– Вы бы присели, – продолжала настаивать девушка и потрясла беременную за локоть. – В ногах правды нет.

Та повернула к ней почерневшее от слез лицо. Зинка испуганно осеклась и в растерянности опустила глаза.

– А ее вообще нет, хваленой вашей правды!

По ее животу пробежала то ли дрожь, то ли судорога. Беременная провела рукой по округлости и едва слышно успокоила: «Тихо, сыночек, тихо, родной. Мама рядом…»

– Я помогу вам застелить белье, – Зинка бросилась в купе проводников. – Чудная эта брюхатая какая-то, – поделилась она сомнениями. – Кажись, на ней черный платок. Может, горе какое?

– Черный платок, говоришь? – выглянула в коридор Лидия. – А я и не приметила. Дай-ка, Зинка, мне комплект. Я ей сама постелю, – лицо проводницы стало суровым. – А ты чайку сообрази, да поживее! У нее, чай, дите малое рядом. Шевелись!

Спустя минуту Зинка постучалась в купе:

– Вот! – громко отрапортовала она. – Возьмите ваш чай!

Сменщица с укоризной приложила палец к губам:

– Ну, чего разоралась? Тише! Не видишь – человек отдыхает, – она укрыла женщину и погладила по голове малышку. – Ставь чай и марш собирать билеты, пока я ребетенка накормлю!

Зинка осторожно поставила стаканы и на цыпочках вышла.

Ночью, когда она дремала в своем крохотном закутке, дверь с грохотом распахнулась, и рядом с лицом девушки возникла нетрезвая физиономия взъерошенного пассажира.

– Мадемуазель! Бога ради простите, что разбудил. Нам бы парочку чистых стаканов.

– А, ну-ка, марш спать! – грозно потребовала за его спиной Лидия. – В таком виде мигом вылетишь с поезда!

– Пардон, мадам, – попятился гость. – Отпуск вот отмечаю.

– Как вы с ним быстро управились! Вот бы и мне так!

– Дело наживное, осилишь еще. В поезде этой грамоте в два счета обучишься! Иди-ка ты, Зинаида, покемарь, я тебя апосля разбужу!

– Теть Лида, как там наша брюхатая? – зевнув, уточнила напарница.

– С головой у ней что-то не в порядке, – оглянувшись, не слышит ли кто, прошептала проводница. – Говорит, был у них там недавно страшный взрыв. Народу, мол, много полегло. И муж ее тоже погиб. Но все это, вроде, большой секрет.

– Взрыв? – потянувшись, уточнила Зинка. – Брешет! Сейчас не война. Не может быть!

– Все может быть… – Лидия недоверчиво покачала головой. – Но по радио бы точно сказали. Или по телевизору. Космонавты вон гибнут, и секретов из этого не делают. Видать, мужик-то ейный по пьяни угорел. А она его в герои записала, чтобы детям не стыдно было. И что с того? Зачем нам всем правду знать? Спи.

Свернувшись на полке калачиком, Зинка сразу же заснула. Ей привиделось большое мутное озеро, по которому ее в лодке на веслах катал белобрысый солдат. Видя ее, он причалил к берегу и подал смущенной девушке руку. Зинка важно плюхнулась на корму, свесилась за борт и опустила ладонь в прохладную воду. Подружки с завистью перешептывались ей вслед. Краем глаза она заметила, что на берегу появилась ее беременная пассажирка. Она молитвенно протянула к девушке обе руки и настоятельно попросила нарвать букет кувшинок. Зинка наклонилась, собирая цветы. Неожиданно лодка покачнулась, накренилась и стала тонуть. Оказавшись в воде, девушка заметила, что рядом барахтается какой-то младенец. Она стала выталкивать его на поверхность, но ребенок упорно шел ко дну.

– Помогите! – кричали с берега и умоляли. – Зинка, выручай!

– Зинка, выручай! Твоя помощь требуется! – растолкав спящую, прокричала ей в самое ухо Лидия.

Девушка испуганно вскочила и осмотрелась:

– Он утонул? Тетя Лида, я честное слово хотела его спасти!

– Вот и спасай! – потянула ее следом за собой напарница. – У нашей пассажирки роды начались! Скорее беги к машинисту, сообщи, что в вагоне ЧП! Пусть свяжется с ближайшей станцией и вызовет «неотложку». Скажи, что роды очень сложные! – крикнула она. – Кабы не померла! Чего стоишь? Живо беги!

Схватив чистую простыню, Лидия вернулась в купе, где в бреду металась роженица.

– Погасите огонь! Я вас прошу, пожалуйста, погасите! Жарко… Лека, родненький, не умирай, потерпи. Я уже рядом, я здесь, миленький! Ну, хоть кто-нибудь, погасите этот чертов огонь! – женщина замолчала, но уже через мгновение сорвалась на крик.

Коридор стал наполняться пассажирами.

– Врача! – выкрикнула проводница. – Есть врач?! У нас роды!

