывшие девчонки и мальчишки. И у каждого как-то сложилась жизнь, появились взрослые проблемы, приходится выживать, бороться, справляться.

Почему Славики едут в отпуск вдвоем? Почему их не провожали жены и дети? Почему на закуску у них не домашние котлеты, а безликая нарезка, и даже хлеба они не купили. Хотя они не выглядят неухоженными или заброшенными. Первый Славик точно не тянет на семейного, и дело не в том, как он одет. Понятно, не будешь же в дорогу наряжаться. А джинсы и футболка сегодня — универсальная одежда практически на все случаи жизни. Аня тоже в брюках и водолазке. Я в джинсах и футболке. А вот второй Славик производит впечатление человека, который привык за собой следить. И прическа аккуратная, и выбрит чисто, даже усы у него ухоженные, на нем выглаженная рубашка, джинсы почти новые, обувь в порядке. За всем этим чувствуется женщина. Или я ошибаюсь?»

— Ребята, вы тут уж без нас выпейте, — примирительно сказала Аня, — но не переусердствуйте. Отпуск только начался, надо грамотно распределять силы. А мы с Ритой пойдем еще покурим. Правда, Рит?

— Да, конечно, — с готовностью согласилась та.

Славики задвигались, благодарно улыбаясь. Заверили, что они только немножко выпьют и все, снова начали извиняться. В общем, расшаркались друг перед другом и разошлись. Точнее, Рита с Аней отправились в тамбур, а соседи остались допивать.

В тамбуре посмеялись над ситуацией, покурили, поболтали. Аня вспомнила случай из жизни:

— Мы с сыном возвращались от родственников. Сосед по купе тоже казался вполне положительным. Его провожали большой толпой, должно быть, всем семейством.

Первое время он вел себя тихо, мы почти не общались, но на одной из остановок к нему прибежали два племянника-студента. И понеслось.

Сосед уговорил-таки меня выпить. И тоже была водка, дешевая, жгучая отрава. До сих пор не знаю, зачем я согласилась. Племянники ушли, поезд поехал дальше. А мой сосед раздухарился не на шутку. Он познакомился с какими-то мужиками из соседнего купе, пил сначала у них, потом, уже ночью, привел с собой одного из собутыльников, они открыли окно, закурили и продолжили банкет.

Естественно, я не стала терпеть и разогнала их. Но сосед, видимо, посчитал, раз я с ним «выпивала», то теперь все можно и порывался забраться ко мне на полку. Конечно, я пресекла его попытки, даже заставила лечь спать. Но сама не спала всю ночь. Сосед издавал звуки, под стать храпящему льву.

Утром я подошла к проводнику и взмолилась о том, чтобы он переселил нас с сыном в освободившееся купе. Хорошо, что вагон шел полупустым.

Перед Москвой сосед проснулся, привел себя в порядок и пришел извиняться.

Так что теперь практически невозможно заставить меня выпивать в поезде с кем бы то ни было.

Рита покачала головой:

— Ничего не скажешь, весело…

Потом, как обычно, заговорили о детях. Рита сообщила, что у нее есть дочь-школьница, Аня, в свою очередь, рассказала о сыне. Выяснилось, что они обе едут в Коктебель. У Риты была заказана гостиница, а Аню должна встретить подруга. Рита слушала Анину скороговорку о том, что Лена, так звали подругу, будет ее встречать в Феодосии, что она уже около недели находится в Коктебеле, что она художница, и ее пригласили поучаствовать в фестивале… И чем дольше Аня рассказывала, тем сильнее нравилась Рите. С ней почему-то было уютно, как будто Рита знала ее много лет. Так бывает: встретишь незнакомого человека и вдруг понимаешь, что обрел родственную душу. По-другому это не объяснишь. Просто незнакомый человек вдруг оказывается близким и понятным, вот и все. Рита даже немного расстроилась из-за того, что Аню кто-то ждет в Феодосии. Не хотелось с ней расставаться и с кем-то делить. В голове возникали всякие смутные идеи, не до конца оформившиеся и не совсем понятные. Рита не торопилась с выводами, только спросила: где остановилась Анина подруга.

— Снимает комнату, — ответила та.

— А ты? Уже решила, где остановишься?

Аня пожала плечами:

— Ну, с Леной, наверное, мы вроде договорились.

Рита кивнула.

Потом они зашли к проводнице и заказали чай. Вернулись в купе уже совершенно спокойные. За время их отсутствия попутчики успели допить бутылку. Сидели с раскрасневшимися лицами за убранным столом.

— Мы чай заказали, — сообщила Аня, — может, тоже хотите?

Славики обрадовались. Первый сбегал к проводнице.

Все снова расселись на свои места. Принесли чай.

Рита расслабилась. Попутчики все-таки не оставляли попыток втянуть ее и Аню в разговор. В поезде хочешь не хочешь приходится общаться. Первый Славик рассказывал о сыне, жаловался, что тот не хочет учиться, мать с ним не справляется, вот он в последнее время и живет в основном у Славика. С женой они в разводе, почему разошлись, Славик не уточнял, да никто и не настаивал. Мужчина в отпуске не бывает женатым. Правда, зачем бы ему врать? Или на всякий случай? Просто потому, что рядом женщины? А вдруг что-то получится?

Мужчины любят, когда их слушают. Рита слушала и поддакивала, о себе особенно не распространялась. Рита вообще говорила мало и почти не слушала Славиков. Она повернула голову только тогда, когда выяснилось, что второй Славик вдовец. Он совсем недавно потерял жену и остался с двумя сыновьями.

