Мать опешила от подобной откровенности.

– Что ты сказал? – закашлялась она. – С чего ты взял?

– В зеркало посмотрись, – лукаво улыбнулся парень. – Женись, если человек хороший. Я ведь не возражаю!

– Вообще-то женщины выходят замуж, – рассмеялась Маша.

– Никакой разницы! Бабушка говорит, главное – быть счастливой. А ты будешь? – доверительно уточнил Миша, натягивая брюки.

– Постараюсь.

– Постарайся уж, – доверительно попросил он.

Маша посмотрелась в зеркало и расхохоталась.


Глава тридцать шестая

Мятежные девяностые отметились развалом государственности, разгулом демократии и, как следствие, спадом экономики, что спровоцировало череду армейских перестановок. Передел сфер влияния в обществе не минул стороной и руководство в погонах. Очередная корректировка военной доктрины привела к смене юрисдикции космодрома. Этот процесс должен был обернуться звонкими «разоблачениями» в духе времени, когда новое начальство и стоящие за ним люди пытались оправдать смену власти огрехами прежнего руководства. И чем «громче» были бы выявленные «злоупотребления», тем выше становились шансы придать делу оттенок вынужденной необходимости. Мутная вода безвременья затопила не одно праведное начинание. Космодром был из их числа.

Недавняя смерть Митрофанова заметно сузила круг кандидатов для обличения. Самой значимой и, на взгляд кукловодов, уязвимой фигурой переходного периода стал его заместитель по научно-испытательной работе – Тополевский, стоявший у истоков нового экономического мышления. Широко образованный, юридически подкованный, прогрессивных взглядов полковник как никто другой вписывался в образ «изощренного врага». Честность и порядочность офицера в расчет не брались.


Войдя в кабинет, Андрей не обнаружил на привычном месте переносной вешалки. Внимательно осмотревшись, он заметил на столе следы чужого присутствия: в его бумагах явно что-то искали. Не подав вида, Тополевский разделся, сел в рабочее кресло, достал из папки документы и принялся их изучать. Потянувшись за ручкой, он увидел над входом в кабинет новый государственный герб. «Интересно, откуда он взялся?» Полковник сделал вид, что задумался, стараясь при этом незаметно рассмотреть новинку. «Выходит, я «под колпаком у Мюллера», – констатировал он, продолжая водить ручкой по бумаге. – Что кроется за появлением этой символики? Головин как-то обмолвился, что таким образом контора начинает слежку за неугодными. А причем здесь я? Тоже мне нашли шпиона. Или? Думай, Андрей, думай».

Робко постучавшись, в кабинете появилась сотрудница секретного отдела: «Товарищ полковник, разрешите забрать отработанные документы?» Тополевский встал, жестом пригласив женщину присесть. Он открыл сейф и оценил содержимое. В металлическом ящике был прежний порядок. «Ага, этого ключика у вас, ребята, пока нет!» – удовлетворенно отметил он про себя. Не торопясь, Андрей вернул документы под роспись. Как бы ненароком он уронил бумаги. Медленно собирая их, продолжал незаметно изучать в комнате следы чужого присутствия. «По-моему, камера только одна. То ли в средствах ограничены, то ли «врагов» немерено», – мысленно отметил он, ловя себя на мысли, что не стоит расслабляться. Секретчица приняла документы и убрала их в портфель. Отпустив ее, полковник вернулся к работе. В дверь постучали: на пороге показался комендант здания – до неприятного юркий прапорщик с бегающими глазками. Он радостно сообщил:

– Товарищ полковник, докладываю: приказано в кабинеты всех заместителей повесить государственные гербы.

– Так один уже, вроде, имеется.

– Мы не стали вас беспокоить, справились в ваше отсутствие.

– Благодарю за службу, – углубился в бумаги Андрей.

Едва прапорщик удалился, в дверь снова постучали. В кабинет мешковато протиснулся незнакомый капитан.

– Товарищ полковник, – козырнул он, протягивая увесистый сверток. – Вот, вам просили передать.

– Кто просил? – сухо уточнил Тополевский.

– Не знаю… – растерялся гость. – Оставили на вахте…

– Странно, дежурный мне ничего не сказал, – насторожился Андрей и потребовал: – А вы кто? Представьтесь!

– Капитан Крутов, – гость попытался положить сверток на стол.

– Заберите и немедленно выйдите! Кругом! Шагом марш!

