- Привет! Не думала, что ты уже здесь, - на соседний стул садиться Катя, моя девушка, в шоколадных бархатных глазах радость, полные губы изогнуты в теплой улыбке.


- Привет! – улыбаюсь в ответ, но улыбка ненатуральная, вымученная.


- Что случилось? – девушка тут же замечает неискренность.


Она вообще, такая, как ходячий детектор лжи. Легко может понять, когда человек ей врет и распознать эмоции. Я восхищался этой девушкой, восхищался ее натурой, но ясно понимал, что больше принимаю ее, как друга, потому что не вспыхивало даже крохотной искорки к Кате, отсутствовало сексуальное влечение, напрочь. Единственное, что могло меня завести – это сны исключительно эротического содержания со Стасом в главной роли. После таких ночей я ходил взвинченный целый день, горящий от желания, но не ложиться же в постель с девушкой, предварительно возбудившись от фотографии бывшего парня. Это, как минимум, не здорово (от слова здоровье). Но и к парням меня не тянуло, на них я, вообще, не мог смотреть. По сравнению со Стасом, каждый из них выглядел убого…


- Устал, - усмехаюсь, - с утра за подарком бегаю.


- Купил?


- Нет, - печально качаю головой. – Никак не сумел подобрать.


- Человек особенный? – я же говорил, что Катя, смотрит в самую суть.


- Очень.


- Помочь? – Катя ненавязчиво отодвигает чашку в сторону и заглядывает мне в глаза, практически уложив темноволосую головку на сложенные на столе руки.


- А сможешь? – отношусь к ее предложению скептически, я перебрал уже все варианты.


- Попробуем?


Официант в фирменной форме кафе, украшенной по случаю приближающегося праздника, ставит перед Катей латте и удаляется, одаривая девушку смущенной улыбкой. Она ему явно приглянулась, но Катя даже не обращает на парня внимания.


- Мужчина или женщина? – начинает спрашивать девушка, разглядывая высокий украшенный мишурой и гирляндами потолок.


- Мужчина.


- Родственник?


- Нет.


- Близкий?


- Да.


- Итак, - тянет она. – Что же можно подобрать близкому мужчине, который не приходится тебе родственником?


- Думаю, что все его увлечения ты уже перебрал и отмел, - только киваю, ибо я даже не знаю о его увлечениях, - туалетную воду, алкоголь, украшения и галстуки, отбрасываем без раздумий.


- Почему не подходят украшения? – я уже присмотрел один мужской браслет, но так и не купил.


- Ты так хорошо знаешь его вкусы? – Катя выгибает бровь, а в темных глазах пляшет веселье.


Она права, если бы знал, то не встала бы проблема с выбором подарка.


- То-то. Бизнесмен?


- Да.


- Тогда подари ему ручку! – воскликнула девушка.


- Ручку? – не удержал лицо и скривился.


- Зря ты думаешь, что это банально. Мой отец получает их с завидным постоянством, но каждой радуется, как ребенок, только мамин подарок бережет. Единственная ручка, которую он боится потерять.


Я только развел руками. Доля истины в ее словах есть, но это не то, что я хотел.


Через полчаса я уже приобрел дорогущую итальянскую ручку, спрятанную в футляр из красного дерева и уложенную на бархатную подушечку. Я так и не смог придумать ничего лучшего, поэтому все же поддался на уговоры Кати. Но, по-моему, это было еще более банально, чем галстук.


- Саш, ты всегда такой печальный или у тебя, все же, что-то произошло? – Катя смахнула с лавочки пушистый снег и, не заботясь о сохранности своей шубки, села.


- Год заканчивается, - а вместе с ним и время, которое я остаюсь здесь, но этого я девушке не сказал.


- Начнется новый, - она улыбается, но улыбка печальная, вероятно, не только я один оставляю за спиной что-то значимое.


- Твоя правда…


- Саш, я тебя совсем как девушка не привлекаю? – внезапно спросила Катя.


Давлюсь сигаретным дымом. Как она сделала такие выводы, если мы вместе не больше месяца?


- Почему?