Она опешила. О таком не врут. И взглянула на него другими глазами. Так вот откуда эта привычка к глаженым рубашкам? Это отзвук былого благополучия. Жена приучила его. А он привык и не забыл. Держится за свои привычки, возможно, они помогают ему выжить.

Теперь все встало на свои места. Два друга собрались вместе в отпуск. Точнее, первый Славик вытащил второго, чтоб тот наконец немного отдохнул после пережитого. И некому было их провожать. Некому собрать в дорогу. Они одиночки.

Рассказ второго Славика разжалобил и Риту, и Аню, они даже не заметили, как появилась вторая бутылка.

Аня извлекла из сумки всякую снедь, прихваченную из дома, и принялась сердобольно подкармливать соседей. Рита спохватилась и тоже достала свертки с едой.

Вообще, несмотря на изрядное количество выпитого, Славики вели себя вполне прилично. Рита и Аня пили чай. Выпили уже стакана по три. Рите хотелось кофе, но растворимый она терпеть не могла, а настоящего взять негде. У нее был с собой пакет хорошего кофе, но возиться с ним не хотелось, да и не заварится, только добро переводить.

Разговор постепенно сделался общим, оживленным. Рита достала рекламный буклет с изображением гостиницы, куда она направлялась, и Славики пытались запомнить адрес. Ведь им так хотелось приехать к новым знакомым! Они и телефонами предложили обменяться. Риту немного смешили все эти нелепые попытки и обещания продолжить знакомство. Собственно, пьяный треп, не больше.

Выйдя в очередной раз в тамбур, Аня, посмеиваясь, предположила:

— А что, если и правда заявятся?

Рита небрежно отмахнулась:

— Сомневаюсь… к тому же я немного изменила номер телефона…

Аня хихикнула:

— Ну, мне-то они вообще не дозвонятся, роуминг не подключен, так что буду брать местную симку.

Они как-то незаметно перешли на «ты». И Рита предложила Ане поселиться в гостинице вместе. Аня начала оправдываться:

— В другое время я бы согласилась. Но Лена! Мы же договорились заранее.

Рита заметно огорчилась. Аня ей действительно нравилась. К тому же одной скучно.

— Представляешь, я одна в огромном номере! Алексей обещал приехать не раньше чем через неделю, и, возможно, подруга вырвется с работы на несколько дней. Может, ты передумаешь? Там просто хоромы барские! Сама увидишь.

— Алексей — это твой муж? — уточнила Аня.

— Нет… — усмехнувшись, ответила Рита, — как это сейчас принято называть — бойфренд.

— А… — понимающе кивнула Аня.

Рита кратко добавила:

— Я разведена, причем дважды. — Она снова криво усмехнулась.

И больше они не касались этой темы.

Рита опять уговаривала Аню поселиться вдвоем.

Аня стоически отказывалась.

— Во-первых, перед Ленкой неудобно, она держит для меня место. Во-вторых, мы с тобой едва знакомы, вдруг не уживемся? А мне так не хочется никаких напрягов, суеты, бесконечных переселений.

Пока они спорили да уговаривали друг друга, соседи разжились еще одной бутылкой. Она, естественно, была совсем лишней. Славиков развезло.

— Что же нам с ними делать? — ужаснулась Рита. — Скоро таможня, ведь их просто выкинут, и все!

— Попробуем уложить их спать, — предложила Аня.

Славики, как и все малопьющие люди, подчинились почти сразу. Они не бузили, безропотно, хоть и с трудом, забрались на вторые полки, правда, пришлось их поддерживать и подсаживать.

— Слушай, а они не свалятся? — беспокоилась Рита.

— Да кто же их знает… может, привязать?

— А если они ночью в туалет захотят? Запутаются в ремнях… ужас, — заключила Рита, обреченно качая головой. — Да еще граница!

Риту беспокоили пограничники.

— Ну как мы представим их взорам нашу пьяную парочку?

— Надо бы документы у них взять, — предложила Аня. — Как-нибудь выкрутимся.

— Ох, и навязались на нашу голову, — сетовала Рита. — Теперь всю ночь не спать!

— Да, придется быть на страже, — усмехнулась Аня.

Естественно, они не спали, лежали и прислушивались к тяжелому дыханию перепивших попутчиков.

На границе Ане удалось растрясти первого Славика и взять у него паспорта.

— Только ты лежи тихо! — приказала. — Просто лежи и молчи!

На российской границе женщина в форме лишь слегка сморщила нос, проверила паспорта и удалилась. Украинцы оказались более дотошными и пожелали разбудить Славиков. Пришлось пустить в ход все свое обаяние.

— Ой, не будите их, пожалуйста, — лепетали Рита и Аня.

— Ваши, что ли? — подозрительно оглядывая купе, спросил пограничник.

— Наши, наши, — быстро согласились женщины.

— Как же вы эти дрова повезете?

Рита и Аня смущенно улыбались. Хотелось сказать что-нибудь эдакое: «Пропустите нас, дяденька, мы больше так не будем, и за нашими мальчиками присмотрим, обещаем!»

И дяденька, по-видимому, решил махнуть на них рукой. Ну, едут трезвые женщины, везут пьяных мужиков. Отпуск у них такой, у «клятих москалей», ну и «нехай»!

Наконец, проверки окончились, поезд снова стучал по рельсам, набирая ход. Рита немного расслабилась и даже задремала. Как вдруг раздался грохот и что-то тяжелое рухнуло прямо на столик. Или сначала рухнуло, а потом грохот…

Рита мгновенно пришла в себя.

«Убился!» — успела подумать. В полумраке едва различимая Аня ругнулась вполголоса.