Офицер растерялся, схватил сверток и опрометью бросился к выходу. Андрей поднял голову и посмотрел в объектив встроенной в герб видеокамеры. «Стало быть, пытаются скомпрометировать, – размышлял он. – Дешевенькая киношная провокация. Подбросят деньги или еще что-то и предъявят потом видеодоказательства получения взятки. А, может быть, уже подложили и сейчас придут с понятыми?» – он собрал документы, сложил их в папку и вышел.

При появлении Тополевского дежурный встал.

– Я по частям, на весь день, – полковник направился к выходу, но обернулся и уточнил: – Мне ничего не передавали?

– Никак нет, – проверил по журналу записи майор.


Массированная атака на Тополевского усугубилась тем, что происходила в период распада его прежней семьи. Рикошетом в поле зрения органов попала и Маша. «Все, как в твоей любимой классике, – горько пошутил как-то Андрей. – «Без вины виноватые». В результате «общежитский» телефон поставили на «прослушку», а любые перемещения его хозяйки тщательно фиксировались.


…Поеживаясь от холода, Маша вышла из московского поезда с лыжами в руках. Попутчик, одетый по местным меркам просто элегантно, помог ей спустить вещи на перрон и растворился в ближайшем переулке. Женщина внимательно осмотрела платформу. «Встречающие» были на месте. И как в избитом шпионском романе, держали в руках свернутую в трубку газету. Только маскироваться капитан и старлей не считали нужным. Старший по званию взглядом отправил напарника за случайным попутчиком Маши.

Журналистка усмехнулась и, взяв вещи, направилась к остановке такси – войти в переполненный автобус с лыжами было проблематично. Краем глаза она заметила, как капитан бросился к армейскому УАЗику. Маша решила поиграть против правил. Улыбаясь, она уверенно направилась к машине соглядатая. Разгадав ее маневр, офицер, пытаясь избежать незапланированной встречи, запрыгнул на первое сидение, наклонился и долго возился со шнурками своих ботинок. Водитель-солдат с нескрываемым интересом наблюдал за дальнейшим развитием событий. Полагая, что женщина прошла мимо, капитан поднял голову и встретился с ней взглядом. Незваная гостья приветливо улыбнулась: «Товарищ капитан, вы же все равно встречаете именно меня, так заодно и подвезите, – на грани фола пошутила она. – А то груз у меня, сами видите, негабаритный». Маша взялась за дверную ручку, но капитан резким рывком обернулся и изнутри потянул ее на себя. Водитель зашелся в беззвучном смехе. Женщина упорствовала, но офицеру все же удалось не допустить ее в салон. Он отдал приказ, и машина завелась. «Воля ваша. Упустите меня – получите нагоняй от начальства», – визитерша обиженно развернулась и подозвала такси.

Едва автомобиль тронулся с места, УАЗик стартовал следом. Маша попросила водителя остановиться. Армейский «джип» тоже притормозил. Строптивая пассажирка вошла во вкус и предложила таксисту прокатиться до соседнего городка. «За это еще две сотни сверху», – не раздумывая, согласился тот. Через четверть часа водитель-солдат не выдержал черепашьей скорости такси и пошел на обгон. Маша победоносно улыбнулась. На переезде, когда УАЗик оказался зажатым вереницей автомобилей, такси ловко свернуло в сторону. Пока преследователи хватились потери, удалось оторваться на довольно приличное расстояние. Оглянувшись, Маша мысленно посмеялась над капитаном, отчаянно пытающимся разрулить пробку.

– Вас что ли «пасут»? – хмуро поинтересовался таксист.

– Не поняла?

– Можете не отвечать. Но номера конторы ни для кого не секрет.

– Это муж подруги. Она сбежала, а он во всех проблемах винит меня. Вот и мечется, – солгала Маша. – А если начнет вас допыт…

– Чхал я на его вопросы. У меня с «органами» свои счеты!

Вскоре УАЗик все же сел им на «хвост». По красному от испарины лицу капитана струился пот.

– Смотрите-ка, отыскался ваш «ревнивец», – кивнул шофер. – Из поселка ведь три дороги уходят. Неужели по всем прошвырнулся?

– Просто повезло, – огорчилась пассажирка и попросила: – Давайте устроим ему настоящее «сафари».

– Желание заказчика – закон, – усмехнулся водитель, газуя.