- Ты даже не пытаешься взять меня за руку, - усмехается. – Саш, я же вижу, что ты пытаешься забыть бывшую или бывшего, встречаясь со мной…


- Хочешь порвать? – не опровергаю ее догадки, нет смысла.


- Думаю, нам стоит сохранить только дружбу из этих отношений.


- Хм.


Странно, но ее слова не цепляют, не взывают чувство обиды. Она права, трудно с этим спорить. Киваю, улыбаюсь. Катя улыбается в ответ. Хватает меня за руку и тащит к машине. Остаток дня вновь погружен в метания по городу, Катин смех, встречу с какими-то людьми. Я снова забылся и отвлекся. Мысли о Стасе, едва закравшиеся в мою голову снова, так и не заняли прочную нишу, улетучившись, развеявшись, как дым.

Праздник.

Люблю ли я праздники? Спорный вопрос. Люблю подготовку и то предвкушающее ощущение, когда сосет под ложечкой, и мысли разбегаются в голове, когда вопреки здравому смыслу ждешь чуда. Не люблю, когда приходится носиться по дому, стараясь собраться и успеть к назначенному тебе времени прибытия в гости. Сегодня я проспал. Аня просила приехать к четырем часам, отвезти Егора к ее родителям, а затем вернуться и помочь накрыть девушке на стол.


В этот раз блондинка решила последовать поговорке – Новый год – семейный праздник и сменить зал шикарного дорогого ресторана на свою собственную гостиную. Приглашенных на такое застолье оказалось в разы меньше, но головной боли прибавилось, как у девушки, так и у меня, потому что я оказался единственным человеком, которому она может доверить все. Стас улетел в отпуск, поэтому находился вне зоне доступа ее красивых ручек.


Часы безбожно показывали десять минут четвертого, а мне еще предстояло преодолеть несколько десятков километров по праздничным пробкам. С третьего раза попал рукой в рукав свитера, вновь споткнулся об лиса, крутящегося под ногами все те сорок минут, что я ношусь по квартире. Справедливо решив, что поем за новогодним столом, схватил кофр с костюмом, огромный пакет с подарками, на котором был изображен толстощекий и красноносый Дед Мороз, и выскочил за дверь. Нажав кнопку лифта, нетерпеливо поглядывал на часы, но как только его створки распахнулись передо мной, понял, что оставил дома ключи от машины.


Возвращаться – плохая примета. Кто знал, что она настолько точно воплотится в жизнь в эту праздничную ночь?


- Анечка, я лечу, - клятвенно заверяю девушку, вырвавшись, наконец, из плотного потока.


- Саш, ну почему именно сегодня?! У меня маникюр через полчаса! С кем мне оставить Егора?! – Аня не злится, но голос полон негодования, есть такая стихия, которую московскому водителю преодолеть не под силу.


- Я успею! – резко выворачиваю руль, машину заносит на повороте, сильнее давлю на педаль газа, выравнивая железного монстра.


Зима словно решила посмеяться над жителями города. Только недавно объявившись, хитрая морозная дама решила отыграться на всех за упущенное время и сыпала пушистыми хлопьями снега с самого утра. Разумеется, коммунальные службы не справлялись, дороги замерзли, покрывшись коркой льда, опасно блестевшего под утрамбованным колесами снегом. Вновь поворот и снова машина пробуксовывает задними колесами, а руль приходится держать обеими руками, чтобы не уйти в занос. Краем глаза отмечаю мелькнувшую мимо ювелирную лавочку. Не магазин, крупный и растиражированный, а мелкую лавчонку. Торможу. Быстро выхожу из машины и бегом направляюсь к магазинчику. Короткого взгляда на витрину хватает, чтобы понять, что я, наконец, нашел подарок для Стаса. За стеклом на черной бархатной подставке несильно поблескивает золотое переплетение линий, изгибаясь и сливаясь в какой-то знак. Красиво, сильно, по-мужски.


- Добрый день. С наступающим праздником! – здороваюсь с продавцом.


Женщина средних лет поднимает на меня глаза, отрываясь от прочтения толстой книги, и смотрит поверх очков.


