– Почему ты не дал о себе знать? Я думала… я уже и не знала, что думать и боялась, что тебя задержали…

– Как говорит Светин, – не дождутся! – целуя ее слезы, успокоил собеседник. – Потребуется набраться немного терпения.

– Я подожду. Я этому давно научилась. Только бы они ничего не сделали с тобой.

– Руки коротки: у них слабо с доказательной базой. А я достаточно хорошо знаю законы и никогда их не нарушаю, – Андрей увлек ее вглубь парка. – Как дела? Тебе удалось встретиться с Матвеевым?

– Да. А как ты? Я очень испугалась, не увидев тебя на вокзале.

– Если бы я послал за тобой машину, они бы догадались, что ты была в отъезде. Не хотел, чтобы тебя вычислили.

– А ведь они вычислили.

– Встречали? – по лицу полковника пробежала тень досады.

– Да. И, кстати, на машине.

– Ого, прогресс. И ты не напросилась прокатиться вместе?

– Откуда ты знаешь? – растерялась Маша.

– Это была бы не ты. Ну, рассказывай все по порядку. Ильяз заверил, что в городе все прошло по плану, на поезд вы успели.

Маша сбивчиво рассказала, как вышла из дома налегке, будто в магазин, точно рассчитав время прихода автобуса. Переходя улицу, она «нечаянно» смешалась с толпой выходящих из салона пассажиров и в самый последний момент запрыгнула на подножку. Уже из окошка увидела, как «провожатый» стал метаться, вычисляя, куда исчезла подопечная. На следующей остановке журналистка пересела в поджидавший ее автомобиль. Далее события развивались по законам детективного жанра. Они поехали не на привычный вокзал, а на соседнюю железнодорожную станцию. На перроне Маша оказалась единственной пассажиркой, но только, когда поезд тронулся, ощутила себя, наконец, в безопасности.

– Спасибо Ильязу за его надежность, – по-детски облизнула губы она. – Дальше все по плану, а звонить из Москвы ты сам запретил.

– Интересно, откуда им стало известно, что ты все же уехала?

– Не знаю. Но в Москве меня уже «пасли».

– Они в курсе, с кем ты встречалась?!

– Это вряд ли. Я достаточно неплохо знаю столицу.

Маша в лицах разыграла, как для начала три часа испытывала терпение «шпика» посещением отделов парфюмерии и нижнего белья, а когда его стало тошнить от косметики, трусов и колгот, будто бы случайно заглянула в метро, на «Баррикадную», со стороны выхода, зная, что там есть телефон-автомат. «Пастух» подумал, что провинциалка просто ошиблась, и, конечно же, караулил ее снаружи. Это позволило Маше беспрепятственно созвониться с Матвеевым, которого она попросила подъехать к подземному переходу со стороны зоопарка. Когда «хвост» потерял терпение и заглянул внутрь станции, беглянка беззаботно перекладывала покупки из пакета в сумку.

«Радистка Кэт тебе и в подметки не годится!» – похвалил Андрей. Маша улыбнулась и рассказала, что в переходе долго торговалась с хозяйкой котят и черепашек, но, заметив боковым зрением машину Виктора, быстро запрыгнула в салон.

– Думаю, мой «соглядатай» не сумел запомнить номер – пока он выбежал из перехода и сообразил, куда я исчезла, мы были уже далеко. Матвеев сказал, что вся документация у него в порядке.

– Я и не сомневался – он ведет честный бизнес. Но может пострадать за давнюю дружбу со мной. Пусть лучше будет готов к проверке, наездам и прочим штучкам органов. Виктор вправе знать причину накатов, чтобы противостоять им. Звонить ему, означает подставить под удар, – Тополевский посмотрел любимой в глаза. – Зря я втянул тебя в это дело. Со мной рядом стало опасно. Подумай об этом и прими решение – я все пойму верно.

– Я его уже приняла, любовь моя, – Маша улыбнулась и погладила его по впалым щекам. – Парадоксальная ситуация. Противники хотят разлучить нас, а выходит все наоборот. Год назад такой сценарий развития событий показался бы мне фантастикой.

– Я рад, что сказка стала былью, но даже сейчас с трудом верю в реальность происходящего. Никогда и не мечтал, что буду держать в своих объятиях красавицу из телеэкрана, – Андрей потерся щекой о ее волосы. – И все же подумай: для тебя эта связь опасна. У тебя сын.

– Я подумала, – по щеке Маши побежали слезы.

– И?.. – напрягся Тополевский.

– Не дождутся! – отрезала она. – Слышишь? Ты – мой!