Маша уже второй час колесила по магазинам. УАЗик неизменно двигался следом. Пытаясь разгадать маневр подопечной, капитан, не скрываясь, устало таскался за ней по пятам. Но Маша «на контакт» ни с кем не шла и как назло подолгу рассматривала женские причиндалы и нижнее белье, перебирала салфетки и изучала кастрюли. Всякий раз, выходя из машины, она приветствовала преследователя взмахом руки. «Заметает следы», – злился тот, но не терял журналистку из вида. Спустя час упрямица поймала кураж и стала ежеминутно останавливать прохожих, шепотом что-то у них выспрашивая. От невозможности узнать суть всех разговоров офицера бросало то в жар, то в холод. Отчаявшись вычислить «контактера» и вконец измучившись, он пыхтел от негодования и смотрел на порхающую обидчицу с откровенной ненавистью.

На обратном пути машина соглядатая резко пошла на обгон.

– Куда это он? – почти обиделась Маша.

– Может, по нужде…

– А как же гонка преследования?

– А куда мы денемся? Другой дороги нет. Дождется на развилке.

Через несколько минут справедливость восторжествовала: УАЗик заглох. В момент, когда такси появилось из-за поворота, солдат-водитель «голосовал» с канистрой в руке.

– Допрыгались, – хмыкнул водитель. – Хрен им кто даст бензина.

Нагнав горемык, Маша выглянула в окно и игриво уточнила:

– Товарищ капитан, тысячу случаем не разменяете? У водителя проблема со сдачей.

Солдат снова засмеялся, а офицер презрительно отвернулся.

– И хотели бы взять вас на буксир, но у нас нет троса, – с показной грустью призналась хулиганка и выкрикнула на прощание: – Мне вас будет очень не хватать.


Дома, распаковав вещи, Маша выглянула во двор. УАЗика под окнами не было. Но при съеме телефонной трубки в ней по-прежнему раздавался характерный щелчок, свидетельствующий о включении прослушивающей аппаратуры. «Запомни, пожалуйста, – нас записывают, – вспомнила она предупреждение Тополевского. – И без особой нужды ничего не обсуждай дома и по телефону».

Маша приготовила ужин и снова посмотрела в окно. Не обнаружив там знакомого УАЗика, удивилась и сняла телефонную трубку. После привычной заминки раздался долгий гудок. «Слушаете? – усмехнулась журналистка и неведомо у кого уточнила: – Надеюсь, в отличие от машины аппаратура не откажет». Она положила трубку, но передумала и сняла снова. Немного помолчав, с чувством стала цитировать: «Во глубине Сибирских руд…»

Ее литературный протест прервал возвратившийся из школы сын. Увидев в коридоре лыжи, Миша бросился на шею матери и первым делом выяснил, привезла ли она ботинки. Примерив обновку, он мимоходом сообщил, что какой-то дяденька заходил в школу и допытывался, чей он сын. А потом долго выспрашивал, куда и зачем уехала мать. Миша уплетал столичные дефициты с таким аппетитом, что она невольно прослезилась: гарнизонная ребятня была заметно обделена выбором и деликатесы пробовала лишь по праздникам. Обняв сына, мать осторожно поинтересовалась, что он ответил. «Сказал, что не знаю. Я же и вправду не знал, где ты».

Маша в волнении выглядывала в окно и никак не могла сосредоточиться: отсутствие машины могло быть как следствием ее поломки, так и началом более масштабной операции. Если капитан все еще дожидается бензина, это полбеды. А если, устав от ее причуд, контора перейдет к более решительным действиям и ударит по самому больному для матери месту, по сыну? Неопределенность томила и раздражала. Стрелки часов указывали на то, что вот-вот вернется Андрей. Маша велела сыну заняться уроками и решила выйти ему навстречу – сообщать новости дома было опасно.

Маша выбежала из подъезда как раз в тот момент, когда из-за угла дома показалась подтянутая фигура Тополевского. При виде любимой женщины его взгляд потеплел, на губах заиграла едва заметная улыбка. Полковник осторожно осмотрелся и, ни слова не говоря, свернул к лесопарку. Это был условный знак. Выждав несколько секунд, женщина двинулась следом. Идя на расстоянии, она любовалась его выправкой и с нежностью следила за каждым жестом. Ей хотелось поскорее забыть нелепые шпионские страсти последних недель, но чутье подсказывало, что Тополевский не стал бы понапрасну нагнетать обстановку. И если этот мужественный человек принимал меры предосторожности, этого действительно требовала ситуация. Маше не терпелось броситься ему на шею, но инстинкт самосохранения подсказывал, что следует повременить. И только когда на лесной тропинке они остались вдвоем, она прижалась к груди возлюбленного и дала волю эмоциям. Андрей гладил ее плечи и неуклюже растирал слезы. Будучи сильной личностью, он терялся перед женской беспомощностью и не сразу мог найти подходящие слова. Маша всхлипнула и прижалась мокрой щекой к его ладони.