Покачиваясь, подошел мужчина, который просил стаканы.

– Я зубной техник, – испуганно прошептал он.

– Поди прочь! – в сердцах оттолкнула его Лидия. – Горе ты луковое, а не врач!

На ходу запахивая халат, подбежала холеная молодая дама.

– Я врач, правда, давно не работаю, но помочь сумею.

– Ладушка, – с укоризной попытался удержать ее представительный мужчина. – Ты же окулист. Нам надо хорошенько выспаться перед важной встречей!

– Я не усну, если человеку плохо! – зло бросила жена, вбегая в купе к роженице, и уже через мгновение потребовала: – Кто-нибудь, заберите девочку!

Проводница за руку вывела онемевшую от страха малышку. Кто-то заботливо подхватил ее на руки. Лада кивком головы пригласила за собой Лидию и прикрыла дверь изнутри.

– Сильное кровотечение. Прекращение родовой функции, – констатировала она. – Чистые полотенца и кипяченая вода есть? А еще спирт и нашатырь?

– Только нашатырь, – заикаясь, шепнула проводница, просачиваясь в коридор. – Граждане, у кого есть спирт?

– Водка есть! – с готовностью выкрикнул зубной техник и принес начатую бутылку.

– Лей! – скомандовала Лада, подставляя ладони.

Обработав руки, она обернулась к притихшим пассажирам:

– Острый нож есть? Спасибо! Расходитесь, здесь не цирк!

Ее попутчик удивленно вскинул брови. Такой свою жену он видел впервые. В глазах мужчины промелькнула растерянность, сменившаяся восхищением. Ему было странно слышать, как доселе мягкая и покладистая Лада точно и уверенно отдает профессиональные команды, но видеть, как беспрекословно подчиняются ей незнакомые люди, было не очень приятно. В одно мгновение Лада раскрылась для него совсем с другой стороны. Уверенность, что перед ним давно прочитанная книга, испарялась прямо на глазах. Он понимал, что теряет над женщиной власть и, скорее всего, уже не сумеет руководить ею так же безоговорочно, как делал это прежде, но был не в состоянии что-либо изменить. Или просто не хотел? Он осмотрелся. Несколько человек стояли рядом наготове. И ждали они далеко не его указаний. С горкой полотенец и пузырьком нашатыря появилась Лидия. Она поскреблась в дверь и подала внутрь белье. Из купе выглянула Лада. Ее разгоряченное лицо было в испарине, но потрясло не это. Руки женщины буквально по локоть были в крови. Проводница охнула и перекрестилась.

– Плитка есть? – горько вздохнула врач, протянув ей окровавленный нож. Проводница испуганно кивнула. – Вымойте и прокалите нож и подержите его в водке.

Лада вытерла бисеринки пота тыльной стороной ладони, отчего на лбу остались кровавые бороздки. Она поймала виноватый взгляд своего спутника и устало улыбнулась в знак поддержки. Мужчина дрожащей рукой достал носовой платок и коснулся любимого лица. На мгновение женщина благодарно прижалась к его ладони, но, слыша из купе тихий стон, бросилась к роженице, которая тут же потеряла сознание. Лада выглянула в коридор и нашла глазами зубного техника.

– Как вас зовут?

– Алексей, – заикаясь, ответил тот.

– Мойте руки, Алексей! Будем делать искусственное дыхание и запускать сердце! – приказала она.


Зинка, спотыкаясь и падая, бежала по поезду к тепловозу. Косы ее растрепались, глаза застилали слезы. От испуга зубы девушки выбивали чечетку. Подвыпившие молодчики из плацкартного вагона хотели подшутить и, окружив ее, схватили за руку. Девушка разбросала их с такой силой, что парни мячами разлетелись по сторонам.

Кабина машинистов была плотно закрыта. Зинка долго и отчаянно колотила по ней кулаками, а потом и каблуками, но это не дало никакого результата. Осмотревшись, она распахнула дверцу, за которой хранился уголь, выхватила ведро и принялась стучать по двери так неистово, что пассажиры соседнего вагона повыскакивали из своих купе. Наконец, дверь заскрипела и поползла в сторону. В щели показалась седая голова.

– Тебе чего, девонька? – заволновался пожилой машинист.

– Там… У нас… Короче, ей совсем худо! – взвыла Зинка.

– Кому?

– Тетеньке одной… Рожает она. Нет, умирает!

– Так рожает или умирает? – нахмурился старик.

– И то и то! – крикнула девушка, бросаясь обратно.

– Стой! – схватил ее за шиворот мужчина. – Вагон-то какой?

– Девятый! Нет, шестой! – испуганно поправилась она. – Мы вперед шли девятым…


Через несколько минут Зинка с напарницей и теплыми одеялами в руках прислушивалась к звукам из купе. Какое-то время там было подозрительно тихо. Лидия, зажав рот рукой, тихонько завыла.