К дому подошли вместе. У подъезда дежурил знакомый УАЗик. Капитан нахмурил брови и отвернулся. Маша облегченно вздохнула и решительно направилась к машине. Солдат заметно оживился.

– Товарищ капитан, куда же вы запропастились? Я битый час теряюсь в догадках.

– Поехали! – нервно приказал водителю офицер.

– Маша, не шути с огнем. За этими людьми – серьезные силы, – укорил Андрей.


Утром кадровики сообщили Тополевскому, что пришел приказ о его переводе в подмосковный НИИ. Андрей вернулся на рабочее место и снял телефонную трубку.

– Привет, любимая. Кадровики готовы отправить меня к новому месту службы. Самое время оформлять личное дело жены.

– Ой, – Маша зажала рот ладонью.

– Никаких «ой». Свадьбу наметим на сегодня, часов на пятнадцать. Идет?

– Так не бывает… А как же без заявления?

– Все сделаем разом. Или ты против? – Андрей насторожился.

– Я вся в раздумьях, – решила пококетничать женщина.

– Поздно, я уже договорился.

– Я серьезно.

– И я не шучу. Неужели ты это так и не поняла? Или это отказ?

– Предложение по телефону, – шутливо вздохнула Маша.

– Не только. В обед я попрошу твоей руки у Михаила, – заверил он. – Как думаешь, не откажет?

– Не так давно разрешил мне жениться.

– Наш парень. Тогда до встречи?

– До встречи.

– Не помню, говорил ли я сегодня, что люблю тебя?

Маша едва сдержала набежавшие слезы. Андрей тихо позвал:

– Э-эй, на борту. Меня слышно?

– Да…

– То есть говорил?

– По-моему, все же нет…

– Повторяю: я тебя люблю. Приеду, скажу еще много-много раз.

– Жду.

Маша положила трубку и только сейчас ощутила дрожь во всем теле. Она едва добралась до дивана и рухнула на него, словно за плечами был не телефонный разговор с любимым человеком, а многокилометровый зачетный кросс. Горькие переживания долгих месяцев разом отступили на второй план. Все, о чем еще вчера она и не мечтала, сбылось в одночасье. Поверить в реальность происходящего было сложно. Маша легонько ущипнула себя: боль дала о себе знать. Стало быть, все это происходило с ней наяву. Она направилась к шкафу, распахнула обе дверцы и стала тщательно перебирать свои наряды…


Глава тридцать седьмая

Никита выключил камеру, сложил штатив и стал переносить аппаратуру в машину. Маша зачехлила микрофоны. В ее сумочке зазвонил мобильный телефон.

– Марья Андреевна, это Лена, из приемной.

– Да, Леночка, рада вас слышать.

– Шеф просил разыскать вас.

– Что-то случилось? – насторожилась журналистка.

– Ничего особенного. Просто руководство просит вас вернуться в Москву. Начинается работа по сериалу, требуется сценарный план и т.д. Послезавтра назначен большой хурал для всех, кто занят на проекте. Вас просили быть обязательно.

– Начальству виднее. Надобно прибыть – выезжаем.

– Как там Никита? Что-то его телефон не отвечает. Наверное, завел там массу новых знакомых… – печально предположила секретарша.

– Господь с вами. Работы много, он едва держится на ногах.

Маша знаком пригласила появившегося в двери оператора, прошептав коротко: «Леночка». Никита отмахнулся: «Не сейчас». Она выставила коллеге кулак и, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Леночка, не беспокойтесь за его нравственный облик – чтобы его запятнать, требуется желание и время. А у мастера нет ни сил, ни единой свободной минутки. Да и общаемся мы исключительно с ветеранами. Поверьте мне, дамы этого возраста Никиту не вдохновляют. А вот фото одной милой девушки он носит при себе.

– Марья Андреевна, – мило прощебетала в трубку Леночка, – скажу вам по секрету, что те серии, что вы уже передали, шефу и по совместительству продюсеру очень понравились. Он даже велел купить целую упаковку вашего любимого шоколада.

– Впечатляет, – улыбнулась Маша. – Я с вами непременно поделюсь.

– Не стану вас задерживать. Привет Никите.

– Обещаю, он вам перезвонит.

Маша отключила мобильник и обернулась к коллеге.

– Ну, что, коллега, пришел конец твоей вольнице. Сейчас вернемся в гостиницу, и дуй за билетами: мы срочно возвращаемся в Москву.

– А когда контрольный срок прибытия? – насторожился напарник.

– Послезавтра. Так что билеты возьмешь на вечерний поезд.