- Добрый, - улыбается она, - вы что-то хотели, молодой человек?


- Да. Та подвеска на витрине…


- О, нет, - женщина усмехается и встает со своего места, - это не просто украшение, вряд ли оно подойдет вашей избраннице. Вот, лучше посмотрите сюда, - она указывает на витрину справа от меня, переливающуюся разноцветными камнями.


- Мне нужен подарок мужчине, - твердо произношу я, рассматривая понравившуюся безделушку с другой стороны витрины.


- Это не просто украшение, - продавщица возникает за моей спиной, - конечно, вряд ли вы поверите в некую магию, которой оно наделено, но все же – это довольно сильный оберег. Подарите его человеку, который вам искренне дорог.


- Так и сделаю, - усмехаюсь, четко вспоминая, в каких мы отношениях со Стасом, но глупо отрицать, что этот мужчина мне все еще дорог.


- Это символ «валькирия»*. Думаю, название говорит само за себя.


Мне не сказало ровным счетом ничего. Я слишком далек от оккультных символов, славянских рун и прочей ерунды, но нутром чуял, что это именно то, что я хочу подарить господину Черных.


- Э-э-э, - хотел было поинтересоваться у женщины более подробным описанием, но она уже достала подвеску и направилась к кассовому аппарату.


- Валькирия поможет сильному человеку, укрепит его власть, даст возможность перешагивать трудности, - перечисляла дама, упаковывая подарок. – Выберете цепочку?


- Да, - киваю.


Из лавочки вылетаю под требовательный звонок телефона. Аня. Думаю, что когда покажусь на пороге ее квартиры, меня встретит разъяренная фурия.


- Ань, десять минут и я у тебя! – кричу в трубку и тут же отключаюсь.


Машина срывается с места, недовольно булькая остывшим двигателем. Не соврал. Ровно через десять минут влетаю в подъезд девушки под грозный писк домофонной двери. Но встречает меня не гневная отповедь и звонкий смех.


- Что? – шепеляво произношу я, потому что между зубов зажаты ручки подарочного пакета.


- Ну и видо-о-о-к! – тянет девушка, пропуская меня в квартиру.


Егор улыбается беззубым ртом с расстеленного на мягком ковролине развивающего коврика. Улыбаюсь в ответ ребенку, достаю из пакета небольшого плюшевого медведя и аккуратно дотягиваюсь до малыша, ставлю игрушку перед ним и снова слышу Анин смех.


- Саш, никогда не замечала, что ты гимнаст, - произносит она и подхватывает малыша, который уже схватил подарок и пожевывает деснами его ухо.


- Я хочу его отвезти, потом все остальное, - оправляю куртку и становлюсь на коврик, потому что с кроссовок натекла талая вода, за такое по голове меня Аня не погладит.


- Пять минут и мы готовы! – восклицает она, целуя сынишку в пухлые щечки.


Аня, в отличие от меня, весьма пунктуальна. Через пять, мне вручают закутанного Егора и велят выходить на улицу, чтобы ребенок не вспотел. Еще через пару минут, в течение которых мы рассматриваем белых мух, выходит Аня, груженная двумя сумками с детским барахлом. Кидаем сумки в багажник, переустанавливаем автокресло, еще немного времени на прощание и я плавно вливаюсь в поток автомобилей.


Возвращаюсь только к восьми часам, выжатый как лимон, мечтаю только о том, чтобы поспать пару часов, иначе никакой праздник мне будет не мил.


- У тебя полтора часа, - кидает девушка, различив заветное желание в моих полуприкрытых глазах.


С кухни доносится приглушенный женский смех, видимо помощницы по кухне у Ани все же появились, поэтому мужчине милостиво разрешили не участвовать в резке салатов.


Проспал я до половины двенадцатого. С трудом смог подняться. Анечке пришлось несколько раз заходить в комнату, чтобы увидеть меня сидящего, и бездумным взглядом смотрящего в стену, но это уже был прогресс.


- Выпей, - в руку ткнулся пузатый бокал с коньяком.