– Теть Лид, ты чего? – дергая ее за рукав, расплакалась Зинка.

Вдруг внутри купе что-то пискнуло. Женщины переглянулись. Дверь приоткрылась. Проводницы, словно по команде, вытянулись по струнке. Из купе донесся отчаянный крик новорожденного. В коридор выглянули пассажиры соседнего купе. Ноги Зинки подкосились, она стала сползать вниз.

– Стоять! – скомандовала ей напарница. – Сейчас дите подадут!

Дверь осторожно приоткрылась, из нее показалась Лада. Она валилась с ног от усталости. Проведя ладонями по лицу, поправила волосы и сухо улыбнулась: «Мальчик!» Лидия растерянно кивнула и отчего-то снова перекрестилась. Обернувшись к замершим в напряжении пассажирам, она повторила: «Пацан». По вагону пробежал вздох облегчения. Ребенок снова подал голос. Лада взяла чистые простыни. Через минуту она подала шевелящийся сверток. Лидия подхватила его и крепко прижала к себе.

– Малышу нужно тепло и немного кипяченой воды, – попросила Лада. – Остановка скоро?

Зинка, едва справляясь с волнением, поднесла часы к глазам:

– Скоро, минут через десять.

– Плохо, – вздохнула врач. – Слишком долго ждать.

Зинка испуганно ойкнула и заплакала. Лидия цыкнула на нее. Из купе вывалился Алексей. Его руки и майка были в крови. Мужчина справился с дрожью в руках и, ни на кого не глядя, направился к себе. Переодевшись, он вернулся со свитером и бережно завернул малыша. Прижав затихший комок к груди, он тяжело вздохнул. По осунувшемуся лицу медика катились слезы. Сердобольная женщина из соседнего купе хотела забрать ребенка, но он не отдал.

– Она так и не пришла в себя, – прошептала Лада, глядя поверх притихших пассажиров. – Ребенка мы просто вытолкали…

Из купе донесся неясный звук. Врач стремительно метнулась к родильнице, но вскоре вышла из купе, прислонилась спиной к двери и заплакала в голос. В вагоне установилась гробовая тишина. Лидия прижала ее голову к своему плечу и стала лихорадочно гладить, словно больного ребенка.

– Нужна хорошая реанимация, – пояснила вслух Лада и отпрянула. – Скоро станция, срочно собираем вещи и девочку! – она вернулась в купе и, понимая степень ответственности, взяла ситуацию под контроль. – Малыша надо тепло укутать! – объявила она и протянула руку за одеялом.

Но Зинка, опустив глаза, спрятала его за спину:

– Как потом отчитываться? Одеяло ведь казенное.

– Спишем! – лицо Лидии перекосилось от боли.

Завернув ребенка, она вернула свитер Алексею.

– Соберите ее вещи, – попросил он.

Проводница кивнула и вошла в купе. Яркие огни за стеклом указывали на близость станции. В коридор вывели полусонную малышку. Девочка беспомощно оглядывалась по сторонам, в ее потухших глазках читался испуг. Лада присела рядом с ней, взяла в свои руки маленькие ладошки и поднесла их к губам.

– У тебя родился братик, – глотая слезы, с дрожью в голосе прошептала она, глядя девочке в глаза. – Позаботься о нем, пожалуйста. Хорошо? – малышка кивнула в ответ. – Ты сейчас сойдешь вместе с мамой. Она заболела и ей необходимо подлечиться в больнице. Но ты не бойся, доктор хороший, он вам поможет…

Кроха с испугом смотрела на незнакомую женщину. Ее губки беспомощно глотали воздух. Лада передала девочку Зинке и бросилась к себе. Из купе беспамятной пассажирки вышла Лидия с сумками в руках. Сама женщина без чувств разметалась на нижней полке. В проходе валялись кровавые простыни и полотенца. Лада вернулась с денежными купюрами в руках и положила их в сумочку роженицы. «Если выкарабкается, пригодится», – кусая губы, пояснила она. Другие пассажиры последовали ее примеру. Лида ворохом заталкивала их в сумочку родильницы. По ее побледневшему лицу катились слезы.

– Господи, как же мы ее бросим одну, без помощи? – причитала она. – Не по-людски как-то.

– Я сойду с ними, – из своего купе вышел Алексей с дорожной сумкой через плечо и взял малышку за руку.

Поезд начал тормозить. Техник положил в свободную руку конверт с ребенком и направился к выходу. Малышка, вцепившись в дверь материнского купе, заплакала. Лидия погладила ее по растрепавшимся косам, успокаивая. Женщины вагона не скрывали слез, а мужчины в волнении кусали губы. Лада бросилась в свое купе и на обрывке газеты записала координаты. Нагнав медика, она сунула записку ему в карман. «Если понадобится помощь, не стесняйтесь и срочно телеграфируйте. Или звоните, – потребовала она. – Мне важно знать, что и как сложится». Будучи не в силах говорить, Алексей в знак согласия закрыл глаза.