– Маня, миссия невыполнима: подумают, что я струхнул и бросил поле боя. Это ранит мое мужское самолюбие. Короче, лично я могу уехать только дневным поездом. Клянусь, организую нам трансфер прямо до телецентра.

– Если факт того, что в таком случае ты пролетаешь мимо проекта, ранит твое самолюбие меньше, можешь оставаться.

– Чистой воды шантаж. А как насчет последней воли?

– Можно подумать, тебе предстоит смертная казнь.

– Не исключено…

– И не забудь перезвонить Леночке.

– И жене с тещей в придачу! Щас, вот все брошу и позвоню.


Небольшая пикировка не помешала им спустя четыре часа загрузиться в поезд. Никита тут же засобирался в вагон-ресторан. Едва он ушел, в купе заглянула проводница и предложила чай.

– Все пишите. Совсем себя не бережете. Сложная у вас работа.

– А у вас легкая?

– Я привыкшая, – присела рядом она. – Четверть века как на колесах. Почитай, все годы на одной ветке. Люблю я эти края.

По вагону прошла беременная женщина.

– Вот куда ее несет? – не сдержалась проводница. – Не сегодня-завтра рожать, а дома все равно не сидится.

– Может, она как раз домой едет, – предположила Маша.

– Того и гляди, в поезде прихватит. Что будем делать?

– Роды принимать, – улыбнулась журналистка. – Всем вагоном. Мне говорили – такое бывает.

– Вам говорили, а я своими глазами видела, – дама перекрестилась. – Не приведи бог! И ведь села эта страдалица как раз на вашей станции.

– Не может быть! – обрадовалась Маша. – Какое счастье!

– Разве ж это счастье? Совсем даже наоборот, – проводница заплакала. – Чему тут радоваться? Горем ведь все закончилось.

Маша налила женщине воды.

– Вы меня не так поняли, – извинилась она. – Счастье, что я вас встретила. Мы собираемся снимать сериал про космодром. Там четверть века назад был страшный взрыв, погибло множество людей. Столько судеб переломалось! Вдова одного из командиров родила потом в поезде. Я даже хотела письмо вашему министру написать, чтобы помог разыскать очевидцев.

– Я с ней ну вот как с тобой говорила, – смахнув слезу, призналась собеседница. – Только лучше бы она дома осталась! – ее лицо стало каменным. – С тех пор я страсть как не люблю брюхатых пассажирок. В тот день ведь я в свой первый рейс вышла. Знаешь, как радовалась? Думала, на всю жизнь запомню ту поездку. Так оно и вышло: ох, и страху натерпелись мы тогда с теткой Лидой!..


…Был ясный, солнечный день, хотя в лесу еще лежал снег. Московский поезд прибыл на железнодорожную станцию близ космодрома строго по расписанию. Из дверей одного из вагонов появилась Зинаида – пухленькая молодая проводница с русыми косами вокруг головы. Накинув поверх платья в горошек форменный китель, она строила глазки проходящим военным и не заметила, когда в вагон посадили беременную женщину и ее пятилетнюю дочь. Капитан внес в купе нехитрые пожитки, простился и спустился на перрон. Мимо как раз следовал патруль. Зинка с интересом скосила глаза на рыжеволосого солдатика. Тот незаметно подмигнул в ответ. Девушка улыбнулась и залилась краской.

– Зинаида, – строго окликнула ее из вагона напарница. – Поди-ка, подсоби пузатой пассажирке, а то она ревет как белуга, а при ней там дочка-малолетка, – она протянула руку и с усмешкой добавила: – Видать, мужик-то ейный пошел в загул и спровадил женку, куда подальше.

– Может, у ней и нет никакого мужика, – предположила Зинка.

– Тогда бы она в общем или в плацкарте ехала. Поторопись!

– Теть Лида, да погодь ты, сейчас тронемся, – девушка высунулась из вагона, провожая взглядом приглянувшегося солдата. Тот украдкой взмахнул на прощание.

– Вертихвостка! – недовольно поджала губы тетка. – Ты на работе или на танцульках? Вот пожалуюсь бригадиру, пеняй на себя.

– Теть Лид, будто ты не была молодой, – обиделась Зинка, взлетая на ступеньку. – И чего этим пассажирам дома не сидится!

Поезд дал гудок и плавно тронулся. Беременная обреченно прислонилась головой к стеклу и, с трудом сдерживая рыдания, махнула провожатому скомканным в ладони платком. Малышка испуганно прижалась к матери и тихонько заскулила.

– Давайте, что ли, помогу, – пригласила их в купе Зинаида.

Женщина даже не обернулась. Слезы градом катились по ее изможденному лицу. Девочка вошла в купе и забилась в угол.